New Arcadia adalah dunia supernatural dimana iblis hidup berdampingan dengan manusia. Setiap sepuluh tahun, para penguasa makhluk malam akan mengadakan The Selection—sebuah acara bergengsi di mana mereka memilih "Mempelai Manusia" untuk mengikat aliansi, melanggengkan kekuasaan, dan mendapatkan akses ke dunia manusia.
Maya tak pernah bermimpi menjadi Mempelai Manusia, apalagi dipilih oleh Kaelen Thorne, Gargoyle paling ditakuti di New Arcadia.
Saat Kaelen mengabaikan Chloe, kakak tirinya yang sempurna, dan justru memilih dirinya, hidup Maya berubah drastis.
Kini, di bawah perlindungan sang monster, Maya harus menghadapi kecemburuan, intrik, dan rahasia yang tersembunyi di balik tatapan mata emas Kaelen.
Namun, satu pertanyaan terus menghantuinya yaitu mengapa monster itu memilihnya?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 7
Perjalanan ke Estat Obsidian memakan waktu dua jam, meninggalkan hiruk-pikuk neon New Arcadia jauh di belakang mereka. Mereka tidak menggunakan mobil, melainkan helikopter pribadi Kaelen yang terbang rendah di atas pegunungan utara yang diselimuti kabut.
Maya duduk di samping Kaelen, mengenakan headphone peredam bising yang ia berikan, menatap ke luar jendela. Di bawah sana, hutan pinus yang gelap dan lebat membentang tanpa ujung. Tidak ada tanda-tanda peradaban modern, tidak ada jalan raya, hanya alam liar yang purba.
"Klan Obsidian tidak tinggal di tengah kota seperti vampir atau werewolf," suara Kaelen terdengar jelas di telinganya, meski ia tidak berteriak untuk mengalahkan suara baling-baling. "Kami adalah penjaga. Kami membutuhkan batu, ketinggian, dan isolasi. Estat ini telah berdiri sejak sebelum New Arcadia dibangun."
Helikopter itu mulai turun, dan Maya menahan napasnya.
Di tengah lembah yang dikelilingi oleh tebing-tebing curam, terdapat sebuah benteng raksasa yang terbuat dari batu obsidian hitam pekat. Menara-menara runcingnya menusuk langit kelabu, dan di setiap sudut tembok, terdapat patung gargoyle berukuran raksasa.
Saat helikopter mendarat di pelataran batu yang luas, Maya dengan jelas melihat salah satu patung itu memutar kepalanya yang terbuat dari batu granit, mata merahnya menyala singkat sebelum kembali membeku.
Mereka mendarat. Kaelen melepas headphone Maya, lalu mengulurkan tangan. "Tetap di sisiku. Jangan biarkan siapa pun memisahkanmu dariku."
Maya mengangguk, mencengkeram tangan besar Kaelen saat pintu helikopter dibuka. Angin pegunungan yang dingin langsung menusuk tulang, tapi kehangatan tubuh Kaelen di sebelahnya berfungsi sebagai perisai.
Mereka disambut oleh barisan penjaga berseragam hitam—manusia dan makhluk supernatural yang menundukkan kepala mereka dalam-dalam saat Kaelen lewat. Rasa hormat mereka bukan sekadar sopan santun; itu adalah ketakutan murni.
Mereka berjalan melewati gerbang besi setinggi sepuluh meter, memasuki Great Hall (Aula Agung). Ruangan itu sangat luas, dengan langit-langit berkubah yang didukung oleh pilar-pilar batu raksasa. Api unggun besar menyala di beberapa titik, memberikan cahaya oranye yang menari-nari di dinding batu yang gelap.
Dan mereka tidak sendirian.
Di ujung aula, duduk di kursi-kursi berukir yang tampak seperti takhta, lima orang pria dan wanita paruh baya menatap mereka. Aura yang memancar dari kelompok itu jauh lebih berat dan kuno dibandingkan makhluk supernatural di kota. Ini adalah para Tetua Klan Obsidian.
Di tengah mereka berdiri seorang wanita tinggi dengan rambut perak yang diikat ketat, mengenakan gaun sutra ungu gelap. Matanya yang berwarna abu-abu tajam menatap Maya dengan tatapan yang cukup untuk mengiris kaca.
"Kaelen," suara wanita itu bergema, serak dan dingin. "Kau membawa... makhluk itu ke sini."
Kaelen tidak melepaskan tangan Maya. Ia menuntun gadis itu maju, langkahnya tenang namun mengancam. "Ia adalah Mempelai-ku, Bibi Morana. Kau akan menyebutnya dengan gelar yang pantas, atau aku akan mencabut lidahmu dari mulutmu yang tua itu."
Beberapa penjaga di sudut ruangan tersentak, menundukkan kepala lebih dalam. Morana menyipitkan matanya, tapi tidak membantah. Ia tahu Kaelen tidak pernah mengancam tanpa maksud.
"Maafkan kekasaran kami, Lord Thorne," kata seorang pria tua di sebelah Morana, suaranya seperti kerikil yang bergesekan. "Tapi ini... ini belum pernah terjadi sebelumnya. Gadis ini. Kami bisa mencium sihirnya. Atau seharusnya aku bilang, ketiadaan sihirnya. Ia hampir tidak memiliki percikan magia. Ia manusia biasa. Lemah. Rapuh."
Maya menundukkan pandangannya, rasa malu yang familiar merayap naik. Mereka benar. Ia tidak punya kekuatan. Ia tidak pantas berada di sini.
Tapi kemudian, Kaelen berhenti. Ia berbalik tubuh, menghadap para tetua, dan menarik Maya hingga berdiri tepat di sampingnya, bahu mereka bersentuhan.
"Ia rapuh?" suara Kaelen turun menjadi geraman rendah yang membuat lantai batu bergetar. "Ia bertahan dari racun emosional keluarga Vance yang akan membuat vampir muda gila. Ia merawat hal-hal yang kalian semua anggap sampah dan terlupakan. Ia memiliki ketahanan yang tidak kalian pahami."
Kaelen mengangkat tangan bebasnya, dan untuk sesaat, kulit di lengannya berubah. Batu granit hitam menggeser kulit manusianya, membentuk sisik dan cakar yang tajam, sebelum kembali menjadi kulit normal dalam hitungan detik. Itu adalah peringatan. Bentuk parsial. Tanda dari dominasi absolut.
"Dengar baik-baik," lanjut Kaelen, matanya menyala emas terang, menatap satu per satu para tetua. "Dewan Klan tidak memiliki hak veto atas pilihanku. Hukum Batu menyatakan bahwa apa yang dipilih oleh Lord Obsidian adalah mutlak. Ia adalah Mempelai-ku. Ia akan menjadi Ratu dari Estat ini. Siapa pun yang meragukannya, siapa pun yang berbisik di belakangnya, atau siapa pun yang mencoba menyakitinya..."
Kaelen membiarkan kata-kata itu menggantung di udara dingin, berat, dan mematikan.
"...akan berhadapan denganku. Dan kalian tahu bahwa bahkan batu pun bisa hancur jika aku yang menghancurkannya."
Keheningan yang mencekik menyelimuti aula. Morana menelan ludah, tatapan jijiknya kini bercampur dengan ketakutan yang jelas. Pria tua di sebelahnya mengangguk kaku. "Kami... mengerti, Lord Thorne. Selamat untuk pemilihanmu."
