Dulce Prisión

Faltaban apenas tres días para la boda y en el pueblo los rumores ya eran imposibles de detener. Decían que el demonio Bennet se habia robado a Maddie en medio de la noche, que la habia encerrado en su mansión como un tesoro maldito y que cuando la familia Simpson intentó salvarla… los Bennet los destruyeron sin piedad.. las voces corrían de esquina en esquina, en los mercados, en las tiendas de moda, incluso en los salones de té. algunos murmuraban con lástima, otros con morbo, y no faltaban los que aseguraban haber visto con sus propios ojos como Maddie lloraba tras las rejas de hierro de la gran mansión.. Pero quienes la habían visto en persona en los últimos días quedaban confundidos, porque la joven no parecía una prisionera, sino una futura esposa… caminaba con paso firme, con un resplandor extraño en sus ojos que nada tenía que ver con la desesperación de la que hablaban los rumores.. El duque escuchaba en silencio lo que el pueblo murmuraba, cada palabra llegaba a sus oídos a través de los criados, de sus guardias, incluso de comerciantes que fingían no hablar de más.. sus labios se curvaban en una sonrisa fría y peligrosa, porque en el fondo, no le importaba lo que dijeran. Lo único que le molestaba era que su canario escuchara esos rumores y pensara, aunque fuese por un instante, que él la había forzado a estar a su lado.. Maddie, mientras tanto, permanecía tranquila en apariencia, aunque por dentro temía que esos comentarios llegaran demasiado lejos. No quería que la boda fuese vista como una tragedia, ni que el nombre del duque se manchara más de lo que ya estaba… y mucho menos que pensaran que ella no lo había elegido.

De todos los rumores que llegaban a sus oídos, hubo uno que encendio la furia del duque como fuego en aceite. Sus espias, hombres leales que se movían entre sombras, le llevaron la noticia una noche.. había voces que aseguraban que el barón Simpson no estaba muerto ni huido, sino escondido… aguardando el momento.. decian que había contratado a hombres sin honor, mercenarios que por unas monedas estarían dispuestos a cualquier cosa, incluso a secuestrar a Maddie.. otros aseguraban que el plan era más retorcido.. esperar a que ella se convirtiera oficialmente en duquesa Bennet, para arruinarla con un ataque vil, manchando así no sólo su nombre sino también el de su esposo..

Lo único que lo contenía era la figura de Maddie durmiendo en su habitación, tan frágil y al mismo tiempo tan terca.

[Mi canario blanco… quieren arrebatármelo otra vez]

Esa noche no pudo dormir. Caminaba de un lado a otro en la biblioteca, planificando en silencio. Mandó a doblar la guardia, dio órdenes estrictas de que nadie, absolutamente nadie, se acercara a Maddie sin su permiso. Y cuando uno de sus hombres le sugirió que quizás era mejor retrasar la boda hasta que el peligro pasara… el duque gruñó con tanta ira que todos callaron al instante.

Duque: La boda será en tres días.. y si alguien intenta tocarla antes o después… el infierno les parecerá un descanso..

Maddie no se enteró por él, claro que no, sino de la forma en que menos lo esperaba. Mientras revisaba unas telas con las doncellas, escuchó sin querer a dos criadas cuchicheando en el pasillo.

—Dicen que el barón Simpson sigue vivo… —susurró una.

—y que ha jurado llevarse a la señorita Maddie antes de la boda… incluso contrataron hombres para eso— respondió la otra, mirando hacia los lados.

El corazón de Maddie se detuvo por un instante, las telas se le resbalaron de las manos.. caminó con calma fingida hasta su habitación, pero apenas estuvo sola apretó los puños, temblando de rabia.

Esa misma noche, cuando el duque entró a verla, ella lo enfrentó.

Maddie: Me lo ibas a ocultar verdad.. Ya lo sé todo.. que tu espías escucharon rumores, sobre mi padre.. que quiere secuestrarme como si fuera un saco de harina..

duque: No quiero que te preocupes por esas cosas. Ese es mi trabajo, Maddie.

Maddie: No soy una muñeca Duque Bennet.. Si no puedes confiar en mí ahora, ¿qué tipo de matrimonio vamos a tener?

Duque: No es que no quiera confiar en ti, Maddie… es que no entiendes lo que está en juego. Después de la caída de tu familia, el barón Simpson no se quedó quieto.. vendió a tu hermana Margaret, la entregó como si fuera mercancía, a un hombre mucho mayor que él…

Maddie: ¿Qué… qué estás diciendo?

Duque: Intenté llevarlo a juicio pero antes de que pudiera probarlo… el barón desapareció. Algunos dicen que murió, pero yo no lo creo. Nadie encontró un cuerpo, nadie puede asegurar nada. Y mis espías han escuchado que sigue moviéndose en las sombras.

Maddie: ese hombre podría venir a por mí también?

Duque: Lo oculté porque no quiero que cargues con ese peso! No quiero que vivas con miedo.. hay algo más. El barón no solo desapareció, también dejó sembrado su veneno. Él culpa a alguien por la caída de su casa… y no, no busca justicia ni verdad, solo venganza.

Maddie: A quién culpa?

Duque: A ti… o a mí. Según sus palabras, o tú fuiste la desgracia de su familia, o yo arruiné su honor. Por eso los rumores del pueblo toman tanta fuerza, porque él mismo los alimenta desde las sombras. Hablan de que piensa secuestrarte, otros que esperará hasta que seas duquesa para atacarte..

Maddie: Entonces.. el hombre que me llamaba hija, que me castigaba pero decía que era por mi bien… ahora me culpa de todo.

Duque: Ese hombre ya no es tu padre.. Es solo un enemigo más. Y si se atreve a acercarse, si osa tocarte, juro que lo convertiré en hielo y lo haré trizas con mis propias manos.

Maddie: No, Theodore… no puedes cargar solo con esto. ¡Si el barón me culpa, yo también tengo derecho a saber y a defenderme!

Él frunció el ceño, como si la idea de permitirle involucrarse lo desgarrara. Pero entonces, en su interior, esa imagen volvió a su mente: su pequeño canario blanco, tan ruidoso, tan frágil en apariencia… y, sin embargo, con un coraje que desafiaba todo lo que él conocía.