Terikat Oleh Perjodohan

Tentu saja. Sangat masuk akal jika Alex bekerja di salah satu toko anak perusahaan Romanov Grup, tetapi tetap saja mengejutkan melihatnya bekerja di toko yang kebetulan kudatangi ini.

“Bekerja keras.” Sedikit nada kaku terdengar dari suara Alex sebelum berubah menjadi senyuman yang formal. “Ada yang bisa kubantu?”

Rasanya aneh dilayani oleh calon adik iparku sendiri, tetapi aku tidak ingin membuatnya canggung dengan memperlakukannya secara berbeda.

“Aku mencari dua perhiasan baru,” kataku. “Satu perhiasan yang mencolok, dan satu lagi yang serbaguna untuk dipakai sehari-hari.”

Selama empat puluh lima menit berikutnya, Alex membimbingku melihat-lihat koleksi terbaik di toko itu. Dia sebenarnya seorang Sales yang sangat hebat, penuh pengetahuan tentang produk dan persuasif tanpa terkesan memaksa.

“Ini salah satu koleksi terbaru kami.” Alex mengambil sebuah gelang naga dari perhiasan batu rubi dan berlian yang memukau dari dalam etalase. “Gelang ini terdiri dari empat puluh batu rubi berbentuk bulat dan pir seberat kurang lebih 4,5 karat, serta tiga puluh berlian berbentuk marquis, bulat, dan pir seberat kurang lebih 4 karat. Ini bagian dari koleksi Eksklusif kami, yang artinya hanya ada sepuluh unit di dunia. Ratu Sovia dari Asturias memiliki versi batu safirnya.”

Napasku tertahan. Aku tumbuh besar dikelilingi perhiasan sepanjang hidupku, dan aku bisa mengenali perhiasan yang luar biasa saat melihatnya. Batu rubinya berwarna merah murni yang memikat tanpa ada nada warna oranye atau ungu, dan pengerjaan gelang tersebut secara keseluruhan sangat halus dan indah.

“Aku ambil yang ini.”

Senyum Alex memhangat sedikit. “Pilihan yang sangat bagus.”

Total harga gelang tersebut beserta anting-anting zamrud sederhana yang kupilih untuk harian mencapai dua ratus ribu lima ratus dolar. Aku menyerahkan kartu Black Amex-ku.

“Kamu harus datang untuk makan malam kapan-kapan,” kataku saat Alex memproses pembayarannya. “Aku dan Xavier akan sangat senang bertemu denganmu.”

Jeda yang cukup lama terjadi, sebelum diikuti jawaban samar, “Sampai jumpa saat Thanksgiving nanti.”

Rasa frustrasi mulai mengusikku. Aku belum pernah melihat atau berbicara lagi dengan Alex sejak pesta pertunangan. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak menyukaiku karena alasan tertentu, dan jawabannya yang dingin semakin menegaskannya.

“Apakah aku telah menyinggungmu dengan cara tertentu?” Aku punya waktu setengah jam sebelum rapatku dan tidak ada waktu untuk berputar-putar. “Aku merasa kamu tidak begitu menyukaiku.”

Alex menggeser resi pembayaran melewati meja kasir. Aku menandatanganinya dan menunggu jawaban.

Tempat kerjanya bukanlah lokasi terbaik untuk melakukan percakapan ini, tetapi pelanggan lainnya sudah pergi, dan anggota staf lain berada di luar jangkauan pendengaran. Ini adalah kesempatan terbaik yang kupunya untuk mendapatkan jawaban jujur. Aku berani bertaruh demi perhiasan baruku bahwa dia akan berusaha keras menghindariku jika kami tidak dipaksa berbicara empat mata.

“Aku bukannya tidak menyukaimu,” kata Alex akhirnya. “Tapi aku sangat protektif terhadap kakakku. Hanya ada kami berdua sejak dulu, bahkan saat kakek kami masih hidup.”

Suara Alex memelan. “Aku mengenal Xavier. Dia tidak pernah menginginkan pernikahan. Lalu, suatu hari, tanpa ada tanda-tanda, tiba-tiba dia mengumumkan bahwa dia sudah bertunangan? Itu sama sekali bukan dirinya.”

Sebuah arus aneh mengalir di balik kata-katanya, seolah-olah itu hanya penutup dari apa yang sebenarnya ingin dia sampaikan. Namun jawabannya masuk akal, meskipun aku terkejut betapa cepatnya dia menjawab. Aku mengira dia akan mengalihkan pembicaraan.

“Dan ya, aku paham sisi bisnis dari kesepakatan ini,” katanya. “Tapi keluargamu mendapatkan jauh lebih banyak dari kesepakatan ini daripada keluarga kami, bukan?”

Hawa panas merayap di belakang leherku. Semua orang tahu Xavier menikah dengan orang dari kelas di bawahnya, tetapi tidak ada yang berani mengatakannya terang-terangan di hadapanku.

Kecuali adiknya sendiri.

“Aku memahami kekhawatiranmu,” kataku tenang. Jika Alex mencoba memancing emosiku, dia tidak akan berhasil. “Aku di sini bukan untuk merusak hubunganmu dengan Xavier. Dia akan selalu, yang utama dan terutama, menjadi kakakmu. Tapi aku juga akan segera menjadi kakak iparmu, dan aku berharap setidaknya kita bisa menjalin hubungan yang baik dan sopan, demi kita berdua dan demi Xavier. Kita akan sering bertemu di acara keluarga di masa depan, termasuk Thanksgiving, dan aku akan sangat benci jika rasa permusuhan merusak suasana makan malam yang menyenangkan.”

Alex menatapku, rasa terkejutnya terlihat jelas. Setelah momen yang terasa panjang dan berlarut-larut, wajahnya melunak menjadi senyuman kecil namun cukup tulus.

“Xavier beruntung,” gumamnya. “Bisa saja dia mendapatkan yang jauh lebih buruk.”

Alisku bertaut mendengar tanggapan aneh itu. Sebelum aku sempat mempertanyakannya lebih lanjut, sebuah ledakan suara keras menarik perhatianku ke arah pintu masuk.

Darahku mendadak membeku. Tiga pria berpenutup wajah berdiri di dekat pintu, dua di antaranya memegang senapan serbu dan satu lagi memegang palu serta tas dufel. Seorang penjaga keamanan terkapar tak sadarkan diri di lantai di samping mereka, penjaga yang satunya lagi menatap lurus ke arah moncong senjata dengan tangan terangkat di udara.

“Semua orang tengkurap di tanah, sialan!” Salah satu pria mengacungkan senjatanya sementara rekannya menghantam kaca etalase terdekat hingga hancur. “Tengkurap!”

Alex dan dua karyawan lainnya patuh, wajah mereka pucat pasi kehilangan warna.

“Annastasia,” bisik Alex dengan nada panik. “Tengkurap.”

Aku ingin melakukannya. Setiap insting dalam diriku menjerit menyuruhku merangkak ke sudut dan meringkuk sampai bahaya berlalu, tetapi otot-ototku menolak mematuhi perintah otakku.

Aku sudah tinggal di New York selama bertahun-tahun, tetapi aku belum pernah mengalami perampokan atau penyerangan secara langsung. Terkadang, aku menonton berita dan bertanya-tanya bagaimana reaksimu jika terjebak dalam situasi seperti itu.

Sekarang aku tahu.

Tidak bagus sama sekali.

Satu menit yang lalu, aku sedang menandatangani resi dan berbicara dengan Alex. Menit berikutnya, pemandangan para pria berpenutup wajah telah menekan tombol jeda pada pita kehidupan ku, dan yang bisa kulakukan hanyalah menonton, mati rasa, saat pria yang berteriak memberi perintah itu menyadari aku masih berdiri tegak.

Rasa amarah menyala di matanya.

Rasa takut memantul hebat di sekujur tubuhku saat dia melangkah mendekatiku, namun kakiku tetap terpaku di lantai. Tidak peduli seberapa keras aku melawan kelumpuhan yang merayap ini, aku tidak bisa bergerak.

Semuanya terasa tidak nyata. Toko ini, para perampok itu, diriku sendiri.

Rasanya seolah-olah aku telah melayang keluar dari tubuhku dan menyaksikan adegan ini berlangsung sebagai pihak ketiga yang tak terlihat.

Pria berpenutup wajah itu makin mendekat.

Makin dekat.

Makin dekat.

Makin dekat.

Denyut nadiku mencapai tingkat yang memekakkan telinga dan menenggelamkan segala suara kecuali hentakan sepatu bootnya yang berat dan mengancam.

Aku seharusnya fokus pada bagaimana cara meloloskan diri dari situasi ini, tetapi waktu seolah berputar mundur di setiap langkah kakinya.

Perjalanan berkemah pertamaku bersama keluarga. Melangkah menyeberangi panggung kelulusan di Universitas Columbia. Bertemu Xavier.

Peristiwa-peristiwa kehidupan, besar maupun kecil, yang telah membentukku menjadi siapa dan di mana aku berada hari ini. Berapa banyak lagi momen seperti itu yang tersisa untukku, jika memang masih ada?

Tekanan hebat memeras oksigen dari paru-paruku.

Tengkurap. Tapi aku tidak bisa.

Duk. Duk. Duk.

Dia sudah ada di sini.

Hentakan terakhir itu akhirnya memicu reaksi bertarung atau kabur dalam diriku ke tingkat tertinggi.

Tubuhku tersentak, sebuah helaan napas kehidupan di hadapan kematian, tetapi semuanya sudah terlambat.

Logam dingin dari sebuah senjata menekan bagian bawah daguku.

“Kamu tidak mendengarkan perintah ku tadi?” Napas pria itu yang panas dan basah berembus di wajahku. Perutku mual. “Aku bilang tengkurap di lantai, sialan.”

Mata gelapnya berkilat dengan niat jahat. Beberapa penjahat hanya menggertak. Mereka hanya ingin menggondol barang-barang dan kabur tanpa benar-benar membunuh siapa pun.

Tetapi pria di depanku ini? Dia tidak akan ragu untuk membunuh seseorang dengan dingin. Dia tampak seperti sudah tidak sabar untuk melakukannya.

Debaran jantungku mencapai titik puncak ketakutan.

Kurang dari satu jam yang lalu, aku sedang kepikiran tentang Xavier dan sangat gembira karena akan menjadi tuan rumah Legacy Ball.

Sekarang…Ada kemungkinan aku tidak akan bisa melihat esok pagi, apalagi menghadiri pesta dansa atau pernikahanku.