AKU YANG DIBUANG, KEKASIH SANG RAJA IBLIS

Sudah beberapa hari sejak Aren mulai tinggal di Istana Kegelapan.

Luka-lukanya berangsur pulih. Ia juga mulai terbiasa dengan suasana Abyss, meskipun belum sepenuhnya merasa aman. Para pelayan istana memperlakukannya dengan sopan, tetapi setiap kali mereka melihat liontin perak di lehernya, tatapan mereka selalu berubah.

Ada rasa takut di sana.

Atau mungkin rasa hormat.

Aren tidak tahu mana yang lebih buruk.

Pagi itu, Lyra datang menjemputnya setelah sarapan.

“Yang Mulia memanggilmu.”

Aren meletakkan sendoknya. “Sekarang?”

“Sekarang.”

“Apakah aku melakukan kesalahan?”

Lyra menghela napas. “Kau selalu mengira akan dihukum setiap kali seseorang memanggilmu.”

Aren tidak menjawab.

Ia hanya berdiri, merapikan pakaiannya, lalu mengikuti Lyra melewati lorong istana.

Mereka berhenti di depan sebuah pintu besar yang dijaga dua orang prajurit bertanduk. Setelah Lyra memberikan isyarat, pintu itu terbuka.

Di baliknya terbentang sebuah aula luas dengan lantai batu hitam. Lingkaran sihir memenuhi bagian tengah ruangan, sementara beberapa kristal berwarna ungu melayang di atasnya.

Kael berdiri di ujung aula.

“Kemarilah, Aren.”

Aren berjalan mendekat, berhenti beberapa langkah di hadapan sang Raja Iblis.

“Untuk apa aku dipanggil?”

“Aku ingin melihat kemampuanmu.”

Aren mengerutkan kening. “Aku tidak punya kemampuan.”

“Kalau begitu, ini seharusnya mudah.”

Kael mengangkat satu tangan. Sebuah bola cahaya merah muncul di telapak tangannya, berputar perlahan sebelum menghilang.

“Letakkan tanganmu di atas lingkaran itu.”

Aren memandang lingkaran sihir di lantai.

“Apa yang akan terjadi?”

“Kita akan mengetahuinya.”

Jawaban itu sama sekali tidak menenangkan.

Namun, Aren akhirnya melangkah ke tengah lingkaran. Ia berlutut dan meletakkan telapak tangannya di atas permukaan batu.

Awalnya, tidak terjadi apa-apa.

Aren menunggu beberapa detik, lalu menoleh kepada Kael.

“Sepertinya tidak—”

Sebuah getaran tiba-tiba menjalar dari bawah tangannya.

Garis-garis sihir yang terukir di lantai menyala. Cahaya ungu memenuhi aula, kemudian berubah menjadi hitam pekat. Kristal-kristal di udara bergetar hebat.

Aren terkejut dan berusaha menarik tangannya.

Namun, lingkaran itu justru semakin terang.

“Yang Mulia!” seru salah satu prajurit.

Kael mengangkat tangannya, memerintahkan semua orang tetap di tempat.

Tatapannya tidak pernah lepas dari Aren.

Di tengah lingkaran, cahaya hitam mulai menyebar seperti tinta yang ditumpahkan ke dalam air. Satu demi satu, simbol sihir di lantai menghilang.

Bukan hancur.

Melainkan seolah-olah tidak pernah ada.

Aren merasakan sesuatu mengalir melalui lengannya. Energi asing itu terasa dingin, tetapi tidak menyakitkan. Ia mencoba menghentikannya, namun semakin keras ia berusaha, semakin cepat lingkaran tersebut kehilangan cahayanya.

“Aku tidak bisa menghentikannya!”

Kael segera bergerak.

Ia mengangkat tangan, membentuk penghalang sihir di sekeliling lingkaran. Cahaya merah menyelimuti aula, menahan energi hitam agar tidak menyebar ke seluruh ruangan.

Namun, ketika kedua kekuatan itu bersentuhan, penghalang Kael retak.

Suara pecahan terdengar nyaring.

Semua orang terdiam.

Tidak seorang pun pernah melihat sihir Raja Iblis ditembus semudah itu.

Kael menyipitkan mata. Ia mengerahkan lebih banyak kekuatan, lalu akhirnya berhasil memutus aliran energi tersebut.

Cahaya hitam lenyap.

Aren terjatuh ke lantai, terengah-engah. Tangannya gemetar hebat.

“Apa yang baru saja terjadi?” bisiknya.

Tidak ada yang menjawab.

Kael berjalan menghampirinya, kemudian berlutut untuk memeriksa keadaan Aren.

“Bisa berdiri?”

Aren menggeleng lemah.

Tanpa berkata apa-apa, Kael mengulurkan tangan. Aren ragu sejenak sebelum menerimanya.

Saat Kael membantunya berdiri, Aren menyadari bahwa wajah sang Raja Iblis tampak lebih serius daripada sebelumnya.

“Apakah aku merusak sesuatu?” tanya Aren pelan.

Kael menatap lingkaran sihir yang kini telah kehilangan seluruh simbolnya.

“Bukan sekadar merusaknya.”

Ia kembali menatap Aren.

“Kau menghapusnya.”

Aren tidak mengerti perbedaannya.

Kael melanjutkan, “Sihir biasa menghancurkan sesuatu dengan kekuatan yang lebih besar. Namun, kekuatanmu berbeda. Kau dapat menghilangkan sihir itu sendiri, seolah-olah keberadaannya tidak pernah tercipta.”

Aren menunduk menatap tangannya.

“Jadi, selama ini aku bukan tidak memiliki sihir?”

“Tidak.” Suara Kael terdengar tegas. “Kau memiliki kekuatan yang tidak mampu dipahami oleh orang-orang yang mengujimu.”

Untuk pertama kalinya, Aren tidak tahu harus merasa senang atau takut.

Jika kekuatan itu begitu istimewa, mengapa Seraphina menyebutnya sebagai ancaman? Mengapa Caelum membiarkannya dibuang ke Nhal'Zareth?

Dan jika kekuatan itu bahkan mampu menembus sihir Raja Iblis, apa yang akan terjadi jika ia kehilangan kendali?

“Kael,” panggil Aren ragu-ragu.

Sang Raja Iblis mengangkat alis. Itu pertama kalinya Aren menyebut namanya tanpa gelar.

“Apakah kekuatanku berbahaya?”

Kael terdiam sejenak.

“Ya.”

Jawaban jujur itu membuat dada Aren terasa sesak.

Namun, Kael belum selesai berbicara.

“Bagi orang-orang yang ingin menggunakannya tanpa memahami akibatnya.”

Ia menatap Aren tepat di mata.

“Karena itu, mulai hari ini, aku akan mengajarimu mengendalikannya.”

Aren menatapnya dengan tidak percaya.

“Kenapa?”

“Karena aku tidak berniat membiarkan kekuatan sebesar itu menghancurkan pemiliknya.”

Kael berbalik, memberi isyarat kepada para prajurit untuk membersihkan aula.

Namun, sebelum pergi, ia berhenti sejenak.

“Dan satu hal lagi, Aren.”

“Ya?”

“Jangan pernah mencoba menggunakan kekuatan itu sendirian sebelum kau memahaminya.”

Aren mengangguk perlahan.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di Abyss, ia merasa mungkin masih ada seseorang yang tidak menganggap dirinya sebagai beban.

Ia belum tahu apakah kepercayaan itu akan berakhir dengan luka yang sama.

Namun, kali ini, ia ingin mencoba.

Di belakang mereka, lingkaran sihir yang telah kehilangan simbolnya tetap terdiam.

Dan jauh di bawah istana, sesuatu yang telah tertidur selama ribuan tahun mulai bergerak.