Cuando Cese La Tempestad.

La caminata se había vuelto pesada, como si el aire mismo del bosque presionara contra sus pechos. Los soldados, inquietos, murmuraban entre dientes. Riven, irritado por el constante cuchicheo, giró la cabeza.

—¿Qué tanto parlotean? —preguntó con un filo en la voz.

Andrey se adelantó y, acercándose a su capitán, susurró con tono grave:

—Hay… ciertas dudas sobre tu prometida.

Riven frunció el ceño.

—¿Qué?

—Como está cubierta de pies a cabeza y no pronuncia palabra, algunos creen que podría ser un troll… o un espectro —respondió Andrey, reprimiendo una sonrisa.

El codazo de Riven le quitó el aire y la gracia de golpe.

—Ocúpense del camino —ordenó seco.

La penumbra se tragaba la luz, y el bosque parecía respirar con ellos. Entre los árboles, resonaban crujidos, susurros y el leve golpeteo de garras contra la madera. Los caballos, inquietos, daban pasos cortos, las orejas moviéndose como antenas.

—¡Alto! —gritó Andrey, levantando la mano. Una tenue luz brotó de su palma, temblando como una llama acosada por el viento.

Entonces llegaron: gritos distantes, carcajadas desgarradas, ecos que venían de todas partes.

—Arpías… seguro son arpías —murmuró un caballero, forcejeando con las riendas.

Aria sintió un zumbido creciente en los oídos, como si mil insectos cantaran dentro de su cabeza. Las voces se mezclaban con imágenes nítidas y fugaces. Instintivamente, apoyó la mano sobre el cuello del caballo, pero este relinchó con furia, se encabritó y la lanzó al suelo antes de huir desbocado.

Mita corrió hacia ella.

—¿Está bien?

Aria levantó la mirada, con la voz apenas audible:

—No son arpías… son goblins.

Mita la observó con extrañeza, pero al ver el destello azul filtrándose desde el velo de Aria, se quedó helada. Las pulseras que anulaban su don habían perdido el color. Allí, en ese bosque, la magia que la ataba estaba muriendo.

—¡Goblins! ¡Son goblins! —gritó Mita, apartando la atención de los soldados de Aria.

De entre la oscuridad brotaron docenas de criaturas deformes, con ojos rojos y sonrisas hambrientas. Riven alcanzó a Aria, tomándola de un tirón.

—Quédate detrás de mí.

Su espada danzaba con una precisión letal, cortando a los goblins como si fueran humo sólido.

—¡Manténganse en grupos! —rugió. Un fogonazo de energía estalló desde sus manos, dispersando a las criaturas.

—¡Corran! ¡No durará!

Avanzaron a toda prisa, pero la oleada volvió. Riven atrapó a Aria por el brazo.

—¡Corre! ¡No te detengas hasta que veas la luz!

Aria corrió, pero la túnica se le enredó en los pies. Cayó, y la horda se abalanzó sobre ella. Cerró los ojos, cubriéndose con las manos… pero nada la tocó. Las criaturas la rodeaban, desviándose de su camino, como el agua evita una roca.

Se incorporó, atravesó la marea de goblins sin un solo roce y emergió, jadeante, en los primeros rayos de sol.

En la orilla del lago, los sobrevivientes la esperaban. Segundos después Riven llegó tras ella.

—Lograste salir —dijo Riven, con una sombra de orgullo—. Temí que no lo hicieras. La oscuridad era total.

Aria agradeció que nadie hubiera visto lo ocurrido… y que nadie sospechara lo que esa oscuridad realmente había revelado.