Dia menyeberangi perbatasan demi mencari keluarga yang tak pernah ia miliki. Ia justru jatuh ke dalam pelukan seorang pria yang bersumpah menghancurkannya.
Emma tumbuh miskin dan sebatang kara di sebuah desa kecil di Prancis, tak pernah tahu satu rahasia yang mengubah segalanya: ia punya saudari kembar. Ketika sebuah foto tua menuntunnya ke Toscana untuk mencari asal-usulnya, ia tak sadar bahwa wajahnya kini adalah sasaran nomor satu mafia paling ditakuti di Italia.
Hugo Gallo, sang Don berhati es, baru saja dikhianati di hari pernikahannya—ditinggalkan di altar, brankasnya dikuras habis oleh perempuan yang ia cintai. Maka ketika seorang gadis berwajah persis pengkhianat itu muncul di wilayahnya, ia tak ragu sedetik pun: ia menyeret Emma ke penjara bawah tanahnya untuk membalas dendam.
Tapi air mata gadis ini terlalu tulus. Ketakutannya terlalu nyata. Dan semakin lama Hugo menatapnya, semakin ia sadar—ia mungkin telah menawan orang yang salah.
Di antara balas dendam dan gairah, kebencian dan perlindungan, dua jiwa yang paling tak mungkin bersatu mulai saling meruntuhkan tembok. Namun musuh-musuh lama keluarga Gallo masih mengintai dalam bayang, seorang pengkhianat bersembunyi di balik tembok istana, dan seseorang di dalam rumah menyimpan pisau untuk punggung mereka.
Ketika seorang mafia jatuh cinta, ia tak sekadar melindungi. Ia menyatakan perang.
Sebuah kisah romansa mafia yang gelap, panas, dan memikat—penuh gairah terlarang, pengkhianatan berdarah, rahasia keluarga, dan cinta yang lahir dari tempat paling mustahil. Untuk pembaca dewasa yang menyukai pria dominan posesif, heroine yang tumbuh dari rapuh menjadi seorang ratu, dan akhir bahagia yang harus diperjuangkan dengan darah.
Sandera yang Salah: Mafia Gallo — kadang, kesalahan terbesar sang Don justru menjadi satu-satunya hal benar dalam hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ESTER ÁVILA, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Memperkenalkannya kepada dunia
Restoran tempat aku membawa Emma adalah cerminan murni dari dunia yang kukuasai. Suasananya elegan, dengan langit-langit tinggi berhias fresko dan cahaya keemasan yang lembut, menghadirkan atmosfer intim ke tempat itu. Kami duduk di meja yang lebih tersembunyi, dan pelayan memperlakukan kami dengan hormat yang nyaris menyerupai rasa takut, mengantisipasi setiap gerakanku.
Kupandang Emma, terpukau oleh tempat itu, tetapi tetap menjaga sikapnya yang lembut. Baginya, segala kemewahan itu hanyalah latar yang indah. Berbeda dengan Alessia, pertanyaan-pertanyaan Emma bukan tentang harga atau kepemilikan. Ia tak menanyakan harga anggur atau harta bendaku; ia justru tampak lebih tertarik untuk meresapi momen itu.
Sebelum hidangan utama kami disajikan, sepasang suami istri paruh baya, berpakaian anggun, mendekat. Pada saat lelaki itu berhenti di hadapanku, bahunya sedikit membungkuk sebagai tanda hormat yang mendalam.
"Don Gallo," lelaki itu berkata, suaranya rendah dan sopan, menundukkan kepala. "Maafkan kami mengganggu. Saya mendengar Anda ada di sini dan tak mungkin melewatkan kesempatan untuk menyampaikan salam."
Kupertahankan raut wajahku tak berubah, tetapi kuberi isyarat halus dengan tangan agar ia merasa nyaman. "Signor Rossi. Suatu kehormatan."
Pandangan lelaki itu segera beralih ke Emma. Matanya membelalak sepersekian detik, dan kulihat warna wajahnya lenyap. Ia jelas mengira sedang menatap Alessia, sang pengkhianat yang diburu seluruh Italia. Sebelum kepanikannya berubah menjadi keributan, kuulurkan tangan ke arah Emma, memotong masalah dari akarnya.
"Aku ingin memperkenalkan pendampingku," kataku, dengan ketegasan yang tak memberi ruang untuk dipertanyakan. "Ini Emma Duboys Vitorelli. Dia saudari kembar Alessia, tetapi tumbuh besar di Prancis. Emma berada di bawah perlindungan penuhku. Urusan masa lalu apa pun yang menyangkut nama Vitorelli tidak berlaku baginya."
Signor Rossi menelan ludah, mencerna informasi itu dengan cepat. Rasa hormatnya terhadap namaku begitu besar hingga satu kata dariku cukup untuk meniadakan segala kecurigaan. "Suatu kehormatan mengenal Anda, Signorina Vitorelli. Kami mendoakan malam yang menyenangkan untuk kalian berdua."
Mereka menjauh dengan cepat. Sepanjang makan malam, kusadari orang-orang lain di ruangan itu juga memandangi kami dari kejauhan, silih berganti berbisik dan menganggukkan kepala dengan sopan ke arahku. Emma menyadari keramaian itu, tetapi tetap tenang, hanya mengamati.
Dalam perjalanan pulang, ketika mobil sudah membelah jalan-jalan gelap Toscana, keheningan di kursi belakang dipecah oleh suara lembut Emma.
"Hugo… apa kau sangat terkenal di sini?" tanyanya, memandangku sekilas sebelum mengarahkan pandangan pada tangannya sendiri. "Maksudku, di restoran tadi, semua orang seolah tahu persis siapa kamu. Dan lelaki itu… dia memanggilmu 'Don'. Apa artinya itu? Semacam gelar kebangsawanan di Italia?"
Pertanyaannya membuatku terpaku sesaat. Kupandang ia, begitu murni dalam gaun hijau zamrud itu, dengan mata cokelat penuh keingintahuan yang polos. Emma mengira "Don" hanyalah kata indah untuk menyebut seorang bangsawan. Kenyataannya jauh lebih rumit dan berbahaya.
Kutarik napas dalam, mengulurkan tangan untuk menutupi tangannya, merasakan kulitnya yang lembut di kulitku. Kuputuskan aku tak akan berbohong kepadanya.
"Ini bukan gelar kebangsawanan berdasarkan darah, Emma," aku memulai, menjaga suaraku rendah dan berat. "Dan ini bukan tepatnya ketenaran, melainkan rasa hormat. Di Italia, di dalam struktur keluarga tradisional seperti keluargaku, 'Don' adalah gelar yang diberikan kepada pemimpin organisasi. Artinya akulah kepala keluarga Gallo, pemimpin mutlak. Lelaki di restoran tadi memanggilku begitu karena ia mengakui bahwa perkataanku adalah hukum di sini."
Ia mengerjap, menyimak, dan aku merasa perlu menggali lebih dalam.
"Tapi kedudukan ini tak hanya membawa rasa hormat, Emma. Kedudukan ini menyimpan bahaya. Banyak bahaya. Duniaku dikepung oleh para pesaing, oleh keputusan-keputusan sulit, dan oleh risiko yang tak pernah berhenti. Ini jenis kehidupan di mana satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal." Kutatap lekat matanya, membuka semua kartuku. "Aku ingin tahu yang sebenarnya… apakah ini menjadi masalah bagimu? Harus hidup di bawah bayangan seorang lelaki dengan kekuasaan semacam ini dan dengan segala risiko yang mengelilinginya?"
Emma menelan ludah, memandang tangan kami yang saling bertaut. Keheningan berlangsung beberapa detik, dan aku hampir bisa mendengar roda-roda dalam pikirannya bekerja, mencerna beban dari apa yang baru saja kuungkapkan. Kemudian, ia mengangkat mata ke arahku, mencari pelabuhan yang aman.
"Kau akan melindungiku dari mereka, Hugo?" tanyanya, suaranya rendah, tetapi mantap. "Kau akan melindungiku dari bahaya itu?"
Kudekatkan diri sedikit lebih rapat, menyusuri lekuk wajahnya dengan jemariku, merasakan getaran dari kedekatannya menguasaiku.
"Dengan nyawaku sendiri, Emma," jawabku, dengan ketulusan bersumpah yang datang dari relung jiwaku.
Ia mengembuskan napas perlahan, sebuah beban jelas terangkat dari bahunya, dan ia mengangguk pelan, menerima aturan duniaku, asalkan dadaku menjadi perisainya.
Mobil terus melaju lembut menembus malam Toscana, dan aku menyadari ketegangan yang ditinggalkan percakapan serius tentang bahaya dan gelar itu di bahu Emma. Pandangannya masih terpaku ke jendela, meresapi kenyataan duniaku.
Kupandang ia dan memutuskan mengubah suasana, ingin meringankan beban yang aku sendiri telah letakkan di sana.
"Emma," panggilku pelan, membuatnya berbalik menatapku. "Kau pernah ke kelab malam?"
Ia mengerjap, tampak terkejut dengan pertanyaan mendadak itu, dan melepaskan tawa malu-malu sebelum menggeleng.
"Belum, tak pernah. Ayahku sangat protektif di Prancis, dan kota tempatku tinggal sangat tenang. Paling banter aku hanya pergi ke kafe kecil atau toko buku. Kenapa?"
"Karena aku harus menyelesaikan satu urusan bisnis di salah satu kelab malamku sebelum kita kembali ke mansion," jelasku, memberi remasan lembut di tangannya. "Kupikir ini kesempatan bagus untukmu mengenal sesuatu yang berbeda. Bagaimana menurutmu? Mau ikut denganku?"
Ia ragu sesaat, memandang gaun hijau zamrudnya sendiri, tetapi kilau keingintahuan berbicara lebih keras.
"Kalau aku aman bersamamu… ya, aku mau ikut."
"Kau akan selalu aman bersamaku," tegasku.
Kuubah instruksi kepada sopir melalui interkom dan, dua puluh menit kemudian, mobil berhenti di depan fasad megah yang diterangi lampu neon modern. Itu salah satu kelab malam paling eksklusif di wilayah ini. Dentum bass musik yang teredam bisa terdengar bahkan dari luar, tempat antrean panjang orang-orang menunggu untuk masuk.
Begitu penjaga di pintu masuk melihat mobilku merapat, ia langsung menyingkirkan tali pembatas. Aku turun dan membantu Emma keluar. Pada saat para petugas resepsi menangkap sosok kami, sikap mereka seketika berubah. Bahu mereka menegak, kepala menunduk sebagai tanda hormat yang jelas, dan bisik-bisik mulai beredar di antara para staf.
Emma berjalan menempel di tubuhku, mata cokelatnya membuka lebar, mengamati segalanya dengan saksama. Sepanjang kami menyusuri koridor VIP berakses pribadi, setiap pegawai, manajer, atau penjaga yang melintasi jalan kami berhenti dari kegiatannya untuk memberi hormat.
"Selamat malam, Don Gallo. Selamat datang," kata manajer umum, membungkuk sedikit sebelum memandang Emma dengan campuran keterkejutan dan rasa hormat yang mendalam. "Apakah Anda ingin saya menyiapkan ruang utama untuk Anda dan pendamping Anda?"
"Ya, lakukan. Aku akan ke kantor dan segera menyusul ke sana. Dan pastikan tak seorang pun mengganggu kami," perintahku, tanpa berhenti melangkah.
Kupandang Emma dari sudut mata saat kami menaiki anak tangga menuju area khusus. Ia masih menyimak setiap detail, dengan raut keterkejutan yang tulus setiap kali menerima sapaan khidmat yang baru. Baginya, menyaksikan langsung besarnya rasa hormat dan takut yang ditimbulkan namaku adalah kebaruan yang mutlak, tetapi kenyataan bahwa ia terus menautkan tangannya erat pada tanganku menunjukkan padaku bahwa, sedikit demi sedikit, ia belajar berjalan di sisiku dalam dunia itu.
