Menjadi Selir Jahat, Aku Justru Dicintai Kaisar

Udara di dalam ruangan terlarang itu seolah membeku. Liyue menatap Xiao Jue dengan mata membelalak, otaknya berusaha keras mencerna kata-kata pria itu. Hantu? Maksudnya apa? Ia menoleh kembali ke lukisan potret di dinding.

Wanita dalam lukisan itu memang memiliki kemiripan dengannya, mulai bentuk mata, garis rahang, bahkan senyum tipisnya. Namun, ada perbedaan mendasar: tatapan wanita dalam lukisan itu kosong, hampa, dan penuh kesedihan mendalam, sementara Liyue merasa dirinya hidup dan penuh harapan.

"Siapa dia?" tanya Liyue, suaranya bergetar namun tegas. Ia tidak akan membiarkan Xiao Jue melihatnya sebagai pengganti atau bayangan masa lalu.

Xiao Jue melangkah masuk, menutup pintu berat di belakangnya dengan suara gedebuk yang final. Cahaya bulan yang masuk melalui celah kecil menerangi separuh wajahnya, membuat ekspresinya terlihat setengah cahaya, setengah kegelapan.

"Dia adalah Shen Yue," jawab Xiao Jue pelan, matanya tertuju pada lukisan itu dengan rasa sakit yang nyata. "Ibuku."

Liyue tersentak. Ibunya? Tapi ibunya Xiao Jue adalah Permaisuri yang meninggal saat ia masih kecil karena penyakit, bukan? Atau begitulah versi resmi istana.

"Ibumu... tampak sangat mirip denganku," gumam Liyue, mencoba menghubungkan titik-titik informasi yang berserakan.

"Karena kau adalah cucunya," potong Xiao Jue tajam, namun kali ini nadanya bukan marah, melainkan pengakuan pahit. "Keluargamu, Keluarga Shen, berasal dari garis keturunan ibuku yang dibuang. Nenekmu adalah adik tiri ibuku yang diusir dari istana karena skandal politik palsu. Itulah sebabnya aku selalu memperhatikanmu sejak awal. Bukan karena kecantikanmu yang dangkal, tapi karena darah yang mengalir di tubuhmu."

Liyue merasa dunia berputar. Selama ini, ia mengira Xiao Jue memperhatikannya karena obsesi atau kebencian. Ternyata, alasannya jauh lebih kompleks dan menyedihkan. Xiao Jue melihat dalam diri Liyue satu-satunya koneksi darah yang tersisa dari wanita yang paling ia cintai dan kehilangan.

"Tapi..." Liyue menelan ludah, kakinya terasa lemas. "Jika Yang Mulia melihat hantu ibumu dalam diriku, apakah cinta Yang Mulia padaku hanya ilusi? Apakah aku hanya alat untuk menebus rasa bersalahmu?"

Pertanyaan itu menggantung di udara, menusuk hati Xiao Jue lebih dalam daripada pedang musuh mana pun. Pria itu mendekat, langkahnya berat dan ragu. Ia berhenti tepat di depan Liyue, menatap wajah wanita itu dengan intensitas yang menyakitkan.

"Aku mulai dengan alasan itu," akui Xiao Jue jujur, suaranya serak. "Awalnya, aku ingin melindungimu karena kau adalah bagian terakhir dari ibuku. Aku ingin memastikan keturunan darahnya tidak mati sia-sia seperti dia. Tapi..."

Ia mengangkat tangan, menyentuh pipi Liyue dengan kelembutan yang kontras dengan kata-katanya yang keras. "Tapi semakin lama aku mengenalmu, semakin aku menyadari bahwa kau bukan Shen Yue. Kau bukan ibuku. Kau keras kepala, licik, menakutkan, dan sangat hidup. Ibuku lembut dan pasrah. Kau... kau berjuang. Kau bertahan. Dan dalam proses itu, kau mencuri hatiku bukan sebagai pengganti, tapi sebagai Shen Liyue yang unik."

Air mata Liyue tumpah, kali ini karena haru dan kelegaan. Ia tidak ingin menjadi bayangan siapa pun. Ia ingin dicintai karena dirinya sendiri. Dan pengakuan Xiao Jue, meski dimulai dari dasar yang kelam, telah berkembang menjadi sesuatu yang asli.

"Aku takut," bisik Liyue, memejamkan matanya saat jari Xiao Jue mengusap air matanya. "Takut bahwa suatu hari nanti, Yang Mulia akan bosan dengan realitasku dan kembali mencari hantu itu."

"Tidak akan pernah," janji Xiao Jue, suaranya bergema dengan keyakinan mutlak. Ia menarik Liyue ke dalam pelukannya, memendam kepala wanita itu di dadanya. "Hantu itu sudah mati. Yang hidup di sini, di hatiku, hanyalah kau. Shen Liyue. Wanita yang menyelamatkan aku dari kegelapan."

Di dalam ruangan terlarang yang penuh dengan kenangan menyakitkan itu, sebuah pemahaman baru terbentuk. Mereka tidak lagi terikat oleh darah atau takdir masa lalu, melainkan oleh pilihan sadar untuk saling menerima, luka dan semua.

Namun, di luar sana, di kejauhan istana yang gelap, seorang sosok berjubah hitam sedang mengamati jendela sayap barat dari atas atap. Sosok itu mencatat waktu kunjungan Liyue, lalu menghilang ke dalam kegelapan malam, membawa informasi berharga kepada seseorang yang menunggu di balik tirai kekuasaan.

Permainan belum berakhir. Rahasia Xiao Jue kini diketahui Liyue, tetapi rahasia orang lain masih menunggu untuk meledak.