Esta Vez, Protegeré Nuestro Legado

El frente del norte no perdonaba errores.

La nieve caía con una violencia constante, cubriendo los caminos, borrando huellas, tragándose el sonido de los pasos y deformando la distancia entre los hombres. El ejército Russell había establecido un campamento temporal en una zona elevada, protegido por rocas y estructuras improvisadas que apenas resistían el viento.

Carter permanecía de pie frente al mapa extendido sobre una mesa de campaña.

Sus oficiales lo rodeaban.

El ambiente era tenso.

Demasiado familiar.

Porque aquella noche, en su otra vida, todo había ocurrido exactamente igual.

Las mismas condiciones.

El mismo clima.

Los mismos nombres.

Y la misma propuesta.

—El desfiladero sigue siendo la ruta más rápida, mi señor —dijo uno de los comandantes—. Si avanzamos ahora, podemos cerrar la posición enemiga antes del amanecer.

Otro oficial asintió.

—Las condiciones no son favorables para rodeos. El terreno alternativo es más lento y peligroso.

Carter no respondió de inmediato.

Observó el mapa.

Cada línea le era conocida.

Cada marca.

Cada punto.

Porque Loretta se lo había descrito con precisión imposible de ignorar.

El mismo desfiladero donde había muerto.

El mismo lugar donde lo habían esperado.

El mismo sitio donde la traición de Julian había funcionado sin fallas.

Ahora todo era distinto.

Porque él ya sabía.

Pero ellos no.

Carter levantó la mirada.

—Avanzaremos por el desfiladero.

Los oficiales intercambiaron miradas.

—Mi señor, con respeto, es arriesgado con este clima...

—He tomado la decisión.

El tono cerró cualquier discusión.

El campamento volvió al movimiento inmediato.

Preparativos.

Órdenes.

Caballos.

Formaciones.

Pero Carter no se movió.

Solo observó cómo todo encajaba exactamente.

Solo que esta vez no sería igual.

Cuando los oficiales se retiraron, uno de los mensajeros entró discretamente.

—Mi señor, el explorador ha confirmado actividad enemiga en el desfiladero.

Carter asintió.

—Como esperábamos.

El mensajero vaciló.

—También hay presencia de tropas que no pertenecen al ejército enemigo regular.

Silencio.

Carter levantó la vista.

—¿Qué tipo de tropas?

—Mercenarios. Y algunos estandartes sin identificación oficial.

Confirmación.

Julian.

El hombre dejó el informe sobre la mesa.

—Refuerza la vigilancia.

—Sí, mi señor.

Cuando quedó solo, Carter abrió el pequeño amuleto que llevaba consigo.

Dentro estaba el mapa reducido.

Hecho a mano.

Con la caligrafía precisa de Loretta.

Cada ruta marcada.

Cada desvío.

Cada advertencia.

El dedo de Carter se detuvo sobre una línea secundaria.

La ruta alternativa.

La única que no aparecía en los registros militares oficiales.

La única que había salvado su vida.

Exhaló lentamente.

—Lo hiciste bien —murmuró.

Luego cerró el amuleto.

Y tomó su decisión.

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El avance comenzó al caer la noche.

La tormenta empeoró.

La nieve cubría la visibilidad a pocos metros.

El desfiladero se extendía como una garganta estrecha entre montañas oscuras, un paso natural donde cualquier ejército quedaba limitado en movimiento.

Tal como en su vida anterior.

Tal como lo habían planeado los traidores.

Carter avanzaba con la vanguardia principal.

Sus hombres mantenían formación cerrada.

Los oficiales fingían confianza.

Pero él observaba cada movimiento.

Cada señal.

Cada pausa innecesaria.

Porque sabía exactamente cuándo comenzaría.

Y no tuvo que esperar demasiado.

Un silbido corto.

Demasiado discreto para ser casual.

Luego otro.

Señales desde las alturas.

Carter levantó la mano.

El ejército se detuvo.

—Contacto enemigo confirmado —informó un oficial.

—Como estaba previsto —respondió Carter.

El oficial lo miró.

—¿Previsto, mi señor?

Carter no respondió.

En su lugar, observó el borde superior del desfiladero.

Siluetas.

Movimiento.

Arqueros.

Y mercenarios preparados para cerrar la trampa.

Exactamente como antes.

Solo que esta vez no iba a entrar.

—Activen la vanguardia de señuelo —ordenó.

Los oficiales parpadearon.

—¿Señuelo?

—Sí.

Carter señaló el mapa.

—Cinco unidades avanzan por el desfiladero como si fueran el ejército principal. El resto rodea por la ruta norte.

Uno de los comandantes dudó.

—Pero esa ruta es lenta, mi señor.

—Y está despejada.

El hombre no respondió.

Porque Carter no estaba pidiendo opinión.

Estaba dando una orden.

El movimiento comenzó de inmediato.

Una pequeña fuerza avanzó hacia el desfiladero, levantando polvo y ruido intencional. Desde las alturas, los enemigos reaccionaron de inmediato.

Señales.

Preparativos.

Expectativa.

La trampa se activaba.

Pero no era el ejército principal.

Carter ya no estaba allí.

Se movía con la segunda columna.

En silencio.

Por la ruta alternativa.

La nieve golpeaba con más fuerza a medida que ascendían.

El terreno era más difícil.

Más estrecho.

Más lento.

Pero seguro.

Cada paso alejaba al ejército del punto de muerte.

Cuando finalmente alcanzaron la posición elevada al otro lado del desfiladero, Carter levantó la mano.

—Detenerse.

Los hombres obedecieron.

Desde allí podían ver el valle completo.

Y lo que vieron cambió la expresión de todos.

La emboscada había comenzado.

Los mercenarios atacaban la vanguardia señuelo en el desfiladero.

Flechas.

Caos.

Movimiento.

Pero no había ejército principal.

Solo una distracción.

El enemigo tardó segundos en entenderlo.

Demasiado tarde.

Carter bajó lentamente la mano.

—Ahora.

La segunda fase comenzó.

Las tropas ocultas en la posición superior descendieron desde ambos lados del valle.

Rápido.

Preciso.

Sin advertencia.

El enemigo quedó atrapado entre dos fuerzas.

No era una batalla.

Era una ejecución militar.

Los mercenarios intentaron reorganizarse.

Demasiado tarde.

Los soldados Russell avanzaban con disciplina absoluta.

Carter lideraba desde la posición elevada.

Su espada desenvainada.

Sin emoción visible.

Pero con una precisión absoluta.

En menos de una hora, la emboscada había sido completamente invertida.

Los enemigos ya no controlaban el terreno.

Estaban rodeados.

Y empezaron a caer.

Uno tras otro.

Desde la distancia, Carter observó a varios hombres intentando huir hacia el norte.

—Captúrenlos vivos —ordenó.

—¿Vivos, mi señor?

—Necesito nombres.

Los oficiales entendieron.

Los mercenarios comenzaron a ser reducidos sin ejecución inmediata.

Uno de ellos, herido y arrastrado por dos soldados, gritó algo sobre pagos y órdenes.

Carter lo miró desde arriba.

—¿Quién los contrató?

El hombre escupió sangre.

—No… no lo sé todo…

Otro golpe lo obligó a hablar.

—¡Era un noble del reino central! ¡Pagó por adelantado!

Carter no necesitó más.

Julian.

El nombre no hacía falta ser pronunciado.

Ya estaba confirmado desde antes.

Cuando el último foco de resistencia cayó, el valle quedó en silencio.

Solo nieve.

Solo viento.

Y cuerpos dispersos.

El comandante se acercó a Carter.

—La emboscada ha sido neutralizada, mi señor.

Carter asintió.

—No fue una emboscada.

El oficial dudó.

—¿Perdón?

Carter bajó la mirada hacia el desfiladero.

El mismo lugar donde había muerto.

El mismo punto donde su vida anterior había terminado sin posibilidad de retorno.

—Fue una ejecución fallida —dijo.

Luego guardó silencio.

Porque algo más importante había ocurrido.

El destino no se había repetido.

Había cambiado.