Mi error más delicioso

...✿ *AUGUSTO* ✿...

El lunes amaneció frío y lluvioso en la capital, con el agua escurriendo por el muro de vidrio de mi oficina del piso treinta. Estaba de pie, con la taza de café ya frío olvidada en la mano derecha, observando el tráfico atascado en la avenida de abajo. El ruido sordo de la ciudad parecía lejano, incapaz de apagar el martilleo incesante de mi propio juicio. Llevaba cuatro días sin dormir bien. Desde aquel jueves fatídico en el elevador privado, mi sueño se había reducido a breves cabeceos sobresaltados, interrumpidos por el recuerdo vivo de ese momento.

La bofetada que me dio. La herida cruda y el pavor que chispearon en sus ojos antes del impacto. Y, sobre todo, la forma demencial en que le agarré las muñecas por encima de la cabeza, aplastándola contra el acero frío para devorarle la boca con un hambre que durante años ni siquiera supe que tenía.

Me odiaba por haber llegado a ese extremo. Yo, Augusto Lacerda, un hombre que había regido toda su vida por la templanza, la disciplina y la sobriedad en los negocios y en lo personal, me había comportado como un animal desbocado. El sabor de las lágrimas de Lívia mezclado con nuestro beso rabioso todavía me quemaba en la lengua. La acusé de ser una estafadora, de jugar con mi cabeza, de planear cada paso para infiltrarse en mi vida. Pero en el silencio de mi penthouse durante el fin de semana, la razón empezó a desmontar mi orgullo herido.

La verdad era incómoda, cruda e ineludible: Lívia no sabía quién era yo aquella noche en el restaurante. Su reacción de shock en la cocina de Manuela, al dejar que el vaso de vidrio se hiciera pedazos en el suelo, era la prueba. El pavor en su rostro no era actuación. Y el nombre Valesca… había sido solo el escudo de una mujer joven y vulnerable que intentaba protegerse en una noche de impulso, nada más. Yo había dado rienda suelta a mi furia y a mi miedo de perder el respeto de Manuela atacando a la única persona que compartía esa misma desesperación.

Y, para coronar mi propia locura, había firmado el acta de su contratación.

La firmé con mano temblorosa la tarde del jueves, justo después de volver a la oficina de la presidencia con el rostro todavía caliente por la bofetada. Ricardo había mirado mi autorización con alivio, sin sospechar que aquel pedazo de papel era mi pasaporte directo al infierno. Podría haberla vetado. Habría sido la actitud cobarde, la elección del presidente que se esconde detrás de la credencial para eliminar una amenaza. Pero mirar los ojos desafiantes de Lívia en la entrevista, ver la feroz dignidad con que respondía a cada una de mis provocaciones, me lo impidió. Vetarla habría sido confirmar que le tenía miedo. Y ahora ella estaba aquí.

Un toque discreto en la puerta me hizo dar un sobresalto involuntario.

—Adelante —ordené, ajustándome el botón del saco y adoptando mi postura habitual de sobriedad.

Aline, mi secretaria, abrió la puerta de madera noble y dio medio paso hacia dentro.

—Buenos días, señor Augusto. El equipo de Recursos Humanos acaba de terminar la integración de los nuevos empleados del piso de Comunicación. Ricardo me pidió avisarle que la señorita Lívia Duarte ya está instalada en su estación de trabajo, en el piso veinticinco.

Un escalofrío helado me recorrió la espalda. La confirmación de que ella estaba físicamente dentro de mi edificio, bajo el mismo techo, a pocos pisos de distancia, hizo que mi corazón errara un latido.

—Gracias, Aline. Pídale a Ricardo que me envíe el cronograma de entregas del área de comunicación para este trimestre. Quiero seguir de cerca las primeras tareas.

—Sí, señor. ¿Algo más?

—Solo el café. Caliente, por favor.

Cuando Aline salió, caminé hasta el escritorio y me senté en el sillón de cuero. Abrí el cajón principal, donde reposaba el acta con la foto y la ficha de registro de Lívia. El nombre formal, Lívia Duarte, impreso en letras negras y sobrias, se burlaba del hombre que la había llamado Valesca en la penumbra de la habitación. Había aceptado el empleo. Incluso después de mi cruel interrogatorio, de mis viles acusaciones, de aquel beso violento y desesperado en el elevador, no había retrocedido ni un milímetro. Aceptó el desafío. Levantó la barbilla y pisó Lacerda Empreendimentos dispuesta a demostrar que no necesitaba mi compasión y que no se doblegaría ante mi autoridad.

Su garra me fascinaba tanto como me aterraba.

Hacia las once de la mañana recibí una llamada de Manuela. El nombre de mi hija en la pantalla del celular personal me trajo de inmediato una punzada de culpa que me retorció el estómago.

—Hola, Manu —contesté, intentando mantener la voz firme y afectuosa.

—¡Papá! ¡Lívia me mandó un mensaje hace un rato diciendo que ya está instalada en su escritorio ahí en la empresa! —la voz de Manuela rebosaba un entusiasmo genuino, sin la menor sombra de sospecha—. ¡Estoy tan feliz por ella! No te imaginas lo agotada que la dejó ese periodo en el pueblo cuidando a su abuela. Ver a Lívia de vuelta en el mercado, en un lugar enorme como tu empresa, es un alivio inmenso. Quiero darte las gracias por haberla aceptado e invitarte a cenar esta noche.

Cerré los ojos un segundo, tragándome el nudo que se me formó en la garganta.

—Qué bueno que se haya acomodado bien, hija —dije, midiendo cada palabra para no delatar mi tensión—. Como te comenté, el área de Comunicación tiene una demanda pesada, pero Ricardo guiará al equipo con su profesionalismo de siempre. Y sobre la cena, está bien. Haré todo lo posible por ir.

—Sé que sí. Y una cosa más: no seas demasiado necio con ella, ¿sí? Sé que eres exigente y que siempre traes la cabeza llena de reuniones, pero Lívia es una de las personas más leales y correctas que conozco. ¡Trata con cariño a mi amiga!

—El trato que se da a todos los empleados es estrictamente técnico y respetuoso, Manuela —respondí, usando mi tono formal para enmascarar el pavor de ver salir a la luz la verdad—. Puedes estar tranquila.

—¡Está bien, qué formal! Tengo que volver al trabajo en la agencia. Un beso, papá. Te quiero.

—Yo también te quiero, hija. Cuídate.

Colgué y dejé el aparato sobre el escritorio de caoba. Apoyé los codos en la madera pulida y escondí el rostro entre las manos. Trata con cariño a mi amiga. Las palabras de Manuela se me habían quedado clavadas en la mente como una condena. Si mi hija supiera que aquel “trato técnico” había incluido inmovilizar las muñecas de Lívia contra el acero del elevador y tomar sus labios a la fuerza, la confianza que depositaba en mí se haría polvo en cuestión de segundos. El respeto que había tardado veintinueve años en construirse se destruiría por un momento de descontrol.

Me levanté del sillón y caminé hacia la puerta de mi oficina. Necesitaba verla. Necesitaba presenciar con mis propios ojos cómo estaba reaccionando a su primer día en ese ambiente. No era una actitud prudente, lo sabía, pero la necesidad de medir la distancia que nos separaba era mayor que mi sentido común.

Tomé el elevador privado y bajé hasta el piso veinticinco. Las puertas de acero se abrieron al vestíbulo del departamento de Comunicación y Marketing. El piso era amplio, iluminado por grandes ventanales que daban a la ciudad, dividido por estaciones de trabajo de vidrio esmerilado y separadores bajos. Los empleados conversaban en voz baja, ajustaban campañas en pantallas dobles y transitaban con carpetas en las manos.

Me detuve a pocos pasos de la salida del elevador, manteniéndome medio oculto tras la columna de soporte. Y entonces la vi.

Lívia estaba sentada en uno de los escritorios centrales, con un blazer negro entallado y una blusa de cuello alto en un elegante tono crema. Tenía el cabello castaño recogido en un moño sobrio que dejaba a la vista la línea delicada de su cuello. Estaba concentrada, con la mirada fija en la pantalla de la computadora, tecleando con rapidez y anotando observaciones en un bloc de papel. No quedaba en su rostro ni rastro de la mujer asustada de la semana anterior. Solo había una profesional enfocada, altiva y dueña de sí.

De pronto, como si sintiera la fuerza de mi mirada atravesando el espacio, levantó la cabeza despacio. Sus ojos castaños recorrieron el salón y se clavaron en los míos.

La electricidad en el aire se congeló al instante. Lívia no apartó la vista. No mostró miedo, no flaqueó y no parpadeó. Sostuvo el contacto visual durante largos y densos segundos, con una compostura fría y desafiante que parecía decirme: aquí estoy y no voy a retroceder.

Un escalofrío doloroso de deseo y rabia me recorrió el cuerpo. Hice un leve gesto de cabeza, rígido y formal, antes de dar media vuelta y regresar a la cabina del elevador.