Sweet Blood

El amanecer trajo consigo una actividad frenética y fría. La mansión Liu se había transformado en un hormiguero de sirvientes silenciosos que preparaban los rituales previos a la boda. Pero no había flores blancas ni música festiva. El aire olía a incienso rancio y a cera quemada.

XiaoXuan fue despertada por Madame Gao, quien traía consigo el vestido de novia. No era blanco. Era de un rojo tan oscuro que en las sombras parecía negro, confeccionado con una seda que se sentía como piel fría contra la suya.

—Es el color de la vida entregada —dijo la anciana mientras ajustaba el corsé—. En nuestra familia, el matrimonio es un sacrificio de sangre. Usted debe representar la vitalidad que el linaje necesita.

XiaoXuan se miró al espejo. El vestido la hacía ver pálida, casi etérea, pero sus ojos tenían un brillo de rebeldía que ninguna seda roja podía ocultar.

—¿Dónde está Chen Yi? —preguntó ella.

—El Joven Maestro está en la cámara de purificación con la Señora —respondió Madame Gao sin mirarla—. Ella está preparando su cuerpo para la vinculación. Es un proceso doloroso, señorita. No intente interrumpir.

Pero XiaoXuan no era de las que se quedaban quietas. En cuanto Madame Gao la dejó sola para buscar las joyas, salió de su habitación. Sabía dónde estaba la cámara de purificación: en el sótano, cerca de donde había visto las estatuas de ceniza.

A medida que bajaba las escaleras de piedra, el aire se volvía más gélido. Podía escuchar voces que subían desde las profundidades. Se detuvo detrás de una columna cuando vio la puerta de hierro de la cámara entreabierta.

—¡Resiste, Chen Yi! —la voz de Lady Liu resonaba con una autoridad despiadada—. Si no puedes soportar este pequeño dolor, la Sombra te consumirá antes de que podamos sellar el vínculo con la humana. ¡Acepta la oscuridad para poder dominarla!

XiaoXuan se asomó por la rendija. Chen Yi estaba encadenado por las muñecas a dos pilares de piedra. Su camisa había sido retirada, y su espalda estaba cubierta de esas grietas de ceniza, que ahora brillaban con una luz violácea malsana. Lady Liu sostenía un cuenco con un líquido oscuro que vertía sobre las heridas, provocando que Chen Yi gritara de agonía.

Era un grito que desgarró el alma de XiaoXuan. No era un grito de un monstruo, sino de un hijo siendo torturado por su propia madre bajo el disfraz de "salvación".

—¡Ya basta! —gritó XiaoXuan, irrumpiendo en la sala.

Lady Liu se giró, sus ojos brillando con una furia fría.

—¡Fuera de aquí! Este no es lugar para ti. Todavía no eres parte del linaje.

—Soy la que va a salvarlo —dijo XiaoXuan, caminando directamente hacia Chen Yi, ignorando el aura de poder que Lady Liu emanaba—. Y no dejaré que lo trates como a un animal.

Chen Yi levantó la cabeza, su rostro bañado en sudor y sangre.

—Xiao... Xuan... vete... —logró decir, sus dientes apretados por el dolor.

—No me voy a ir —dijo ella, poniéndose entre él y su madre. Miró a Lady Liu a los ojos—. Usted dice que esto es por el linaje, pero lo único que veo es a una mujer que tiene miedo de perder su poder. Si Chen Yi muere, usted pierde su posición. No le importa él, solo le importa lo que él representa.

Lady Liu soltó una carcajada que heló la sangre de XiaoXuan.

—Eres valiente, pequeña humana. Pero la valentía no detiene las maldiciones. La Sombra exige dolor. Es el precio que pagamos por nuestra existencia. Si no lo purifico ahora, la vinculación te matará a ti en lugar de salvarlo a él. ¿Es eso lo que quieres? ¿Morir en la noche de tu boda?

—Prefiero morir luchando contra este destino que vivir bajo sus condiciones —respondió XiaoXuan—. Su "purificación" no está ayudando. Solo lo está debilitando.

—¡Suficiente! —Lady Liu hizo un gesto con la mano, y una fuerza invisible empujó a XiaoXuan contra la pared, inmovilizándola—. Te quedarás ahí y observarás. Aprenderás que en esta familia, el destino no se negocia. Se impone.

XiaoXuan forcejeó, pero era como estar atrapada en cemento invisible. Vio cómo Lady Liu volvía a acercarse a Chen Yi con un látigo de cuero impregnado en plata. Cada golpe era una lucha contra el destino, un recordatorio de que estaban atrapados en un ciclo de violencia que se remontaba a siglos atrás.

—¡Detente! —rugió Chen Yi. De repente, las cadenas que lo sujetaban comenzaron a vibrar. Sus ojos se volvieron negros por completo, y una onda expansiva de energía oscura recorrió la habitación, rompiendo los frascos de cristal y haciendo que Lady Liu retrocediera varios pasos.

Las cadenas se partieron como si fueran de papel. Chen Yi cayó de rodillas, respirando con dificultad, pero la Sombra que lo rodeaba era más densa que nunca. Se giró hacia su madre, y por un momento, XiaoXuan vio la verdadera cara del depredador.

—No vuelvas a tocarla —dijo Chen Yi, su voz era una mezcla de mil susurros—. Y no vuelvas a tocarme a mí. El ritual se hará, pero se hará bajo mis términos.

Lady Liu, recuperando la compostura, se limpió una gota de sangre de la mejilla. Una sonrisa retorcida apareció en su rostro.

—Parece que la "Cura" ha despertado algo más que solo esperanza en ti, hijo mío. Has despertado el hambre verdadera. Que así sea. El destino se encargará de ustedes en la ceremonia.

La presión sobre XiaoXuan desapareció, y ella corrió hacia Chen Yi, abrazándolo mientras él colapsaba en sus brazos. Estaba ardiendo, su piel parecía estar a punto de desintegrarse.

—Lo siento... lo siento tanto —susurró él en su oído.

—No lo sientas —dijo ella, ayudándolo a levantarse—. Has luchado contra ella. Eso es lo que importa.

Salieron de la cámara de purificación, dejando a Lady Liu en las sombras. Pero mientras subían hacia la luz, XiaoXuan sintió un peso nuevo. La lucha contra el destino apenas estaba comenzando, y la ceremonia de la noche siguiente no sería solo una unión, sino un campo de batalla donde sus vidas serían el premio final. La Sombra estaba despierta, Lady Liu estaba alerta, y el tiempo se agotaba. Cada paso que daban hacia el altar era un paso hacia lo desconocido, donde el amor y la maldición se encontrarían en un choque final.