Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
DARAH, GOSIP, DAN KEBENARAN DI AUDITORIUM
Seminggu berlalu seperti rantai berat yang diseret. Suasana di apartemen terasa menyesakkan. Sang Don 'Ndrangheta tak memberi Kate semenit pun ketenangan. Dia terus membuntuti dengan tatapan memohon, permintaan maaf yang tertahan, dan upaya mendekat yang selalu gagal. Namun Kate mempertahankan temboknya: dia menolak bantuan Pietro, menolak ditemani, dan untuk berangkat kerja ke bank, dia menampik tumpangan Pietro dan menuntut diantar sopirnya sendiri.
Yang sama sekali tidak disadari Kate adalah bahaya diam-diam yang tumbuh tepat di bawah hidungnya.
Di dalam benak sakit sang sopir, putusnya hubungan Kate dengan Pietro dan "kerapuhan" gadis itu ditafsirkan sebagai pertanda dari langit. Dia terobsesi pada Kate. Setiap hari, saat Kate masuk ke mobil, pria itu menyambutnya dengan senyum dingin yang menyamar sebagai keramahan, menyodorkan kopi segar bersama kudapan: donat isi, croissant mentega, atau kue kering yang baru dipanggang. Mengira dia hanya karyawan penurut yang ingin meringankan masa sulitnya, dan pikirannya teralih oleh patah hati, Kate menerima semua pemberian itu tanpa curiga.
Sementara itu, dalam benak sang sopir yang menyimpang, setiap senyum Kate adalah janji cinta abadi. Dia sudah merancang skenario sadis di kepalanya: kalau suatu hari Kate berani menolaknya, dia akan membunuh Kate lalu mengakhiri hidupnya sendiri, supaya mereka bersama selamanya.
Hidup serumah dengan Pietro bagaikan ladang ranjau berisi pertengkaran harian, teriakan tertahan, dan pintu yang dibanting. Ketegangan itu tidak meledak jadi tragedi yang lebih besar hanya karena tugas memanggil mereka kembali ke Italia. Pietro dan Rudá punya urusan mendesak di markas besar 'Ndrangheta dan harus pulang.
Pada malam sebelum keberangkatan, Pietro menemui Kate di ruang tengah. Matanya merah, rahangnya terkunci oleh sakit karena berpantang dan rasa bersalah. Dia bicara dengan nada serius yang sarat beban menyesakkan.
"Pakai hari-hari ini untuk berpikir, Kate. Bulan depan ulang tahunmu... dan itu juga hari keluarga kita resmi bertemu dengan keluarga kandungmu untuk mengesahkan perdamaian yang permanen. Jaga dirimu sampai saat itu, kumohon."
Kate bersedekap, mempertahankan raut dingin dan berjarak yang dia pakai untuk melindungi diri dari Pietro, meski dadanya sakit.
"Aku akan baik-baik saja, Pietro. Aku bisa menjaga diri. Ada anak buah keluarga kita dan anak buah keluarga kandungku yang melindungiku. Jangan khawatirkan aku."
Pietro menelan ludah. Kata-kata Kate terasa seperti bilah tajam, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi.
Bulan berikutnya berlalu begitu cepat, berubah menjadi pusaran peristiwa yang mengguncang Italia sekaligus New York.
Ivy memutuskan berangkat ke Italia bersama Rudá lebih awal. Memanfaatkan dekatnya Pekan Mode Paris dan acara-acara besar lain di Eropa, dia ingin memperpanjang perjalanan dan menghabiskan sebulan penuh bersama kekasihnya. Keluarga Sterling awalnya gelisah dan cemas karena putri mereka menyeberangi samudra untuk sebulan penuh bersama pacarnya, tetapi melihat keteguhan dan cinta yang nyata di antara keduanya, mereka akhirnya menyetujui.
Yang tidak menelan semua itu adalah dewan Genovese.
Dalam rapat tertutup yang tegang, para penasihat tua menggerutu marah dan terang-terangan mengkritik keterlibatan Ivy. Salah satunya meninggikan suara, meneteskan racun.
"Memperkenalkan Ivy kepada wakil pemimpin 'Ndrangheta adalah kesalahan besar. Di organisasi kita ada gadis-gadis suci yang belum pernah disentuh laki-laki, dan Ivy cuma perempuan sembarangan yang tidur dengan wakil pemimpin 'Ndrangheta sebelum menikah!"
Hinaan itu menggema di ruang rapat, tetapi hanya bertahan selama detik yang dibutuhkan Julian untuk melompat ke atas meja.
Digerakkan amarah membunuh, sang Don Genovese tidak mau menerima penghinaan atas adiknya. Julian melintasi ruangan, mencengkeram kerah penasihat itu dengan tenaga brutal, dan dengan satu gerakan singkat tanpa ampun, mencabut kepalanya di hadapan semua yang hadir. Darah memercik ke mana-mana.
Terengah-engah, matanya merah oleh kebencian, Julian menudingkan jari berdarahnya kepada para tua bangka yang ketakutan di meja.
"Dengar baik-baik! Mereka bertemu secara kebetulan, dan Rudá memilihnya karena dia mau! Dia tahu Ivy sudah tidak perawan dan tidak peduli! Di 'Ndrangheta kesetiaan lebih berharga daripada kesucian, dan di sini di Genovese ada hukum kuno sialan yang sudah waktunya runtuh! 'Ndrangheta tidak peduli pada kesucian Ivy, mereka peduli pada kesetiaan sialan itu! Itulah yang seharusnya terjadi di sini: kesetiaan jauh lebih penting daripada keperawanan! Siapa yang membuka mulut lagi akan berakhir sama!"
Sementara itu, kembali di bank, hidup Kate berjalan dalam ritme yang menyesakkan di bank keluarga Sterling. Sebagai sekretaris pribadi Julian, dia menghabiskan hari-harinya di bawah atap perusahaan yang sama, dan tak seorang pun di sana tahu kebenaran soal hubungan mereka.
Lucy tampak diam di sudutnya, tapi tidak melewatkan kesempatan menebar racun di koridor.
"Aku pacaran dengan Julian enam tahun, lalu tiba-tiba si Kate ini muncul, dia memukulku, Julian memutuskanku, dan mempromosikan dia... dan Julian pasti meniduri dia, pasti."
Gosip murahan itu menyebar cepat. Jengkel setengah mati oleh bisik-bisik itu, Julian menjadwalkan rapat umum di bank. Tak satu pun karyawan absen, dari eksekutif tertinggi sampai jabatan terendah.
Auditorium penuh sesak, pengap oleh ketegangan yang menanti. Lucy duduk di salah satu barisan tengah dengan senyum congkak dan sinis, yakin gosip itu akhirnya akan membawa akibat bagi saingannya.
Julian naik ke panggung dengan sikap dingin dan mengintimidasi. Dia menatap lautan wajah yang penasaran itu sampai matanya mengunci pada Lucy, membuat senyum Lucy goyah. Saat dia meraih mikrofon, suaranya menggema tajam dan tanpa ampun lewat pengeras suara.
"Aku mengumpulkan kalian semua hari ini karena aku muak dengan tikus-tikus yang berbisik di koridor dan mengarang kebohongan menyedihkan tentang timku. Untuk membersihkan nama dan martabat orang yang bekerja denganku, dan agar tak seorang pun lagi berani tidak menghormati perempuan ini... aku akan meluruskan satu hal untuk selamanya."
Julian menunjuk langsung ke barisan pertama, tempat Kate duduk dengan keterkejutan penuh.
"Kate bukan simpananku. Dia tidak di sini karena belas kasihan atau imbalan seksual. Kate adalah adik kandungku, yang direnggut dari keluarga kami dua puluh satu tahun lalu dan kini dikembalikan kepada kami. Nama aslinya Kate Sterling, pewaris langsung bank ini, dan darah yang sama mengalir di nadiku mengalir juga di nadinya."
Keheningan seperti kuburan jatuh menimpa auditorium. Rahang para direktur ternganga. Karyawan saling pandang dengan kaget total. Di barisan ketiga, Lucy pucat seperti melihat hantu, darah surut dari wajahnya saat dia akhirnya sadar: dia telah mencoba menyengsarakan dan menyemburkan racun pada pewaris tak tersentuh dari keluarga pemilik seluruh konglomerat ini.
"Siapa pun yang membuka mulut lagi untuk menghinanya, menyebarkan desas-desus, atau tidak menghormatinya dengan cara apa pun..." lanjut Julian, suaranya sedingin es menembus jiwa semua yang hadir, "...akan langsung dipecat, dimasukkan daftar hitam New York, dan tidak akan pernah lagi menginjak pekerjaan yang layak seumur hidup. Rapat selesai."
Saat Julian turun dari panggung di tengah ketakutan karyawan dan Lucy membeku ngeri di kursinya, mata Kate berkaca-kaca, menatap kakaknya dengan kebanggaan yang tak terukur.
