Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 20
Ambar Kirana mencapai tujuh juta pengikut pada Jumat sore, dan kantor meledak.
Karel membuka sebotol sampanye yang ia simpan di kulkas ruang istirahat, langkah yang lancang karena tidak ada yang mengizinkan perayaan, tetapi waktunya tepat dan suasana kantor penuh listrik. Ambar berdiri di tengah kantor sambil memegang ponsel, melihat angka itu melewati 7.000.000, dan selama sesaat pelayan dari Jalan Kessler terlihat di bawah brand itu, gadis dengan ponsel retak dan cat kuku terkelupas, tercengang oleh lintasannya sendiri.
"Tujuh juta orang," katanya. "Tujuh juta orang mengikutiku."
"Tujuh juta satu," kata Markus, mengangkat ponselnya. "Baru mengikutimu."
"Kamu belum mengikutiku?"
"Aku tidak main media sosial. Membusukkan otak." Ia menyeringai. "Tapi untukmu, aku buat pengecualian."
Pendapatan sudah melewati Rp9.000.000.000 bulan sebelumnya. Ardan duduk di kantornya setelah perayaan, meninjau angka-angka dengan lampu padam dan kota menyala di balik jendela. Rp9.000.000.000 sebulan dari perusahaan yang ia mulai di ruangan kosong dengan sebuah ide dan uang orang lain. Idenya tetap miliknya. Uangnya juga mulai menjadi miliknya.
Karel mengetuk dan masuk tanpa menunggu. Belakangan ia lebih sering melakukan itu, masuk tanpa menunggu.
"Update cepat. Saya sudah menjadwalkan tiga pertemuan talenta baru minggu depan. Dua kreator kebugaran, satu lifestyle." Ia duduk tanpa diundang. "Juga, saya mengizinkan pembelian peralatan Rp150.000.000 untuk upgrade studio Jesika. Dia sudah meminta berminggu-minggu."
"Kamu mengizinkannya."
"Anggaran operasional standar. Saya pikir tidak perlu persetujuan."
"Semuanya perlu persetujuan, Karel."
"Tentu, Bos." Senyum itu. Senyum yang berarti ia sudah melakukan apa pun yang ia rencanakan dan izin hanya berlaku mundur. "Tidak akan terjadi lagi."
Ardan memperhatikannya pergi. Melalui dinding kaca, ia melihat Karel berhenti di meja Jesika. Mereka bicara, kepala dekat, suara rendah. Jesika tertawa pada sesuatu yang dikatakan Karel dan menyentuh lengannya. Gestur kecil, mudah terlewat, tetapi Ardan tidak lagi melewatkan hal-hal.
Makan malam dengan Lili berlangsung di restoran Italia di sisi timur, tempat mereka, yang bertaplak kotak-kotak dan lilin dalam botol anggur. Lili mengenakan sweter hijau yang membuat matanya tampak lebih gelap, dan ia mengubah sesuatu pada rambutnya, dan Ardan memperhatikan semuanya karena memperhatikan Lili adalah satu hal yang masih terasa alami.
"Flatline mencapai milestone hari ini," katanya.
"Ceritakan."
"Ambar mencapai lima juta pengikut. Pendapatan... signifikan."
"Signifikan." Lili tersenyum. "Itu kata yang dipakai orang ketika angkanya begitu besar sampai bisa mengubah percakapan."
"Kurang lebih."
Ia memutar pasta di garpu dan mengamati Ardan. "Kamu berbeda, Ardan."
"Berbeda baik atau berbeda buruk?"
"Aku belum tahu. Itu yang membuatku takut." Ia meletakkan garpu. "Kadang aku merasa berpacaran dengan dua orang. Ardan yang duduk di seberangku di meja ini, yang mengingat pena yang kupinjamkan waktu kelas dua dan minum kopi hitam karena tidak tahu cara memesan yang lain. Dan Ardan yang menjalankan perusahaan dan memakai setelan yang harganya lebih mahal daripada mobilku."
"Mereka orang yang sama."
"Benarkah?"
Ia tidak langsung menjawab, karena jawaban jujurnya rumit dan jawaban sederhananya bohong.
"Orang tuaku masih tidak setuju," kata Lili. "Ibuku tidak mau menyebut namamu. Ayahku bilang kamu 'bukan masalahnya, tapi dunia di sekitarmu'. Itu cara dia mengatakan hal yang sama seperti ibuku, hanya lebih sopan."
"Kamu bilang apa?"
"Aku bilang kamu orang terbaik yang kukenal yang kebetulan menarik masalah terburuk." Ia menggenggam tangan Ardan. "Aku tidak menyerah. Tapi aku butuh kamu mengatakan kebenaran. Semuanya. Bukan versi yang kamu pikir bisa kutanggung."
Ardan memandangnya di seberang meja. Lili Chen, yang percaya kepadanya ketika tidak ada orang lain yang percaya, yang meminjaminya pena pada hari pertama kelas Bahasa Inggris dan tidak pernah memintanya kembali. Ia pantas mendapatkan kebenaran. Semuanya.
Tetapi kebenaran mencakup Ambar di ranjangnya. Dan Rp300.000.000.000 yang tidak pernah benar-benar ia jelaskan. Dan dunia yang setiap hari menariknya semakin jauh dari meja ini.
"Aku sedang berusaha," katanya. "Beri aku waktu."
Lili meremas tangannya. "Jangan terlalu lama."
Larut malam itu, Ardan kembali ke kantor. Gedung kosong, lorong gelap, kru kebersihan sudah lama pergi. Lift berbunyi sekali di lobi, suara hantu, gedung yang mulai tenggelam dalam kesunyiannya sendiri. Ia duduk di meja dan menatap kota, mencoba tidak memikirkan apa pun.
Tidak berhasil.
Ia berdiri. Berjalan ke meja Karel. Laptop Karel terbuka, layar gelap, tidak terkunci. Ardan menyentuh trackpad. Layar menyala.
Email Karel terbuka. Pesan terbaru, dikirim pukul 21.47 ke alamat eksternal yang tidak Ardan kenal:
Daftar talenta dengan syarat kontrak saat ini terlampir. Beri tahu aku kapan kamu ingin bergerak. —K
Ardan menatap layar. Pantulannya menatap balik, mata gelap, rahang tajam, wajah pria yang tidak lagi terkejut oleh pengkhianatan, hanya oleh berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengonfirmasinya.
Ia menutup laptop. Pelan. Meninggalkannya persis seperti semula.
Ia tidak menghadapi Karel. Belum. Email itu benang, dan benang membawa ke jaringan, dan jaringan membawa ke gambaran utuh. Menarik benang sekarang akan memutuskannya. Ardan membutuhkannya terurai.
Ia keluar dari kantor, mengunci pintu di belakangnya, dan berdiri lama di lorong kosong. Lampu neon sudah beralih ke cahaya setengah malam, mewarnai koridor dengan kuning pucat yang membuat poster-poster Flatline berbingkai di dinding tampak seperti relik dari museum yang tidak dikunjungi siapa pun.
Ia berdiri di sana memikirkan perbedaan antara kepercayaan dan strategi, dan seberapa banyak ruang yang bisa dimasukkan di antara keduanya sebelum sesuatu patah.
