Por Ella...

En la cocina, Zuleide, que observaba la escena con mucho interés, le dio un "sorbo" a su café y comentó:

—Está casi bien, Laura. Le arreglé un poco la pierna mientras la señora estaba fuera —sonrió confiada—. Todavía soy buena en eso, lo necesitaba.

Laura miró a la anciana con sorpresa, pero no discutió. Simplemente sintió un leve "gracias". Luego se levantó, dejando claro su nerviosismo.

—Necesito ir a la cocina. Tengo que preparar los dulces para mañana y esta noche tengo trabajo...

—Entonces ya me voy... deja la cena por mi cuenta. Voy a hacer una sopita rica para Duda y para Rodrigo.

Zuleide se despidió de los tres y se fue a su apartamento, dejando a Laura en la cocina envuelta en la preparación de los dulces, a Rodrigo y Duda en el sofá de la sala entretenidos con la lectura de algunos libros infantiles.

De vez en cuando, Laura "espiaba", no confiaba totalmente en aquel hombre educado de más...

Rodrigo, por su parte, estaba encantado con todo, era diferente de su mundo y se sentía bien.

Maria Eduarda, que hasta entonces estaba sentada cerca de Rodrigo, atenta a sus palabras, apoyó la cabeza en el hombro de Rodrigo.

—¿Te vas a ir?

Rodrigo vaciló, luego respondió con sinceridad:

—No lo sé, pequeña. Pero ahora... ahora estoy aquí.

Y por el momento, eso era suficiente. Sentía el olor floral proveniente del cabello de la niña y su leve ronquido, ella se durmió en sus brazos... confiada.

En la pequeña cocina, el olor dulce de la guayaba derretida mezclada con la leche condensada aún flotaba en el aire. Laura estaba terminando de empacar los últimos dulces del día en pequeños recipientes de papel. El día en el centro de la ciudad había sido exhaustivo, pero productivo.

Los dulces se habían vendido bien. Ahora, con el delantal atado a la cintura y el cabello recogido en un moño improvisado, se lavaba rápidamente las manos, mientras observaba por la puerta entreabierta de la sala, la escena que calentaba el corazón: Rodrigo, dormido en el sofá, con Maria Eduarda acurrucada en sus brazos, igualmente entregada al sueño.

Era un retrato de paz que no veía desde hacía tiempo. La hija dormía tranquila, y Rodrigo, ahora con ropa limpia —piezas guardadas con cariño por Doña Zuleide, pertenecientes a su hijo ya fallecido— parecía menos abatido. La fiebre había bajado, los ojos estaban más vivos, comía bien. Duda, como de costumbre, se mostraba dulce y cariñosa con un hombre extraño que ahora compartía sus días.

Laura suspiró. Ya era hora de prepararse para la noche. Se quitó el delantal, fue hasta el cuarto, separó lo que iba a usar para ir al trabajo: sus desgastados pantalones vaqueros, una camiseta cualquiera y su chaqueta, que en nada combinaban con la "fiera de la noche", su personaje sensual que representaba en el club nocturno.

Ella bailaba para los clientes, y esa era su principal fuente de ingresos. No era fácil, pero era honesto. Y, de alguna forma, aquel baile también era un escape de la realidad, un lugar donde podía fingir que no existían deudas, peligros o secretos escondidos en cuartitos al lado...

Con cuidado, retiró a Maria Eduarda del regazo de Rodrigo y la llevó hasta el cuarto, donde ya estaba lista su pequeña mochila, ya preparada con ropita limpia, pañales nocturnos extras y su muñequita preferida. Cuando volvió a la sala, Rodrigo aún dormía, exhausto.

Sus rasgos estaban serenos, el rostro más suave a la luz cálida del final de la tarde. Por un momento, Laura observó en silencio. Había algo de noble en él, algo que no combinaba con la idea de un hombre herido y escondido entre latas de basura.

Después de un rápido baño, Laura se arregló, se puso un labial discreto y se recogió el cabello en una coleta alta. Antes de salir, dejó una nota sencilla encima de la mesa:

"VUELVO MÁS TARDE. HAY COMIDA EN LA OLLA, ESTOY EN EL TRABAJO".

Laura salió del apartamento con Maria Eduarda aún somnolienta en sus brazos y fue en dirección al apartamento de Doña Zuleide. Eran puntualmente las ocho de la noche, como siempre.

Laura bajó las escaleras del edificio, cruzó la calle y caminó hasta la parada de autobús. Durante el trayecto hasta el club nocturno, sus pensamientos eran complejos. Dentro de ella, un torbellino, había miedo, había curiosidad. Y, principalmente, había la extraña sensación de que algo mucho mayor estaba a punto de suceder.

Rodrigo, ahora solo, se sentó con dificultad en el sofá. La sala simple parecía más acogedora a esa hora de la noche. La ausencia de ruido, el olor a dulce aún en el aire y la almohada arrugada de la pequeña que durmió en su regazo transmitían una paz en común.

Leyó la nota y sonrió. Aquella mujer era una mezcla de coraje y cuidado, sentía que le debía mucho más de lo que podía pagar con palabras.

Sentía el dolor aún en la pierna molestar, pero la fiebre ya había cedido. Fue hasta la nevera y tomó un poco más de agua. En la olla, una especie de "revuelto": sobras de arroz, huevos y tomate.

Una comida que nunca había probado en su vida. Cogió una cuchara y probó con recelo, pero pronto sintió el sabor diferenciado y acabó por comer allí mismo en la olla, lavó los utensilios y fue hasta la ventana de la sala. Se sentía reconfortado por la comida y por primera vez en días, ... Seguro.

En el club nocturno, luces de colores bailaban por las paredes. Laura subió al escenario principal y comenzó su presentación. Las miradas de los clientes la acompañaban, pero su mente no estaba allí, pensaba en Duda, en Zuleide y en el extraño de ojos verdes en su sofá.

Tenía deudas en el mercadito del barrio, el pago del alquiler que se aproximaba, las necesidades de su hija... el tal Rodrigo que necesitaba irse.

E incluso entre aplausos y músicas altas, sentía una ligera opresión en el pecho. Era una nostalgia inesperada de su casa... de un tiempo donde aún existían sus padres en su vida y su única preocupación eran las notas de la escuela y el color de sus sandalias y si combinaban con la blusa... un tiempo en que era la protegida y no la protectora.