El Silencio de una Vida

La oscuridad de la habitación era absoluta, pero el calor que emanaba de mi piel parecía incendiar las sábanas de Chloe. En el sueño, no había Nueva York, no había galería, no había lógica.

Había solo la presión aplastante del cuerpo de Piero Montgomery sobre el mío. Sentía el peso de sus 1,90m anclándome a aquella cama de seda negra, el rastro de sus manos grandes marcando mi piel como hierro al rojo vivo.

En el sueño, su boca no estaba hecha de palabras crueles, sino de un deseo que me consumía, y me veía arqueando el cuerpo, buscando más de aquella brutalidad que, en la vida real, me había hecho añicos.

Me desperté sobresaltada a las cinco de la mañana, el corazón latiendo contra las costillas como un animal enjaulado.

Mi cuerpo estaba cubierto por una fina capa de sudor, y mi respiración salía en lances cortos y erráticos.

Lo peor no era el despertar; era la sensación física que permanecía. Mi intimidad latía con una intensidad dolorosa, una memoria muscular tan vívida que, por un segundo terrible, cerré los ojos y juré que aún sentía su miembro dentro de mí.

Su presencia era un fantasma invasor. Sentía el eco de aquella noche en cada nervio, el recuerdo de cómo me llenó con una fuerza que desafiaba mi propia estructura.

Me senté en la cama, enterrando el rostro en las manos, sintiendo una náusea de humillación subir por la garganta.

—Penélope... Qué demonios, Penélope...

susurré al vacío de la habitación. La rabia burbujeaba en mi pecho, un veneno caliente y corrosivo.

Estaba enfadada con mi propio cuerpo, ese traidor que insistía en glamourizar una follada deliciosa, pero desprovista de cualquier pizca de humanidad.

¿Cómo podía desear al hombre que me quebró? ¿Cómo mi mente podía reproducir el placer de ser poseída por alguien que, minutos después, me miró con desdén y me tiró dinero en la cara como si fuera un objeto de descarte?

El odio por Piero Montgomery era la única cosa que me mantenía cuerda, pero el deseo residual era la grieta en mi armadura.

Él me compró. Él intentó poner un precio a mi sangre, a mi primera vez, a mi integridad.

Y, no obstante, aquí estaba yo, despertando en la madrugada sintiendo la falta del calor del monstruo.

Me levanté de la cama con un movimiento brusco, como si pudiera huir de mí misma. Fui al baño y encendí la ducha en el agua helada.

El agua golpeó mi cuerpo como agujas, arrancando un suspiro de choque de mis pulmones. Me froté con una agresividad casi punitiva.

Quería arrancar la sensación de sus manos de mi cintura, quería lavar el sabor de whisky y tabaco que parecía haber impregnado mi alma.

—Penélope... Es solo un hombre —repetía, como un mantra, mientras el agua fría intentaba calmar el latido entre mis piernas.

—Penélope... Un hombre rico, arrogante y perverso. Tú eres Penélope Forbes. Tienes un futuro. Él es solo una pesadilla dorada.

Salí del baño temblando, pero con la mente un poco más clara. No permitiría que él venciera. Si Piero Montgomery pensaba que me había domado porque me hizo gemir bajo su peso, estaba rotundamente equivocado.

Usaría esa rabia como combustible para ser la mejor versión de mí misma en la Galería Alston.

Me vestí con una determinación feroz. Hoy era el día de la recepción para los grandes curadores y donantes. Melissa contaba conmigo. Elegí un vestido negro de corte recto, clásico y blindado.

Nada de escotes, nada de lentejuelas. Quería parecer intocable. Prendí mi cabello en un moño tan firme que tiraba de mis pómulos, y apliqué un labial rojo cerrado, un color de guerra.

Salí de la habitación y encontré a Chloe en la cocina, bebiendo un jugo verde con una cara de quien tampoco había dormido bien.

—Buenos días, rayo de sol —dijo, evaluándome de arriba abajo.

—Tienes una cara de que vas a despedir a la mitad de Manhattan o comenzar una revolución.

—Solo estoy enfocada, Chloe —respondí, tomando una manzana.

—Hoy es un día importante.

—Salvatore me mandó un mensaje —comentó, fingiendo desinterés, pero sus ojos brillaban.

—Dijo que el "jefe" de él está de un humor de perros hoy. Parece que algo, o alguien, sacó al Don de sus casillas.

Mi corazón dio un vuelco, pero mantuve la expresión neutra.

—¿Problemas en el paraíso de los gánsteres? Qué pena.

—Penélope, estás muy ácida hoy. Me gusta eso. Es la influencia de Nueva York finalmente penetrando en esa tu educación europea.

—No es la ciudad, Chloe. Es el cansancio de ser subestimada.

Tomé mi bolso y salí antes de que ella pudiera hacer más preguntas. El trayecto hasta la galería fue un borrón.

Yo estaba en modo de supervivencia. Al llegar, Melissa ya estaba allí, elegante como siempre, coordinando los últimos detalles de la iluminación.

—¡Penélope! Qué bien que llegaste —dijo, viniendo en mi dirección y sosteniendo mis manos.

—Estás impecable. Necesito que revises la lista de invitados VIP una última vez. Algunos nombres de peso confirmaron a última hora.

Fui a mi oficina y abrí la tableta con la lista. Mis ojos recorrieron los nombres: magnates, herederos, críticos de arte... Yo buscaba cualquier vestigio de peligro, cualquier señal de aquel apellido que me asombraba.

Pero, para mi alivio inmediato, el nombre de Piero no estaba allí. Sentí el aire volver a mis pulmones. El día pasó como un sueño febril de productividad.

Yo organicé los catálogos, instruí a los camareros y revisé las planillas de seguro con una precisión robótica. Mi cerebro estaba al mando, pero mi cuerpo aún sentía el eco de aquella noche.

Cada vez que la puerta de la galería se abría, yo sentía un escalofrío, pero luego me calmaba al ver solo rostros desconocidos de la élite.

La noche cayó y los invitados comenzaron a llegar. El sonido de violines y el tintineo de copas de cristal llenaban el espacio que yo ahora llamaba mi refugio.

Yo circulaba entre los invitados, respondiendo preguntas sobre los curadores con una pulidez gélida. Melissa estaba radiante, presentándome como su "brazo derecho".

—Penélope, ven aquí —llamó Melissa, del otro lado del salón, cerca de una escultura de bronce de una mujer llorando.

—Quiero que conozcas a mi madre.

Yo caminé en dirección a ella, sintiendo el peso de cada paso. Pillar Montgomery estaba allí. Ella era la imagen de la nobleza, con cabello recogido y joyas que parecían cargar siglos de historia.

—Pillar, esta es Penélope Forbes, de quien te hablé. Ella salvó la administración de la galería en solo dos días.

—Mucho gusto, señorita Forbes —dijo Pillar, con una sonrisa que era a la vez acogedora y analítica. Ella sostuvo mi mano y, por un segundo, sentí que ella podía ver a través de mi máscara.

—Melissa no escatima elogios hacia usted. Es raro encontrar jóvenes con tanta disciplina hoy en día.

—El placer es mío, señora —respondí, intentando mantener la voz firme.

La noche prosiguió sin incidentes. El peligro parecía haber quedado del lado de fuera de las puertas de mármol.

Yo brillé en cada conversación técnica, probé mi valor para Melissa y, por un momento, creí que había vencido. Yo no era una muñeca pagada; yo era la gerente de una de las galerías más prestigiosas de Nueva York.

Al final del evento, mientras yo ayudaba a Melissa a cerrar las últimas puertas, sentí un cansancio victorioso. Yo había sobrevivido a mi primera gran prueba.

Pero, mientras yo caminaba hacia el punto de taxi bajo la luna de Manhattan, el recuerdo del sueño de aquella madrugada volvió a susurrar en mi oído.

Yo estaba libre de él, por ahora. Pero el latido en mi cuerpo decía que Piero Montgomery no necesitaba estar presente para poseerme.

Él ya había clavado sus garras en mi memoria, y yo tendría que luchar contra el fantasma del Don mucho antes de enfrentar al propio hombre nuevamente.