Duke tumbuh miskin bersama ayah angkatnya, dihina dan diremehkan banyak orang. Hidupnya berubah ketika ia dipaksa menikah dengan Caroline, cucu keluarga konglomerat Moreno, demi sebuah kontrak lama yang tak pernah ia mengerti.
Di mata keluarga besar Moreno, Duke hanyalah menantu tak berguna—seorang lelaki miskin yang tak pantas berdiri di samping Caroline. Ia diperlakukan sebagai budak, dijadikan bahan hinaan, bahkan dianggap sebagai aib keluarga.
Namun, di balik penampilannya yang sederhana, Duke menyimpan rahasia besar. Masa lalunya yang hilang perlahan terungkap, membawanya pada kenyataan mengejutkan: ia adalah putra kandung seorang miliarder ternama, pewaris sah kekayaan dan kekuasaan yang tak tertandingi.
Saat harga dirinya diinjak, saat Caroline terus direndahkan, dan saat rahasia identitasnya mulai terkuak, Duke harus memilih—tetap bersembunyi dalam samaran, atau menunjukkan pada dunia siapa dirinya yang sebenarnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ZHRCY, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
KE PERUSAHAAN
Pagi itu, ketika keluarga Moreno duduk di meja makan untuk sarapan, Roland tetap berdiri seperti biasanya.
Dia tidak diperbolehkan makan bersama mereka karena Nyonya Victoria menganggapnya sebagai menantu yang tidak berguna, yang tidak pantas menikmati hidangan mahal yang tidak dia usahakan sendiri.
“Caroline,” kata Tuan Moreno, sambil meletakkan garpunya dengan lembut di atas piring.
“Ya, kakek,” gumam Caroline, mengalihkan pandangan dari makanannya dan menatap mata kakeknya.
“Bawalah suamimu ke perusahaan dan carikan sesuatu yang berguna untuk dia lakukan. Reputasi keluarga Moreno akan jatuh bila orang-orang tahu bahwa suamimu tidak lebih dari seorang pembantu rumah tangga.”
“Baik, kakek.”
Tiba-tiba, Nyonya Victoria meletakkan garpunya dan menatap tajam ke arah Duke sebelum menoleh dengan tenang pada suaminya.
“Apakah menurutmu benar membiarkan dia ikut campur di perusahaan? Dia orang bodoh tanpa latar belakang pendidikan. Akan menjadi masalah kalau dia datang ke sana dan hanya menjadi beban.” kata Nyonya Victoria dengan nada kesal.
“Apa yang bisa kita lakukan? Dia tidak bisa terus-menerus mengerjakan pekerjaan rumah sepanjang hidupnya. Kita harus membuatnya berarti bagi keluarga ini.” ujar Tuan Moreno sambil menghela napas berat.
Mendengar mereka berbicara tentang dirinya seperti itu membuat Duke ingin tertawa, tapi dia tetap menjaga wajah datar dan mendengarkan.
“Nenek, jangan khawatir. Kami akan memastikan menjaga kakak ipar tercinta ini tetap terkendali, kan Mario, Glen, dan Roger?” kata Agnes sambil menyeringai pada sepupunya.
‘Kenapa dia menyeret kami juga?’ pikir ketiganya sambil menatap Agnes dengan wajah masam.
“Wah, Agnes sayang, kau benar-benar perhatian. Nenek bisa sedikit tenang sekarang." Nyonya Victoria berkata.
Tiba-tiba, Mario meletakkan dagingnya di atas piring dan berkata, “Nenek, jangan khawatir. Aku akan pastikan Duke tidak menimbulkan masalah di perusahaan.”
“Aku juga, nenek. Nenek bisa mengandalkan aku untuk menjaga Duke tetap patuh.” kata Glen cepat-cepat sambil menaruh cangkir tehnya.
“Ya, nenek. Aku akan pastikan reputasi perusahaan tetap terjaga.” gumam Roger, melirik kedua sepupunya.
“Baiklah, itu bagus,” ujar Nyonya Victoria.
Lalu pandangannya beralih ke arah Duke, dan dia mengerutkan kening.
“Jangan berani-berani membuat masalah lagi untuk keluarga ini!” bentak Nyonya Victoria.
“Aku tidak akan berani,” gumam Duke, menundukkan kepalanya.
Setelah sarapan selesai, keluarga pun bubar, dan Duke serta Caroline masuk ke mobil lalu keluar melewati pagar.
Kemudian Caroline berhenti di sebuah kafe terdekat dan masuk ke dalam.
Beberapa menit kemudian, dia kembali ke mobil dengan membawa sekotak donat dan segelas kopi, lalu menyerahkannya pada Duke.
“Kau harus makan sesuatu. Mengingat Agnes, Mario, dan Glen, mereka tidak akan membuat hari ini mudah bagimu. Jadi jangan biarkan mereka memprovokasimu dan menyebabkan masalah bagi kita berdua." Caroline bergumam.
“Aku tidak akan,” kata Duke sambil tersenyum padanya.
Tapi Caroline hanya memutar matanya lalu menginjak pedal gas, melajukan mobilnya.
Saat mereka tiba di perusahaan dan masuk ke dalam gedung, Duke dan Caroline bertemu dengan sepupunya di lobi.
Sejenak, Mario, Glen, dan Roger menatap Duke, lalu pandangan mereka beralih ke Agnes.
“Pengecut,” gumam Agnes sambil melotot pada mereka.
Kemudian dia berjalan mendekati Caroline dan Duke dengan senyum licik di bibirnya.
“Caroline, kau tidak butuh suamimu, kan?" kata Agnes, tersenyum dengan matanya.
“Tidak, kenapa?” tanya Caroline dengan ekspresi tenang.
“Kalau begitu, bolehkah kau meminjamkannya padaku? Aku ada rapat dan butuh tambahan tenaga di ruang rapat.”
“Tentu.”
Sesaat Caroline ragu sambil menatap Duke. Lalu dia pergi meninggalkannya bersama sepupunya.
Selama enam jam penuh, Duke habiskan waktunya melayani Agnes dan rekan-rekannya dengan menyajikan teh, mencetak banyak dokumen untuk Mario, membelikan makan siang untuk Glen dan seluruh karyawannya, serta bolak-balik mengantarkan dokumen dari kantor Roger ke berbagai departemen di perusahaan.
Setelah menjadi pesuruh mereka setengah hari, mereka akhirnya mengembalikan Duke ke Caroline, dan ketika Caroline melihatnya, hatinya terasa hancur.
“Apa yang terjadi dengan pakaianmu?” tanya Caroline, menatap noda gelap di pakaian Duke.
“Oh, Agnes mengatakan aku membuat kopinya terlalu panas, jadi dia menumpahkannya ke arahku,” gumam Duke.
“Ya Tuhan, apakah kau tidak apa-apa? Apa kau kena luka bakar?”
“Tidak. Tapi satu-satunya pakaian yang kumiliki jadi rusak. Semoga saat dicuci noda ini bisa hilang.”
Melihat perban yang membalut semua jari tangan Duke, Caroline menghela napas pelan.
“Apa yang terjadi dengan tanganmu?” tanyanya.
“Umm... Mario menyuruhku melepas semua isi stapler dari kertas yang sudah kuklip, lalu dia menyuruhku menjepitnya kembali.” kata Duke sambil menggaruk leher dan tersenyum samar.
Raut wajah Caroline menunjukkan ketidakpercayaan, lalu dia menutup mata dan menarik napas dalam-dalam.
Saat itu, Rocky, sekretarisnya, masuk ke kantor.
“Bos, saya baru bicara dengan Tuan Smith, dan beliau mengatakan Anda harus menemuinya di Restoran Ocean’s Breeze jam tujuh malam untuk menandatangani kontrak.” katanya.
“Terima kasih, Rocky,” jawab Caroline, tersenyum tipis padanya.
Setelah Rocky pergi, Caroline melihat jam tangannya dan menghela napas berat.
“Sekarang sudah jam enam. Kita harus berangkat. Mendapatkan kontrak ini akan membuatku mendapat poin di mata nenek dan kakek.” gumam Caroline.
“Apakah proyek ini begitu penting bagimu?” tanya Duke, melihat kesedihan di matanya.
“Ya. Sekarang ayo berangkat sebelum kita terlambat.”
“Baiklah.”
Tak lama kemudian, Caroline dan Duke tiba di Hotel Ocean Breeze, dan dia duduk di meja tujuh sementara Duke duduk di meja terpisah.
Pelayan mendekati Caroline dan berkata,
“Selamat datang, Nona Caroline, apa yang bisa saya bantu malam ini?”
“Berikan aku segelas air, dan tolong tanyakan pada pria di meja sepuluh apa yang akan dia pesan. Apa pun pesanannya, aku yang bayar.” kata Caroline sambil melirik Duke.
“Wah, Anda sangat murah hati pada karyawan Anda?”
“Dia suamiku.”
“Oh, maafkan saya. Melihat dari pakaiannya, saya kira... Maafkan saya. Permisi.”
Setelah pelayan itu pergi dan mendekati Duke, Caroline menghela napas pelan sambil menatap suaminya. Dia masih tidak percaya telah menikah dengan pria yang begitu menyedihkan.
“Hebat sekali kau bisa menikahi Nona cantik Caroline. Trik apa yang kau gunakan?” kata pelayan sambil memandang Duke dengan tatapan meremehkan.
Mengabaikan ucapannya, Duke mengalihkan pandangan dari Caroline dan menatap dingin pelayan itu.
“Aku memesan sama dengan apa yang dia pesan,” katanya tanpa mengalihkan pandangan.
'Aroma dominannya begitu kuat. Jika aku tidak mendengar rumor bahwa Nyonya Caroline menikahi orang biasa, aku akan berpikir dia orang berpengaruh.' Pelayan itu berpikir, menghindari tatapan Duke.
Kemudian dia menunduk menatap lantai dan segera pergi.
Setelah Caroline disajikan segelas air, dia melihat Duke juga mendapat minuman yang sama, lalu dia mengernyit.
“Dia hampir tidak pernah makan di rumah, kenapa sekarang malah keras kepala?” gumam Caroline sambil menatap Duke yang minum dengan ekspresi santai.
Waktu berlalu, dan setelah menunggu berjam-jam tanpa melihat Tuan Smith, Caroline mengeluarkan ponselnya dan meneleponnya.
“Halo, Nona Caroline. Berani sekali kau meneleponku setelah kau membatalkan janji?” suara marah Tuan Smith terdengar di telinganya.
“Apa? Aku ada di Ocean Breeze.” kata Caroline panik.
“Oh begitu. Aku bilang pada sekretarismu kalau aku menunggumu di Restoran Starlight, dan dia bilang padaku bahwa kau memiliki janji makan malam dengan suamimu di Ocean Breeze. Tapi dia mengatakan akan menyampaikan pesan itu padamu.”
“Hah?”
Wajah Caroline langsung pucat, dan dia terdiam karena kaget.
“Setelah kau memohon agar aku memberimu proyek ini, ternyata kau lebih memilih suami pecundangmu daripada kontrakku. Kalau begitu, aku rasa kau tidak pantas mendapat kesempatan seperti ini.” suara Tuan Smith terdengar marah dari ponsel.
“Bukan begitu...” gumam Caroline, suaranya bergetar dan air mata mulai menggenang di matanya.
“Selamat malam dan selamat menikmati kencanmu, Nona Caroline. Semoga itu sepadan.”
“Tapi...”
Sambungan telepon terputus, dan Caroline menundukkan kepalanya di meja, menutup mata sambil menangis pelan.
“Ada apa dengannya?” gumam Duke, menatap Caroline dengan mata penuh kekhawatiran.
