¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Villana!

El silencio en el gran salón de baile es tan denso que casi puede palparse, una neblina invisible que asfixia el aire. Si una sola aguja de plata llega a caer sobre el mármol pulido, el eco resonaría como un trueno. Todos los presentes (duques, condesas, generales y barones)contienen el aliento, con los ojos fijos en la escena central. El Emperador Einar, el hombre cuya sola presencia suele enfriar la sangre de sus enemigos, esta a una distancia peligrosamente escasa de Isabella Monfort.

​Incluso los músicos han detenido sus arcos a mitad de una nota, temiendo que el más mínimo ruido fuera interpretado como una interrupción al soberano. Einar se inclinó, su aliento rozando la oreja de Isabella, y le susurró unas palabras que solo ella pudo captar. Nadie más escuchó, pero la intimidad del gesto fue suficiente para que las mentes de los nobles comenzaran a trabajar a toda marcha. Internamente, las críticas vuelan: es una conducta impropia, escandalosa, casi vulgar para un hombre de su rango. Sin embargo, nadie es tan estúpido como para articular una sola palabra. Hablar en contra de Einar es invitar a la ejecución sin juicio; el Emperador es conocido por eliminar a cualquiera que se interpusiera en su camino con la misma indiferencia con la que uno aparta una pizca de polvo de su manga.

​El escándalo interno, sin embargo, es inevitable. Para la alta sociedad, Einar es un enigma oscuro y frío. Se rumorea que el Emperador no solo no tiene interés en las mujeres, sino que las desprecia activamente, como si su presencia le causara una náusea física. Solo su madre y su hermana parecen ser la excepción a esta regla de hierro, y aun así, no es un hombre dado a las muestras de afecto; simplemente tolera estar en la misma habitación que ellas sin que su aura de oscuridad amenace con consumirlo todo. Pero ahora, allí esta él, a escasos centímetros de una mujer que carga con la peor de las reputaciones.

​Isabella Monfort no es una candidata lógica para el favor imperial. Es la mujer "sobrante", la que ha sido humillada públicamente por el Duque de Castilla, quien cambio sin remordimiento por su hermana menor, Elena. Que el Emperador parezca atraído por ella(o al menos intrigado) es un golpe bajo para los nobles que habn pasado años preparando a sus hijas, con la esperanza de que alguna logre filtrarse en el lecho imperial o, en el mejor de los casos, portar la corona de emperatriz.

​A pocos metros, Elena Monfort siente que la sangre le hierve. La ira es un fuego abrasador que le nubla la vista. ¿Cómo es posible? Isabella, la hermana despreciada, la que siempre debe estar a su sombra, acaba de capturar la atención del hombre más poderoso del imperio. Elena apretó los dientes, sintiendo una punzada de odio puro. Su hermana no puede tener algo mejor que ella. No puede permitirse que Isabella brille, ni siquiera por accidente. Tiene que intervenir, tiene que hacerle ver al Emperador (y a todos los presentes) quién es la verdadera joya de la familia Monfort.

​Elena intentó dar un paso hacia adelante, con una sonrisa mas falsa que su amabilidad y el corazón palpitando de furia, con la intención de interrumpir aquella guerra de miradas entre Isabella y Einar. Sin embargo, antes de que pudiera avanzar más de dos pasos, una figura se materializó frente a ella como una pared de granito.

​__Si continúas por donde vas, puede que esta noche pierdas tu cabeza, Lady Elena__. La voz de Harald es baja, pero cargada de una amenaza letal.

​Elena se detuvo en seco, palideciendo. Harald, la mano derecha del Emperador, la mira con ojos carentes de emoción.

​__Al Emperador no le gusta que lo interrumpan cuando algo llama su atención, y en este caso, ese "algo" es alguien__. Continuó Harald, bloqueándole el paso con una calma que asusta.

__Así que, si quieres seguir viva para ver el amanecer, mejor regrese por donde vino__.​Elena apretó los puños, hundiendo sus uñas en la fina seda de su vestido hasta que la tela crujió. La humillación de ser detenida por la "sombra" del Emperador, mientras su hermana sigue siendo el centro de atención absoluto, es casi insoportable. Pero el miedo fue más fuerte que su orgullo, y se vio obligada a retroceder, rumiando su odio en silencio.

​Mientras tanto, Einar mantiene su mirada clavada en Isabella, esperando una respuesta que no llega.

​__Entonces, pequeña Puffin...__. La voz de Einar volvió a llenar el espacio entre ellos, cargada de una ironía peligrosa.

__Dime una razón válida para que sigas respirando después de haber invadido propiedad privada del Emperador, huir de allí sin hacer ni siquiera una reverencia y, por si fuera poco, responderme como si yo no fuera quien soy__. ​Einar extendió una mano y, con una lentitud deliberada, tomó un mechón del cabello de Isabella entre sus dedos. Isabella se estremeció violentamente, sintiendo un "espeluque" que le recorrió toda la espalda. El contacto físico fue como una descarga eléctrica. Einar notó su reacción y una sonrisa de medio lado, oscura y depredadora, apareció en su rostro.

​Al ver esa sonrisa, varios nobles que estaban cerca retrocedieron instintivamente. Saben que, en Einar, una sonrisa es a menudo más peligrosa que un grito. El hombre es peor una bomba de tiempo, y temen que Isabella sea la mecha que lo haga estallar.

​Por su parte, Isabella siente que el alma se le escapa del cuerpo. "No puedo morir otra vez", penso frenéticamente. Ha reencarnado en este mundo de fantasía con una sola meta: vivir una vida de lujos, ser una millonaria despreocupada y viajar por el mundo sin que nadie la moleste. No ha pasado por todo el drama de la ruptura con el duque para terminar ejecutada por un Emperador que lo que tiene de atractivo, lo tiene de aterrador y con un apodo ridículo para ella.

​Haciendo acopio de un valor que no sabía que poseía (y maldiciendo internamente su lengua imprudente que siempre habla antes que su cerebro), Isabella obligó a sus ojos a encontrarse con los de él. Por fuera intenta parecer una estatua de mármol, pero bajo las faldas de su vestido, sus piernas tiemblan peor que gelatina en un terremoto.

​__No fue mi intención invadir propiedad privada, Su Majestad, y mucho menos la suya__. Habló Isabella, forzando una calma que no siente.

__Terminé allí por un error de cálculo... y la bebida hizo efecto en el lado equivocado de mi juicio. Mi cuerpo no coordinaba con mi mente. Por eso me disculpo humildemente, y le prometo que no volverá a pasar. Jamás__. ​Einar no apartó la vista. La observa con tal intensidad que Isabella empezó a entrar en pánico por razones ilógicas en su situación. "¿Tengo un moco? ¿Se me corrió el maquillaje? ¿Por qué me mira como si fuera un filete en un banquete?". Disimuladamente, intentó olfatear el aire o revisar su reflejo en los ojos de él, pero no encontró nada extraño, lo que solo aumentó su confusión.

​__No me convencen tus disculpas, Puffin__? Sentenció Einar, y el corazón de Isabella dio un vuelco.

__Por eso, para sobrevivir a lo que hiciste esta noche, debes pagar un precio. Baila conmigo__. ​Un jadeo colectivo recorrió el salón. Las respiraciones se cortaron. Einar, el Emperador que jamás ha bailado en ningún evento social, el hombre que evita el contacto físico como si fuera una plaga, acaba de extender su mano hacia una de las mujeres más repudiada de la nobleza actualmente.

​Isabella sintió que se le va a detener el corazón. Miró la mano enguantada de Einar y luego su rostro. Sabe que no puede rechazarlo. Si dice que no, su cabeza rodará por el suelo antes de que pudiera decir "reencarnación". "San Pedro, allá voy", pensó con desesperación, "porque no sé si los recuerdos de este cuerpo coordinen con mis pies, y si piso a este hombre, mi vida de millonaria se va a convertir en una vida de fantasma".

​Con un suspiro tembloroso, Isabella puso su mano sobre la de él. En el momento en que sus palmas se tocaron, un escalofrío siniestro recorrió su columna, dejándole la piel de gallina. Einar sonrió de nuevo, disfrutando visiblemente del efecto que causa en ella; esa mezcla de terror puro y una osadía extraña que lo mantiene fascinado.

​__¡A bailar todos!__. Ordenó Einar, alzando la voz para que resonara en cada rincón del palacio

__No quiero chismosos observándonos. Esto es un baile, así que cumplan con su función__. ​Nadie se atrevió a desobedecer. La orquesta, movida por un terror repentino, comenzó a tocar una melodía intensa y vibrante. Las parejas se apresuraron a la pista, aunque sus ojos no dejan de desviarse hacia el centro.

​Einar atrajo a Isabella hacia él con una firmeza que no admite resistencia. Su mano se posó en su cintura, pegándola a su cuerpo de una forma que resulta escandalosa para los estándares de la época. Isabella abrió la boca, estupefacta por la cercanía; puede sentir el calor que emana de él, un calor que contrasta con su aura fría. "Esto no es un baile", pensó ella, "esto es un baile de la muerte personalizado".

​Pero, para sorpresa de todos, sus cuerpos empezaron a moverse con una sincronía sobrenatural. No es un vals ordinario. A medida que avanzan por la pista, el poder de oscuridad de Einar empezó a manifestarse, una neblina negra que parece brotar de sus sombras. En respuesta, el poder de fuego latente en la sangre de Isabella (un rasgo de los Monfort que ella apenas está recordando que tiene), reaccionó por puro instinto de defensa. Pequeñas chispas invisibles y un calor abrasador rodearon su figura, chocando contra la oscuridad de Einar.

​Parece una batalla mortal disfrazada de baile. Cada paso es un desafío, cada giro es una finta. Einar ríe internamente, deleitándose con la resistencia de la mujer en sus brazos, mientras que Harald, desde la distancia, niega con la cabeza. Conoce a su amigo, y sabe que Isabella acaba de caer en las garras de algo mucho más peligroso que una simple ejecución: ha despertado el apetito de un depredador que no la dejará ir fácilmente.