Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Begitu pintu kayu tertutup, memisahkannya dari dunia luar, Aran akhirnya bisa mengembuskan napas lega. Namun, ketenangan yang sejak tadi ia pertahankan di hadapan para pelayan langsung lenyap. Kakinya mendadak lemas hingga ia harus berpegangan pada dinding kayu yang sudah lapuk agar tidak terjatuh.

Tubuh Yan Linlin yang kini ditempatinya benar-benar payah. Menghajar Ning Ning dan melumpuhkan Bibi Liu saja sudah menguras hampir seluruh tenaganya. Padahal, ia baru saja mulai membereskan masalah di kediaman ini.

"N... Nona..."

Isakan pelan terdengar dari sudut ruangan.

Xiao Mei yang sejak tadi berdiri gemetar di dekat meja akhirnya tak sanggup lagi menahan ketakutannya. Ia jatuh berlutut, lalu menundukkan kepala hingga wajahnya tersembunyi di antara kedua lutut. Jemarinya mencengkeram rok usangnya erat-erat, sementara air mata terus mengalir membasahi pipinya.

"Nona, apa yang baru saja Anda lakukan?" Tangisnya pecah. "Mereka semua orang-orang Selir Gu! Bagaimana kalau dia menyuruh para pengawal datang untuk membunuh kita? Nona bahkan menampar Ning Ning di depan begitu banyak orang!"

Suaranya semakin bergetar.

"Kita pasti akan mati... Bagaimana kalau mereka tidak membiarkan kita hidup?"

Aran menghela napas. Meski tubuhnya masih terasa lemas, ia memaksakan diri untuk berjongkok di hadapan Xiao Mei. Kedua tangannya memegang bahu gadis itu, lalu perlahan mengangkat wajahnya agar mereka bisa saling menatap.

"Xiao Mei, dengarkan aku baik-baik."

Suaranya tidak keras, tetapi cukup tegas untuk membuat gadis itu terdiam di sela isakannya.

"Kalau kita terus menunduk dan memohon belas kasihan, menurutmu mereka akan berhenti menyiksa kita? Tidak. Mereka justru akan semakin berani. Hari ini mereka menginjak harga diri kita, besok mereka bisa mengambil nyawa kita tanpa merasa bersalah sedikit pun."

Xiao Mei menggigit bibirnya. Air mata masih mengalir di wajahnya yang pucat.

"Tapi, Nona... ini Kediaman Jenderal. Selir Gu punya banyak orang yang melindunginya. Kita tidak mungkin melawan mereka."

"Siapa bilang kita tidak bisa?"

Aran menyela dengan tenang.

"Kekuatan bisa dibangun. Orang-orang yang selama ini membuat kita takut juga bisa dibuat gentar."

Ia mengangkat tangan, menyeka air mata di pipi Xiao Mei dengan ibu jarinya.

"Mulai sekarang, jangan pernah menganggap majikanmu ini masih sama seperti Yan Linlin yang dulu. Aku tidak akan lagi diam ketika mereka menyakitiku. Dan aku juga tidak akan membiarkan mereka menyentuhmu sesuka hati."

Tatapan Aran berubah dingin.

"Kalau mereka masih ingin mencari masalah denganku, akan kutunjukkan sendiri akibatnya."

Xiao Mei terdiam.

Ia masih ketakutan. Bagaimanapun, selama ini mereka hanya bisa menerima perlakuan buruk tanpa berani melawan. Namun, saat menatap wajah majikannya, ia merasakan sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Keberanian.

Nona mudanya memang masih memiliki wajah yang sama, tetapi tatapan matanya telah berubah. Tidak ada lagi kepasrahan seperti dulu. Yang tersisa hanyalah ketegasan yang membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum berani mendekatinya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Xiao Mei mulai merasa bahwa mungkin mereka masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Jauh dari ibu kota, di perbatasan utara Kekaisaran Zhao, suasana perang masih menyelimuti perkemahan militer.

Matahari siang menyengat tanpa ampun. Ribuan prajurit berdiri dalam barisan rapi, zirah mereka memantulkan cahaya menyilaukan di tengah hamparan tanah tandus. Bau keringat kuda, debu, dan darah yang mengering bercampur menjadi satu, memenuhi udara di sekitar tenda komando.

Di dalam tenda utama, Mo Zhenfeng duduk di hadapan sebuah meja besar yang dipenuhi peta medan perang.

Panglima Tertinggi yang dijuluki Jenderal Tiran itu terkenal keras, dingin, dan tidak mengenal belas kasihan. Wajahnya yang tegas nyaris tak pernah menunjukkan emosi. Bahkan para perwira berpengalaman pun selalu berhati-hati setiap kali harus berhadapan dengannya.

Saat itu, Zhenfeng sedang mendengarkan laporan mengenai pergerakan pasukan musuh di lembah sebelah.

"Ulangi penjelasanmu mengenai penyergapan tadi malam," perintahnya.

Suaranya berat dan membuat perwira yang berdiri di hadapannya langsung menegakkan punggung.

Namun, sebelum pria itu sempat menjawab, tirai tenda mendadak tersibak.

Lu Cheng, kepala pengawal pribadi sekaligus tangan kanan kepercayaan Zhenfeng, masuk dengan langkah tergesa-gesa. Napasnya sedikit memburu. Wajahnya pun tampak aneh, seolah baru saja mendengar kabar yang sulit dipercaya.

Zhenfeng mengangkat pandangan.

"Ada apa? Musuh melanggar perjanjian gencatan senjata?"

"Bukan, Jenderal."

Lu Cheng segera membungkuk hormat. Ia kemudian mengeluarkan gulungan pesan dari balik lengan bajunya.

"Ini laporan dari pengawas kita di Kediaman Jenderal, ibu kota."

Kening Zhenfeng langsung berkerut.

Ia sedang berada di medan perang, mengurus ribuan prajurit dan strategi untuk mengalahkan musuh. Ia sama sekali tidak berminat mendengar persoalan rumah tangga yang seharusnya bisa diselesaikan tanpa melibatkan dirinya.

"Masalah apa lagi?" tanyanya dingin. "Jangan bilang Selir Gu kembali mengeluhkan anggaran paviliunnya."

"Bukan soal anggaran, Jenderal."

Lu Cheng sempat berhenti, seolah sedang mencari cara yang tepat untuk menyampaikan kabar tersebut.

"Ini mengenai Nona Yan Linlin."

Suasana di dalam tenda seketika berubah.

Beberapa perwira yang berdiri di dekat meja saling bertukar pandang. Nama Yan Linlin bukanlah sesuatu yang asing bagi mereka. Ia adalah istri sah sang panglima, putri Menteri Yan yang dinikahi demi kepentingan politik.

Sayangnya, pernikahan itu tidak pernah membuatnya memperoleh tempat di hati suaminya.

Selama setahun terakhir, Yan Linlin hidup terasing di Paviliun Timur. Tubuhnya kurus, kesehatannya buruk, dan ia dikenal sebagai perempuan penakut yang bahkan tidak berani membela diri ketika dihina para pelayan.

Zhenfeng menyandarkan punggungnya ke kursi.

"Jangan bilang wanita itu akhirnya mati."

"Dia masih hidup, Jenderal."

"Kalau begitu, apa masalahnya?"

Lu Cheng menarik napas sebelum menjawab.

"Kemarin sore, Nona Linlin terlibat pertengkaran dengan Bibi Liu, pelayan kepercayaan Selir Gu. Dalam pertengkaran itu, ia mematahkan pergelangan tangan Bibi Liu hingga mengalami cedera parah."

Zhenfeng tidak memberikan tanggapan.

Lu Cheng melanjutkan, kali ini dengan nada yang semakin sulit menyembunyikan keterkejutannya.

"Pagi tadi, Nona Linlin mendatangi Ning Ning di hadapan puluhan pelayan. Ia menampar Ning Ning sampai beberapa giginya tanggal dan perempuan itu jatuh tersungkur."

Salah seorang perwira tanpa sadar mengangkat kepalanya.

Lu Cheng belum selesai.

"Setelah itu, Nona Linlin memperingatkan semua orang agar tidak lagi mengusiknya. Bahkan, ia berkata bahwa tidak seorang pun boleh ikut campur dalam urusannya, sekalipun orang itu adalah suaminya sendiri."

Untuk beberapa saat, tidak ada yang bersuara.

Para perwira saling pandang, memastikan bahwa mereka tidak salah mendengar.

Yan Linlin?

Perempuan yang selama ini bahkan tidak berani mengangkat wajah di hadapan para pelayan itu?

Mematahkan tangan Bibi Liu dan menampar Ning Ning di depan umum?

Kalau laporan tersebut benar, berarti perempuan itu bukan sekadar memberontak. Ia terang-terangan menantang orang-orang yang selama ini menguasai kediaman sang jenderal.

Zhenfeng perlahan mengangkat wajahnya.

Tatapannya tertuju pada Lu Cheng, tajam dan sulit ditebak.

"Apa katamu tadi?"

Lu Cheng menelan ludah.

"Nona Yan Linlin yang melakukannya, Jenderal."

"Perempuan sekurus itu mematahkan tangan Bibi Liu?"

"Benar."

"Dan menampar Ning Ning sampai giginya tanggal?"

"Benar, Jenderal."

Zhenfeng menyipitkan mata.

"Siapa yang mengajarimu melontarkan lelucon seperti ini di hadapanku?"

"Saya tidak berani berbohong kepada Anda, Jenderal." Lu Cheng segera menundukkan kepala. "Para pelayan yang menyaksikan kejadian itu memberikan kesaksian yang sama. Mereka mengatakan Nona Linlin bergerak sangat cepat. Tatapannya juga berbeda dari biasanya. Tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya setelah kejadian itu."

Zhenfeng menatapnya beberapa saat lagi.

Lalu, tanpa diduga, pria itu mendongakkan kepala dan tertawa.

"Hahahaha!"

Suara tawanya yang berat menggema di seluruh tenda.

Para perwira langsung menegang. Beberapa bahkan menundukkan kepala lebih dalam, mengira sang jenderal sedang melampiaskan kemarahannya dengan cara yang tidak biasa.

Namun, ketika mereka memberanikan diri untuk melirik, mereka justru mendapati Zhenfeng sedang tersenyum.

Bukan senyum ramah, tentu saja.

Di balik sorot matanya yang tajam, ada keheranan sekaligus ketertarikan yang tidak berusaha ia sembunyikan.

"Yan Linlin..." gumamnya sambil menggelengkan kepala. "Jadi, perempuan penakut itu akhirnya berani menunjukkan taringnya?"

Selama setahun terakhir, yang ia dengar tentang istrinya hanyalah keluhan mengenai tubuhnya yang lemah, penyakitnya, dan kebiasaannya menangis setiap kali mendapat perlakuan buruk.

Zhenfeng bahkan sempat menganggap perempuan itu tidak akan bertahan hidup lebih lama di Paviliun Timur.

Namun, sekarang perempuan yang sama justru membuat seluruh kediamannya gempar.

"Masih ada lagi, Jenderal," kata Lu Cheng setelah melihat suasana hati tuannya membaik.

Zhenfeng mengangkat alis.

"Katakan."

"Menurut laporan tambahan, Nona Linlin bahkan sempat memindahkan sebuah batu besar seorang diri. Setelah itu, ia menghajar seorang pelayan yang menolak menuruti perintahnya hingga mengalami luka parah."

Senyum di bibir Zhenfeng semakin lebar.

"Batu besar?"

"Benar, Jenderal."

Ia terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan.

"Menarik sekali."

Selama ini, Zhenfeng menganggap pernikahannya dengan putri Menteri Yan hanyalah beban politik. Yan Linlin tidak lebih dari boneka rapuh yang ditempatkan di kediamannya demi memenuhi tuntutan keluarga dan istana.

Ia tidak mencintai perempuan itu, bahkan nyaris tidak pernah memikirkan keberadaannya.

Namun, kabar hari ini membuat penilaiannya sedikit berubah.

Boneka rapuh yang selama ini diam di sudut ruangan ternyata masih memiliki taring. Dan begitu mendapatkan kesempatan, ia langsung menggunakannya untuk menggigit siapa pun yang berani mengusiknya.

Sejak kapan perempuan itu berubah seperti ini?