La Emperatriz De Las Sombras: El Ascenso Cruel De Lobelia.

PALACIO IMPERIAL • MAZMORRAS PROFUNDAS AL ANOCHECER

Las mazmorras del palacio estaban húmedas y frías, con paredes de piedra que retumbaban con los gruñidos de los presos. Fui acompañada por el general Víctor Solen y dos guardias de confianza, caminando hasta la celda donde Elena – la sirvienta que había intentado acusarme de traición – estaba encerrada.

Al ver entrar, ella se arrodilló en el suelo, temblando de miedo y con lágrimas rodando por sus mejillas. "Señora... tenga piedad," gimió, estrechándose a sí misma – "Yo no quise traicionarla. El duque Octavio me amenazó, dijo que mataría a mi madre y a mi hermano si no hacía lo que él decía."

Me detuve frente a ella, con la mirada fría y sin compasión. "Niña, tu familia estará protegida – ya he enviado hombres para llevarlos a una hacienda segura en las tierras del Oeste, donde vivirán cómodamente el resto de sus días," dije con voz firme – "Pero tú morirás. Eres una espía de la emperatriz viuda, y traicionar a quien te dio protección tiene un precio. Yo no perdono la traición – dejar vivo a un traidor es darle una oportunidad para que te clave el puñal en la espalda cuando menos te lo esperes."

Giré hacia los guardias y ordené: "Guardianes, ahorquenla. Que el cuerpo sea encontrado mañana por la mañana, y que parezca un suicidio. Nadie debe saber que estuve aquí."

Los guardias se acercaron a Elena, que gritaba y suplicaba por su vida, mientras yo me daba la vuelta y me dirigía hacia la salida. Antes de salir, me detuve y le hablé a uno de los guardias, entregándole una bolsa llena de monedas de oro: "Si me sirves bien, sin hacer preguntas y cumpliendo cada orden, te daré mucho más que esto. Tu familia también será recompensada. Pero si atreves a hablar de lo que sucedió aquí, sabrás que no hay lugar seguro en este imperio donde pueda esconderse."

El guardia cogió la bolsa con manos temblorosas y asintió con la cabeza: "Sí, mi señora. Su voluntad será mi ley."

Con eso, me fui de las mazmorras, dejando atrás el eco de los últimos gritos de Elena. Sabía que mi crueldad era necesaria – en este mundo de intrigas, la debilidad era sinónimo de muerte.

Desperté temprano, con un ligero malestar en el vientre. Había tomado una medicina especial preparada por las curanderas del gremio – un brebaje hecho de hierbas raras que estimulaba la fertilidad y aseguraba que quedara embarazada. Desde hacía un mes no había llegado mi menstruación, y cuando pasé la mano por mi vientre, sentí una ligera hinchazón que confirmaba lo que ya sabía.

"Mi hijo será el único heredero del imperio," murmuré, sonriendo mientras me miraba en el espejo de plata – "Nadie podrá oponerse a mí cuando el emperador tenga un hijo mío en sus brazos."

Elle entró en la habitación con una bandeja que contenía té de manzanilla y pan recién horneado. "Mi señora, ¿cómo se encuentra?" preguntó, notando mi expresión seria.

"Muy bien, querida Elle," respondí, tomando su mano – "La menstruación no me ha llegado. Estoy embarazada. En unos meses, el emperador sabrá que pronto tendrá un heredero, y entonces nuestro poder será absoluto."

Elle sonrió con satisfacción. "Es maravilloso, mi señora. Y la emperatriz Isadora?"

Yo me senté en el sofá y tomé un sorbo de té. "Su criada – que he tenido bajo mi control desde hace tiempo – ha estado envenenando poco a poco su comida con un veneno especial que no mata, pero que ha dañado su útero y matriz hasta dejarla imposibilitada para ser madre. Ya no podrá tener hijos, así que mi bebé será el único heredero legítimo del trono."

PLAZA PRINCIPAL DÍA DE LA BODA AL MEDIODÍA

La plaza principal de la capital estaba llena hasta los topes. Miles de personas habían acudido a presenciar la boda del príncipe Taylor y la princesa Lyra. El altar había sido construido con madera de cedro y adornado con flores de loto blanco y telas de seda azul cielo – los colores de la casa Valerius.

El príncipe Taylor llegó acompañado por sus escuderos, vestido con una túnica de terciopelo rojo y oro. Aunque su expresión era seria, se notaba que había recuperado algo de su antigua compostura – yo había ordenado que le dieran remedios para calmar su ansiedad y fortalecer su voluntad, ya que un príncipe débil no serviría a mis propósitos.

Lyra llegó en una litera dorada adornada con plumas de fénix, vestida con un vestido de seda blanca con bordados de plata que representaban constelaciones enteras. El duque Valerius la acompañaba, con la cabeza alta y la mirada llena de orgullo.

La ceremonia fue realizada por el sumo sacerdote del templo de los dioses, quien bendijo la unión y declaró a Lyra y Taylor marido y mujer. Los músicos tocaron melodías alegres, y la multitud rompió en vítores cuando la pareja se besó frente al altar.

Después de la ceremonia, se celebró un banquete en el palacio imperial. Los nobles más importantes del imperio estaban presentes, incluyendo a la emperatriz Isadora – que había sido autorizada a salir del palacio frío por un día para asistir – y a la emperatriz viuda María, que llegó débil pero con una mirada llena de rencor.

Yo me senté junto al emperador Teodoro, que no dejaba de mirarme con admiración y afecto. "Mi amor," susurró en mi oído – "Hoy ha sido un día maravilloso. Nuestro imperio está más fuerte que nunca."

Yo sonreí y le tomé la mano, posando su dedo en mi vientre. "Su majestad, tengo una noticia que le alegrará el corazón," dije con voz suave – "Estoy embarazada. Pronto tendrá un heredero."

El emperador se puso de pie, emocionado, y anunció la noticia a todos los presentes. La sala estalló en aplausos y vítores, mientras la emperatriz Isadora se quedaba inmóvil en su asiento, con la cara pálida como la muerte – comprendía que su última oportunidad de tener un heredero se había desvanecido para siempre.

La emperatriz viuda María se levantó con dificultad y salió de la sala sin decir una palabra. Sabía que su lucha contra mí había llegado a su fin – con un heredero en camino y el apoyo del duque Valerius y la mayoría de los nobles, ya no había nada que pudiera hacer para detener mi ascenso.

Mientras el banquete continuaba y los invitados celebraban la unión de Lyra y Taylor y la noticia del heredero, me quedé mirando el trono vacío que estaba en el extremo de la sala. "Pronto seré la emperatriz de este imperio," pensé, acariciando mi vientre – "Y mi hijo gobernará después de mí, construyendo un reino más poderoso que cualquier otro que haya existido."

Elle se acercó a mí y me entregó una copa de vino rojo. "Mi señora, todo ha salido según lo planeado," dijo con una sonrisa – "La boda ha sido un éxito total.