Capítulo 14

Minutos depois, o cheiro irresistível de pizza já havia invadido a mansão, e Alex foi até a brinquedoteca. Quando chegou perto, ele ouviu a voz suave de Chloe contando uma história para Sophia, a pequena rindo a cada gesto animado que Chloe fazia com as mãos. Ele bateu de leve na porta antes de abrir, com um sorriso no rosto.

Alex: — com um tom leve. — A pizza chegou.

Chloe olhou para ele com um sorriso e brincou com Sophia, que estava sentada, encantada com a atenção dos dois.

Chloe: — em um tom brincalhão. — E aí, mocinha, você vai comer pizza hoje?

Sophia, claro, apenas deu um sorrisinho, sem entender muito, mas o gesto fez Alex se aproximar, pegando-a com cuidado no colo. Ele a ergueu, colocando-a em sua cacunda como se fosse um cavalinho, fazendo Sophia rir alto, adorando a brincadeira. Enquanto ele seguia em direção à porta, Chloe arregalou os olhos, percebendo que ele poderia não ter notado a altura da moldura.

Chloe: — gritando um alerta, mas rindo ao mesmo tempo. — Alex, cuidado com a cabeça dela!

Alex imediatamente parou no meio do caminho, rindo também, e se abaixou um pouco antes de passar pela porta, garantindo que Sophia não se machucasse. Com sucesso, ele atravessou o corredor e foi em direção à sala de jantar. Margaret já estava lá, observando de longe com um sorriso suave nos lábios. A alegria de Alex ao lado de Sophia era algo que ela não via com frequência, e a leveza daquele momento parecia mudar todo o ambiente da casa.

Chloe logo se sentou à mesa, observando Alex com Sophia. Ele colocou a pequena na cadeirinha especial dela, bem acomodada para acompanhar o jantar. Com todos à mesa, começaram a se servir da pizza. Chloe, com um sorriso carinhoso, pegava pequenos pedaços do recheio e colocava na boca de Sophia, que fazia caras e bocas enquanto experimentava novos sabores. Mas logo Chloe decidiu que a pizza não seria a melhor escolha para a pequena.

Chloe: — em um tom calmo, pegando uma tigelinha. — Vamos de sopa, mocinha. Isso aqui é mais saudável pra você.

Sophia aceitou a sopa sem reclamar, enquanto Alex olhava de canto de olho, achando graça do cuidado quase maternal que Chloe demonstrava. A cena à mesa era cheia de harmonia. Margaret parecia se divertir ao observar a interação entre todos, especialmente a facilidade com que Chloe cuidava de Sophia, enquanto Alex mantinha seu olhar tranquilo e relaxado, como se aquele fosse o melhor sábado que ele tivera em muito tempo.

Alex: — olhando para Chloe enquanto mastigava um pedaço de pizza. — Essa foi uma boa ideia, hein? Pizza sempre cai bem.

Chloe apenas sorriu, olhando de vez em quando para Sophia, que brincava com a colher enquanto tomava sua sopa. O ambiente familiar, embora simples, trouxe uma sensação de pertencimento que Chloe não esperava sentir tão cedo. E, ao que parecia, Alex também se sentia assim.

Depois do jantar, Alex sugeriu que fossem até a varanda. Ele pegou Sophia no colo e chamou Chloe para acompanhá-lo. A noite estava calma, e o céu estava coberto de estrelas. Chloe ainda sentia um pouco daquele nervosismo habitual ao estar perto de Alex, mas, conforme os minutos passavam, esse sentimento foi desaparecendo. Ela começou a se sentir mais à vontade, quase como se a proximidade dele fosse algo natural.

Enquanto observavam o céu estrelado, Alex não pôde deixar de notar a beleza de Chloe. Seus cabelos castanhos balançavam levemente com a brisa, e havia algo na forma como ela cuidava de Sophia que ele achava simplesmente perfeito. Ele guardou esses pensamentos para si, sem deixar transparecer nada, mas dentro de si, algo estava mudando.

Minutos depois, o sereno da noite começou a ficar mais forte, e os três decidiram voltar para dentro. Sophia, que até então estava entretida nos braços de Alex, soltou um bocejo suave. Chloe percebeu imediatamente que era hora de colocá-la para dormir.

Chloe: — com um olhar tranquilo. — Parece que é hora de dormir, mocinha.

Mas antes de colocá-la no berço, Chloe notou que Sophia tinha feito suas necessidades. Sem hesitar, ela a levou para o quarto, e com toda a delicadeza, limpou e trocou a fralda da pequena. Depois, vestiu o pijaminha com cuidado, enquanto Sophia já começava a relaxar mais e mais.

Chloe ligou uma música suave no som do quarto, uma melodia que sempre ajudava Sophia a se acalmar. A menina deitou no ombro de Chloe, que a balançava levemente, e logo Sophia se rendeu ao sono, seus olhinhos fechando lentamente. Do canto da porta, Alex observava a cena com uma mistura de admiração e serenidade.

Alex: — com um sorriso suave. — Deixa eu te ajudar a colocá-la no berço.

Chloe assentiu, e juntos, eles deitaram Sophia com todo cuidado. Alex ligou o ar-condicionado e a babá eletrônica, enquanto Chloe ajeitava a coberta de Sophia. Antes de saírem, ambos se aproximaram para dar um beijo suave na bochecha da pequena, um de cada lado. Sophia se mexeu levemente, mas não acordou, o que fez os dois rirem baixinho, aliviados.

Eles apagaram a luz do quarto e saíram, fechando a porta lentamente para não fazer barulho. Ao chegarem no corredor, trocaram olhares. O silêncio que se seguiu era carregado de algo mais profundo, como se ambos tivessem compartilhado um momento íntimo, sem precisar dizer nada. Chloe sentiu seu coração acelerar por um instante, mas logo desviou o olhar, um leve sorriso no rosto.

Alex também sorriu, mas preferiu manter o momento leve, embora soubesse que algo ali estava mudando, mais uma vez.

Chloe: — com um sorriso tímido. — Acho que vou para o meu quarto... Boa noite, Alex.

Ela deu um passo para trás, pronta para ir embora. Alex observou-a por um momento, desejando que ela não tivesse dito isso. Queria que ela ficasse mais um pouco, que eles pudessem conversar ou apenas compartilhar mais tempo juntos. Estar com ela o fazia se sentir diferente, quase como se a vida ficasse mais leve, mais simples. Mas ele não insistiu.

Alex: — suavemente. — Boa noite, Chloe.

Ela se virou, caminhando pelo corredor em direção ao seu quarto. Alex a observou até que ela desaparecesse pela esquina, sentindo uma pequena pontada de frustração. Havia algo em Chloe que o fazia se sentir mais confortável, mais à vontade. Ele não sabia ao certo como descrever, mas sabia que gostava dessa sensação. Afastando esses pensamentos, suspirou e decidiu que era hora de se recolher também.

Seguindo em direção ao seu quarto, Alex entrou, mas não foi diretamente para a cama. Em vez disso, ele se dirigiu ao closet, onde tinha uma pequena academia montada. Era seu refúgio, o lugar onde ele podia pensar e liberar a tensão do dia. Colocou uma roupa de treino, pegou os pesos e começou a malhar. À medida que os músculos se contraíam e o suor começava a escorrer, sua mente viajava por tudo que tinha acontecido nos últimos dias.

A chegada de Chloe trouxe uma mudança que ele não esperava. Desde o primeiro dia, quando a viu acalmando Sophia de forma tão natural, ele soube que ela seria especial, mas não imaginava o quanto isso o afetaria. Ele sempre manteve as pessoas à distância, principalmente depois da morte da esposa. Mas Chloe... ela tinha uma maneira de se conectar com as pessoas, e isso estava começando a quebrar suas barreiras.

Alex: — murmurando para si mesmo, entre um exercício e outro. — Como ela faz isso?

A cada levantamento, ele refletia mais sobre como sua casa, antes tão silenciosa e fria, havia ganhado uma nova energia. Sophia estava mais tranquila, ele próprio se sentia menos sobrecarregado, e Chloe, com seu jeito calmo e carinhoso, parecia ser o fio condutor de toda essa mudança. Mesmo com todos esses pensamentos rondando sua mente, Alex tentou se concentrar no treino, mas sabia que, de alguma forma, sua vida não seria a mesma.

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