La Novia Contrada Del Rey Dragón

Nadie durmió esa noche.

Kael ordenó cerrar todas las puertas de la fortaleza y doblar la guardia. Varek se llevó a Lyra a una habitación del ala oeste, lejos de la marca del patio, y Nara me trajo té con miel y una manta que olía a romero. Lumen se negó a soltarme: se enroscó en mi cuello y se quedó dormido con un zumbido suave, como un motor pequeño.

Yo no podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía la criatura de humo, las cadenas alrededor de Lyra, la confesión de Kael.

Fui yo.

Me senté en la cama y miré por la ventana. La montaña negra se alzaba al norte, recortada contra un cielo que empezaba a clarear. En su cima, las antorchas seguían ardiendo.

—No vas a dormir, ¿verdad?

Kael estaba en la puerta. No lo había oído llegar. Llevaba la misma camisa blanca arrugada, y el pelo se le escapaba de la coleta. Parecía más joven así, y más cansado.

—No —dije—. ¿Tú tampoco?

—Los dragones no dormimos como los humanos. —Entró y cerró la puerta—. Podemos pasar semanas sin dormir. No nos hace bien, pero podemos.

—¿Y tú cuánto llevas sin dormir?

Kael no respondió. Se sentó en la silla junto a la ventana y miró la montaña.

—Cuando era niño, mi padre me traía aquí cada solsticio de invierno. Me decía que la montaña era el corazón de nuestro clan. Que si alguna vez me perdía, debía subir a la cima y escuchar. —Se rió, sin humor—. Nunca le pregunté qué se suponía que iba a escuchar.

—¿Y ahora?

—Ahora creo que lo sabía. —Me miró—. Mi padre no era un buen rey, Aria. Encerró el huevo por miedo, y yo hice lo mismo. Pero él al menos intentó hablar con la primera reina antes de morir. Yo ni siquiera lo intenté.

Lumen se movió en mi cuello. Su voz llegó, adormilada:

La montaña canta. Siempre ha cantado. Solo que nadie la escucha.

—Lumen dice que la montaña canta —dije.

Kael se giró hacia el dragón pequeño.

—¿Canta?

—Canta —repitió Lumen, más despierto—. Como una madre que llama a sus hijos. La primera reina está dentro. Y quiere hablar con Aria.

Kael se quedó callado un momento. Luego se levantó.

—Entonces tendremos que subir. Al amanecer.

El amanecer llegó con un cielo rojo y un viento frío que bajaba de la montaña. Kael, Varek, Lyra y yo nos reunimos en el patio. Nara nos había preparado provisiones: pan, queso, agua y una manta extra para Lumen.

—No puedo subir —dijo Lyra, con la voz resignada—. El pacto me lo impide. Pero puedo guiaros desde aquí.

Varek se giró hacia Kael.

—¿Y yo?

Kael lo miró un largo momento. Luego, muy despacio, asintió.

—Tú vienes. Necesitamos a alguien que conozca los caminos antiguos.

Varek arqueó una ceja, pero no dijo nada. Se limitó a ajustarse las correas de la mochila y a mirar hacia la montaña.

Subimos por un sendero que no aparecía en ningún mapa, entre rocas negras y arbustos secos. El viento olía a azufre y a algo más: a hierro, a ceniza, a tiempo. Lumen se asomaba desde mi cuello con los ojos muy abiertos, y sus escamas cambiaban de color con cada paso.

—Canta más fuerte —dijo, cuando llevábamos una hora de subida—. Está cerca.

A medio camino, el sendero se estrechó y nos obligó a caminar en fila. Kael iba delante, y Varek detrás de mí. En un momento, Varek se acercó lo suficiente para hablar sin que Kael lo oyera.

—Mi hermano no te ha contado todo —dijo, en voz baja—. Sobre la primera reina.

—¿Qué más hay?

—Que no está sola. —Varek miró hacia delante, hacia la espalda de Kael—. Está con lo que quedó de su clan. Los que sobrevivieron a la traición. Y no todos están contentos con el pacto que firmó.

—¿Qué quieres decir?

—Que si la primera reina te pide algo, pienses antes de aceptar. —Varek se apartó un poco—. Los pactos antiguos siempre tienen letra pequeña.

Antes de que pudiera responder, Kael se detuvo. Estábamos en una plataforma de roca, frente a una entrada tallada en la montaña. La puerta era enorme, de piedra negra, con un dragón esculpido en el centro. Era el mismo dragón que había visto en el ala este: los ojos cerrados, el cuerpo enroscado.

Kael la tocó con la palma. La puerta se abrió.

—Bienvenidos al corazón del clan —dijo, y su voz resonó en la oscuridad—. Lo que encontremos aquí dentro… queda entre nosotros.

El interior de la montaña era una ciudad.

Pasillos enormes, escaleras talladas en la roca, salas llenas de estatuas y de libros que se deshacían al tocarlos. En el centro, en una cámara circular, había un trono de obsidiana. Y en el trono, una mujer.

Era alta, con el pelo negro y los ojos dorados, y llevaba un vestido rojo que parecía hecho de fuego. A su alrededor flotaban fragmentos de luz, como si el aire mismo se estuviera deshaciendo.

—Así que tú eres la que ha despertado a mi hija —dijo, y su voz llenó la cámara—. La que lleva mi sangre sin saberlo.

Lumen saltó de mi cuello y se posó en el suelo. Sus escamas se volvieron doradas, y por un instante pareció más grande.

—Madre —dijo, y su voz resonó en mi cabeza, en la de Kael, en la de Varek—. He vuelto.

La mujer del trono sonrió. Fue una sonrisa triste, de esas que se han gastado de tanto usarlas.

—Lo sé. —Sus ojos se posaron en mí—. Y ahora, humana, tenemos que hablar de lo que estás dispuesta a dar para romper el pacto.