Kultivator Mata Keranjang

Di antara rombongan Sekte Lembah Ungu, Han Bing menyadari sesuatu yang menggetarkan isi hatinya. Getaran dari sebelas mutiara hitam yang tersisa di lautan kesadarannya tidak tertuju kepada Putri Wu Meilin yang berwajah bangsawan dan dingin itu, melainkan kepada sosok yang berdiri di belakangnya, sedikit menyamping, tak pernah mendahului, tak pernah menyembah terlalu dalam. Gadis itu hanya dikenal sebagai pengawal pribadi Meilin. Tidak ada yang menyebut namanya, tidak ada yang tahu asal-usulnya, seolah ia hanyalah bayangan yang hidup untuk melindungi cahaya yang berdiri di depannya.

Dengan rasa penasaran yang mendesak, Han Bing mencoba memindai mereka berdua, mengalirkan kesadarannya keluar, menyentuh lapisan aura mereka untuk mengukur kekuatan dan tingkatan yang dimiliki. Namun pengalamannya masih terbatas, caranya kasar dan terburu-buru, seperti anak kecil yang menyentuh permukaan air dengan telapak tangan terbuka, menimbulkan riak yang terlihat jelas bagi siapa pun yang peka.

Seketika itu juga, kedua gadis itu menoleh serentak. Mata Wu Meilin menyipit tajam, seolah baru saja dihina secara terang-terangan. Di sampingnya, pengawal yang tak bernama itu ikut menatap lurus ke arah Han Bing, sepasang matanya jernih namun berkilat amarah, penuh peringatan yang nyata. Keduanya melotot, bukan sekadar terkejut, melainkan merasa diganggu, dirambah, diinjak-injak tanpa izin. Bagi Meilin, dia sudah terbiasa dengan pandangan laki-laki yang mengaggumi dirinya.

Wajah Han Bing memerah seketika ketika tertangkap basah. Ia menarik kembali kesadarannya secepat kilat, menundukkan kepala, tangan mengepal di sisi tubuhnya, merasa serba salah. Ia tidak bermaksud tidak sopan, hanya belum paham cara menyentuh auranya tanpa diketahui. Namun kini ia tahu satu hal jelas, baik Meilin maupun pengawalnya, keduanya berada di Tingkat Delapan. Sama kuat, sama kokoh. Dan di antara keduanya, aura pengawallah itulah yang membuat mutiara di dalam dirinya bergetar paling kuat, hangat, tajam, murni, tersembunyi rapat di balik dinding pertahanan yang tinggi.

Di tempat terbuka di tengah dataran tinggi, kelima Tetua Agung dari masing-masing sekte berdiri melingkar di depan sebuah prasasti batu raksasa yang berukir pola kuno. Mereka mengangkat tangan kanan serentak, jari-jari mereka bergerak membentuk pola yang rumit namun serasi. Dari ujung jari masing-masing memancarkan cahaya berwarna berbeda, putih, merah, ungu, hijau, dan emas, menyatu di permukaan prasasti hingga batu itu bergetar hebat, lalu terbukalah sebuah gerbang raksasa yang berputar perlahan, memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan mata.

"Masuklah! Ingat waktu! Sepuluh hari!" perintah Tetua Gaozhi suaranya bergema di seluruh dataran.

Murid-murid bergerak maju dalam barisan. Han Bing sengaja tidak ikut berdesak-desakan. Ia berdiri agak di belakang, matanya mengawasi rombongan Sekte Lembah Ungu. Saat melihat Wu Meilin melangkah masuk diikuti pengawalnya, barulah Han Bing melangkah maju dan melompat masuk ke dalam cahaya yang hangat namun memikat itu.

"Hei Lihat." Fang Meng menunjuk ke arah Han Bing yang melonpat masuk ke dalam portal. "Bukankah dia Han Bing. Kenapa dia tidak menunggumu?"

An Huo juga menatap heran. Pikirnya Han Bing akan mencarinya dan akan bersama-sama memasuki Portal. Siapa sangka dia masuk lebih dulu.

Han Bing tidak tahu kalau An Huo menantikan dirinya. Saat kaki Han Bing menyentuh permukaan di  seberang, dorongan kuat melemparkannya ke samping. Ternyata portal itu memisahkan siapa pun yang tidak saling berpegangan tangan, mengirimkan masing-masing ke tempat yang berbeda-beda di dalam Alam Rahasia. Han Bing mendarat di atas tanah empuk yang tertutup dedaunan tebal, di tengah hutan tua yang lebat. Tidak ada siapa-siapa di dekatnya. Kehadiran Meilin maupun pengawalnya tak terasa lagi.

Namun Han Bing tidak kehabisan akal. Ia duduk bersila sejenak diatas pohon, mengerahkan kesadarannya, dan dari lautan kesadarannya memanggil sosok putih susu yang berbentuk manusia tanpa wajah. Dengan gerakan tangan yang halus, ia mengubah wujudnya menjadi burung besar berwarna putih pucat, sayapnya lebar dan tenang, lalu melepaskannya ke udara. Burung itu melayang tinggi di atas puncak pohon, dan melalui matanya, Han Bing dapat melihat segala sesuatu di bawahnya. Ia juga dapat merasakan, getaran samar yang mengarah ke selatan, ke arah di mana darah 'Yang' yang murni itu mengalir.

Han Bing melakukan meditasi selama seharian penuh namun belum menemukan lokasi Meilin. Han Bing membuka peta yang diterimanya dari sekte. Ia berada di wilayah Hutan Tengah. Bahan yang harus dikumpulkan di sini adalah Batang Gambut Api dan Daun Pualan Putih. Namun ia tidak berniat mengejar misi itu lebih dulu. Ia mengeluarkan plakat sekte dari saku jubahnya, benda yang jika dihancurkan akan memanggilnya pulang, lalu menyimpannya kembali dengan hati-hati.

Ia  memejamkan matanya lagi, dan sepenuhnya menyatu dengan pandangan burung kristalnya. Burungnya terus terbang dengan tujuan yan pasti. Dari ketinggian, ia melihat murid-murid lain bergerak berkelompok mencari bahan herbal. Kemudian di kejauhan, di arah selatan, terlihat dua sosok yang berjalan cepat menuju tebing berbatu. Meilin dan pengawalnya. Setelah hampir dua hari, akhirnya bertemu juga.

Burung itu meluncur turun perlahan, mendarat di tepi tebing, dan seketika menghilang. Di tempat burung itu berdiri, muncul Han Bing. Ia berdiri sendirian di atas tanah kering yang berpasir, di wilayah Gurun Selatan. Peta di tangannya mengonfirmasi hal itu.

Sementara itu, jauh di hutan tengah, Gu Lung berdiri terpaku di tempatnya. Di tangannya piringan penunjuk berputar liar lalu berhenti menunjuk ke arah yang berlawanan, ke selatan.

"Apa-apaan ini!" bentaknya, wajahnya memerah menahan amarah. "Apakah dia melakukan teleportasi?"

"Dia... pindah ke arah selatan?" tanya salah satu pengikutnya yang bernama Fu Shen dengan mata terbelalak.

"Tidak mungkin teleportasi," tambah yang lain yang bernama Lo Lie menggeleng. "Kita yang berada di tingkat ini belum mampu melakukannya. Pasti ada kesalahan pada piringan itu."

"Sudahlah," Gu Lung menyimpan benda itu dengan kasar. "Kalau ke selatan, maka ke selatan. Jangan sampai dia lolos begitu saja."

Mereka bertiga berlari dengan cepat menuju selatan.

Jauh dari tempat Gu Lung, di atas tebing gurun yang berangin, Mei Lin sedang berjalan bersama pengawal yang tak bernama itu, sedang memeriksa peta yang digulung di tangannya. Tiba-tiba ia menegakkan tubuh, menatap ke arah balik.

"Siapa di sana?"

Dari balik gundukan batu, Han Bing muncul dengan langkah yang terasa canggung namun berusaha tenang. Ia tersenyum sedikit, lalu berkata dengan jujur, "Maafkan saya, sepertinya arah perjalanan kita sama."

Wu Meilin melotot tak percaya. "Kau? Penguntit tidak tahu malu! Tadi juga kau yang memindai kami! Apa maksudmu sebenarnya?" pedang sudah terhunus.

Pengawal itu juga sudah mencabut pedang pendek yang terselip di pinggangnya, ujungnya menunjuk ke arah Han Bing. "Mendekat lagi dan tanganmu yang lebih dulu jatuh."

"Saya... saya hanya ingin berjalan bersama para senior," jawab Han Bing jujur, tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Misi mengumpulkan herbal kini terasa jauh kurang penting dibandingkan misi barunya, tetap berada di dekat gadis ini, menemukan cara memecahkan mutiara yang bergetar di dalam dirinya.

"Mustahil arahmu sama dengan kami!" bentak Meilin. "Sekte Es Abadi mencari tanaman obat. Kami tidak. Kami menuju zona terlarang untuk mencari binatang iblis. Pergilah sebelum kami menganggapmu sebagai musuh."

Han Bing baru menyadari hal itu. Di belakang mereka, tanah berubah warna menjadi hitam pekat, udara terasa lebih panas, dan tanda peringatan di peta menandakan mereka hampir memasuki zona terlarang.

"Kalau begitu... ijinkan saya ikut," kata Han Bing memberanikan diri demi Mutiara di dalam dirinya. "Saya bisa membantu."

"Membantu?" Meilin tertawa sinis. "Kau hanya Tingkat Enam. Di sana bahkan murid Tingkat Sembilan pun berhati-hati. Kau akan mati duluan."

"Kalau begitu jadikan saya umpan," Han Bing bahkan rela berkorban.

Meilin dan Pengawalnya saling berpandangan.

"Ingat, kita butuh Kelinci Taring Besi sebagai umpan untuk memancing Badak Petir," bisik Sang Pengawal pelan. "Kalau dia rela menjadi umpan, kita tidak perlu lagi memburu kelinci itu. Umpan manusia lebih baik dari binatang. "

"Benar." Meilin tersenyum tipis, menatap Han Bing seolah melihat benda berguna. "Boleh juga. Dia sendiri yang menawarkan diri. Siapa tahu dia juga bisa menjadi perisai jika bahaya datang. Sayang sekali wajah tampan itu akan hilang, tapi itu pilihannya sendiri." Meilin tertawa kecil. Pikirnya, Han Bing sama dengan pria lainnya yang tergila-gila padanya.

"Baiklah," kata Meilin lantang kepada Han Bing. "Kau boleh ikut tapi resiko tanggung sendiri, jika kau mati itu bukan tanggung jawab kami. Siapa namamu?"

"Han Bing." Ia menatap Si Pengawal wanita itu dengan pandangan yang lembut namun tak beralih. "Dan siapa nama Anda, Senior?"

Pengawal itu mengerutkan kening. "Untuk apa tahu namaku? Bukankah kau hanya mengejar Nona ku?"

"Saya tahu nama Nona mu, Wu Meilin," jawab Han Bing jujur. "Tapi saya tidak tahu nama Anda."

Pengawal itu terdiam. Selama ini orang hanya melihat tuannya, tidak ada yang bertanya siapa dirinya. Ia menunduk sejenak, lalu berkata pelan, "Panggil saja Nuying."

"Terima kasih, Senior Nuying." Han Bing tersenyum tulus, dan senyum itu membuat gadis itu menunduk lebih dalam menyembunyikan wajahnya.

Mereka bertiga berangkat menuju zona terlarang. Dalam perjalanan, Han Bing sesekali mencuri pandang ke Nuying, itu membuat wanita itu menjadi canggung.

Meilin juga ingin menguji kamampuan Han Bing. Kedua wanita itu berlari cepat, Han Bing mengikutinnya dari belakang. Mereka berharap Han Bing akan tertinggal dan menyerah. Namun tak lama kemudian mereka menyadari hal aneh, setiap kali mereka mempercepat langkah, Han Bing ikut mempercepat. Setiap kali mereka melompat tinggi, ia melompat setinggi itu pula. Napasnya tetap tenang, wajahnya tetap terjaga, dan ia selalu berada di jarak beberapa langkah di belakang mereka, tak tertinggal sedikit pun.

Setelah mereka melakukan pelarian selama dua jam. akhirmya mereka beristirahat.

"Apakah kau benar-benar Tingkat Enam?" tanya Meilin sambil menoleh, napasnya sedikit memburu. "Atau kau memakai artefak yang menyembunyikan kekuatan aslimu?"

"Berikan saya gambaran binatang roh yang Anda cari," jawab Han Bing mengalihkan pembicaraan. "Saya punya cara untuk melacak keberadaannya."