Dua puluh dua tahun lalu, seorang gadis kecil hilang. Kini dia berjalan terpincang di lorong Wall Street, menyembunyikan nama Vitalle dan luka di pergelangan kakinya.
Kate dulu balerina terbaik Eropa, sampai satu kecelakaan merenggut kariernya dan menjatuhkan namanya. Satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya adalah Pietro Vitalle, CEO jenius sekaligus Don 'Ndrangheta yang menghancurkan lawan tanpa berkedip, tetapi tak sanggup mengucapkan tiga kata yang paling Kate tunggu.
Demi lepas dari obsesi yang mencekiknya, Kate terbang ke New York. Namun anak buah Pietro mengawasi setiap langkahnya, dan di sebuah bank bergengsi, seorang bos misterius mulai mengusik masa lalunya. Rahasia keluarga, perjodohan berdarah, mafia Rusia dan Turki, serta jaringan kejahatan yang menjerat orang-orang tercinta akan menyeret Kate kembali ke pusat pertarungan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
CITA RASA KENANGAN
Aroma pekat minyak dendê, santan, dan paprika segar memenuhi dapur apartemen yang nyaman. Julian dengan hati-hati menyendokkan seporsi besar moqueca ikan yang masih mengepul ke piring dan meletakkannya di depan Kate, ditemani sedikit nasi putih.
"Sudah matang," kata Julian sambil menyodorkan sendok dan garpu dengan senyum ramah. "Hati-hati, masih panas sekali."
Kate tersenyum, mengangguk berterima kasih, dan mengambil garpu. Dia meniup suapan pertama lalu memasukkan ikan yang empuk dan berbumbu itu ke mulut. Namun begitu rasanya menyentuh lidah, gelombang sensasi asing sekaligus sangat akrab menghantam dadanya. Rasanya bukan sekadar lezat; rasa itu bagai pemicu kenangan-kenangan dalam yang terkubur di benaknya.
Mata Kate langsung berair. Dua butir air mata besar bergulir di pipinya, jatuh ke meja dapur sebelum dia sempat menahan tangis bisu itu.
Julian membeku melihat reaksi Kate. Kecemasan langsung menguasai wajahnya.
"Kate! Ada apa? Terlalu pedas? Luka bakar di perutmu sakit? Tolong katakan apa yang kaurasakan!"
Kate cepat-cepat menggeleng, menyeka air mata dengan lengan jubah mandinya, berusaha menarik napas dalam.
"Tidak, tidak... maaf," katanya dengan suara bergetar dan senyum malu di sela isak. "Aku baik-baik saja, sungguh. Cuma... rasa masakan ini. Aku tidak bisa menjelaskannya, Julian. Rasa moqueca ini memberiku perasaan yang begitu aneh... mengingatkanku pada sesuatu yang tidak bisa kutarik dari ingatan, seakan aku pernah makan bumbu persis seperti ini dulu, lama sekali."
Julian menahan napas sedetik, jantungnya berpacu. Dia tahu persis penyebab reaksi itu. Resep itu kesukaan adik kecilnya waktu baru berumur empat tahun. Kate kecil memang anak yang sangat manja dan pilih-pilih untuk makanan lain, tetapi ketika ibu mereka memasak moqueca gaya Bahia itu, si gadis kecil makan dengan lahap dan minta tambah berkali-kali.
Julian menarik napas dalam, menyembunyikan emosi yang nyaris meluap dari matanya sendiri melihat adiknya bereaksi pada kenangan tentang ibu mereka.
"Resep ini dari ibuku," jelas Julian, suaranya pelan dan penuh nostalgia. "Dia orang Bahia dan pintar sekali memasak... dengan bumbu khas yang tak ada yang bisa meniru. Nanti kalau kamu mau, aku buatkan kue buatannya. Kue wortel dengan lapisan cokelat renyah di atasnya."
Kate memandangnya, sorot matanya menunjukkan empati mendalam saat melihat bayang rindu di wajah atasannya.
"Sudah lama dia meninggal?" tanya Kate, suaranya sedih dan lembut. "Sakit apa?"
Julian menunduk menatap meja dapur, menggenggam kedua tangannya di meja saat rasa sakit masa lalu itu muncul kembali di dadanya.
"Sudah dua puluh satu tahun dia pergi... Dia meninggal karena sedih, Kate. Hatinya tidak sanggup menanggung sakit kehilangan adik kecilku. Dia jatuh sakit karena patah hati dan pergi tak lama kemudian."
Kate menaruh tangan di dadanya, merasakan sakit yang dalam atas kisah keluarga yang tidak dia tahu adalah keluarganya sendiri.
"Aku turut sedih, Julian..." katanya tulus. "Jadi adik yang kamu punya sekarang anak perempuan lain?"
"Ya," jawab Julian dengan senyum lemah yang menenangkan. "Ibu tiriku bernama Beatrice. Dia hampir bisa dibilang menyelamatkan ayahku. Ayah hancur waktu ibu dan adikku pergi... minum banyak sekali, merokok berlebihan, kehilangan keinginan hidup. Tapi begitu Ivy lahir, rumah kami akhirnya punya kehidupan dan cahaya lagi."
"Berapa umurmu waktu semua itu terjadi?" tanya Kate.
"Dua belas tahun..." ungkap Julian. "Aku harus dewasa cepat sekali."
Sebelum percakapan jadi terlalu berat, ponsel Kate di meja dapur mulai berdering dengan nada khasnya. Di layar menyala nama Isabella Vitalle.
"Permisi, Julian, ini sepupuku," pinta Kate sambil mengusap sisa air mata dan menerima panggilan video itu.
Begitu gambar tersambung, layar ponsel dipenuhi wajah ekspresif Isabella.
"Kate! Akhirnya kau angkat!" cerocos Isabella dalam bahasa Italia yang lancar, tangannya bergerak ke mana-mana. "Aku harus cerita bagaimana audisiku di teater Roma! Heboh sekali!"
Kate tertawa keras, tertular energi sepupunya.
"Tenang, Isa! Ceritakan semuanya! Bagaimana?"
"Audisinya bagus, aku peringkat pertama untuk posisi di Bolshoi! Tapi ada cewek picik yang mencoba menyabotaseku dengan menyelipkan silet di sepatu pointe-ku!" cerita Isabella dengan geram. "Kau kenal aku, kan? Aku ganti sepatu, tampil habis-habisan di panggung, lalu aku datangi ruang rias. Kujambak si sapi itu dan kuhajar dia sampai kakakku datang dan menarikku."
Kate terbahak, memegang perutnya agar tawanya reda.
"Ya Tuhan, Isabella! Kau tidak pernah berubah! Tapi tahu tidak? Hari ini aku juga menghajar seorang cewek di bank! Kujambak si pirang dari bagian itu dan kubenturkan kepalanya ke meja kayu!"
"Bohong!" jerit Isabella di layar, tertawa sampai lemas. "Itu baru gadisku! Keluarga Vitalle tidak pernah mau diinjak!"
Di samping mereka, Julian mendengarkan seluruh percakapan dalam bahasa Italia itu dengan sempurna. Karena keluarga Sterling punya ikatan kuat dengan Eropa dan dia dididik di sekolah-sekolah terbaik, Julian menguasai bahasa itu. Dia menonton adegan tersebut dengan geli, tertawa diam-diam melihat antusiasme sang adik berbicara dengan sepupunya.
Namun Isabella segera berganti topik, mendengus jengkel di telepon.
"Dan hariku makin buruk, Kate, Papa dan kakakku sudah gila total! Tahu kenapa? Karena Rudá keceplosan bilang pada mereka bahwa sekarang aku lolos tes dan akan tinggal di Rusia, bakal ada banyak burung nasar mengejarku!" Isabella menggerakkan tangan dengan berang. "Gara-gara komentar Rudá itu, Papa dan Pietro langsung kesetanan dan mau menaruh lima belas pengawal di belakangku di sana! Lima belas! Aku bakal kelihatan seperti bos mafia berjalan di jalanan, ini gila!"
"Lima belas pengawal itu berlebihan bahkan untuk ukuran Om Matteo dan Pietro... tapi jujur saja, Rudá cuma bicara benar soal burung nasar itu," ejek Kate sambil menertawakan paranoia paman dan sepupu-sepupunya.
Saat itulah Isabella mengalihkan pandangan dari kamera dan melihat di sudut layar sosok pria tinggi, elegan, dan tampan berdiri di dapur Kate, mengenakan kemeja dengan lengan digulung sambil menyajikan makanan.
Mata Isabella langsung membelalak. Dia mendekatkan wajah ke layar ponsel, mengatur gambar.
"Tunggu... Kate! Siapa cowok keren di sebelahmu di dapurmu itu?!" tanya Isabella tanpa filter sama sekali, alisnya terangkat. "Dan dia ngapain di rumahmu jam segini?! Pietro tahu soal ini?!"
Wajah Kate merah padam. Dia menutup muka dengan tangan, sementara Julian tertawa lepas, menganggap spontanitas gadis Italia itu luar biasa.
"Isabella, tolong!" tegur Kate malu. "Ini Julian Sterling, bosku yang baru, pemilik bank tempatku bekerja!"
"Bosmu?!" ejek Isabella di layar sambil tersenyum nakal. "Sejak kapan bos datang ke rumah anak magang buat masak makan malam, Kate? Kalau kakakku tahu ada eksekutif ganteng begini masak untukmu di New York, Pietro bakal ambil jet pribadi dan mendarat di sana buat membongkar atap rumahmu!"
"Dia mengantarku karena aku terkena kopi panas di kantor, dan Julian berbaik hati memanggil dokter dan menyiapkan sesuatu untuk kumakan, itu saja!" jelas Kate cepat, berusaha meredam kehebohan sepupunya. "Julian itu pria sejati."
"Kalau kau bilang begitu..." kata Isabella sambil mengedip nakal. "Tapi soal dia itu cowok yang bikin tergoda, ah, itu pasti! Ya sudah, aku tutup dulu, aku harus membereskan koper buat ke Rusia dan membujuk Papa dan Pietro supaya berhenti dengar omong kosong Rudá. Cium untukmu, sahabat! Selamat makan malam sama bos ganteng!"
"Dah, Isabella!" Kate menutup telepon, menarik napas panjang, dan menatap Julian dengan wajah yang panas karena malu.
"Maaf soal itu, Julian... sepupuku memang tidak punya filter," kata Kate canggung.
Julian tertawa terbuka sambil menuang air untuk dirinya.
"Jangan khawatir. Aku mengerti bahasa Italia dengan sempurna, jadi aku mengikuti drama audisi di Roma, cerita Rudá yang membocorkan, dan lima belas pengawal untuk mengusir burung nasar di Rusia. Keluargamu memang sangat intens dan protektif, Kate."
"Kamu tidak tahu seberapa," Kate tersenyum, akhirnya rileks dan mengambil garpu untuk melanjutkan makan moqueca yang entah kenapa menenangkan jiwanya dengan cara yang belum bisa dia pahami.
