Legenda Mutiara Naga Kosmik

Gua kultivasi di gunung belakang Klan Ling adalah tempat yang sunyi dan terpencil, kaya akan energi spiritual alami. Hanya murid inti berperingkat tertinggi atau mereka yang mendapat izin khusus yang bisa menggunakannya. Saat ini, seluruh area gunung belakang terasa sepi, seolah-olah semua orang secara naluriah menghindari tempat di mana sang juara baru sedang mengasingkan diri.

Di dalam gua yang remang-remang, Ling Tian duduk bersila di atas platform batu giok yang dingin. Di tangannya, kotak berisi Pil Pembangunan Fondasi tergeletak terbuka.

"Pil ini dibuat dengan kasar," suara Kaisar Naga terdengar di benaknya. "Energinya tidak murni dan penuh dengan kotoran. Tapi untuk alam rendahan ini, itu sudah cukup sebagai pendorong."

Ling Tian mengangguk. Ia tidak mengandalkan pil ini sepenuhnya. Fondasinya, yang dibangun oleh 'Sutra Hati Kaisar Naga', jauh lebih kokoh daripada siapa pun. Pil ini hanyalah katalis untuk mempercepat proses yang tak terhindarkan.

Tanpa ragu-ragu, ia menelan pil itu.

BOOM!

Sebuah ledakan energi obat yang dahsyat meletus di dalam perutnya, menyebar ke seluruh meridiannya seperti banjir bandang. Seorang seniman bela diri biasa akan kewalahan, meridian mereka mungkin akan pecah di bawah tekanan seperti itu.

Namun, meridian Ling Tian, yang telah ditempa kembali oleh Qi Naga Kosmik, seperti sungai yang maha luas. Banjir energi itu hanya membuat alirannya menjadi lebih deras.

"Sekarang!" bisik Ling Tian pada dirinya sendiri.

Ia mulai mengedarkan 'Sutra Hati Kaisar Naga'. Qi Naga Kosmik keemasan di dalam Dantian-nya berputar, bertindak sebagai pusaran air raksasa yang menarik dan menelan energi obat yang liar itu. Pusaran air itu memurnikan energi, membuang kotorannya, dan mengubahnya menjadi Qi Naga Kosmik murni sebelum menyerapnya.

Proses ini adalah perbedaan fundamental antara Ling Tian dan kultivator lainnya. Mereka menyerap apa adanya; dia mengambil, memurnikan, dan menjadikan miliknya.

Qi di dalam Dantian-nya mulai mengalami perubahan kualitatif. Jika sebelumnya Qi di Alam Pemurnian Qi berbentuk seperti gas atau kabut, sekarang ia mulai mengembun, berubah menjadi tetesan-tetesan cairan emas yang berkilauan. Setiap tetes mengandung energi yang jauh lebih padat dan kuat daripada kabut Qi sebelumnya.

Ini adalah tanda dari **Alam Pembangunan Fondasi**—membangun fondasi cair dari energi murni di dalam Dantian.

Proses itu berlangsung selama berjam-jam. Ling Tian benar-benar tenggelam dalam kultivasinya. Kulitnya memerah karena panas, dan uap putih keluar dari atas kepalanya.

Tiba-tiba, sebuah suara gemuruh rendah yang hanya bisa ia dengar, seperti auman naga kuno, bergema dari kedalaman jiwanya. Tetesan-tetesan Qi emas di Dantian-nya tiba-tiba menyatu, membentuk sebuah danau kecil yang tenang namun sangat kuat.

Wuuush!

Sebuah aura yang sepuluh kali lebih kuat dari sebelumnya meledak keluar dari tubuh Ling Tian, memenuhi seluruh gua. Kekuatan spiritualnya juga melonjak, menyebar keluar dari gua, melewati gunung belakang, dan menyelimuti seluruh kompleks Klan Ling dalam sekejap sebelum ditarik kembali.

Ling Tian membuka matanya. Dunia di hadapannya terasa berbeda. Lebih jelas, lebih hidup. Ia bisa mendengar detak jantung serangga kecil di luar gua, merasakan aliran energi di bebatuan di sekitarnya. Ini adalah peningkatan kekuatan yang komprehensif.

"Alam Pembangunan Fondasi... tingkat pertama," bisiknya. Sebuah senyum puas tersungging di bibirnya.

***

Sementara itu, di ruang belajar Patriark.

Ling Zhan sedang duduk di depan meja, memijat pelipisnya. Seorang tetua setia berdiri di hadapannya.

"Patriark, berita tentang hasil kompetisi telah menyebar ke seluruh Kota Awan Bambu. Keluarga Murong telah mengirimkan hadiah permintaan maaf yang mewah. Keluarga lainnya juga mengirimkan ucapan selamat," lapor tetua itu. "Faksi Grand Elder... untuk saat ini mereka diam. Tapi kebencian mereka sangat dalam. Saya khawatir..."

Ling Zhan menghela napas. "Biarkan saja mereka. Ling Wei tidak akan berani bertindak gegabah selama aku masih di sini. Yang perlu kita fokuskan sekarang adalah Ling Tian."

Tepat pada saat itu, keduanya merasakan gelombang spiritual yang luar biasa kuat menyapu mereka sejenak.

Tetua itu terhuyung mundur, wajahnya pucat. "Tekanan spiritual apa itu?! Sangat kuat! Mungkinkah ada ahli tingkat tinggi yang mengunjungi klan kita?"

Ling Zhan berdiri, matanya menatap ke arah gunung belakang dengan keterkejutan dan kebanggaan yang tak bisa disembunyikan. "Bukan tamu... itu Ling Tian."

"Apa?! Dia... dia baru saja memenangkan kompetisi! Mungkinkah dia langsung menerobos?!" seru tetua itu tak percaya.

"Bukan hanya menerobos," gumam Ling Zhan. "Lonjakan kekuatan spiritual itu... bahkan lebih kuat dari milikku saat pertama kali mencapai Alam Pembangunan Fondasi. Anak ini... adalah naga sejati yang disembunyikan klan kita."

Setelah hening sejenak, Ling Zhan membuat keputusan. "Mulai hari ini, tingkatkan keamanan di sekitar gunung belakang. Siapa pun yang mencoba mengganggu kultivasi Ling Tian tanpa izinku, bunuh tanpa ampun!"

"Baik, Patriark!"

***

Di dalam gua, Ling Tian baru saja selesai menstabilkan kekuatannya ketika ia merasakan seseorang mendekat. Langkahnya ringan dan ragu-ragu.

Ia bangkit dan berjalan ke pintu masuk gua.

Di bawah cahaya bulan, berdiri sesosok tubuh ramping dalam balutan jubah putih. Itu adalah Ling Xue. Wajahnya yang biasanya sedingin es kini menunjukkan sedikit keraguan dan harapan.

"Kau menerobos," katanya. Itu bukan pertanyaan, melainkan pernyataan. Ia bisa merasakan aura Ling Tian yang sama sekali berbeda.

Ling Tian mengangguk. "Apa yang kau inginkan?"

Ling Xue menarik napas dalam-dalam, seolah mengumpulkan keberanian. "Aku melihat pertarunganmu dengan Ling Feng. Serangan terakhirmu... itu bukan serangan fisik. Itu adalah serangan jiwa."

Ling Tian tidak mengiyakan atau menyangkal, hanya menatapnya, menunggunya melanjutkan.

"Masalah dengan Fisik Spiritual Yin Ekstrem milikku," lanjut Ling Xue, suaranya sedikit bergetar, "bukan hanya pengikisan vitalitas, tetapi juga serangan balik dari energi Yin setiap kali aku mencoba menerobos ke alam yang lebih tinggi. Serangan balik itu menyerang lautan kesadaranku, jiwaku. Tabib klan tidak bisa berbuat apa-apa."

Ia akhirnya menatap mata Ling Tian secara langsung. "Aku butuh bantuanmu. Aku butuh seseorang yang bisa melindungi jiwaku saat aku mencoba menerobos ke Alam Pembangunan Fondasi.