París, el Nuevo Hogar de la Heredera

Elara cerró la pesada puerta de su oficina, sofocando el discreto murmullo de la mansión. La habitación era un estudio de lujo sobrio: techo alto, molduras de yeso y ventanas en arco imponentes. El mobiliario en caoba oscura, incluyendo el escritorio robusto y los sillones de cuero, imponía seriedad. Elara, sin embargo, había infundido su toque: una alfombra persa en tonos suaves y un jarrón de flores frescas en la estantería aliviaban la austeridad con una elegancia inspiradora. La luz fría de la mañana parisina iluminaba una pila de manuscritos sobre la mesa.

Apenas se había quitado la bufanda del cuello cuando oyó dos golpes discretos.

—Elara: Adelante.

La puerta se abrió y Léa, el ama de llaves, entró.

—Léa: Con permiso, querida. El señor Rousseau ha llegado. Lo he acomodado en la sala de espera.

—Elara: Bien, Léa. Hágale pasar, por favor. Y traiga un poco de ese café fuerte para nosotros.

—Léa: Sí, claro. Vuelvo en un instante.

Léa cerró la puerta. Elara rápidamente se sentó detrás de la gran mesa de caoba.

Poco después, la puerta se abrió de nuevo. El agente literario Gaspard Rousseau entró, acompañado por un hombre alto que aparentaba tener treinta y cinco años. Irradiaba una autoconfianza relajada y un poder discreto, vistiendo un conjunto todo en jeans: una camisa azul oscura de botones abiertos en el cuello, perfectamente planchada, y un pantalón de jeans claro, casualmente rasgado en las rodillas. Su cabello era oscuro, con un peinado moderno, y la barba bien cuidada enmarcaba un rostro de rasgos fuertes. A pesar del traje casual, su postura era de una elegancia tranquila, y sus ojos parecían recorrer la oficina, evaluando todo.

—Gaspard: ¡Mi estrella de la literatura! Puntual como siempre. Buenos días, Lara.

La sonrisa de Gaspard era profesional y cálida, pero había una tensión mal disimulada en su voz.

En el exacto instante en que los ojos de Elara encontraron los suyos, ella se bloqueó. El reconocimiento fue un golpe brutal, hecho con solo un fragmento de memoria. Ella no lo conocía por nombre; solo tenía el breve y mal iluminado vislumbre de aquel rostro en la oscuridad de un encuentro nocturno. Él era la materialización de su pasado, de su caída, de su ruina. Él era la chispa que llevó a la furia de su padre y a su expulsión de la familia, cinco años atrás.

El choque fue gélido, una invasión brutal de su privacidad. El cuerpo de Elara, de apenas veintitrés años, se congeló; la máscara de empresaria se derrumbó, dejando al descubierto solo una furia tensa y controlada por tener el fantasma de su juventud sentado frente a ella.

—Gaspard: Permítame presentarle un visitante inesperado. Este es el Señor Kol Sterling, el nuevo Editor Jefe de Sterling & Warwick Publishing, de Inglaterra. Él insistió en venir personalmente a París. Y, Lara, él está hablando en serio. Muy en serio.

—Elara: Gaspard... Pensé que estábamos agendando una reunión preliminar de negocios.

Su voz salió baja, peligrosamente controlada. Kol Sterling dio un paso adelante, ignorando a Gaspard, y extendió la mano a Elara con una sonrisa profesional y pulida. Sus ojos se detuvieron en ella y un vislumbre de sorpresa genuina cruzó su expresión. La leyenda Lara Fèvre era mucho más joven de lo que él esperaba.

—Kol: Creo que la sorpresa es la mejor táctica de negociación, Madame. Y... debo admitir que esperaba encontrar a una autora más, digamos, experimentada. Un placer finalmente conocerla, Lara Fèvre. Personalmente.

Sus ojos la perforaron, pero solo con el foco del negocio. Él la veía como Lara Fèvre, la autora; él no la reconocía.

—Elara: El placer es... mío, Sr. Sterling.

Ella aceptó el apretón de manos. Fue un contacto breve y firme. Para Kol, era un apretón de manos con la autora más rentable del mundo. Para Elara, era un acto de equilibrio desesperado, ocultando la confusión y la furia de tener que estrechar la mano del hombre de su pasado, cuyo nombre solo descubría en aquel instante.

—Elara: Por favor, siéntense.

Gaspard suspiró, visiblemente aliviado de que Elara hubiera mantenido la calma. Los dos hombres se acomodaron en los sillones de cuero. Gaspard se inclinó, hablando en voz baja para Elara, aunque con prisa.

—Gaspard: Él está proponiendo el doble de lo que discutimos, Lara. El doble. No puedes rechazarlo por causa de la... de la sorpresa.

Kol se recostó, observando a Elara con una calma que era perturbadora.

En este exacto momento, la puerta se abrió y Léa, el ama de llaves, entró con una bandeja plateada, quebrando la tensión con la presencia y el aroma fuerte del café.

—Léa: Aquí está, como la señora pidió.

Elara agradeció con un gesto rápido y tomó su taza. Sus pensamientos estaban en turbulencia, pero ella se forzó a enfocarse en el negocio. El pasado había vuelto, pero ella lo transformaría en un contrato multimillonario.

—Kol: Quiero cerrar hoy, Lara. Sterling & Warwick está preparada para ofrecer una adquisición que definirá el mercado. Su novela, "París: El Nuevo Hogar de la Heredera", será la joya de nuestra corona, garantizándole un avance y regalías líderes en la industria.

Elara alzó la taza hacia los labios. Su mirada era gélida, puramente profesional.

—Elara: Con propuestas avasalladoras, Sr. Sterling, nos saltamos los floreos. Dígame, ¿cuál es el valor total de adquisición que usted ha traído hoy para que yo firme?

—Kol: Siete millones de euros, Lara. Un adelanto garantizado de siete millones de euros, y nuestro mejor porcentaje de regalías para el contrato global de París: El Nuevo Hogar de la Heredera. Es la mayor oferta jamás hecha por Sterling & Warwick.

Elara posó la taza en la mesa con un clic seco y definitivo. El hielo en sus ojos encontró la mirada predadora de Kol.

—Elara: Excelente. Yo acepto los siete millones de euros, Sr. Sterling. Prepare los documentos de adquisición. Tenemos un contrato que cerrar.

Kol sonrió, un triunfo frío en el rostro, y se levantó.

—Kol: Gaspard, la documentación y la transferencia bancaria serán enviadas electrónicamente a su oficina hoy mismo. Fue un placer, Lara Fèvre. La mejor negociación de mi carrera.

Kol estrechó la mano de Elara una última vez, el contacto breve y calculador. En seguida, él salió de la sala, acompañado por Gaspard, que gesticulaba animadamente, radiante con la victoria. Los pasos y la voz de Gaspard disminuyeron a lo lejos, mientras él lo acompañaba fuera de la mansión.