Esta Vez, Protegeré Nuestro Legado

Durante las semanas siguientes, los informes comenzaron a multiplicarse sobre el escritorio de Loretta. Aldeas enteras cerraban sus puertas, comerciantes abandonaban rutas importantes y pequeños pueblos fronterizos empezaban a registrar muertes diarias.

Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en la vida anterior, el territorio Russell estaba preparado.

Los almacenes de grano estaban llenos.

Las reservas médicas existían.

Y Elias Hartmann había logrado avances que ni siquiera Loretta esperaba alcanzar tan pronto.

Aquella mañana, el laboratorio estaba lleno de actividad.

Ayudantes clasificaban ingredientes.

Aprendices copiaban fórmulas.

Soldados heridos servían ahora como asistentes y mensajeros.

Elias observaba una mesa cubierta de documentos cuando Loretta entró.

—¿Cómo están los nuevos lotes?

—Listos para distribución.

—¿Funcionan?

—Mucho mejor de lo esperado.

Loretta soltó lentamente el aire.

—¿Y los casos?

—La recuperación supera cualquier pronóstico.

Aquella respuesta valía más que cualquier tesoro.

Porque significaba que los niños estaban sobreviviendo.

Los ancianos también.

Y las familias comenzaban a recuperar la esperanza.

Elias la observó en silencio.

—Deberías alegrarte más.

Loretta sonrió apenas.

—Lo estoy.

—No parece.

Ella bajó la vista hacia los documentos.

—Porque sé que esto no ha terminado.

Elias entendió inmediatamente.

Los dos sabían que la enfermedad era solamente una parte del problema.

El verdadero peligro tenía nombre.

Y todavía no se había movido.

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A cientos de kilómetros de distancia, en la capital real, un hombre observaba un mapa del reino con expresión sombría.

El Duque Vane era un hombre elegante.

Cabello oscuro.

Rostro refinado.

Modales impecables.

La clase de noble que inspiraba confianza apenas entraba en una habitación.

Y precisamente por eso era peligroso.

Porque bajo aquella apariencia respetable se escondía una ambición enorme.

El despacho permanecía en silencio mientras uno de sus asistentes terminaba de leer el informe.

—Los cargamentos Russell han llegado a cuatro provincias.

Vane permaneció inmóvil.

—Continúe.

—Los índices de mortalidad están disminuyendo.

—¿Gracias a qué?

—A los tratamientos distribuidos por Elias Hartmann.

El duque cerró lentamente el documento que tenía en las manos.

—¿Un extranjero?

—Sí, excelencia.

—¿Y una condesa financia todo esto?

—Sí.

Silencio.

El asistente tragó saliva.

Porque conocía aquella expresión.

Era la misma que aparecía cuando algo escapaba del control del duque.

—Retírese.

El hombre obedeció inmediatamente.

Cuando la puerta se cerró, Vane caminó hacia la ventana.

Abajo, la ciudad seguía funcionando con normalidad.

Carretas.

Mercaderes.

Nobles.

Guardias.

Todo parecía tranquilo.

Pero él veía otra cosa.

Vio dinero.

Muchísimo dinero.

La epidemia había llegado en el momento perfecto.

Los nobles estaban asustados.

Los comerciantes desesperados.

Los campesinos aterrados.

Todos necesitaban protección.

Todos necesitaban medicina.

Y él controlaba el gremio médico real.

Controlaba permisos.

Licencias.

Distribución.

Producción.

Durante meses había preparado cuidadosamente aquella posición.

No para salvar al reino.

Para gobernarlo desde las sombras.

Porque quien controlaba la salud del pueblo terminaba controlando también a sus gobernantes.

Y entonces aparecieron los Russell.

Una joven condesa.

Un boticario desconocido.

Y una cura efectiva.

Gratuita.

Vane apretó los dedos.

Aquello era inaceptable.

No porque perdiera dinero.

Sino porque destruía algo mucho más importante.

Su influencia.

Si la gente descubría que los Russell podían salvarlos sin ayuda del gremio, toda la autoridad construida durante años comenzaría a desmoronarse.

—Interesante, Condesa Russell...

Sus ojos se estrecharon.

—Muy interesante.

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Dos días después.

Loretta estaba revisando documentos cuando Carter entró al despacho.

Había regresado de una inspección militar en las fronteras.

Y su expresión no era buena.

Ella lo notó inmediatamente.

—¿Qué ocurrió?

Carter cerró la puerta.

—Interceptaron un cargamento.

Loretta se puso de pie.

—¿Qué?

—El tercero de esta semana.

La habitación quedó en silencio.

—¿Bandidos?

—No.

—¿Entonces?

Carter dejó una carpeta sobre la mesa.

—Demasiado organizados.

Loretta abrió los documentos.

Mientras avanzaba entre las páginas, su expresión comenzó a endurecerse.

Los ataques seguían un patrón.

Las emboscadas eran precisas.

Los objetivos específicos.

Nunca robaban comida común.

Nunca atacaban mercancías ordinarias.

Solo medicamentos.

Solo suministros médicos.

Solo los cargamentos de Elias.

—Es deliberado —murmuró ella.

—Lo sé.

—Vane.

Carter asintió.

—Yo también lo creo.

Loretta volvió a sentarse lentamente.

Finalmente había aparecido.

Antes de lo esperado.

Pero había aparecido.

—¿Pruebas?

—Aún no.

—Entonces debemos conseguirlas.

Carter cruzó los brazos.

—Estoy trabajando en eso.

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Esa misma noche, los dos revisaron mapas en el despacho privado.

El pequeño Carter dormía en una habitación cercana.

Los guardias vigilaban discretamente.

Y la mansión permanecía tranquila.

Loretta señaló una ruta comercial.

—Aquí.

—¿Qué tiene?

—Los tres ataques ocurrieron cerca de este sector.

Carter observó.

—Demasiada coincidencia.

—Exactamente.

—Hay información filtrándose.

Loretta asintió.

Aquello significaba una sola cosa.

Vane tenía aliados.

Quizá comerciantes.

Quizá funcionarios.

Quizá nobles.

Pero alguien estaba informándole cada movimiento de los Russell.

—¿Quieres tender una trampa? —preguntó Carter.

—Sí.

—Pensé lo mismo.

Loretta sonrió.

Cada vez ocurría más.

Terminaban llegando a las mismas conclusiones.

—Crearemos un cargamento falso.

—Con escolta visible.

—Y otro real.

—Con soldados ocultos.

Loretta lo observó.

—Eres aterrador cuando planeas cosas.

—Fui comandante muchos años.

—Lo noto.

Carter se inclinó ligeramente hacia ella.

—Y tú eres aterradora cuando sonríes mientras preparas una emboscada.

Ella soltó una risa.

—He tenido buenos maestros.

—Eso me preocupa más.

La conversación se interrumpió cuando escucharon un pequeño llanto proveniente del pasillo.

Ambos giraron inmediatamente.

Luego se miraron.

Y salieron casi corriendo al mismo tiempo.

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Minutos después, el pequeño Carter estaba nuevamente dormido.

Acostado sobre el pecho de su padre.

Loretta observó la escena desde una silla cercana.

Era imposible no emocionarse.

Porque todavía recordaba el frío.

La soledad.

La pérdida.

Y ahora tenía esto.

Un esposo vivo.

Un hijo sano.

Un hogar lleno de vida.

Carter bajó la vista hacia el niño.

—Está creciendo rápido.

—Sí.

—Demasiado rápido.

—Dijiste lo mismo la semana pasada.

—Y la anterior.

—Y la anterior.

—Porque es verdad.

Loretta sonrió. Ama demasiado está parte de su vida. Dónde su esposo cuida de ella y de su hijo.