Dia menyelamatkan nyawanya di atas meja dapur. Pria itu membalasnya dengan satu malam yang tak bisa dilupakan, lalu menghilang bersama selembar uang dan sebuah korek api emas.
Aleksandra Rossi, ahli bedah saraf paling berbakat di Milan, tak pernah menyangka lorong gelap di belakang rumah sakit akan mengubah hidupnya. Pria sekarat yang ia seret pulang ternyata Dante Moretti, Don mafia Italia yang diburu pengkhianat dari dalam keluarganya sendiri. Delapan minggu kemudian, ia tahu ia mengandung anak pria itu, dan satu-satunya cara melindunginya adalah lenyap ke gurun Dubai.
Tiga setengah tahun berselang, Dante menemukannya di balik kaca ruang operasi. Kali ini, ia tidak datang untuk berterima kasih. Ia datang untuk menjemput anaknya.
Namun perempuan yang kini menodongkan pistol ke dadanya bukan sekadar dokter yang cemerlang. Tangannya yang sanggup menjahit pembuluh otak juga tahu persis di mana harus menekan agar seorang pria tak bisa bangun lagi. Dan di balik nama Rossi tersembunyi sesuatu yang lebih berbahaya: darah seorang buronan Bratva Rusia dan warisan empat ratus juta dolar yang diperebutkan dua dunia kriminal.
Terkurung di vila berbenteng di tepi Danau Como, di antara pria yang tak mau melepaskannya dan musuh yang menginginkan putranya, Aleksandra harus memilih: terus lari, atau berdiri di sisi sang Don dan merebut takhta sebagai ratu.
Pisau bedah melawan peluru. Dua kekaisaran, satu darah.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Maria Laura Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 18: Sangkar Emas
Fajar di atas Danau Como tidak membawa kehangatan, melainkan dingin cair yang menempel di kaca-kaca anti-peluru suite itu.
Aleksandra terbangun tepat pukul 05.30, dituntun jam biologis yang tak bisa diganggu perubahan zona waktu maupun adrenalin yang menumpuk. Dalam keheningan remang, tanpa alas kaki di atas karpet Persia yang meredam setiap langkah, ia menghabiskan empat puluh menit untuk rutinitas fisik tanpa ampun: push-up posisi berlian untuk menjaga kekokohan pergelangan tangan, squat lambat, dan serangkaian peregangan isometrik yang dirancang meluruhkan asam laktat tanpa membuat satu sendi pun berbunyi. Tubuhnya adalah instrumen kerja pertama sekaligus garis pertahanan terakhirnya; mengabaikannya sama dengan menyerah.
Di sampingnya, di ranjang sebelah, Dimitri masih tertidur lelap, kepalan tangannya rapat di dekat dagu.
Ketika lonceng gereja di desa tetangga yang jauh berbunyi tujuh kali, dua ketukan lembut dan terukur terdengar di pintu kayu ek.
"Masuk," kata Aleksandra, mengencangkan ikat pinggang gaun tidur satin gelap yang ia temukan di ruang ganti.
Maria masuk mendorong kereta saji beroda perunggu yang senyap. Di atas taplak linen putih tersaji peralatan porselen Limoges dengan teh hitam beraroma asap, roti panggang dengan madu dari lembah-lembah Alpen, buah yang dipotong dengan presisi geometris, dan cangkir susu hangat untuk Dimitri. Di belakang kepala rumah tangga, dua pelayan muda berseragam rapi memegang gantungan berlapis beludru berisi gaun rancangan desainer, mantel wol kasmir, dan setelan harian bergaya sederhana nan elegan.
"Selamat pagi, Nona Rossi," sapa perempuan tua itu, membungkuk hormat. "Don Dante memerintahkan rumah-rumah mode terbaik Milan mengirim koleksi yang disesuaikan ukuran Anda. Kalau ada pakaian yang tidak berkenan atau sepatu yang tidak pas, para penjahit akan datang tengah hari untuk memperbaikinya."
Aleksandra bahkan tak melirik kain-kain mahal itu. Ia mendekati meja, menuang secangkir teh, dan menancapkan mata hijaunya pada sang kepala rumah tangga dengan ketenangan yang membekukan kesopanan ruangan.
"Katakan pada majikanmu aku bukan boneka yang butuh pakaian untuk pesta kostum," katanya dengan suara tenang. "Aku akan memakai baju yang kubawa dan isi kopor medisku. Singkirkan semua itu dari kamarku."
Kedua pelayan itu ragu, melempar pandangan gugup ke kepala rumah tangga. Menolak perintah Dante Moretti di mansion itu adalah konsep yang tak terbayangkan. Namun Maria, yang ditempa puluhan tahun hening dan badai di dalam klan, memunculkan gerak hormat nyaris tak kentara di sudut bibirnya yang kering.
"Sesuai kehendak Anda, Nona," angguk perempuan tua itu, memberi isyarat kepada para pelayan untuk membawa pergi gantungan-gantungan itu. "Sarapan tetap di meja. Dan Don Dante memohon agar Anda tidak mencoba keluar dari perimeter tertutup taman atas; kabut sedang rendah dan perangkat deteksi jarak dekatnya... tak kenal ampun."
"Sangkar tetap sangkar, meski jeruji diganti sensor termal, Nyonya Maria."
"Kadang, Nona Aleksandra, sangkar adalah satu-satunya struktur yang tahan badai," jawab perempuan itu dengan suara berat sebelum menutup pintu di belakangnya.
Pukul sembilan pagi, Dimitri sudah bangun dan sarapan. Dengan rasa ingin tahu yang rakus khas usianya, anak itu tak lama meminta keluar menjelajah.
Aleksandra mendandaninya dengan jin gelap dan jaket gunungnya. Mereka menuruni tangga monumental tanpa dicegat siapa pun, meski sang ahli bedah muda merasakan di tengkuknya tatapan silang para penjaga yang bertugas di sudut-sudut buta galeri. Setiap lima puluh meter ada kamera berkubah kaca hitam; setiap pintu luar dilengkapi panel akses biometrik.
Mereka keluar ke teras berlantai lempeng batu yang menguasai tebing.
Udaranya berbau pinus basah, lumut, dan air dingin. Dimitri berlari ke pagar marmer, menaruh tangan mungilnya yang bersarung di atas batu untuk memandang ke bawah, tempat air danau melebur dengan kabut dalam warna timah yang pekat.
"Mami, lihat! Ada perahu cepat di bawah," tunjuk anak itu, terkagum pada dua perahu patroli berlambung hitam yang tertambat di dermaga pribadi.
Aleksandra berdiri di belakangnya, kedua tangan bertumpu di bahunya. Sementara Dimitri menghitung anak tangga yang turun ke dermaga, ia menghitung waktu patroli: seorang penjaga berjas hujan melintasi taman setiap tujuh menit; dua penembak tak terlihat mengawasi dari menara timur; lereng menuju air hampir enam puluh derajat di atas batu hidup, mustahil dituruni sambil menggendong anak tanpa tali rappel. Bentengnya sempurna.
"Itu perahu pencegat kelas Magnum, bermesin ganda sembilan ratus tenaga kuda," ujar sebuah suara di belakang mereka.
Aleksandra tak perlu menoleh untuk tahu siapa. Bunyi langkah di kerikil lembap dan irama pelan, berat, dan menguasai wilayah itu hanya milik seorang pria.
Dante berhenti semeter dari mereka. Ia mengenakan sweter berkerah tinggi dari wol hitam, celana lurus, dan mantel gelap tak terkancing. Memar di rahangnya tampak lebih gelap di bawah cahaya siang, tetapi perban di hidungnya sudah dilepas, memperlihatkan garis merah tipis yang melintasi sekat hidung yang baru dibetulkan.
Dimitri berbalik perlahan. Ia menancapkan mata badainya pada Dante tanpa jejak malu, menilainya dengan keseriusan menghimpit yang ia warisi dari keduanya.
"Itu punyamu?" tanya si kecil.
Dante menunduk menatapnya. Sesaat, topeng tanpa ampun sang capo retak, memunculkan keraguan aneh, nyaris kikuk. Pria yang memutuskan hidup atau mati ratusan prajurit itu tak tahu cara berjongkok di depan anak tiga tahun tanpa tampak mengancam.
Pelan-pelan, Dante menaruh satu lutut di lempeng batu yang lembap, sejajar dengan mata abu-abu yang mereplika matanya dengan kesetiaan begitu rupa.
"Semua yang kamu lihat dari pagar ini milik rumah ini, Dimitri," jawab Dante dengan suara rendah. "Dan yang jadi milik rumah ini, suatu hari akan jadi milikmu, kalau kamu belajar menjaganya."
"Dante, cukup," sela Aleksandra, melangkah ke depan memutus garis pandang di antara mereka, menaruh tubuhnya sebagai tembok tak tertembus. "Jangan mulai meracuni kepalanya dengan khayalan kejayaan feodalmu. Dia tidak meminta semua ini."
Dante berdiri perlahan. Tingginya yang mengesankan jatuh menimpanya bagai bayangan, tetapi Aleksandra tak menunduk dan tak mundur sedikit pun. Kedekatan itu kembali menyalakan percikan listrik yang padat, membuat udara di antara mereka terasa sarat mesiu.
"Dimitri," kata Dante, tanpa mengalihkan mata dari Aleksandra, "Lorenzo ada di lobi membawa miniatur kapal layar untukmu. Temui dia sebentar. Aku ingin bicara dengan ibumu."
Anak itu menatap Aleksandra meminta izin. Ia ragu dua detik, tetapi melihat Lorenzo berdiri di bawah lengkung beratap, sama sekali tak bersenjata dan membawa kotak kayu di bawah lengan, ia mengangguk disertai belaian lembut di kepala putranya.
"Pergilah, sayang. Jangan jauh-jauh dari ruang tengah. Mami masuk sebentar lagi."
Dimitri berlari ke arah Lorenzo dengan langkah ringan. Begitu anak itu melewati ambang istana, Aleksandra menoleh ke Dante, mata hijaunya menyala amarah murni.
"Berapa lama kamu mau menahanku di sini, Moretti?" bentaknya dalam bisikan tajam. "Pasien-pasienku di Dubai, operasi-operasi yang sudah terjadwal, seluruh hidupku membeku karena kemauanmu. Aku bukan salah satu simpananmu yang bisa kamu beli dengan gaun mahal dan pernak-pernik perak! Aku dokter! Aku menyelamatkan nyawa. Setiap hari yang kuhabiskan terkurung di antara para preman itu adalah penghinaan bagi semua yang telah kubangun."
Dante melangkah ke arahnya, memangkas jarak sampai Aleksandra merasakan panas napasnya dan wangi tembakau dan hutan dari kulitnya.
"Kamu kira aku membawamu untuk dipamerkan sebagai piala?" Suara Dante bergetar dengan intensitas gelap dan serak. "Valerio masih bernapas, Aleksandra. Sekutu-sekutu Rusianya memindahkan uang kotor lewat pelabuhan Swiss untuk membeli senjata berat dan memburu kita. Di Dubai kamu terbuka; dua hari lagi mereka akan masuk ke apartemenmu saat kamu tidur untuk menggorok lehermu dan membawa Dimitri sebagai alat tukar untuk membuatku bertekuk lutut."
Dante mengangkat satu tangan dan, sebelum ia sempat mengelak, jari-jarinya yang kasar dan panjang membungkus tengkuk Aleksandra dengan kekuatan yang tak memberi jalan lari, memaksanya menatapnya dari jarak beberapa senti saja.
"Aku tidak membawamu ke sini untuk memenjarakanmu," lanjutnya, dan di dasar mata abu-abunya berkobar kebenaran mentah dan kejam. "Aku membawamu karena ini satu-satunya sepetak tanah di dunia di mana aku harus mati lebih dulu sebelum ada yang berani menyentuh sehelai rambutmu. Dan kalau kamu perlu mengiris daging untuk merasa hidup, akan kubangun paviliun bedah di ruang bawah tanah vila terkutuk ini dengan peralatan terbaik di Eropa. Tapi kamu tak keluar dari sini. Tidak sampai kukubur setiap pria yang berani menatap ke arahmu."
Aleksandra merasa nadinya meliar di tenggorokan. Kekuatan cengkeraman Dante di tengkuknya besar, tetapi ada sesuatu pada pengabdian liar kata-katanya yang mengguncangnya lebih dalam daripada ancaman mana pun. Ia ingin memukulnya, ingin menancapkan jarinya di leher pria itu agar melepaskannya, tetapi kedekatan bibir yang hanya berjarak milimeter dari bibirnya membekukan ototnya dalam ketegangan yang tak tertahankan.
"Kamu monster, Dante," bisiknya, napasnya terputus-putus di mulutnya.
Senyum getir dan berbahaya melengkungkan bibir sang Don sebelum perlahan mengendurkan jarinya, menjatuhkan tangannya di bahu perempuan itu dengan berat penuh rasa memiliki.
"Mungkin saja, dottoressa," gumamnya, mengusap kulit hangat rahangnya dengan ibu jari sebelum mundur selangkah. "Tapi aku satu-satunya monster yang rela membakar seluruh neraka demi menjaga kalian selamat. Biasakan dirimu dengan dinginnya Como, Aleksandra. Musim dingin baru saja dimulai."
