PRINCESS AZURA

"Maaf, pangeran! Jalanan ... jalannya rusak parah dan menurun tajam! Kuda-kuda jadi panik dan tak terkendali!"

Jawab Yann dari luar dengan napas memburu, suaranya terdengar tegang namun berusaha sekuat tenaga tetap tenang. Kereta itu masih terus meluncur turun dengan kecepatan yang makin bertambah, bergoyang-goyang mengikuti lekukan jalan tanah yang sempit, berbatuan, dan penuh tikungan tajam.

Xavier mengerutkan keningnya. Matanya berkilat waspada, namun bibirnya tertutup rapat menahan amarah yang mulai memuncak. Ada sesuatu yang sangat janggal di sini. Jalan raya utama menuju wilayah Utara seharusnya dijaga, diperbaiki, dan selalu dalam kondisi baik karena menjadi jalur perdagangan penting antar kerajaan.

Bagaimana mungkin ada bagian yang rusak dan curam seberbahaya ini tanpa ada tanda peringatan sedikit pun? Bahkan, di benaknya yang tajam, ia sadar bahwa jalanan ini seolah sengaja dibuat kasar dan licin, seolah ... sengaja dipersiapkan untuk menjebak seseorang.

Pikirannya seketika melayang ke arah wanita yang kini duduk diam dan pasrah di pangkuannya.

Azura.

Xavier menatap lekat wajah wanita itu yang masih terlihat pucat, bibirnya sedikit gemetar menahan rasa takut, dan matanya yang indah menatap balik ke arahnya dengan rasa ketergantungan yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Di benaknya, kecurigaan lama kembali merayap naik. Apakah ini bagian dari rencananya? Apakah dia sudah mengatur semua ini dengan ayahnya? Apakah wanita ini sengaja membawanya ke jalan ini agar nyawanya melayang di dasar jurang?

Namun saat matanya menangkap kilatan ketakutan yang tidak dapat dibohongi di manik mata itu, rasa curiga itu kembali goyah. Tidak, wanita ini terlihat sungguh-sungguh takut, bukan takut akan keselamatannya sendiri, tapi ada rasa cemas samar yang tertangkap oleh Xavier, seolah-olah Azura juga takut kalau sesuatu terjadi padanya. Perasaan batin itu kembali membuatnya frustrasi. Kenapa wanita ini selalu membuatnya bingung antara percaya dan benci?

Azura sendiri hampir tidak bisa berpikir jernih. Tubuhnya terguncang hebat setiap kali roda menghantam lubang atau batu, namun cengkeraman tangan besar Xavier di pinggang dan punggungnya menjadi satu-satunya tempat aman yang ia miliki saat ini.

Jantungnya berdegup kencang bukan hanya karena bahaya maut yang mengancam di luar sana, tapi juga karena posisi mereka yang begitu intim. Ia bisa merasakan detak jantung pria itu yang kuat dan tenang di balik kemeja tebalnya, merasakan panas tubuhnya yang menembus lapisan pakaian, dan merasakan aroma khas laki-laki itu yang begitu mendominasi indra penciumannya.

Di tengah kepanikan itu, ada rasa hangat aneh yang menjalar di hatinya. Pria yang selalu menghinanya, pria yang selalu menuduhnya pengkhianat, pria yang tega membuatnya tidur di lantai dan menyiksanya dengan kata-kata... kini justru menjadi tameng paling kokoh baginya.

Ia ingat peringatan Xavier tadi pagi, ancaman bahwa jika ada sesuatu yang salah, ia akan menyesal seumur hidupnya. Namun kenyataannya, saat bahaya datang, Xavier justru menjadi orang pertama yang menahan tubuhnya agar tidak terluka.

"Kau... tidak apa-apa?" tanya Azura lirih, suaranya hampir tenggelam oleh suara bising di luar, matanya menatap dada bidang itu dengan ragu. Ia tidak tahu harus berkata apa lagi selain memastikan pria itu baik-baik saja.

Xavier menunduk menatap wanita di pelukannya dengan tatapan yang sulit diartikan. Ada kilatan kejutan sekilas di matanya mendengar pertanyaan itu. Di saat seperti ini, di saat nyawa mereka berdua terancam bahaya, kenapa wanita ini justru bertanya tentang keadaannya? Bukankah seharusnya dia senang kalau sesuatu terjadi padanya? Bukankah ini yang dia inginkan?

"Pikirkan dirimu sendiri saja," jawab Xavier ketus, namun nada suaranya tidak setajam biasanya.

Tangan kirinya yang tadi menahan pinggang, kini bergerak naik sedikit, menahan bahu Azura agar lebih rapat bersandar padanya, melindungi kepala wanita itu agar tidak terbentur dinding kayu saat guncangan semakin parah.

"Pegang leherku lebih erat, kau mau terlempar keluar begitu saja?!"

Azura tersentak kaget sedikit, namun ia segera menurut. Kedua tangannya yang gemetar melingkar di leher Xavier, jari-jarinya mencengkeram erat kain di belakang leher pria itu, menyembunyikan wajahnya di lekukan bahu kekar itu. Ada rasa aman yang begitu nyata menjalar ke seluruh tubuhnya. Di sini, dekat dengan Xavier, meski dunia di luar sana terasa kacau dan menakutkan, ia merasa seolah tidak ada yang bisa menyakitinya.

Situasi di luar semakin kacau. Kereta itu kini meluncur sangat cepat, hampir tak terkendali, menuruni jalan setapak yang semakin curam dan sempit. Yann berteriak meminta bantuan kepada para prajurit yang mengawal, beberapa di antaranya berusaha memacu kudanya sejajar dengan kereta untuk membantu menahan laju, namun usaha itu sia-sia karena kecepatan gravitasi yang terlalu kuat.

"Pangeran! Kita mendekati tikungan tajam di depan! Jurangnya sangat dalam!" teriak Yann dengan suara parau penuh keputusasaan.

Mendengar itu, rahang Xavier mengeras. Ia tidak bisa hanya diam menunggu nasib. Ia adalah Xavier, panglima perang yang tak pernah sekalipun membiarkan keadaan menguasainya. Dengan sigap, satu tangannya yang bebas meraba pinggiran jendela kecil di sampingnya, mengukur jarak dan posisi. Matanya berkilau tajam penuh perhitungan.

"Dengar baik-baik, Azura!" bisik Xavier tepat di telinga wanita itu, suaranya rendah, tegas, dan memerintah, memotong rasa takut yang melanda wanita itu.

"Begitu aku katakan loncat, kau harus melompat keluar bersamaku, jangan lepaskan pelukanku sedikit pun, mengerti?!"

Azura mengangkat wajahnya, menatap mata abu-abu itu dengan tatapan terguncang. Percaya? Apakah dia masih punya pilihan lain selain percaya pada pria yang membencinya ini? Di detik-detik menegangkan itu, melihat ketegasan dan keyakinan di wajah tampan itu, Azura sadar satu hal, jika dia harus mati hari ini, maka dia lebih memilih mati bersama Xavier daripada orang lain.

"Aku mengerti," jawabnya singkat dan mantap, meski jantungnya seakan berhenti berdetak. "

Kereta semakin cepat mendekati tikungan maut itu, suara derit kayu terdengar seperti jeritan terakhir sebelum hancur. Debu dan ranting-ranting kecil beterbangan masuk.

"SIAPKAN DIRI!" teriak Xavier sekeras-kerasnya. Ia mengunci pelukannya pada tubuh mungil Azura, memeluknya begitu erat hingga tak ada celah sedikit pun, melindungi seluruh tubuh wanita itu di balik tubuh kekarnya sendiri. Ia menjadi tameng sepenuhnya bagi Azura hari ini.

"SEKARANG! LONCAT!"