GUIA DE FUEGO

LA GERMINACIÓN

El apretón de la mano de cristal líquido era como ser triturado por un glaciar. Rhyne gritó, un sonido desgarrador, mientras sus costillas crujían. Pero el dolor físico era insignificante comparado con el de su alma.

La semilla de fuego dorado que había plantado en el corazón del Nexus Prime estaba germinando. Y para germinar, necesitaba combustible. El combustible era él.

-【SISTEMA NEXUS-7 - PROTOCOLO DE PURIFICACIÓN】

-【PROGRESO: 70%】

-【INTEGRIDAD DEL ALMA DEL GUÍA: 8%】

-【ADVERTENCIA: COLAPSO NEURAL INMINENTE】

A través del lazo invertido, Zarek sentía cada gramo de esa agonía. El Mariscal estaba de rodillas en el suelo de la catedral, con las manos aferradas a su propio pecho, jadeando. Sus ojos grises estaban fijos en Rhyne, quien colgaba en el aire, envuelto en la garra gigante de la entidad.

—¡Zarek! —gritó Cassian desde el suelo, luchando por liberar su brazo del tentáculo de cristal que lo había empalado—. ¡Corta el lazo! ¡Si no lo cortas, tu alma se quemará con la suya!

Zarek levantó la vista, los ojos brillando con lágrimas de sangre. Tenía el poder. Gracias a la Mordida Inversa, él era el ancla. Si rompía el vínculo ahora, el flujo de energía se detendría. Rhyne caería al suelo, vivo, pero la purificación se detendría. El Nexus Prime sobreviviría. El mundo se pudriría. Pero Rhyne viviría.

—¡Zarek, hazlo! —rugió la voz de Rhyne en su mente, débil pero firme—. ¡Córtalo! ¡No dejes que muera por nada! ¡Sálvate!

Zarek apretó los dientes. El hielo en sus venas se agrietaba por el calor del fuego de Rhyne. Salvar al mundo o salvar al hombre que amo. Era la elección más cruel que el universo podía imponerle.

Zarek miró a Cassian, quien sangraba. Miró los miles de cables que subían hacia la superficie, alimentándose de millones de inocentes. Miró a Rhyne, cuyo cuerpo comenzaba a volverse translúcido.

—No —susurró Zarek.

Cassian lo miró con horror. —¿Qué dices?

—Dije que no —repitió Zarek, poniéndose de pie. Su voz era la del Mariscal del Norte: fría, absoluta e inquebrantable—. No voy a elegir. Y no voy a dejar que mi guía se sacrifique por un mundo que lo escupió.

Zarek levantó ambas manos hacia Rhyne. No tiró del lazo para darle más poder. No lo cortó para salvarlo. Zarek hizo algo que ningún centinela en la historia del Guideverse había intentado. Inyectó su propia alma en el lazo.

-【SISTEMA NEXUS-7 - ANOMALÍA DETECTADA】

-【EL SENTINELA TRANSFIERE SU VITALIDAD AL RECEPTÁCULO】

-【RIESGO DE MUERTE INMEDIATA: 100%】

—¡Zarek, no! —gritó Rhyne en el mundo físico, sus ojos negros abriéndose de par en par al sentir el hielo puro de Zarek inundando su alma en llamas—. ¡Te matarás!

—Te dije que te traería de vuelta —respondió Zarek a través del vínculo, su voz resonando en la mente de Rhyne con una suavidad devastadora—. Aunque tuviera que congelar el infierno.

El hielo de Zarek no apagó el fuego de Rhyne. Lo envolvió. Creó una capa de aislamiento perfecto entre el alma de Rhyne y el hambre voraz del Nexus. El fuego dorado siguió fluyendo hacia la semilla, pero ya no consumía a Rhyne. Estaba consumiendo a Zarek.

El Mariscal cayó de rodillas, escupiendo sangre. Su piel se volvió pálida, sus labios azulados. Pero la purificación continuó.

【PROGRESO: 95%】

La mano gigante de cristal que sostenía a Rhyne comenzó a agrietarse. La luz dorada brotaba de sus grietas, cegadora. El Nexus Prime rugió. Un chillido de agonía que hizo que las paredes de cristal de la catedral estallaran en mil pedazos.

—¡Ahora, Cassian! —gritó Rhyne, encontrando su voz, impulsado por el hielo de Zarek—. ¡El núcleo está expuesto! ¡Dale el golpe final!

Cassian, con el brazo izquierdo inútil, se arrastró hasta el borde del pedestal. Levantó su mano derecha. Sus ojos de ceniza brillaron con la furia de mil soles.

—Púdrete, hijo de puta —susurró Cassian.

Lanzó toda su entropía, todo su odio acumulado de años de tortura, directamente hacia las grietas doradas del corazón gigante. El choque de la entropía de Cassian con el fuego dorado de Rhyne y el hielo absoluto de Zarek creó una reacción en cadena.

El Nexus Prime se congeló. Se oxidó. Y luego, estalló.

No hubo fuego. No hubo sonido. Solo una onda de luz blanca, pura y silenciosa, que barrió la catedral, atravesó los muros de la Torre del Consejo, y se expandió por todo el Imperio Aethelgard. Donde la luz tocaba, la corrupción negra se desvanecía.

En el centro de la catedral, la esfera gigante se deshizo en polvo de cristal. La mano que sostenía a Rhyne se desintegró. El omega cayó.

Zarek, con el último aliento de su fuerza, se lanzó hacia adelante y lo atrapó antes de que tocara el suelo. Ambos colapsaron en el polvo de cristal.

—Rhyne... —sollozó Zarek, acariciando la mejilla del omega, que estaba fría, pálida, sin rastro de las venas doradas—. Rhyne, por favor. Despierta.

No hubo respuesta. El pecho de Rhyne no se movía. Zarek presionó su oído contra su pecho. Silencio. Un segundo. Dos. Tres.

Latido.

Un latido débil, lento, pero humano. Zarek soltó un sollozo que le desgarró el pecho, apretando a Rhyne contra su cuello, llorando sin vergüenza.

De repente, el Sistema NEXUS-7 en la muñeca de Zarek parpadeó en blanco.

-【SISTEMA NEXUS-7 - REINICIO COMPLETO】

-【CORRUPCIÓN GLOBAL: 0%】

-【ACTUALIZACIÓN DE ESTADO: GUÍA RHYNE】

-【NUEVA CLASIFICACIÓN: NULO / HUMANO ORDINARIO】

Zarek leyó las palabras y se congeló. En ese momento, las pestañas de Rhyne temblaron. Lentamente, abrió los ojos. Ya no eran dorados. Ya no eran negros. Eran marrones. Oscuros, cálidos, completamente humanos.

—Zarek... —susurró Rhyne. Su voz era ronca, pero era suya. Sin el eco del Emperador.

—Estoy aquí, mi fuego —dijo Zarek, besando su frente.

Rhyne intentó levantar la mano para tocarlo, pero sus dedos no brillaron. No hubo chispas. Solo la piel tibia de un hombre. Rhyne miró su mano, y luego miró a Zarek, con los ojos llenos de lágrimas.

—Se fue... —sollozó Rhyne, su voz quebrándose—. Mi fuego... se fue. Ya no soy un guía. No soy nada.

Zarek sonrió, una sonrisa llena de lágrimas, y tomó la mano inerte de Rhyne, entrelazando sus dedos con los suyos.

—No eres nada de eso —dijo Zarek, mirándolo con una devoción absoluta—. Eres Rhyne. Eres el hombre que salvó al mundo. Eres mi pareja. Y para mí... siempre serás el fuego.

Rhyne lloró, escondiendo el rostro en el cuello de Zarek, mientras el Mariscal lo sostenía bajo la luz de las estrellas que finalmente podían verse a través del techo roto.

Cassian, desde el suelo, los observó con una sonrisa cansada. Pero entonces, el Sistema NEXUS-7 en su muñeca emitió un pitido suave. Un mensaje encriptado.

-【REMITENTE: ARQUITECTO PRIME (COPIA DE SEGURIDAD)】

-【MENSAJE: El recipiente 01 ha sido vaciado. La Entidad no murió, solo cambió de forma. Busca al nuevo recipiente. Busca al Sujeto 02.】

Cassian miró su mano izquierda, la que había sido empalada por el tentáculo de cristal. Bajo la piel, en lugar de venas grises de entropía, una fina línea de luz azul comenzaba a brillar.

Cassian cerró el mensaje. Miró a Rhyne y a Zarek, abrazados en el centro de las ruinas. Sonrió tristemente, y ocultó su mano brillante bajo su chaqueta.

—Descansen, hermanos —susurró Cassian para sí mismo—. Yo me encargaré de la próxima guerra.