MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Calan Vaard menghirup udara segar sambil membuka jendela ruang kerjanya. Tak ada cara yang lebih baik untuk memulai hari. Dengan senyum di wajahnya, ia memandangi pemandangan di luar.

Taman yang indah terbentang. Bunga-bunga merah, kuning, dan putih berpadu menciptakan pemandangan yang harmonis. Pepohonan tinggi menjulang ke langit, daun-daun hijaunya bergoyang lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Aroma bunga memenuhi ruangan. Calan menarik napas dalam-dalam lagi. Kemudian, ia berbalik dan duduk di kursi empuk di depannya. Ada beberapa kertas dan laporan di atas meja mahoni. Itulah tugasnya hari itu.

Ia mengambil yang pertama dan mulai membacanya. Kerutan muncul di wajahnya. Laporan itu menjelaskan bagaimana sebagian dana Garda Kota dialihkan. Siapa pelakunya masih belum jelas, tetapi jawabannya akan terungkap setelah sedikit pelacakan.

Aku akan beritahu Ayah.

Ia membaca laporan itu secara keseluruhan dua kali lagi, memastikan ia mengingatnya dengan benar. Kemudian, ia meletakkannya dan mengambil satu lagi. Pola ini berulang beberapa kali. Waktu berlalu dengan cepat. Tiba-tiba, ia mendengar ketukan di pintu.

"Datang."

Pintu terbuka dan seorang pria tua masuk. Ia berjanggut putih rapi dan mengenakan pakaian serba hitam. Postur tubuhnya sempurna. Ia melangkah tepat empat langkah ke dalam ruangan sebelum berhenti dan membungkuk.

“Selamat pagi, Tuan Muda. Saya datang membawa pesan.”

Calan mengangguk agar ia melanjutkan. Namun, pria tua itu ragu-ragu. Calan mengangkat sebelah alisnya.

"Tidak seperti dirimu yang ragu-ragu. Ayo, apa yang terjadi?"

Pria itu mendesah.

“Itu… Seseorang meminta audiensi denganmu.”

Ekspresi bingung melintas di wajah Calan.

"Dan?"

“…Itu Rylan Flameheart.”

Calan mengerjap beberapa kali. Lalu, ia mendengus sebelum tertawa terbahak-bahak. Tawanya yang tak percaya menggema di seluruh ruangan, sementara kepala pelayan itu memasang ekspresi malu. Calan tahu Thomas, sang kepala pelayan, tak akan pernah berbohong kepadanya, tetapi situasinya begitu sulit dipercaya sehingga ia sulit mempercayai berita itu. Apa yang diinginkan si tukang repot Cantavega darinya, padahal mereka bertolak belakang? Tawanya berhenti saat ia menghela napas panjang dan menggelengkan kepala.

"Usir dia."

Ia mengalihkan pandangannya ke kertas-kertas yang tersisa di meja. Thomas memasang ekspresi bingung selama beberapa detik sebelum berbicara.

“Dia memerintahkan saya untuk memberi tahu Anda bahwa dia memiliki informasi penting tentang kegiatan kriminal Evenon Bled.”

Calan membeku. Begitu ia menatap Thomas sekali lagi, tatapannya jauh lebih dalam dari sebelumnya.

“Apakah kamu yakin?”

"Baik, Tuanku."

Calan bersandar di kursinya. Keheningan menyelimuti mereka selama beberapa detik. Jam dinding terasa berdetak jauh lebih lambat dari biasanya. Seribu kemungkinan melintas di benaknya, tetapi akhirnya, ia pun berbicara.

“…Biarkan dia masuk.”

Thomas mengangguk, membungkuk, lalu meninggalkan ruangan. Sementara itu, Calan berdiri dan memandangi taman seolah ingin menyimpan pemandangan itu dalam ingatannya. Ia berbicara sendiri.

“Ini konyol.”

Apa yang sedang dia lakukan? Apakah dia benar-benar memercayai kata-kata bajingan paling terkenal di kota itu? Informasi apa pun tentang Evenon Bled sangat dihargai, tetapi bukankah ini sumber yang paling tidak dapat diandalkan? Sudah menyesali keputusannya, Calan memutuskan untuk mengusir Rylan begitu dia memasuki ruangan. Jika dia tidak putus asa untuk menyelesaikan ini, dia bahkan tidak akan mengizinkan si brengsek itu masuk.

Sudah sekitar satu setengah minggu sejak rumor-rumor aneh mulai beredar di kota. Sekelompok petualang mengaku menyaksikan Rylan Flameheart bertarung dan membunuh seorang hobgoblin dan sepuluh goblin. Sebagian besar orang yang Calan kenal langsung menganggapnya omong kosong, termasuk Calan sendiri. Bertarung adalah sesuatu yang sama sekali tidak mampu dilakukan Rylan. Kemungkinan besar ia membayar para petualang untuk menyebarkan rumor semacam itu. Namun, entah kenapa, Calan teringat akan rumor-rumor ini.

Pintu terbuka saat ia berbalik. Di baliknya, ia menatap seorang pemuda tampan, berambut hitam, dan bermata biru. Wajah itu dikenal semua orang di Cantavega. Calan berusaha menahan diri agar tidak mengerutkan kening. Ia pernah bertemu Rylan sebelumnya dalam beberapa situasi, tak satu pun menyenangkan. Situasi-situasi itu melibatkan banyak interogasi di sisinya – Garda Kota. Kesalahan Rylan begitu besar hingga menjadi berita utama, tetapi berkat posisinya dan upaya monumental keluarga Flameheart, ia lolos dari tuntutan hukum. Keluarga Flameheart telah membayar terlalu banyak uang kepada keluarga Vaard hanya karena satu pemborosan ruang ini.

Namun, orang di depan Calan tampaknya sama sekali bukan Rylan yang sama. Ia berdiri tegak, dengan tatapan tajam dan ekspresi jujur. Tak ada jejak kelicikan dan kelicikan dirinya di masa lalu.

Apa yang telah terjadi?

Jika ini hanya kedok, Calan harus mengakui itu bagus. Rasa tidak percayanya meningkat. Mustahil Rylan benar-benar berubah. Ini hanya sandiwara. Rumor-rumor itu berkelebat di benaknya. Seolah tak menyadari apa yang dipikirkan Calan, Rylan berbicara dengan suara tegas.

“Selamat pagi, Calan.”

Calan tidak menjawab. Ia terlalu sibuk menyembunyikan betapa ia membenci pria di depannya. Menarik napas dalam-dalam, ia menenangkan emosinya. Ini pertemuan bisnis. Setidaknya ia bisa bersikap profesional, meskipun lawan bicaranya adalah Rylan Flameheart.

“Thomas bilang kau ingin bicara tentang Evenon Bled.”

Rylan mengangguk sederhana.

"Saya yakin Anda tidak senang berbicara dengan saya, jadi saya langsung saja ke intinya. Saya akan memberikan laporan langsung tentang situs-situs yang paling sering digunakan Evenon dan aliran pendapatan ilegalnya, serta bantuan apa pun yang Anda butuhkan untuk menangkapnya."

Calan mengerutkan kening.

"Kami sudah bertahun-tahun berusaha menangkap Evenon. Berdasarkan laporan kami, kau pelanggannya yang paling setia. Untuk apa membantu kami?"

Evenon Bled memang berbahaya, tetapi ia tahu betul cara menyembunyikan jejaknya. Meskipun keluarga Vaard dan Garda Kota mengetahui kejahatannya, mereka tidak punya cara untuk membuktikan apa pun. Dalam kondisi normal, hal ini tidak akan menjadi masalah besar, karena mereka memiliki pengaruh yang cukup untuk menangkap seseorang dengan tuduhan yang lebih sederhana dan memikirkan sisanya nanti. Namun, Evenon adalah seorang pengusaha dan filantropis ternama di beberapa kota. Menangkapnya jauh lebih penting daripada menangkap penjahat biasa. Mereka membutuhkan alasan yang kuat dan bukti yang kuat, dan itulah satu-satunya kekurangan mereka.

Rylan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

"Aku tahu apa yang telah kulakukan di masa lalu. Aku hanya... memutuskan untuk hidup berbeda."

Calan menyipitkan mata. Untuk beberapa saat, kedua pemuda itu hanya saling menatap. Rylan tidak berkata apa-apa lagi. Kemudian, Calan berbicara.

"Aku tidak punya alasan untuk mempercayai apa pun yang kau katakan, terutama tentang ini. Keluarlah sendiri."

Senyum pahit lain terlintas di wajah Rylan.

"Aku tahu kau akan bilang begitu, jadi," Rylan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya, "Aku sudah menyiapkan sesuatu. Di sini tertulis lokasi tiga tempat perdagangan Debu terbesar di Evenon. Aku yakin kau dan Garda Kota akan tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi ini. Kau tidak harus menyukaiku, tapi aku minta kau percaya padaku tentang ini."

Perlahan, Rylan meletakkan kertas itu di atas meja di antara kedua pria itu. Calan merasakan mana di dalam dirinya bergerak saat ia bersiap untuk serangan diam-diam atau semacamnya, tetapi tidak terjadi apa-apa. Rylan hanya mundur selangkah begitu ia selesai meletakkan kertas itu, seolah-olah ia menyadari pikiran Calan. Kemudian, ia menunjuk ke arah jendela ruang kerja sambil berbalik.

“Taman yang bagus.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Rylan meninggalkan ruangan dan menutup pintu. Untuk beberapa saat, Calan hanya menatap kertas di atas meja. Ia sempat menduga kertas itu berisi mantra sihir tersembunyi, tetapi Rylan sama sekali tidak cukup terampil untuk hal semacam itu. Lagipula, motifnya pun belum diketahui. Saat pikirannya mencapai titik ini, Calan meraih kertas yang terlipat itu.

Perlahan-lahan, dia membukanya.

**

Rylan menghela napas saat melangkah melewati gerbang kediaman Vaard. Para penjaga menatapnya dengan waspada, tangan mereka bertumpu pada tongkat sihir di pinggang mereka.

Aku merasa mulai terbiasa diperlakukan seperti penjahat.

Tentu saja, mengingat semua yang telah dilakukannya, ia jelas memenuhi tuntutan tersebut. Itulah sebabnya ia tidak protes. Membeli Debu atau Glamour saja sudah merupakan tindakan kriminal. Ia mendesah dalam hati. Di sebelahnya, Sarah melangkah mendekat. Selama beberapa detik, ia menatapnya sebelum berbicara.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda?”

Rylan melambaikan tangannya dengan acuh, agak terkejut dengan pertanyaannya. Apakah sekarang ia sedikit menghargainya?

"Bukan hal yang tidak biasa bagiku. Terima kasih sudah khawatir. Ayo pergi."

Dengan percaya diri, ia mulai berjalan kembali ke kediaman Flameheart. Kini, tinggal menunggu. Jika Calan tidak memercayainya dan membuang kertas itu begitu saja, ia harus mengandalkan cara yang lebih berbahaya untuk mengatasi situasi ini. Ini adalah jalan teraman, tetapi bukan satu-satunya. Ia sudah mengambil langkah-langkah untuk menjaga tongkat itu tetap berada di tangan Evenon.

Masih terlalu dini untuk mengambil tindakan sendiri.

Kekuatan pribadinya belum cukup berkembang untuk melewati semua ini. Namun, selama seminggu terakhir, ia telah membuat kemajuan yang signifikan. Dengan makan dengan baik, istirahat, dan berlatih keras, tubuhnya terus berkembang. Prosesnya memang lambat, tetapi berkat pengetahuannya, ia tumbuh lebih cepat daripada Roland di awal pelatihannya. Ia hanya butuh sedikit waktu lagi.

Saya juga perlu mengerti cara melawan Penyihir.

Ia telah berburu monster, tetapi masih belum berpengalaman melawan orang lain. Ia harus mengandalkan indranya dan ingatan Roland. Meskipun Roland belum pernah melawan Penyihir, ia tidak asing dengan pertarungan jarak jauh. Pertarungan jarak jauh adalah yang paling dekat dalam ingatannya, mengingat pengetahuan yang ia kumpulkan sebagai Rylan.

Aku akan bertanya pada Ayah.

Gerard pasti bisa membimbingnya. Saat pikirannya mencapai titik ini, Rylan teringat Akademi Sihir dan kakak laki-laki serta perempuannya, yang keduanya berada di Akademi Sihir Kerajaan di ibu kota. Merekalah tempat di mana ia akan belajar paling banyak. Namun, ia baru bisa memikirkan mereka setelah ia berurusan dengan Evenon. Ia menyipitkan mata.

Dengan mantap, dia mulai mengencangkan tali pengikat di leher pria itu.