La Villana De Ojos De Zafiro.

Primera prueba: infiltrarme en el baile de la Casa Vilar y recuperar la carta que me había condenado. La tenía, bien guardada, la prueba de la villanía de la Aurelia original, un pergamino que ahora pesaba más que cualquier joya. Pero el verdadero desafío no era solo poseerla, sino navegar por el traicionero mar de la corte con una nueva brújula. El baile no era una simple fiesta; era un campo de batalla, un escenario donde la máscara de la frivolidad ocultaba intenciones afiladas.

Me vestí como quien regresa a una muerte que no desea repetir; cada paso era una negociación con la memoria y la paciencia. La memoria de Aurelia, vívida y dolorosa, me recordaba cada humillación, cada paso en falso. Pero mi propia mente, la que había vivido una vida anodina antes de esta, me recordaba la importancia de la estrategia, de la adaptación. Ya no era la princesa caprichosa y predecible; era una jugadora. Y esta noche, iba a cambiar las reglas.

Mis damas de compañía, Lady Seraphina y la siempre entrometida Lady Eleanor, pululaban a mi alrededor mientras elegía el vestido. Seraphina, la misma noble que Aurelia había intentado humillar por los celos de Sebastián, ahora me miraba con una mezcla de cautela y una curiosidad que antes no existía. Eleanor, por otro lado, tenía un brillo calculador en sus ojos, esperando mi comportamiento habitual, mi histeria por la elección del atuendo o algún comentario cruel sobre el gusto de otra persona. Pero yo no le daría esa satisfacción.

—Princesa, ¿qué le parece este terciopelo carmesí? —preguntó Eleanor, sosteniendo un vestido exuberante, demasiado llamativo, demasiado "vieja Aurelia". Su sonrisa era demasiado dulce. Sabía que Eleanor había sido cómplice de Aurelia en el plan de la carta falsificada, o al menos lo sabía de antemano y no había hecho nada para detenerla. Era una aliada peligrosa, un cuchillo en mi propia espalda.

—Demasiado teatral para mi gusto esta noche, Lady Eleanor —respondí, mi voz era calmada, desprovista de la irritación habitual que Aurelia habría mostrado. Mis ojos de zafiro la atravesaron, pero sin ira, solo con una fría evaluación. —Busco algo más… sutil. Algo que hable de la noche misma, no de su estrépito.

Seraphina, sorprendida, propuso: —Quizás el brocado verde esmeralda, Princesa. Con el cuello de seda negra. Refleja sus ojos tan maravillosamente y es… regio sin ser ostentoso.

Mis ojos se encontraron con los de Seraphina en el espejo. Una chispa de gratitud genuina (la mía, no la de Aurelia) brilló en ellos. Este era el tipo de alianza silenciosa que necesitaba construir. Un pequeño gesto de amabilidad, un reconocimiento de su buen gusto, y ya había sembrado una semilla.

—Excelente elección, Lady Seraphina. —Asentí, y la muchacha se sonrojó, visiblemente complacida. Era un contraste tan marcado con las humillaciones pasadas que la atmósfera en la habitación cambió. Eleanor frunció ligeramente el ceño, el destello en sus ojos denotaba una sutil confusión. Esto era perfecto. La incertidumbre era mi amiga.

El vestido esmeralda era precioso. La tela caía como cascada sobre mi figura, delineando mis curvas sin ser excesivamente revelador. El cuello de seda negra era alto y elegante, enmarcando mi rostro y ofreciendo un lienzo perfecto para una máscara. Elegí una máscara sencilla de terciopelo negro, adornada con intrincados bordados de hilo plateado, que cubría solo la parte superior de mi rostro, dejando mis labios y mi barbilla expuestos. Quería ser reconocida, pero no completamente definida por la máscara. Era un símbolo de mi nueva dualidad: Aurelia, la princesa, pero con un secreto bien guardado.

Mientras mis criadas ajustaban los últimos detalles, el Sistema parpadeó. [Misión 1: Recuperación de Reputación. Progreso: 10% (Trato amable con Lady Seraphina y rechazo sutil a Lady Eleanor).] Pequeños pasos. Pero cada uno sumaba.

Me miré en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada era la misma Aurelia, con su piel pálida y sus ojos intensos, pero había algo diferente. Una calma. Una resolución. La ira de la Aurelia original había sido un fuego descontrolado; la mía era una brasa contenida, lista para ser atizada con precisión.

Pensé en la carta. La había ocultado en un bolsillo interno cosido en el forro de mi vestido, justo encima de mi muslo. Estaba allí, segura, una bomba de relojería que no explotaría esta vez. Mi intención era entregarla discretamente a Sebastián o al Rey, no para incriminar a Elara, sino para exponer la falsificación de la Aurelia original y, si era posible, la connivencia de Lady Eleanor. Pero eso requería el momento y la persona adecuados. Tenía que ser sutil, cuidadosa.