Kultivator Mata Keranjang

Langit malam mulai menyelimuti hutan lebat itu dengan kain beludru yang gelap namun jernih, di mana bintang-bintang bertaburan seperti permata yang tersebar tanpa hitungan. Angin berhembus pelan, menyisir pucuk-pucuk pohon raksasa, membawa aroma daun basah dan tanah segar.

Dilangit seorang wanita bernama Xue Qing dari Sekte Es Abadi yang berada di Core Formation meluncur dengan pedang terbangnya. rambut hitamnya yang panjang berkibar diterpa angin ketinggian, matanya yang tajam namun lelah menatap tajam ke bawah, menyusuri setiap lekukan tanah, setiap celah di antara pepohonan, seakan sedang mencari sehelai benang yang hilang di lautan hijau. Ia telah melakukannya berhari-hari, terbang dari ujung hutan ke ujung lain, menelusuri jejak yang samar, berharap menemukan sesuatu, sebuah tanda perkelahian, sepotong pakaian, atau sekadar jejak langkah yang belum hilang. Hatinya terasa sesak setiap kali mengingat adiknya, Xue Quan, yang pergi menjalankan tugas dari sekte namun tak pernah kembali. Lencana kehidupannya telah pecah, menandakan bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi, namun Xue Qing menolak untuk menyerah pada kepastian itu. Ada suara kecil di hatinya yang terus berkata bahwa adiknya masih hidup, bahwa ia hanya tersesat, terjebak, atau terluka di suatu tempat yang tersembunyi.

Namun sejauh ini, yang ia temukan hanyalah kesunyian yang dingin dan hutan yang tampak tak berpenghuni. Di kejauhan, di sebuah jalan setapak yang sempit, mata Xue Qing menangkap pergerakan. Seseorang sedang berjalan perlahan, sosok yang tertutup bayang-bayang dahan, mengenakan caping lebar yang menutupi sebagian wajahnya. Itu adalah orang keempat yang ia temui sejak memulai pencariannya, dan sekali lagi, harapan menyala di dadanya, meski tipis. Ia menukik turun, angin menari di sekelilingnya, pedangnya membelah udara tanpa suara, hingga kakinya menyentuh tanah tak jauh dari pria itu.

Pria bercaping itu berhenti melangkah, lalu menoleh perlahan ke arahnya. Matanya yang terlihat dari celah pinggiran caping tenang, namun Xue Qing dapat merasakan getaran halus dari tubuhnya, tingkat Kultivasi  Qi Condensation tingkat dua, kekuatan yang lumayan bagi seorang pengembara biasa, namun jauh di bawah kemampuan adiknya yang telah mencapai tingkat keenam.

"Permisi, sahabat Dao," ucap Xue Qing sambil melipat kedua tangannya di depan dada, memberi hormat yang sopan namun tetap menjaga jarak. "Nama saya Xue Qing. Saya hendak menanyakan sesuatu kepadamu."

Pria itu mengangguk pelan, Dibawah mata kiri pria itu terlihat goresan luka seperti sebuah garis,  suaranya terdengar datar. "Silakan tanyakan."

Namun mata Xue Qing langsung terpaku pada benda yang digenggam di tangan kanan pria itu, sebilah pedang, yang terlihat biasa saja, bengkak sedikit di bagian sarungnya, terbuat dari besi sederhana yang sudah mulai kusam. Jantungnya seakan berhenti berdetak sesaat, lalu berpacu begitu cepat hingga ia hampir sesak napas. Ia mengenali pedang itu. Sangat mengenalinya. Ia adalah yang memberikannya kepada adiknya sebelum keberangkatan itu, mengikatkan tali merah di gagangnya sebagai jimat pelindung.

"Dari mana kau mendapatkan pedang ini?" suaranya sedikit bergetar, matanya menatap tajam ke arah pria itu. "Apakah... apakah kau melukai pemilik aslinya?"

Pria itu menunduk menatap pedang di tangannya, seakan baru menyadari bahwa benda itu menarik perhatian orang lain. Ia mengulurkannya ke depan, menyerahkannya begitu saja tanpa rasa takut. "Oh, benda ini? Saya menemukannya di balik bukit itu, di bawah sekumpulan semak berduri. Sudah ada di sana sejak beberapa hari lalu."

Xue Qing menyambar pedang itu, tangannya gemetar saat melepaskan ikatannya dan menatap mata bilahnya yang kusam namun tak ternilai baginya. Ia menatap ke arah yang ditunjukkan pria itu, ke arah bagian hutan yang lebih lebat dan sunyi. "Apakah di sana... apakah kau melihat mayat manusia? Atau sisa-sisa pertarungan?"

Pria itu menggeleng perlahan. "Tidak ada mayat, tidak ada bekas pukulan atau retakan tanah. Yang saya lihat hanyalah fenomena yang aneh. Rumput-rumput dan tanah di sana tertutup lapisan es yang tipis, putih dan dingin, padahal musim hujan baru saja berlalu dan udara seharusnya hangat. Es itu belum mencair sepenuhnya sampai sekarang."

"Es?" Xue Qing mengulangi kata itu, napasnya tertahan di kerongkongan. Sesuatu berdenyut kencang di dalam kepalanya, perasaan yang tidak dapat ia jelaskan, bukan ketakutan, melainkan semacam kegelisahan yang mendesak, seakan ada petunjuk yang sedang memanggilnya. "Terima kasih. Pedang ini milik adikku. Maaf, saya harus pergi."

Xue Quan, adiknya di kenal sebagai pemilik Tubuh Es. Mungkin ini adalah jejaknya.

Tanpa menunggu jawaban, ia melonjak naik, kembali ke atas punggung pedangnya yang menunggu di udara, lalu melesat cepat ke arah yang ditunjukkan pria itu. Ia tidak melihat bahwa di belakangnya, pria bercaping itu tersenyum samar, senyum yang sulit diartikan. Cahaya di sekeliling tubuh pria itu perlahan berubah, menyatu dengan bayang-bayang, dan aura yang sebelumnya sederhana itu tiba-tiba menjadi dalam dan tenang, tingkat Nascent Soul, sesuatu yang jauh melampaui apa yang ditampakkannya. Lalu pria itu pun melesat, namun ke arah yang berlawanan, lenyap di antara pepohonan seakan tak pernah ada.

Semakin jauh Xue Qing terbang, semakin jelas ia melihat apa yang dicarinya. Ia terbang semakin jauh namun tetap terbang rendah sampai menemukan jejak es, Ia menurunkan ketinggian perlahan, matanya tak lepas dari pemandangan itu. Ada jejak langkah tertinggal di tanah berubah menjadi piringan es kecil yang berkilauan.

Ia mendarat di tempat di mana jejak-jejak itu berakhir, di bawah sebatang pohon ek tua yang akarnya menjorok keluar seperti pelukan pelindung. Dan di sana, di dalam lekukan akar yang hangat dan terlindung, ia melihatnya.

Seorang anak kecil, tidak lebih dari tujuh tahun, meringkuk memeluk lututnya, tubuhnya tertutup lapisan es tipis yang halus seperti permata yang membungkusnya perlahan. Matanya terpejam rapat, napasnya nyaris tak terlihat, seakan telah tertidur terlalu lama dan dunia di sekelilingnya ikut tertidur bersamanya. Di dahan tepat di atas kepala anak itu, seekor ular kecil terbeku melengkung tenang, mulutnya tertutup kristal es, tidak terluka, hanya berhenti bergerak, terjaga dalam tidur yang dingin.

Xue Qing menahan napas, langkah kakinya terhenti, matanya terbelalak lebar seakan melihat hal yang mustahil. Jantungnya berdebar kencang, begitu cepat hingga ia merasakannya di telinganya, namun bukan karena takut. Itu adalah kegembiraan yang bercampur dengan kekaguman yang mendalam, semacam getaran yang muncul ketika seseorang berdiri di hadapan sesuatu yang suci dan tak terduga.

"Ini bukan sekadar bakat roh..." bisiknya pelan, suaranya gemetar karena terharu. "Ini... ini adalah Tubuh Es Murni bawaan yang legendaris."

Ia telah membacanya dalam kitab-kitab kuno di perpustakaan sekte, mendengarnya dari dongeng para tetua, tubuh yang lahir selaras dengan energi es murni dari langit dan bumi, yang menarik kekuatan itu secara alami tanpa perlu dipelajari, yang mengubah apa pun di dekatnya menjadi musim dingin ketika perasaannya meluap. Itu adalah anugerah yang paling langka, muncul sekali dalam sejuta kelahiran, mungkin bahkan sekali dalam satu masa dunia. Namun tanpa bimbingan yang tepat, kekuatan itu akan menguasai pemiliknya, bukan sebaliknya, menjadikannya pengasingan abadi di tengah dingin yang diciptakannya sendiri.

Xue Qing berlutut di samping anak itu, melupakan sejenak pencariannya, melupakan kecemasan tentang adiknya. Udara di sini sedingin embun pagi, namun tidak menyakitkan baginya, justru terasa akrab, menenangkan, seakan ia telah kembali ke tempat yang seharusnya ia tuju sejak lama. Ia mengulurkan tangannya, perlahan, dengan kelembutan yang tak pernah ditunjukkannya kepada siapa pun, menyentuh dahi anak itu. Kekuatan spiritualnya mengalir lembut, hangat namun tidak mengganggu, menyusup di sela-sela lapisan es yang memeluk tubuh kecil itu. Es itu tidak menolak, justru meleleh perlahan, seakan menyambut kehangatan yang tidak didapatkannya selama ini. Cahaya pucat yang menyelimuti anak itu meredup, napasnya menjadi lebih teratur, dan perlahan-lahan, kelopak matanya yang bengkak karena menangis terbuka.

Sepasang mata yang jernih namun penuh kesedihan menatapnya, masih kabur, masih takut.

"Siapa... Bibi?" suaranya lemah, serak, seperti daun kering yang bergesekan.

Namun Xue Qing tersenyum, senyum yang tulus, yang menyejukkan sudut-sudut yang membeku di hati anak itu. "Namaku Xue Qing. Kamu bisa memanggilku begitu. Siapa namamu, Nak? Apa yang kamu lakukan sendirian di hutan yang gelap ini?" Ia mengusap pelan pipi anak itu, menghapus jejak air mata yang baru saja mulai membeku di sana.

Anak itu menunduk, bahunya gemetar pelan. "Aku Han Bing..." suaranya nyaris tak terdengar. "Mereka... semua membenciku. Aku pembawa sial."

Hati Xue Qing terasa tertusuk mendengar kata-kata itu, begitu berat dibebankan ke pundak yang sekecil ini. Ia secara reflek memeluk anak itu dan memberikan kehangatan.

"Tidak ada yang salah dengan dirimu, Han Bing," ucapnya tegas namun lembut, seakan ingin menanamkan kebenaran itu jauh ke dalam hati anak itu. "Dingin yang ada padamu bukan kutukan. Itu adalah anugerah yang belum dipahami oleh orang-orang di tempatmu. Mereka takut karena mereka tidak mengerti. Mereka tidak bisa merasakan apa yang kamu rasakan, dan itulah mengapa mereka lari. Bukan karena kamu buruk, tapi karena mereka belum cukup kuat untuk memahami keindahan di dalam dirimu."

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. "Tapi kamu tidak bisa tetap di sini. Setiap hari kamu akan semakin terluka, semakin kesepian, dan kekuatan itu akan semakin sulit kamu kendalikan sendirian. Ikutlah bersamaku."

Han Bing menatapnya ragu, matanya berkedip pelan. "Ke mana?" tanyanya. "Apakah Bibi akan membawaku kembali ke desa?"

"Tidak," jawab Xue Qing lembut namun tegas. "Kita akan pergi jauh, ke atas pegunungan yang tinggi tempat awan tinggal. Di sana ada sekte di mana orang-orang mempelajari rahasia langit dan bumi. Mereka akan memahamimu. Aku akan memberimu tempat tidur yang hangat, makanan yang enak, dan aku akan mengajarimu, bukan untuk melawan dingin di dalam dirimu, tapi untuk berteman dengannya, mengajaknya berjalan bersama-sama, agar ia tidak lagi menyakiti siapa pun, termasuk dirimu sendiri."

Han Bing menunduk, jemarinya meremas kalung giok kecil yang tergantung di lehernya, batu yang selalu ia peluk saat kesepian. Ia menatap wanita di hadapannya, tidak ada kerutan takut di wajahnya, tidak ada langkah mundur, tidak ada jari yang menuduh. Xue Qing hanya menatapnya, tenang dan hangat, seakan kehadirannya adalah hal yang paling wajar di dunia ini.

"Apakah... Bibi tidak takut padaku?" tanyanya pelan, matanya berkaca-kaca. "Aku bisa membekukan apa saja yang kusentuh. Kalau aku sedih, salju turun. Kalau aku takut, tanah menjadi keras. Aku bisa menyakiti Bibi."

"Aku tidak takut pada es, Nak," bisiknya di telinga Han Bing. "Justru aku menyukainya. Dinginmu tidak akan menyakitiku. Aku berjanji, selama kamu bersamaku, kamu tidak akan pernah lagi sendirian. Tidak ada yang akan menyuruhmu pergi. Tidak ada yang akan menyebutmu sial."

Sesuatu yang keras dan beku di dada Han Bing seakan mencair saat itu juga. Ia menyandarkan kepalanya di bahu wanita itu, air mata yang ditahannya sekian lama akhirnya jatuh, hangat di kulit Xue Qing. Kali ini udara di sekelilingnya tidak berubah menjadi butiran salju yang menyakitkan, hanya kabut tipis yang lembut, lalu lenyap begitu saja.

"Aku ikut Bibi..." katanya pelan, namun tegas, sambil memeluk erat baju Xue Qing.

Xue Qing mengangguk, matanya berkaca-kaca namun ia tersenyum lega. Ia berdiri, menggendong Han Bing dengan hati-hati seakan memegang sepotong kristal yang paling berharga, lalu berjalan menuju pedangnya yang melayang perlahan di udara, menunggu tuannya. Ia melompat naik, menempatkan Han Bing dengan aman di depannya, lalu menggerakkan tangannya. Pedang itu melesat ke atas, membelah langit malam yang jernih, meninggalkan hutan yang mulai kembali hening di bawah.

Namun ia tidak langsung menuju ke arah pegunungan tempat sektenya berada. Ia mengarahkan pedangnya melayang perlahan mengelilingi hutan sekali lagi, matanya menelusuri bayang-bayang di bawah, mencari sosok yang masih hilang.

Xue Quan... suaranya bergema lembut di dalam hati, di mana tidak ada siapa pun yang mendengarnya. Aku belum menyerah. Aku tahu kau masih di suatu tempat. Aku akan terus mencari. Aku akan menunggumu pulang.