Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Malam itu, Paviliun Timur begitu sunyi. Hanya suara angin yang sesekali menyelinap di antara rumpun bambu, menemani Aran yang bersiap menjalankan rencananya.

Dua hari terakhir ia gunakan untuk memulihkan tenaga sekaligus melatih kembali staminanya yang belum sepenuhnya pulih. Meski tubuhnya masih belum sekuat yang ia inginkan, Aran sudah tidak tahan tinggal lebih lama di tempat menyedihkan itu.

Setelah mengenakan pakaian hitam dan menutupi wajahnya dengan cadar tebal, ia bergegas menuju jendela belakang.

Tanpa banyak kesulitan, Aran memanjat keluar. Gerakannya begitu cekatan hingga Xiao Mei yang mengikutinya hanya bisa melongo sebelum buru-buru menyusul.

“N-Nona, kita benar-benar mau kabur?” bisik Xiao Mei dengan suara gemetar. Ia berkali-kali menoleh ke belakang, takut ada pengawal yang tiba-tiba muncul. “Kalau sampai tertangkap, Selir Gu pasti tidak akan membiarkan kita begitu saja!”

“Kalau kau terus mengoceh, kita bahkan tidak perlu menunggu sampai tertangkap,” sahut Aran pelan. “Cepat ikuti aku.”

Xiao Mei langsung membungkam mulutnya.

Tanpa menoleh lagi, Aran melangkah menuju dinding luar kediaman. Malam ini, ia bertekad menikmati kebebasan meski hanya sebentar.

[POV Aran]

Aku berhenti di balik rumpun bambu, mengamati dua pengawal yang sedang berpatroli di atas dinding.

Keduanya berjalan dengan pola yang sama. Setiap beberapa saat, mereka akan berbalik untuk memeriksa sisi berlawanan. Aku hanya perlu menunggu momen yang tepat.

Begitu keduanya membalikkan badan, aku langsung menarik tangan Xiao Mei.

“Ayo!”

Kami berlari menuju bagian dinding yang agak rendah dan sudah sedikit rusak. Aku melompat lebih dulu, lalu membantu Xiao Mei turun ke sisi seberang.

Begitu kaki kami menapak tanah, aku tidak membuang waktu. Kami segera menyusuri gang sempit hingga akhirnya berhasil keluar dari kawasan kediaman militer.

Barulah setelah cukup jauh, aku mengembuskan napas lega.

Akhirnya bebas juga!

Pemandangan di hadapanku benar-benar berbeda dari suasana muram di Paviliun Timur. Jalanan ibu kota masih ramai meskipun malam telah larut. Lampion merah dan keemasan bergantungan di sepanjang jalan, menerangi kedai-kedai yang dipenuhi pengunjung.

Aroma daging panggang, kue beras hangat, dan tanghulu yang manis bercampur menjadi satu. Suara pedagang menawarkan dagangan bersahutan dengan gelak tawa warga serta bunyi alat musik dari kejauhan.

Aku hampir lupa bahwa tempat ini adalah dunia kuno yang sebelumnya hanya bisa kutemui dalam cerita.

Sejak terbangun di tubuh Aran, hidupku lebih banyak diisi masalah daripada kesenangan. Jadi, melihat keramaian seperti ini rasanya cukup menyegarkan.

“Nona, lihat! Ada begitu banyak makanan!” Xiao Mei berseru pelan. Matanya berbinar saat melihat deretan kedai di pinggir jalan. Ketakutan yang sejak tadi menghantuinya seolah mulai terlupakan.

Aku tersenyum kecil.

“Kalau ingin makan, bilang saja. Tidak perlu menatapnya seperti belum pernah melihat makanan.”

Xiao Mei tersipu. “Hamba hanya merasa semuanya terlihat lezat.”

Aku membeli dua tusuk daging panggang dan sepiring kue beras hangat dengan sebagian koin emas yang kubawa. Setelah memastikan cadarku terpasang dengan baik, aku menyerahkan salah satu tusuk daging kepada Xiao Mei.

“Nih. Makanlah.”

“Terima kasih, Nona!”

Kami menikmati makanan sambil berjalan menyusuri jalanan yang ramai. Tak lama kemudian, perhatian kami tertuju pada kerumunan besar di dekat alun-alun.

Rupanya ada pertunjukan jalanan.

Para penari bertopeng bergerak lincah sambil memainkan selendang sutra. Iringan gendang semakin cepat, disambut tepuk tangan penonton yang memenuhi sekeliling panggung.

Aku ikut berhenti untuk menonton.

Sudah lama sekali aku tidak bisa bersantai tanpa harus memikirkan keselamatan diri sendiri. Bahkan naluri sebagai mantan polisi yang biasanya membuatku terus waspada perlahan mengendur.

Untuk beberapa saat, aku benar-benar menikmati suasana.

Sampai seorang penelan api tiba-tiba menyemburkan kobaran besar ke udara.

Penonton di barisan depan sontak terkejut dan berdesakan mundur. Orang-orang di belakang yang tidak tahu apa yang terjadi ikut terdorong maju. Dalam sekejap, kerumunan berubah kacau.

Aku yang berdiri agak jauh dari Xiao Mei ikut terseret arus manusia.

“Hei! Pelan-pelan!”

Seseorang menyenggol bahuku dengan keras. Kakiku kehilangan pijakan di atas batu yang licin, membuat tubuhku terhuyung ke belakang.

Sial! Aku benar-benar akan jatuh!

Namun, sebelum tubuhku menghantam tanah, sepasang lengan kokoh tiba-tiba melingkari pinggangku dan menahanku dengan sigap.

Aku terdiam sesaat.

Aroma cendana yang lembut tercium begitu dekat. Wanginya bersih dan mahal, jelas bukan aroma yang biasa kutemui di antara kerumunan rakyat jelata.

Aku segera menegakkan tubuh, berniat meminta maaf sekaligus memastikan orang di belakangku tidak berniat macam-macam.

Namun, begitu berbalik, kata-kata yang sudah berada di ujung lidahku mendadak lenyap.

Pria di hadapanku memiliki tubuh tinggi dengan balutan jubah sutra biru gelap. Sulaman benang emas menghiasi pakaiannya, menandakan bahwa ia bukan orang sembarangan.

Wajahnya tampan, dengan hidung mancung, rahang tegas, dan garis wajah yang begitu sempurna hingga tampak tidak nyata.

Akan tetapi, bukan wajahnya yang paling menarik perhatianku.

Melainkan matanya.

Sepasang mata biru jernih menatapku lekat-lekat. Warnanya menyerupai samudra yang dalam, indah sekaligus menyimpan sesuatu yang sulit kutebak.

Anehnya, pria itu justru terlihat jauh lebih terkejut dariku.

Tatapannya berubah dalam sekejap. Ada kerinduan, keterkejutan, dan kesedihan yang begitu kentara di sana, seolah-olah ia baru saja menemukan seseorang yang sudah lama dianggapnya hilang.

“Linlin...?”

Suara pria itu terdengar serak. Bahkan, namaku diucapkannya seperti seseorang yang takut sedang bermimpi.

Aku mengernyit di balik cadar.

Linlin?

Siapa itu?

Belum sempat aku bertanya, pria tersebut mengangkat tangannya. Jemarinya menyentuh pipiku dengan hati-hati, seolah-olah ia sedang memastikan bahwa aku benar-benar berada di hadapannya.

“Linlin, akhirnya aku menemukanmu.”

Nada suaranya bergetar.

Aku belum sempat mencerna perkataannya ketika ia kembali mendekat. Tatapannya tidak beranjak dariku, sementara wajahnya semakin dekat hingga aku menyadari apa yang hendak dilakukannya.

Dia mau menciumku?!

Sial!

Refleksku langsung bekerja.

Sebagai mantan polisi, aku terbiasa bereaksi cepat ketika seseorang melewati batas. Tanpa berpikir panjang, aku menepis tangannya dari wajahku.

Plak!

Suara tamparan itu terdengar cukup keras untuk membuat pria tersebut membeku.

Matanya membelalak. Ia menatapku seolah-olah baru saja menerima pukulan yang jauh lebih menyakitkan daripada tamparan di tanganku.

“Jangan lancang!” desisku dingin.

Aku tidak peduli siapa dia, seberapa tampan wajahnya, atau seberapa mahal pakaian yang dikenakannya. Orang asing yang tiba-tiba menyentuhku dan hendak menciumku tanpa izin tetap saja orang asing.

Tanpa menunggu penjelasan, aku segera berbalik dan menerobos kerumunan.

“Linlin! Tunggu!”

Pria itu memanggilku dari belakang. Suaranya terdengar panik, bahkan nyaris putus asa.

Namun, aku tidak punya keinginan sedikit pun untuk berhenti.

Aku mempercepat langkah, lalu berbelok ke sebuah gang sempit di luar alun-alun. Setelah memastikan tidak ada orang yang mengejarku, aku terus berlari hingga keramaian pasar malam mulai terdengar samar.

Baru setelah merasa cukup aman, aku memperlambat langkah.

Hah... hah...

Aku menekan dada, mencoba mengatur napas.

Pria macam apa tadi? Baru bertemu sudah bertingkah seolah-olah aku kekasihnya!

Aku menggeleng kesal.

Ada satu hal yang sama sekali tidak kusadari di tengah kepanikanku.

Xiao Mei tertinggal di belakang.

[POV Orang Ketiga]

Pria berjubah biru itu hendak mengejar Aran ketika seorang gadis pelayan tiba-tiba muncul di hadapannya.

Begitu mengenali siapa yang berdiri di depannya, wajah Xiao Mei langsung pucat. Kedua lututnya seakan kehilangan tenaga hingga ia buru-buru berlutut di atas jalan berbatu.

“Y-Yang Mulia!”

Pria itu tidak menjawab. Napasnya masih memburu, sementara pandangannya terus tertuju pada gang tempat Aran menghilang.

Ia baru saja menemukan wanita yang selama ini dirindukannya. Namun, alih-alih menyambutnya, wanita itu justru menepis tangannya dan melarikan diri seolah-olah ia adalah orang asing yang berbahaya.

Mengapa?

Apa yang sebenarnya terjadi?

“Xiao Mei...” panggilnya akhirnya. Suaranya terdengar rendah dan berat. “Mengapa Linlin bersikap seperti itu kepadaku?”

Xiao Mei menunduk semakin dalam. Ia sendiri tidak tahu harus menjawab apa.

Pria itu mengepalkan tangan di sisi tUbuhnya. “Apakah dia begitu membenciku sampai tidak sudi kusentuh?”

Pertanyaan itu membuat Xiao Mei semakin ketakutan.

Bagaimana mungkin ia berani menjawab sesuatu yang bahkan tidak dipahaminya?

“Mohon ampuni hamba, Yang Mulia. Hamba harus segera menyusul Nona!”

Setelah membungkuk hormat, Xiao Mei bangkit dan bergegas menuju gang tempat Aran melarikan diri.

Pria berjubah biru itu tidak berusaha menahannya.

Ia hanya berdiri diam di bawah cahaya lampion, menatap jemarinya sendiri yang tadi menyentuh pipi wanita itu.

Tatapannya perlahan meredup.

Kerinduan yang selama ini memenuhi dadanya kini bercampur dengan kebingungan dan kecurigaan. Wanita yang dikenalnya sebagai Linlin memang tampak sama, tetapi tatapannya terasa begitu asing.

Seolah-olah semua kenangan di antara mereka telah lenyap begitu saja.

Sementara itu, di gang yang tidak jauh dari sana, Xiao Mei berlari dengan napas tersengal-sengal.

“Nona! Nona, Anda di mana?”

Belum sempat ia melanjutkan panggilannya, sebuah tangan tiba-tiba membekap mulutnya dari samping.

Xiao Mei terkejut hingga hampir menjerit.

“Diam,” bisik seseorang di dekat telinganya. “Jangan berteriak. Kau mau mengundang semua pengawal ke sini?”

Mata Xiao Mei membesar ketika mengenali suara itu.

Aran!

Gadis bercadar tersebut menariknya ke balik dinding, lalu melirik ke ujung gang untuk memastikan keadaan aman.

“Pria aneh tadi ikut mengejar kita?”

Xiao Mei buru-buru menggeleng.

Aran mengembuskan napas lega. “Bagus. Kukira dia bakal terus mengejarku sampai ke ujung kota.”

Ia melepaskan tangannya dari mulut Xiao Mei, kemudian menepuk bahu pelayannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ayo, kita kembali ke pasar.”

Xiao Mei menatapnya tidak percaya. “Nona, kita masih mau jajan?”

“Memangnya kenapa?” Aran mengangkat alis. “Aku sudah terlanjur keluar. Masa harus langsung pulang hanya gara-gara bertemu pria aneh?”

“Tapi, Nona...”

“Sudahlah. Aku masih ingin mencoba makanan yang tadi belum sempat kubeli.”

Tanpa menunggu tanggapan Xiao Mei, Aran berbalik dan berjalan santai menuju jalan lain. Kali ini, ia sengaja memilih jalur yang berlawanan dari tempat mereka bertemu pria bermata biru tadi.

Xiao Mei hanya bisa menghela napas pasrah sebelum bergegas menyusul.

Di bawah cahaya lampion yang berderet sepanjang jalan, keduanya kembali membaur di tengah keramaian pasar malam.

Bagi Aran, kejadian barusan hanyalah pertemuan aneh dengan seorang pria yang tidak tahu sopan santun.

Ia sama sekali tidak menyadari bahwa bagi pria bermata biru itu, pertemuan singkat tadi telah membuka kembali luka lama yang belum pernah benar-benar sembuh.