Istri Jenderal Buruk Rupa Yang Kabur Akhirnya Tertangkap Lagi

Rasa sakit yang menyelimuti tubuh Aran perlahan mereda. Meski begitu, setiap kali ia bergerak, nyeri tumpul masih menjalar dari beberapa bagian tubuhnya.

Aran menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. Setelah memastikan dirinya masih sanggup bergerak, ia mulai memperhatikan keadaan di sekelilingnya.

Ruangan itu jauh dari kata layak.

Dinding kayunya sudah menghitam dimakan usia. Di beberapa bagian, permukaannya bahkan tampak lapuk dan mengelupas. Atapnya bocor, meninggalkan noda kecokelatan di langit-langit. Sementara itu, perabotan di dalam kamar nyaris tidak bisa disebut sebagai perabotan yang pantas. Hanya ada meja berkaki tiga yang disangga batu, sebuah cermin perunggu kusam, dan pembaringan keras berlapis kain kasar.

Bau lembap bercampur amis darah memenuhi udara.

Aran mengamati semuanya dalam diam.

Sebagai seorang detektif, kebiasaan memperhatikan detail sudah melekat dalam dirinya. Bahkan dalam keadaan terluka seperti sekarang, pikirannya tetap bekerja. Ia memperhatikan letak pintu, jendela di bagian belakang, serta kondisi dinding dan lantai. Jika suatu saat harus melarikan diri, ia perlu mengetahui jalan mana yang paling mungkin digunakan.

Tempat ini benar-benar menyedihkan untuk kediaman seorang istri sah Panglima Tertinggi.

"N... Nona?"

Suara pelan dari dekat pintu membuat Aran menoleh.

Xiao Mei masih berdiri di sana. Wajah gadis itu terlihat pucat, seolah belum sepenuhnya percaya bahwa majikannya yang tadi terbaring tak berdaya kini bisa bangun dan berjalan sendiri.

"Kenapa masih berdiri di situ?" tanya Aran lembut. "Kemari. Bantu aku duduk."

Xiao Mei segera menghampirinya.

Dengan hati-hati, ia menopang tubuh Aran dan membantunya duduk di tepi pembaringan. Setelah itu, gadis tersebut mengambil kain lusuh, mencelupkannya ke dalam air di sebuah kendi, lalu mulai membersihkan noda darah yang mengering di leher dan jari-jari majikannya.

Aran membiarkannya bekerja selama beberapa saat sebelum membuka suara.

"Xiao Mei, aku ingin menanyakan sesuatu."

"Silakan, Nona."

"Ceritakan semua yang kau ketahui tentang diriku. Mulai dari kehidupan di rumah keluarga Yan sampai apa yang terjadi sebelum aku kehilangan kesadaran."

Tangan Xiao Mei mendadak berhenti.

Ia mengangkat wajah, menatap Aran dengan mata yang mulai berkaca-kaca.

"Nona benar-benar tidak mengingat apa pun?"

Aran menggeleng pelan.

"Tabib pernah berkata bahwa racun dan siksaan yang Nona alami mungkin memengaruhi ingatan Nona," ujar Xiao Mei ragu-ragu. "Tapi hamba tidak menyangka Nona akan melupakan semuanya."

"Kalau begitu, anggap saja aku memang tidak ingat." Aran berusaha tersenyum. "Ceritakan saja dari awal."

Xiao Mei menundukkan kepala. Butiran air mata jatuh membasahi pipinya.

"Sejak Nyonya Besar meninggal, kehidupan Nona di kediaman Menteri Yan tidak pernah mudah. Ibu Tiri dan Nona Kedua selalu mencari cara untuk menyusahkan Nona. Mereka sering menghukum Nona untuk hal-hal yang bahkan bukan kesalahan Nona."

Aran tidak menyela.

"Tuan Besar Yan Guochang juga tidak pernah membela Nona. Beliau selalu berpihak kepada Ibu Tiri dan Nona Kedua. Bagi beliau, Nona seolah tidak lebih dari beban yang ingin segera disingkirkan."

"Bagaimana mereka memperlakukanku?" tanya Aran.

Xiao Mei menggigit bibirnya, seakan kesulitan mengucapkan hal-hal yang selama ini ia pendam.

"Nona sering diberi makanan sisa yang sudah basi. Jika Nona Kedua sedang marah, Nona akan dipaksa berlutut di atas pecahan keramik, bahkan ketika salju turun. Kaki Nona sampai berdarah dan membeku karena kedinginan."

Suara gadis itu mulai bergetar.

"Ibu Tiri juga pernah mengurung Nona di gudang selama berhari-hari tanpa makanan dan air. Hamba berkali-kali memohon kepada Tuan Besar agar menolong Nona, tetapi beliau tidak pernah mau mendengarkan."

Aran mengepalkan tangan di atas pangkuannya.

Ia sudah menduga pemilik tubuh ini mengalami kehidupan yang buruk. Namun, mendengar semuanya secara langsung tetap membuat dadanya terasa sesak.

Yan Guochang bukan sekadar ayah yang tidak peduli. Ia membiarkan putrinya sendiri menderita, kemudian menikahkannya dengan seorang panglima demi kepentingan politik.

Dan setelah semua itu, Yan Linlin justru berakhir terkurung di tempat seperti ini.

Aran menarik napas panjang, menahan amarah yang mulai mengusik pikirannya.

"Baiklah. Sekarang ceritakan apa yang terjadi setelah aku menikah dengan Jenderal Mo."

Xiao Mei melirik pintu yang masih terbuka. Setelah memastikan lorong di luar sepi, ia mendekat dan merendahkan suaranya.

"Beberapa bulan terakhir, keadaan Nona semakin memburuk. Wajah Nona yang sejak dahulu sudah rusak menjadi semakin parah. Ruam hitam itu terus menyebar, dan kulit Nona sering terasa sakit."

"Apakah ada yang tahu penyebabnya?"

Xiao Mei menggeleng.

"Hamba tidak tahu pasti. Namun, semuanya mulai memburuk setelah kebiasaan Nona berubah."

Aran mengangkat alis.

"Kebiasaan apa?"

"Nona sering keluar pada malam hari."

Untuk pertama kalinya sejak percakapan itu dimulai, Aran benar-benar terkejut.

"Keluar malam?"

"Benar. Nona selalu menyuruh hamba berjaga di depan kamar dan mengatakan kepada siapa pun yang bertanya bahwa Nona sudah tidur. Setelah itu, Nona akan mengenakan pakaian hitam dan pergi melalui jendela belakang."

"Ke mana aku pergi?"

"Hamba tidak tahu, Nona." Xiao Mei tampak semakin gelisah. "Nona tidak pernah menceritakannya kepada hamba. Hamba sudah berusaha melarang Nona karena takut pengawal Jenderal memergoki Nona, tetapi Nona tetap pergi."

Aran terdiam.

Jadi, Yan Linlin bukan perempuan yang hanya menghabiskan hidupnya dengan menerima penghinaan dan siksaan. Di balik sikapnya selama ini, ada sesuatu yang sengaja ia sembunyikan.

Pertanyaannya, apa?

Apakah Linlin memiliki urusan rahasia di luar kediaman Jenderal Mo? Ataukah ia sedang menjalankan sesuatu yang jauh lebih berbahaya?

Aran menyimpan pertanyaan itu dalam benaknya.

"Masih ada hal lain yang belum kau ceritakan, bukan?" tanyanya ketika melihat Xiao Mei kembali gelisah.

Gadis itu ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

"Ada satu kejadian sekitar sebulan yang lalu, Nona. Waktu itu Jenderal Mo belum berangkat ke perbatasan."

"Apa yang terjadi?"

"Selama beberapa hari, Nona selalu muntah setiap pagi. Wajah Nona pucat sekali, dan Nona hampir tidak mau makan karena terus merasa mual."

Aran mengernyit.

Mual pada pagi hari. Tubuh melemah. Nafsu makan menghilang.

Gejala-gejala itu segera membangkitkan kecurigaannya.

Sebagai mantan polisi, Aran terbiasa menghubungkan potongan informasi yang tampaknya tidak berkaitan. Meski belum bisa memastikan apa pun, ia mengetahui satu kemungkinan yang tidak boleh diabaikan.

"Setelah itu, apakah aku pernah menemui tabib?"

Xiao Mei tampak semakin pucat.

"Justru itulah yang membuat hamba takut, Nona."

Ia meremas ujung kain yang masih berada di tangannya.

"Suatu malam, Nona tiba-tiba mengerang kesakitan. Ketika hamba menghampiri pembaringan dan membuka selimut, hamba melihat banyak darah. Darah mengalir dari bawah tubuh Nona dan membasahi seprai."

Suaranya tercekat.

"Hamba sangat ketakutan. Hamba ingin memanggil tabib, tetapi Nona melarang hamba pergi."

Aran menatapnya tajam.

"Kenapa?"

"Hamba tidak tahu, Nona. Nona tampak kesakitan sekali, tetapi tetap memaksa diri menulis sebuah surat. Setelah selesai, Nona menyuruh hamba membakarnya di atas pembakar dupa. Hamba tidak sempat membaca isinya."

Aran merasa jantungnya berdegup lebih cepat.

Pendarahan hebat setelah beberapa hari mengalami mual dan muntah. Jika dugaannya benar, Linlin mungkin pernah mengandung dan kemudian kehilangan janinnya.

Namun, ada bagian lain dari cerita itu yang jauh lebih mencurigakan.

"Siapa yang merawatku malam itu?"

"Tabib Istana Xie Jingxian."

Aran terdiam sesaat.

"Tabib Istana datang sendiri ke sini?"

Xiao Mei mengangguk cepat.

"Benar, Nona. Beliau datang tengah malam tanpa membawa pengawal. Hamba bahkan tidak tahu bagaimana beliau bisa masuk ke kediaman ini tanpa diketahui siapa pun."

"Setelah tiba, apa yang dilakukannya?"

"Beliau langsung memeriksa Nona dan memberikan obat untuk menghentikan pendarahan. Namun, sebelum mulai memeriksa, beliau menyuruh hamba keluar dan mengunci pintu kamar."

"Berapa lama kalian berada di luar?"

"Hampir satu jam, Nona. Selama itu, Tabib Xie hanya berbicara berdua dengan Nona."

Aran menyandarkan punggungnya ke dinding.

Seorang tabib istana datang diam-diam pada tengah malam untuk merawat istri sah seorang panglima. Ia bahkan merahasiakan kedatangannya dari penghuni kediaman tersebut.

Ini jelas bukan kunjungan biasa.

"Apa kau mendengar sesuatu?"

Xiao Mei mengangguk kecil.

"Hamba hanya mendengar beberapa potong kalimat. Suara beliau terdengar sangat cemas. Beliau menyebut tentang 'keselamatan Yang Mulia' dan berkata bahwa akan ada bahaya besar jika Jenderal Mo sampai mengetahuinya."

Aran langsung menegakkan tubuh.

"Yang Mulia?"

"Benar, Nona. Hamba tidak tahu siapa yang beliau maksud."

"Apakah setelah malam itu beliau kembali datang?"

"Beliau tidak datang langsung, tetapi beberapa kali mengirimkan obat melalui hamba. Beliau juga berpesan agar kedatangannya malam itu dirahasiakan dari siapa pun, terutama Selir Gu dan Jenderal Mo."

Aran tidak segera menjawab.

Ada terlalu banyak hal yang tidak masuk akal.

Mengapa seorang tabib istana harus diam-diam menyelamatkan Yan Linlin? Mengapa ia begitu khawatir terhadap keselamatan seseorang yang disebutnya Yang Mulia? Dan apa hubungannya semua itu dengan Jenderal Mo?

Belum sempat Aran mengajukan pertanyaan berikutnya, Xiao Mei kembali berbicara.

"Tak lama setelah kejadian itu, ruam hitam di wajah Nona semakin parah. Selir Gu kemudian mengatakan bahwa Nona mengidap penyakit menular dan membawa kesialan bagi kediaman Jenderal."

"Jadi, dia menggunakan alasan itu untuk mengurungku di sini?"

Xiao Mei mengangguk dengan mata berkaca-kaca.

"Benar, Nona. Sejak saat itu, Nona tidak diizinkan keluar. Bahkan, makanan yang diberikan kepada Nona semakin sedikit."

Aran memejamkan mata sejenak.

Potongan-potongan informasi itu mulai membentuk gambaran yang lebih jelas, meskipun banyak bagian masih te