Malu solo quería desaparecer.
Huyendo de un pasado violento y protegiendo a su hija de cinco años, acepta trabajar como niñera en la casa de Jackson, un militar estricto, frío y conocido por no confiar en nadie.
Contratada únicamente para cuidar de Levi, el hijo menor de la familia, Malu no esperaba compartir el mismo techo con un hombre que carga sus propias cicatrices… y con tres hijos que aún intentan entender por qué su madre los abandonó.
Pero la convivencia forzada es peligrosa.
Sobre todo cuando su miedo empieza a despertar su instinto protector.
Y cuando el pasado que ella intentó enterrar llama a la puerta, Jackson tendrá que decidir: mantener la distancia… o luchar por la mujer a la que aprendió a amar.
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Capítulo 1
Malu
Tengo veinticuatro años.
A veces parece que he vivido cincuenta.
Quedé embarazada a los diecinueve. Demasiado joven, demasiado enamorada y lo suficientemente tonta como para creer que el amor lo sostenía todo.
Cuando se lo conté a mis padres, mi madre lloró. Mi padre gritó.
Dijeron que había tirado mi futuro por la borda.
Tal vez lo hice.
No tuve más remedio que irme a vivir con él, el padre de mi hija. El hombre que juraba que me amaba.
Y yo amaba.
Dios mío... cómo amaba.
Cuando Melissa nació, estaba segura de que todo saldría bien. La sostenía en sus brazos como si fuera lo más preciado del mundo. Me besaba en la frente. Decía que yo era la mujer de su vida.
Pero cuando Melissa cumplió tres años... algo cambió.
Empezó a criticar mi ropa.
Mis mensajes.
Mis salidas.
Empezó a llegar tarde.
Olor a perfume que no era mío.
Siempre supe de las traiciones. Siempre.
Pero fingía no ver.
Porque no tenía a dónde ir.
Empecé a trabajar ocultando el cansancio. Ahorrando cada centavo para pagar una niñera y poder contribuir en casa. Pensé que, si ayudaba económicamente, se irritaría menos.
Estaba equivocada.
Decía que lo estaba engañando.
Que salía a encontrarme con otro hombre.
Que me estaba "creyendo demasiado".
La primera bofetada llegó un martes.
Ni siquiera recuerdo el motivo.
Solo recuerdo el sonido.
Y el silencio que vino después.
El primer empujón me lanzó contra la mesa de la cocina.
La primera disculpa vino con flores.
Y acepté.
Porque no tenía a dónde ir.
Lo peor no eran las marcas en mi cuerpo.
Era Melissa.
Ella lo veía todo.
Veía los gritos.
Me veía caer.
Lo veía romper cosas.
Lloraba acurrucada en el rincón de la sala, tapándose los oídos con sus pequeñas manos.
Y eso me mataba más que cualquier dolor físico.
Cuando me prohibió trabajar, supe que estaba atrapada.
Sin dinero.
Sin apoyo.
Sin familia.
Les pedí ayuda a mis padres.
Mi padre dijo que yo había elegido a ese hombre.
Que ahora aguantara.
Mi madre ni siquiera contestó mis llamadas después de la tercera vez.
Así que me quedé callada.
Aprendí a caminar en silencio.
A hablar bajo.
A no responder.
A estar de acuerdo con todo.
Aprendí a mantener a Melissa callada también.
Pero no servía de nada.
Él siempre encontraba un motivo.
Siempre.
Hasta que una noche llegó borracho. Muy borracho.
Cayó en la cama aún vestido.
Y yo me quedé mirándolo... respirando con dificultad... el olor a alcohol esparcido por la habitación.
Mi corazón latía tan fuerte que pensé que iba a despertarse.
Ya tenía dinero escondido.
Poco.
Pero suficiente.
También cogí lo que había en su cartera.
Mis manos temblaban.
Preparé una mochila con la ropa de Melissa.
Cogí mis documentos.
Cogí su certificado de nacimiento.
Desperté a mi hija en medio de la madrugada.
— Vamos a jugar a la aventura, mi amor — susurré.
Ella no hizo preguntas.
Solo tomó mi mano.
Salí de esa casa sin mirar atrás.
Sin llorar.
Sin respirar bien.
Mi amiga Clara me había dado la llave de su apartamento en otro estado. Pequeño. Sencillo. Pero lejos.
Lejos de él.
En el autobús, Melissa se durmió en mi regazo.
Me quedé despierta todo el viaje.
Con miedo.
Con culpa.
Con esperanza.
No sabía lo que iba a pasar.
Solo sabía una cosa:
Prefería morir intentándolo...
que dejar que mi hija creciera creyendo que eso era amor.
Y así fue como huí.
