La Bella y la Bestia de la Mafia

Una joven dulce, tierna y delicada, con piel morena clara, cabello castaño y rizado que caía hasta la mitad de la espalda. Lo que más llamaba la atención de su rostro, sin embargo, eran sus ojos. Isabella tenía una condición rara llamada heterocromía: un ojo castaño y el otro verde.

La libertad de Isabella tenía un sabor dulce, pero era una libertad vigilante. Viviendo con Helena, finalmente había descubierto lo que era dormir sin el miedo de ser despertada por un grito de Matilda o un empujón de Alessandra. Tenía su empleo, su facultad y, sobre todo, tenía a Aldo. O, al menos, creía que lo tenía.

El toque del celular en una tarde lluviosa de martes interrumpió su paz. El nombre "Padre" brillaba en la pantalla como una aparición.

—Isabella —la voz de Francesco sonó ronca, casi desesperada—. Necesito que vengas a casa. Es una emergencia familiar.

A pesar de todas las cicatrices, una parte residual de aquella niña de diez años que amaba a su padre aún vivía en ella. Isabella fue. Pero, al cruzar el portal de la mansión que un día fuera su hogar, percibió que la "emergencia" era, en realidad, una puesta en escena de opulencia. La casa estaba sumergida en los preparativos. Cajas de cristales, muestras de tejidos y catálogos de flores adornaban la sala donde ella había sido tantas veces humillada.

—Alessandra va a casarse —anunció Matilda, sin preámbulos, saboreando una copa de vino caro—. Con un Ferrari. ¿Sabes lo que eso significa, no es así, muchacha? Status. Poder. Cosas que nunca entenderás encerrada en aquel apartamento minúsculo con tu amiga suburbana.

Isabella mantuvo la postura.

—Me alegro por ella. Ahora, ¿por qué me llamó aquí, padre?

Francesco no conseguía mirar a los ojos de su hija. Fijó la vista en un punto cualquiera en la pared.

—La boda será en tres días. Es un evento de proporciones inmensas. La logística es una pesadilla y no confío en los empleados contratados para los detalles íntimos. Tú conoces esta casa mejor que nadie. Vas a ayudar en los preparativos.

La sangre de Isabella hirvió.

—¿Servir? Padre, soy tu hija, no tu empleada. Yo tengo un empleo, tengo una vida...

—¡Harás lo que yo te diga! —Francesco explotó, golpeando la mesa. La desesperación en sus ojos era real, aunque Isabella aún no entendía el origen de ella—. ¡Es lo mínimo que le debes a esta familia por todos los años que te hemos mantenido!

Para evitar una confrontación mayor y con la esperanza de que aquel fuese el último vínculo a ser cortado, Isabella aceptó. Fue su mayor error.

El día de la boda amaneció grisáceo. Isabella llegó temprano, los pies ya cansados antes incluso de que el sol alcanzara el cénit. Ella organizó los arreglos de lirios blancos —que parecían flores de velatorio bajo aquella luz— y verificó cada detalle del buffet.

Cerca del horario de la ceremonia, Matilda ordenó que Isabella llevase el ramo de orquídeas raras a la suite de la novia.

Isabella subió las escaleras, el corazón extrañamente pesado. Al aproximarse a la puerta entreabierta, el sonido de gemidos rítmicos la hizo parar. El ramo tembló en sus manos. A través de la rendija, la escena se desarrolló como una película de terror en cámara lenta: el vestido de novia de miles de euros tirado sobre una poltrona y, en la cama, Alessandra se deshacía en caricias con un hombre de espaldas.

Pero ella reconocería aquella voz que susurraba "eres mucho mejor que ella" pertenecía a Aldo Colombo.

El mundo de Isabella no solo se rompió; se disolvió. La traición tenía el rostro de su primer amor y de la hija de su madrastra que siempre había querido destruirla. En un arrebato de furia y dolor, ella abrió la puerta de golpe.

—¡Traidores! ¡Monstruos! —Las flores volaron, alcanzando el rostro estupefacto de Aldo.

La confusión que siguió fue un torbellino de gritos. Francesco entró luego, pero no traía consuelo para la hija traicionada. Él traía el pavor de la muerte. Cuando la verdad sobre la deuda de juego y el acuerdo con la Mafia Ferrari salió a la luz, la máscara de "familia tradicional" cayó por completo.

—¡No voy a casarme con aquel monstruo deformado! —gritaba Alessandra, cubriéndose con el albornoz—. ¡Si quieres pagar tu deuda, papá, usa a Isabella! ¡A ella le encanta sacrificarse por los demás!

Matilda fue la más cruel. Ella miró a Francesco y ordenó que sacrificase a su hija. Isabella miró a su padre esperando ver una negación inmediata, un destello del hombre que la cargaba en los hombros. Pero vio solo a un cobarde.

—Es la única solución —murmuró Francesco—. Los Ferrari esperan una novia Esposito. Ellos nunca han visto el rostro de Alessandra de cerca. En el velo, todas las novias son iguales.

—¡No voy a hacer eso! —Isabella retrocedió hacia la puerta, pero Francesco fue más rápido, sujetando su brazo con una fuerza que ella no sabía que él aún tenía—. ¡Suéltame! ¡Esto es secuestro! ¡Es delito!

—¡Delito es lo que los Ferrari harán con mi cabeza si no entrego una esposa hoy! —Francesco rugió, arrastrándola de vuelta al cuarto—. Vas a salvar a esta familia, Isabella. ¡Por la memoria de tu madre, vas a hacer eso!

—¡No te atrevas a usar el nombre de ella! —ella gritó, las lágrimas corriendo por su rostro.

Pero no había escapatoria. Matilda y Alessandra actuaron con una eficiencia cruel. Isabella fue arrojada en una silla. Mientras Matilda sujetaba sus brazos, Alessandra, con una sonrisa de victoria diabólica, comenzó a remover el maquillaje de Isabella para rehacerlo al estilo "novia".

—Piensa por el lado positivo, hermanita —siseó Alessandra en su oído, mientras apretaba el corsé del vestido de novia con tanta fuerza que Isabella perdió el aliento—. Siempre quisiste ser notada. Ahora tendrás un marido que nadie quiere mirar. Dicen que el rostro de Leonardo Ferrari parece carne quemada en el asfalto. Él usa una máscara para no asustar a los niños. Forman una pareja perfecta: la chica de los ojos raros y el monstruo de las sombras.

Isabella intentó luchar, intentó gritar, pero la desesperación y el agotamiento emocional comenzaron a cobrar su precio. Ella se sentía en una pesadilla lúcida. El vestido de seda blanca, que debería ser el símbolo de un sueño, parecía una mortaja fría y pesada. El velo de encaje, colocado sobre su cabeza por Matilda con un gesto de falso cariño, era la reja de su celda.

—Si abres la boca o intentas huir —amenazó Francesco, parándose delante de ella antes de que salieran—, te garantizo que tu amiga Helena sufrirá las consecuencias. Los Ferrari tienen ojos en todos los lugares.

El nombre de Helena fue el golpe final. Isabella se paralizó. Su resistencia murió allí, sustituida por un vacío gélido.

Isabella estaba sentada en el asiento trasero del coche, flanqueada por Francesco, que sujetaba su mano con una presión que pretendía ser firme, pero era solo temblorosa.

Ella miró por la ventana, viendo a las personas comunes caminando por las aceras, viviendo sus vidas normales. Ellas no sabían que, dentro de aquel coche negro, una mujer estaba siendo llevada al matadero bajo las leyes no escritas de la mafia.

El coche paró delante de la imponente catedral de piedra.

Las puertas de la iglesia estaban cerradas, guardando el misterio y el peligro que la esperaban allá dentro. Dos hombres de traje oscuro y gafas de sol —soldados de la familia Ferrari— montaban guardia en la entrada. Ellos inclinaron la cabeza levemente cuando Francesco descendió, tirando de Isabella consigo.

El viento frío de la noche agitó el velo de Isabella, revelando por un segundo su ojo castaño lleno de pavor y su ojo verde brillando con una chispa de odio contenido.

—Sonríe —ordenó Francesco entre dientes—. Estás entrando para la familia más poderosa de Italia.

Isabella no sonrió. Ella sintió el peso del ramo —el mismo que ella misma montó horas antes para su verduga— y dio el primer paso en dirección a los escalones de piedra.

Las grandes puertas de madera comenzaron a abrirse lentamente, revelando un corredor oscuro iluminado solo por velas, y al fondo, en el altar, la silueta de un hombre alto, inmóvil, cuyo rostro era ocultado por una máscara de plata que reflejaba la luz vacilante.

Isabella paró en el umbral. El próximo paso no sería para una boda, sino para un contrato de sangre del cual ella sabía que jamás saldría viva.