Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 10
Malam itu, udara di kamp militer terasa lebih berat dari biasanya. Kabut tebal menyelimuti dataran luas di luar tenda, menyembunyikan segala bentuk kehidupan. Liyue berbaring di balik layar sutra, matanya terbuka lebar, mendengarkan setiap suara kecil di kegelapan. Instingnya berteriak bahwa ada sesuatu yang salah.
Tiba-tiba, teriakan keras memecah keheningan malam. "Serangan! Musuh menerobos dari sisi barat!"
Suara gemerincing pedang, teriakan prajurit yang kesakitan, dan dentuman panah menghantam kayu memenuhi telinga Liyue. Jantungnya berdegup kencang hingga hampir meledak. Ia menarik selimut hingga ke dagu, tubuhnya gemetar hebat. Ini bukan novel. Ini nyata. Jika aku mati di sini, tidak ada bab berikutnya.
Pintu tenda tersentak terbuka. Xiao Jue masuk dengan cepat, wajahnya dingin namun matanya menyala dengan amarah perang. Ia mengenakan zirah lengkap, pedangnya sudah terhunus dan meneteskan darah segar.
"Tetap di sini," perintahnya singkat, suaranya bergema otoriter. "Jangan keluar, apa pun yang terjadi."
Sebelum Liyue bisa mengangguk, Xiao Jue sudah berbalik dan berlari keluar untuk memimpin pertahanan. Suara pertempuran semakin dekat. Liyue mendengar langkah kaki berat berlari di sekitar tendanya, diikuti oleh suara tertawa jahat para penyerbu.
Crash!
Dinding samping tenda robek. Tiga prajurit musuh dengan wajah bertato dan mata liar menerobos masuk. Mereka melihat Liyue yang meringkuk di sudut, dan senyum licik muncul di wajah mereka.
"Lihat apa yang kita temukan," geram salah satu prajurit, melangkah mendekat dengan pedang berkarat di tangan. "Wanita cantik dari istana. Kaisar pasti akan membayar mahal untuk nyawamu, atau mungkin... kami bisa bersenang-senang dulu."
Liyue mundur hingga punggungnya menabrak dinding tenda. Tidak ada jalan keluar. Ia mencari senjata, namun hanya menemukan pisau buah kecil di meja samping. Tangannya gemetar saat mengambilnya. Aku harus bertahan. Aku tidak boleh mati di tangan sampah seperti ini.
Saat prajurit pertama hendak menangkap lengannya, Liyue dengan nekat menusukkan pisau itu ke bahu pria itu. Pria itu meraung kesakitan, namun malah menjadi lebih marah. Ia menampar Liyue keras hingga wanita itu terjatuh, pusing dan pandangannya kabur.
"Dasar jalang!" bentak prajurit itu, mengangkat pedangnya untuk menghabisi Liyue.
Liyue menutup mata, pasrah pada takdir yang tampaknya tak terhindarkan. Namun, tebasan itu tidak pernah datang.
Sebuah kilatan perak menyambar udara. Kepala prajurit itu terpenggal bersih, jatuh menggelinding di kaki Liyue. Darah panas memercik ke wajahnya.
Liyue membuka matanya, terbelalak ngeri. Di ambang tenda yang robek, berdiri Xiao Jue. Jubah hitamnya kini bernoda darah, napasnya sedikit memburu, namun tatapannya sedingin es kutub. Di tangannya, pedang panjangnya masih bergetar setelah menebas leher musuh.
Dua prajurit lainnya mencoba menyerang dari belakang, namun Xiao Jue bergerak lebih cepat. Dengan gerakan elegan dan mematikan, ia memutar tubuhnya, menebas kedua pria itu dalam satu ayunan. Tubuh mereka ambruk tanpa suara.
Keheningan kembali menyelimuti tenda, hanya terdengar napas berat Xiao Jue dan isakan tertahan Liyue.
Xiao Jue membuang pedangnya ke lantai, lalu berlutut di depan Liyue. Wajah tampannya yang biasanya dingin kini tampak penuh kecemasan. Ia memeriksa wajah Liyue yang memerah karena tamparan, jarinya menyentuh bekas luka itu dengan hati-hati, seolah takut menyakitinya.
"Maafkan aku," bisik Xiao Jue, suaranya serak dan penuh penyesalan yang mendalam. "Aku terlambat."
Liyue menatap pria itu, air matanya akhirnya tumpah. Bukan karena takut, melainkan karena lega dan haru. Pria yang seharusnya membencinya ini baru saja membunuh tiga orang demi menyelamatkannya, tanpa ragu-ragu.
"Aku... aku baik-baik saja, Yang Mulia," ucap Liyue, suaranya bergetar.
Xiao Jue menarik Liyue ke dalam pelukannya yang kuat, memendam kepala wanita itu di dadanya yang berzirah. "Jangan pernah tinggalkan sisiku lagi," gumamnya di telinga Liyue, suaranya bergetar dengan emosi yang tertahan. "Jika kau mati, aku akan menghancurkan dunia ini."
Di tengah bau darah dan besi, Liyue merasakan detak jantung Xiao Jue yang kencang. Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa ikatan antara mereka bukan lagi sekadar permainan politik atau ketakutan. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih dalam, lebih gelap, dan lebih abadi.
