Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

El sol comenzaba a asomarse mientras la niebla que envolvía el bosque se iba adelgazando poco a poco.

Lin Feng despertó de un sueño breve. En realidad, solo había dormido unas dos horas después de asegurarse de que no hubiera amenazas cerca. Su cuerpo se sentía mucho más ligero y descansado. Los restos del Elíxir de Lágrima de Fénix que había usado para salvar a Yue Chen, al parecer, le habían dejado un efecto residual cuando él mismo lo probó.

Dentro de la cueva, el grupo del Templo de la Luz Sagrada ya estaba despierto. Yue Chen aún lucía débil, pero podía sentarse recostado contra la pared. Zhou Ming se movía con más libertad que el día anterior. Xu Ling, la joven del pelo corto, hacía estiramientos ligeros para mantener el cuerpo ágil y listo. Chen Hao, por su parte, parecía haberse recuperado por completo: estaba sentado en un rincón de la cueva, afilando su enorme espada con expresión serena.

—Buenos días —saludó Yue Lian al verlo entrar. Estaba cocinando algo sobre una pequeña fogata. Un aroma a hierbas medicinales llenaba la cueva poco a poco.

—Buenos días —respondió Lin Feng—. ¿Qué preparas?

—Sopa curativa. ¿Quieres?

—Claro.

Lin Feng se sentó con ellos. Xu Ling lo miró de reojo con una curiosidad evidente, pero no hizo preguntas. Chen Hao se limitó a asentir con un gesto breve: un reconocimiento silencioso entre guerreros.

—¿Y cuál es el plan ahora? —dijo Lin Feng mientras recibía el cuenco de sopa que Yue Lian le tendía.

—Llegar a Ciudad Qingshui lo antes posible —respondió Zhou Ming—. Tenemos que informar al templo sobre el ataque del Clan Cielo Azul y esperar nuevas órdenes.

—¿Cuánto falta para llegar?

—Con nuestra condición actual... —Zhou Ming evaluó a cada miembro del grupo con la mirada— ...unos tres días, calculo.

Lin Feng asintió.

Pronto estuvieron listos para reanudar la marcha.

La formación de viaje era ahora mucho más organizada. Chen Hao iba al frente como escudo principal. Lin Feng y Zhou Ming cubrían los flancos izquierdo y derecho. Yue Lian se mantenía en el centro, protegiendo a Yue Chen, que todavía estaba débil. Xu Ling cerraba la retaguardia, confiando en su agudo percepción espiritual para vigilar los alrededores.

El primer día de viaje en grupo transcurrió sin mayores contratiempos. Evitaron las zonas donde el flujo de Qi se percibía errático —señal de la presencia de criaturas de rango alto— y optaron por una ruta más larga pero considerablemente más segura.

Hacia el mediodía, se detuvieron a descansar y comer junto a un arroyo angosto.

—Lin Feng —lo llamó Xu Ling mientras él llenaba su cantimplora—. ¿Podemos hablar un momento?

Lin Feng la miró con extrañeza.

—Claro.

Se alejaron unos pasos del resto. Xu Ling lo observó con una mirada penetrante —no hostil, sino de evaluación seria.

—¿De verdad eres un cultivador independiente? —preguntó con firmeza.

—¿A qué te refieres?

—Cada vez que te observo, noto algo distinto. Cada movimiento, cada paso tuyo parece calculado de antemano. —Xu Ling cruzó los brazos—. Yo soy especialista en técnicas de desplazamiento. Puedo reconocer a alguien que recibió entrenamiento de alto nivel. Y tú... sin duda lo tienes.

Lin Feng no esperaba que alguien se fijara con tanto detalle.

—Simplemente entrené mucho.

—¿Dónde? ¿Con quién? —La voz de Xu Ling rebosaba interés—. Nunca vi un estilo de movimiento como el tuyo. No corresponde a ninguna secta que yo conozca.

—Aprendí solo —respondió Lin Feng. Técnicamente, no era del todo mentira. El conocimiento de la Orquestación de los Nueve Dragones lo había obtenido sin maestro.

Xu Ling lo miró con escepticismo.

—Nadie alcanza tu nivel solamente aprendiendo por su cuenta.

—Tal vez sea especial —dijo Lin Feng con un tono que dejaba claro que la conversación había terminado.

Xu Ling guardó silencio un instante y luego suspiró.

—Está bien. Quédate con tus secretos. Pero que sepas que yo respeto la habilidad. Y la tuya es real. Si algún día quieres compartir tu técnica, estaré encantada de aprender.

—Lo tendré en cuenta —dijo Lin Feng, aunque sabía que eso difícilmente ocurriría.

Xu Ling asintió y regresó con el grupo.

Lin Feng se quedó solo un momento, contemplando la corriente tranquila del arroyo.

*Demasiada gente está empezando a fijarse*, pensó con inquietud. *Yue Lian percibe mi Qi. Xu Ling lee mis movimientos. Zhou Ming respeta mis decisiones. Incluso Chen Hao y Yue Chen me miran con... ¿qué es? ¿Admiración?*

No estaba acostumbrado a eso. No estaba acostumbrado a que lo notaran, y mucho menos de manera positiva.

Durante diez años en la academia, lo más frecuente había sido que lo ignoraran... o lo humillaran. Ahora, de repente, personas lo respetaban, lo valoraban, quizá incluso... ¿confiaban en él?

La sensación era extraña e incómoda. Pero también... no del todo mala.

—¡Lin Feng! —lo llamó Yue Lian—. ¡Sigamos!

Lin Feng sacudió la cabeza, apartando esos pensamientos, y volvió a unirse al grupo.

La marcha continuó.

***

La segunda noche acamparon en un pequeño claro protegido por una formación sencilla que Zhou Ming instaló.

Después de cenar, se sentaron en círculo alrededor de la fogata y compartieron historias.

Chen Hao habló de su pasado como herrero antes de emprender el camino de la cultivación. Zhou Ming contó sobre su familia, que aún vivía en una aldea pequeña al sur. Xu Ling compartió cómo descubrió su talento para las técnicas de desplazamiento al huir de los bandidos que atacaron a su familia.

Yue Lian y Yue Chen hablaron de la vida en el templo: los entrenamientos rigurosos, los Ancianos severos pero cariñosos, y los compañeros que se habían convertido en familia.

Al final, todas las miradas convergieron en Lin Feng.

—¿Y tú? —preguntó Yue Chen con una curiosidad inocente—. Cuéntanos algo de ti, hermano Lin.

*Hermano Lin.* La forma de llamarlo lo incomodó un poco, pero también le calentó el pecho.

—No hay mucho que contar —dijo en voz baja—. Perdí a mi familia de joven. Viví solo desde entonces. Aprendí a cultivar por mi cuenta. Fui de un lugar a otro.

—Suena solitario —comentó Xu Ling con suavidad.

—Sí —asintió Lin Feng—. Pero me acostumbré.

—Pues entonces —Yue Lian le sonrió con calidez—, ahora ya no estás solo. Al menos hasta Ciudad Qingshui.

—Hasta Ciudad Qingshui —repitió Lin Feng.

Pero en lo más profundo de su ser, surgió una pregunta que no podía ignorar: ¿de verdad quería separarse al llegar?

Por primera vez en diez años, tenía algo que se parecía a una familia. Tal vez no de sangre, pero sí un grupo de personas que se preocupaban por él. Que lo respetaban. Que confiaban en él.

*Peligroso*, susurró la voz en su cabeza. *Cuanto más te acerques a ellos, más difícil será irte cuando llegue el momento.*

Pero otra voz, más suave, respondió: *Quizá... no tiene nada de malo no estar siempre solo.*

Lin Feng no sabía la respuesta. Pero al mirar los cinco rostros que rodeaban la fogata —rostros que sonreían, reían y parecían genuinamente felices—, sintió...

Que tal vez podía permitirse disfrutar de ese momento un poco más.