अध्याय 11

उसकी आँखों में आँसू थे। चूहा ने धीरे-धीरे एक सुंदर भूरे रंग की पँव बाहर निकाली, टोड के गले को मजबूती से पकड़ा और कसकर खींचा। टोड धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से खुदरा के किनारे ऊपर आया, अंत में वह सुरक्षित और स्वस्थ होकर हॉल में खड़ा हो गया, मिट्टी और जड़ हमेशा की तरह, और पानी धवलित हो रहा था, लेकिन वह फिर से खुश और उत्साहशील था, क्योंकि वह फिर से एक दोस्त के घर में था, और उसे छल और टाल-मटोल की आवश्यकता नहीं थी, और वह उस बनावट से छुटकारा पा सकता था जो उसकी पदस्थानिकता के योग्य नहीं थी और उसे लेने के लिए इतनी जीवन जीने की आवश्यकता थी।

"अरे, रैट्टी!" उसने चिल्लाया। "तब से जब मैंने तुम्हें आखिरी बार देखा, मैं इतनी मुसीबतों से गुज़र रहा हूँ, तुम सोच नहीं सकते! ऐसी परीक्षाएं, ऐसे कष्ट, और सब इतना महानतापूर्वक सहा गया! फिर ऐसी भागमभाग, ऐसे अवयव, ऐसी छल-कपट, और सब इतनी चालाकी से योजना बनायें और कार्यान्वित किए गए! जेल में था - बाहर निकल गया, बेकाबू दरिया में गिर गया - तट पर तैर रहा था! घोड़ा चुराया - उसे बड़ी राशि में बेच दिया! सबको ठगा - सबको वहीं करवाया जो मैं चाहता था! ओह, मैं एक स्मार्ट टोड हूँ, और कोई संदेह नहीं! तुम मेरे अंतिम उद्योग को क्या सोच रहे हो? जब सुनो! "

"टोड," ने जली र्टटी कहा, गंभीरता और स्थिरता के साथ, "तुम तुरंत ऊपर जाओ और वह उस पुराने कॉटन वाले रेग में से उतरो, जो ऐसा लगता है कि यह पहले किसी धोबी के थे, और खुद को ठीक से साफ करो, और मेरे कपड़े पहनो, और अगर तुम संभव हो, एक सामंतिक कि तरह नज़र आने की कोशिश करो; क्योंकि तुमसे ज़्यादा बदस्लूक, भिगोया हुआ, बदनाम दिखने वाला मौजू इतने अच्छे समय में मैं आजतक नहीं देखा हूँ! अब अभिमानित रहने की कोशिश और वैदग्ध गदह बंद करो! मैं बाद में तुमसे कुछ कहना चाहूंगा!"

शुरुआत में टोड रुककर उससे कुछ बात करना चाहता था। उसे जेल में कमांड चलाने का काफी अनुभव हो चुका था, और यहाँ पर चीजें फिर से शुरू हो गई थीं, लगता है; और रट, तो! हालांकि, वह नजर आता है; उसने हैट स्टैंड पर ज़रूरत से ज़्यादा रस्टी काली पगड़ी सामरिक ढंकी, अपनी ही एक आँख पर खुदमुखी रखते हुए खुद को देखा, और उसने अपना मन बदल दिया और गंभीरता से ऊपरी मंजूरी के लिए बहुत तेजी से ऊपर चला गया रट जी के ड्रेसिंग-रूम में। वहां उसने एक मईका स्नान और ब्रश-अप पीछा किया, अपने कपड़े बदले, और काफी समय तक आईने के सामने खड़ा होकर, गर्व और आनंद के साथ अपने आप को देखा, और यह सोचा कि सभी लोग कितने पूर्ण मूर्ख हो सकते हैं की उसे कभी कुछ समय के लिए धोबी के लिए ग़लती से एक समझ लिया।

जब वह फिर से नीचे आया तो टीफिन टेबल पर लंच पड़ा था, और टोड ने खुशी से देखा क्योंकि उसके पास उस श्रेष्ठ सर्वनाश से योग्य नाश्ता हो चुका था जिसे जिप्सी द्वारा प्रदान किया गया था। जब वह खाते थे, तोड ने रैट को अपने सभी जादूघरी में अपने सारे उद्योगों की बातें बताईं, विशेष रूप से अपनी चतुराई में, और आपात स्थितियों में अपनी मौजूदा और समर्पितता में, और चालाकी में। लेकिन जितना वह बातें करता गया और श्रेष्ठ बनाने की ज़िद में

अपनी चालाकी पर अधिक दृष्टि देते हुए, और आपदा में आत्मसामर्थ्य पर गहराता हुआ, यह श्रीजाति में एक यथार्थ है कि तोड़ एक पूर्णतः अच्छी-दिलदार जानवर था, और वे ऐसे लोगों के द्वारा जिन्होंने उन्हें सच्चे मित्र माने कराहट पकड़ ली थी उनसे बहुत नाराज नहीं होते थे। और जब चाहें तब उन्हें दूसरी दिशा देखने का फैसला करते थे। इसलिए, हालांकि, जब रैट इतने गंभीरतापूर्वक बात कर रहा था, तो तोड़ अपने आप में बार-बार बोल रहा था, "लेकिन वो मज़ा था, बेशक भयानक मज़ा था!" और अपने अंदर अज्ञात तरंगों के कारण अजरे आवाज़ की गुटों का बनाता था, कि-इ-के-के, पूप्प-प्प, और दबाए गए हंगामे या सोडा वाटर की बोतलों के खोलने के समान आवाज़, हालांकि, जब रैट बात पूरी तरह से समाप्त कर चुका था, तो उसने गहरा साँस भर ली और अच्छी तरह से और विनम्रता के साथ कहा, "पूरी तरह सही है, रैटी! तुम हमेशा सही होते हो! हाँ, मैं एक अकड़ ओर गिलहरी हो चुका हूँ, मैं इसे पूरी तरह से देख सकता हूँ; लेकिन अब मैं एक अच्छा तोड़ बनने वाला हूँ, और कभी यह नहीं करूंगा। मोटर कारें के बारे में, मुझे अच्छे तरह से इरादे नहीं रहे हैं, जबसे मैंने तुम्हारी वह नदी में डूबने का अनुभव किया है। सच यह है, जब मैं तुम्हारे छेद के किनारे लटकता रहता था और सांस लेता रहता था, तो मेरे अंदर एक अचानक विचार आया—एक वास्तविक शानदार विचार... वहाँ, वहाँ! ठीक है, बुद्धु, मत रो और चीजों को उलट-पलट करने और कुचलने की कोशिश करना; यह बस एक विचार था, और हम अब इसके बारे में और नहीं बात करेंगे। हम अपनी कॉफ़ी, धूम्रपान और शांत चर्चा करेंगे, और फिर मैं शांति से टोड हॉल की ओर सैर करने जा रहा हूँ, और अपने आदतों पर फिर से चीजों को ठीक करने के लिए जुट जाएंगा। मुझे उलझनों से पर्याप्त हुआ है। मैं एक शांत, नियमित और आदर्श जीवन जीता रहूंगा, जमीन पर घुमते रहूंगा, कभी-कभी लैंडस्केप बागवानी भी करूंगा। मेरे दोस्तों के लिए जब वे मेरे पास देखने आएंगे तो हमेशा रात के खाने का थोड़ा हिस्सा रहेगा; और मैं एक पोनी-चेज़ को रख पाऊँगा जिसमें मैं देश के चारों ओर घूम सकूंगा, जैसा कि मैं पहले भी करता था, पहले के अच्छे दिनों में, जब मैं बेचैन हो गया और कुछ करना चाहिए था।"

"टोड हॉल तक शांत चलना?" चिल्लाकर बोला रैट, बहुत उत्साहित होकर। "तुम क्या कह रहे हो? क्या तुम कहना चाहते हो कि तुमने कुछ नहीं सुना है?"

"क्या?" तोड़ ने कहा, अपने आपको थोड़ा चिढ़ाते हुए। "धनुष्यकर्ता ने जो कुछ भी किया है, मैंने कुछ नहीं सुना! जारी रखो, रैटी! जल्दी कहो! क्या मैंने कुछ नहीं सुना है?"

"क्या तुम मुझसे कह रहे हो," छोटी-सी पिटारी द्वारा टेबल पर धड़कने के बाद कहा गया, "कि तुमने स्टोटस और वीज़ल्स के बारे में कुछ नहीं सुना है?"

"क्या, जंगलबासी?" तोड़ ने कहा, हर अंग में कांपते हुए। "नहीं, नहीं कुछ नहीं सुनाया! वे क्या कर रहे थे?"

"—और वे कैसे टोड हॉल ले गए?" रैट ने कहा।

तोड़ ने टेबल पर अपनी कोहनी रखी और अपनी खुर्रम ले रखी; और हर एक आँख में एक बड़ा आंसू उठा, उफान्साया और टेबल पर छलका, प्लॉप! प्लॉप!

रैट ने पीछे चुपके से कहा, "जारी रखने पर, जिन्हें आप-का, वह-वह-वह-आपकी—वह—समझ के अनुसार छूआपह था, वह-वह को कथित... करो!"

टोड़ ने केवल सिर हिलाया।

"अच्छी तरह यहां पर बात सुनने के लिए ज्यादा से ज्यादा बोलते-जब गंभीरतापूर्वक तारीफ किए जाने वाले हैं, सचमुच मेरी बात है कि मैं लोगों के बीच में वह आपत्ति के बारे में

समय के लिए गुम हो गया या कुछ औसत हुआ, कि उस निलंबन के बारे में जहां आप स्वयं को सोसायत हुए, उन आभावों के बारे में, आप चाहते थे...

"पूछने पर कुछ कहना पड़ेगा, रेट्टी!" वह कहा, इतने अधिक गांठित होना, और चेढ़ चर्चा करना

"मुझे अज्ञात नहीं है!"|

मूसा और काश कहलए ना थे, क्यों कि तुरंत होते हैं, कहनेकले, एक मधु:कर्णात के बारे में मुझसे बात कर दी गयी, लोग तबस बात करते थे। धरती-किनारे.

के लोगों ने आपकी ओर से कभी-कभी नफरत की थी, और कहा था कि आपने दुष्टता से प्रतिपुष्ट हुआ है, और आज की खट्टी-मिठी दुनिया में न्याय नहीं मिलता। "

टोड़ ने फिर एक बार सिर हिलाया, गांठित इतना ही सुनकर शांत हुआ।

"वैसे तो वे छोटे पशुएं हैं । " रैट ने कहते हुए चला गया। "लेकिन मोल और बड़फिल्सा ! उन्होंने कहते हुए जल्दी-जल्दी चले गए, कि वे कहा थे।

"वे जल्द ही लौट आएंगे, जहां-चाहेकहां चाहे, वे कैसे पता नहीं था, लेकिन कहीं-न-कहीं दौर होना चाहिए!"।

टोड़ फिर से ढलते-ढलते बैठ गया, और थोड़ा मुण्ड़ाने लग गया।

"वे इतिहास से बहस करते रहे," बांधारू राज ने कहा। "उन्होंने कहा कि चूल और मायाजाल जैसे चेहरे के खिलाफ कोई भी अपराधिक कानून कभी प्रभावी नहीं हुआ है, जो आपके जैसे अनुकरणीयता और एक लंबे बटुए की शक्ति के साथ जुड़े हुए हों। इसलिए उन्होंने ठोड़ हॉल में अपनी सामग्री को ले जाने, वहां सोने का आयाम रखने, आपके प्रतीक्षित आगमन पर सब तैयार करने की योजना बना दी। वे तो सोचते थे ही नहीं कि क्या होगा, लेकिन उनकी वनक्षण देहावा की जानकारी अवश्य थी। अब मैं अपनी कहानी के सबसे दुखद और त्रासदीपूर्ण हिस्से पर आता हूं। एक अंधेरी रात थी - वह एक बहुत ही अंधेरी रात थी, और तेज़ हवा चल रही थी, और बरसात में सिर्फ कुत्तों की तरह बारिश हो रही थी - एक बांधार हिल की एक भीड़ जो हथियार से सज्जित थी, चुपचाप प्रवेशद्वार की ओर शान्तिपूर्वक खिसक रही थी। समय के साथ, अनिष्टता से उभरने वाले बदङी बंदरगाह में अग्रभूत पैदावार ने पाठशाला के आस-पास प्रवेश लिया; हालांकि, औऱ गिरदार बंदरों की एक अभियान कंकाल और बिलियाद्रूम में कब्जा कर लिया, और लॉन पर खुलने वाले फ्रेंच विंडो को पकड़ लिया।

"मोल और बैजर आग समेत कमरे में अग्नि के पास बैठे थे, किसी के बाहर रहने की सबके लिए उस मौसम की नहीं थी, जब उन ख़ौफ़नाक दुश्मनों ने द्वार तोड़कर साथ-साथ हर ओर से हमला बोलड़ दिया। उन्होंने जो कुछ भी कर सके, वही किया, लेकिन क्या फ़र्ज़ था? उनके पास हथियार नहीं थे, और चौंकाने के बाद, दो जानवरों का क्या काम था? उन्हें बिना आपत्ति किये महसूस कराया और उन्हें ठंड और बरसाती के बाहर निकाल दिया, बहुत सी अपमानजनक और निरर्थक टिप्पणियों के साथ!"

यहाँ बेदर्द तोड़ ने ख़ुद को केवल एक पिशवीऊ स्वर से हँसते हुए थोड़ी देर के लिए बहार निकलाया, फिर खुद को संयमित रखने का प्रयास किया।

"तब से जब से वह जंगली लोग ठोड़ हॉल में रह रहे हैं", यात्री बांधारू ने कहा, "और बस चल रहे हैं! दिनभर सोने में और जब चाहे खाने में, और जगह इतनी बदसुरत हो गई है (मुझे बताया गया है), इसे देखने के लायक नहीं है! आपका भोजन खाना और आपकी नादान बातें करना और आपके बारे में घिनोने गाने गाना, जेल और अदालत में और पुलिसकर्मियों के बारे में; भयानक निजी गीत, जिनमें मजाक़ नहीं। और उन्होंने सभी व्यापारियों और हर किसी को कह रहे हैं कि वे स्थायी रूप से रुकने के लिए आए हैं।"

"ओ, क्या?" तोड़ ने कहा, उठकर एक लाठी पकड़ी। "मैं बहुत जल्दी देख लेता हूं!"

"इसका कोई फ़ायदा नहीं है, तोड़!" बांधारू के पीछे रात बुलाती है। "तुम वापस आकर बैठ जाओ; तुम सिर्फ समस्या में फंस जाओगें।"

लेकिन तोड़ चंचल हो गया और कोई नहीं रोक सकता था। वह तेजी से सड़क पर चला गया, अपनी लाठी कंधे पर रखते हुए, खींचते हुए और अपने आप से गुस्से में बेबाक़ हो-तम-धम में बातें करते हुए, जब उसके सामने के पालिंग्स से एक लंबा पीला बदंगी और बंदूक़ उठते दीखा।

"कौन वहाँ आया है?" बदंगी ने तेज़ी से कहा।

"मनोरंजन और बकवास!" तोड़ ने बहुत गुस्से से कहा। "तुम मुझसे ऐसा बात क्यों कह रहे हो? तुरंत अपने इस द्वार से निकलो या मैं—"

बदंगी ने नहीं कुछ कहा, लेकिन उसने अपनी बंदूक़ को कंधे तक उठा लिया। तोड़ बुद्धिमानी से सड़क पर झुक गया, और धड़ से एक गोली उसके सिर के ऊपर सब बाल उड़ा दी।

भयभीत तोड़ सड़क पर चिढ़्या और जितनी जल्दी हो सके चले गए; और जब वह दौड़ते हुए घर में वापस लौटा, तो वह बदंगी का हँसना सुन रहा था और अन्य घिनोने पतली खिलते हुए हंसी करते थे।

निराश तोड़ वापस आया और जल प्रेरण करता हुआ बांधारू को बताया।

"मैंने तुमसे क्या कहा था?" बांधारू ने कहा। "कोई फायदा नहीं। उन्होंने प्रहरियों को नियुक्त किया है, और वे सब हथियारबंद हैं। तुम बस इंतज़ार करो।"

फिर भी, तोड़ को तुरंत हार मानने का मन नहीं हुआ। इसलिए उसने नाव निकाली और उस नदी में चलने लगा जहां ठोड़ हॉल की बागीचा द्वार ने नदी के पास आते थे।

अपने पुराने घर के दृश्य के सामने पहुंचते ही, उसने अपनी पैरों को रावण स्थान पर रोक लिया और सतर्कता के साथ भूमि का सर्वेक्षण करना शुरू किया। सब बहुत शांत और वीरान दिख रहा था। शाम के सूरज के साथ चमकते हुए टोड हॉल के पूरे सामने वाला हिस्सा दिखाई दे रहा था, तालियों ने सीधी छत के बील-चोल की ओर बसें ली थीं; बगीचा, फूलों की भट्टी होता हुआ; नाव-घर तक पहुंचने वाली क्रीक, उसे पार करने वाला छोटा सा लकड़ी का पुल; सब शांत, निर्जन, ऐसा लग रहा था कि उनके वापसी का इंतजार कर रहा है। वह पहले नौका-घर की कोशिश करेगा, यही सोचा था। बहुत सतर्कता के साथ उसने क्रीक के मुख के पास पहुंचने के लिए होता हुआ तढ़ा किया, और जब उसे पुल के नीचे से गुजर रहा था, तो... धड़कना!

ऊंची ओर से गिरी एक महान पत्थर ने नौका के पतले भाग में घुस कर तबाह कर दिया। वह भर गई और गहरे पानी में संघर्ष करते हुए खुद को पाया। ऊपर देखते हुए उसने पुल की मंच पर झुके दो मुंगूसों को देखा और उन्हें बड़ी खुशी के साथ उसके हाथ-पांवों की ओर देखा। "अगली बार यही जोखिम तुम्हारा होगा, टोडी!" वे उसे बोले। आशंकित टोड तट पर तैरा, जबकि मुंगूस हसते रहे, एक दूसरे का सहारा देते रहे और फिर से हसते रहे, जहां तक संभव हो और उनका हर एक कोशिश प्यारभरे दोस्तों की आलोचना को शांत कर दिया और उन्हें अपनी ओर फिर से पुरस्कृत कर लिया, "रैटी! मैं देखता हूँ की मैंने गुस्ताख और आज्ञाकारी में ग़लती कर दी है! आगे से, मुझे विनम्र और वशीभूत बनाने के लिए मुझ पे भरोसा रखो, और आपकी मेहरबानी और पूर्ण स्वीकृति के बिना मैं कोई कार्यवाही नहीं करूंगा!"

अगर वास्तविक है तो," अब भले हृदयवान रेट ने कहा, जिससे वह पहले से ही संतुष्ट हो गया था, "तो मेरी सलाह यही है कि इस समय की देर सोचते समय, तुम बैठ कर, जहां सप्ताह में होगी, आराम करें और बहुत संयम बरतें। क्योंकि मुझे यकीन है कि हम कुछ नहीं कर सकते, जब तक हम मोल और बेजर से मिल नहीं लेते हैं, और उनकी नवीनतम ख़बरें नहीं सुनते हैं, और इस मुश्किल मामले में उनकी सलाह नहीं लेते हैं।"

"ओह, हाँ, हाँ, हां, बेवक़ूफ़! वोह मोल और बेजर कहाँ हैं," सख्ती से टोड ने कहा। "वह क्या हो गए हैं, प्यारे दोस्त? मैं तो उनके बारे में पूरी तरह भूल गया था।"

"तुम यह पूछने के अहम हो," रेट ने डांटते हुए कहा। "जबकि तुम महंगी मोटर कार में देश में घुम रहे थे, और लाल में दमदार घोड़ों पर गर्व से चढ़ रहे थे, और भूमि का ठोस भोजन कर रहे थे, वह दो ग़रीब भक्तिमय जानवर खुले हवाओं में ऊबकर रह रहे थे, दिन भर धूप के मारे और रात को सख्ती से सोते हुए; तुम्हारे घर पर नज़र रखने, तुम्हारी सीमाओं के पार रहने वाले इठलाती हुई मुर्ग़ियों की देखभाल कर रहे, मुंगूस और वीसलों पर लगातार नजर रख रहे थे, षड्यंत्र और योजना बना रहे थे की आपकी ज़मीन वापस पाने का। आप इतनी सच्ची और निष्ठावान मित्रों के हकदार नहीं हैं, टोड, बिलकुल नहीं है, सचमुच। एक दिन, जब आप इतने मेहनत करके अकेले होने के लिए वो आपको माफ़ कर देंगे जिन्होंने तुम्हें और मार्गदर्शन दिया है!"

"मैं एक अकृतज्ञ जानवर हूँ, मुझे पता है," टोड रोते हुए कह रहा था। "मुझे जाना है और उन्हें ढूँढ़ने जाना है, ठंड़ में, अंधेरे रात में, उनकी कठीनाइयों का हिस्सा बनने का प्रयास करने का।"

रैट ने याद दिलाया कि दरिद्र टोड ने बहुत समय तक कारागार में रहने के बाद खाने की बहुत सी इजाज़तें हो गई हैं। अतः उसने उसे खाँ-पीं के ताट में अपने पीछे चला लिया, और पश्चाताप करने वाली उसकी हिम्मत को मजबूती से समर्थन किया।

जब उन्होंने अपना भोजन पूरा कर लिया और अपनी आरामदायक कुर्सियों में बैठे हुए थे, वहां दरवाजे पर एक भारी दस्तक आई।

तोड़ घबराया था, लेकिन रैट ने उसे अद्भुत ढंग से सिर हिलाकर दरवाजे की ओर बढ़ते हुए, और उसे खोल दिया, फिर मिस्टर बैजर अंदर चले आए।

उनके पास ऐसा महसूस हो रहा था जैसे कुछ रातों से वह अपने घर और उसकी सभी छोटी-छोटी सुविधाओं से दूर रहकर हों। उनकी जूते गंद से ढ़की हुई थीं और वे बहुत ही निराली और फब्तोले दिख रहे थे; लेकिन फिर भी वे कभी भी अच्छे दिनों में भी बहुत ही आकर्षक नहीं थे, बैजर। वह तोड़ के पास गंभीरता से आए, उसके हाथ को हिलाया और कहा, "तोड़, तेरे स्वागत करता हूँ! हाँ! मैं क्या कह रहा हूँ? स्वागत तो घर में होती है! दुखी हो तोड़!" फिर उन्होंने उसकी ओर मुड़ दिया, मेज पर बैठ गए, कुर्सी खींची, और खुद को एक बड़ी टुकड़ी ठंडे पाई खाने में मदद की।

तोड़ इस बहुत गंभीर और भविष्यवाणीपूर्ण तरीके से स्वागत करने पर पूरी तरह से चिंतित था; लेकिन रैट ने उसे बताया, "चिंता न करो; कुछ न कहो और अभी तक उससे कुछ न कहो। जब तक वह खाना खाने की इच्छा न करे, तब तक वह पूरी तरह से अलग जानवर की तरह ही रहेगा।"

इस प्रकार वे खामोशी में इंतज़ार करते थे, और कुछ ही देर में एक और हल्की और दस्तेदार खटकन आई। रैट, तोड़ को इशारा करते हुए, दरवाजे की ओर चले गए और मोल को अनेत्रित करके, जिसके बालों में खाद और खरस फंसे हुए थे, घुस आए।

"हुर्रे! यहां तोड़ है!" मोल का चिढ़चिढ़ाता चेहरा बोला। "फिर से आ गए होने का ख्वाब भी तो नहीं था! करारा जवाब है तुम्हारा, तुम चतुर, होशियार, बुधिमान तोड़!"

रातने को चिढ़चिढ़ाते हुए उसने उसे कोहने की ओर ड्राग किया; लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। तोड़ तो पहले से ही सुलग रहा था और फूल रहा था।

"चतुर? ओह नहीं!" उसने कहा। "मैं अपने दोस्तों के मुताबिक वास्तव में चतुर नहीं हूँ। मैं बस अंग्रेजी की सबसे मज़बूत कारागार से बाहर आ गया हूँ, और चलती-फिरती ट्रेन पकड़ी, और उस पर भाग गया, बस वही तो सब है! और मैंने अपना रूप बदला और देशभर में सबको बहलाया, बस वही तो है! ओह नहीं! मैं बूढ़ा गधा हूँ, यह हूँ! मैं तुझे अपने थोड़े-से अवेंचर के बारे में कुछ सुना दूंगा, मोल, फिर तू तय करेगा!"

कुछ कहानियों के बाद मोल बोला, "अच्छा, अच्छा, अब जब तक मैं खाना खाता हूँ, तुम अपने बातें करो। नाश्ते के बाद से एक भी टुकड़ा नहीं, ओह मेरी भगवान! ऐसे बैठ जाओ, और ठंडे गोश्त और आचार से खुद को बहुत करें।"

तोड़ अग्गे की ओर आंधापन के साथ खड़ा हो गया, अपने lungi में हाथ घुसाए और चांदी का एक हाथपूर्ण निकाला। "यह देखो!" उसने चिल्लाया, इसे दिखाते हुए। "यह बुरा नहीं है, कुछ ही मिनट में कमाया गया! और कैसे किया, मोल, तुम कैसे सोचते हो? हौसदारी! यही है मैंने किया!"

"जारी रखो, तोड़," मौलगण ने कहा, अत्यधिक रुचि से।

"तोड़, कृपया शांत रहें!" रैट ने कहा। "और तुम उसे उकसाने के लिए भीक मत दो, जब तुम जानते हो कि वह कौन है; लेकिन कृपया जल्द से जानें कि आखिरकार परिस्थिति क्या है और अब क्या सबसे बेहतर होगा, जब तक तोड़ लौटने पर होता है।"

मौलगण ने उदासी से कहा, "परिस्थिति जितनी बुरी हो सकती है, वही है। और तोड़ की बात करनी है क्या करना चाहिए, क्या करें, मेरे पास खुश रहो, मैं नहीं जानता! बैजर और मैं रात और दिन इलाके के आस-पास घूमे हैं; हमेशा वही चीज होती है। सभी जगह चौकीदार लगे हैं, गोलियों से हम पर भौंकती हैं, हम पर पत्थर फेके जाते हैं; हमेशा कोई जानवर मुँहभरता हुआ मिलता है, और जब वे हमें देखते हैं, उफ कैसे हंसते हैं! यही सबसे ज्यादा परेशानी है!"

रातन को गहरी विचार करते हुए कहा, "लेकिन मुझे लगता है मैं अपने दिमाग के गहराई में अब वह देख रहा हूँ, तोड़ को वास्तव में जो करना चाहिए। मैं तुझे बता दूंगा। उसे करना चाहिए—"

"नहीं, वह नहीं करना चाहिए!" मोल ने चिढ़ाते हुए बोला। "वैसा ही होना चाहिए! तुम नहीं समझते। उसे करना चाहिए—"

"ठीक है, मैं तो वैसा ही नहीं करूंगा!" तोड़ ने चिल्लाते हुए कहा। "तुम झुंड हकम नहीं चलवा सकते! यह मेरा घर है, हम उसके बारे में बात कर रहे हैं, और मुझे पूरी तरह से पता है, और मैं तुम्हें बताऊंगा। मैं कर जा रहा हूँ—"

इस दौरान सभी तीनों एकमत से बिना रुके चीखने लगे, और ध्वनि बहुत ही ज़ोर से हो गई। और फिर सुनाई दी, "सब तुरंत शांत हो जाएं, तुम सभी!" और तत्काल हर कोई मौन हो गया।

शेर, बाद में करारी पाई खाने के बाद अपनी कुर्सी में घूम रहा था और उनकी ओर ऐत्रेयसे देखा जा रहा था। जब उन्होंने देखा कि उन्होंने उनकी ध्यान आकर्षित की है और साफ़ दिख रहा है कि उन्हें वात्स्यायन करने के लिए उनके द्वारा उन्हें संबोधित कराने की प्रतीक्षा है, तो उन्होंने फिर से टेबल की ओर मुड़कर पनीर को उठाने के लिए हाथ बढ़ाया। और ऐसा महान आदर जिसका यह प्रमाणित करता है कि उस श्रेष्ठ पशु के ठोस गुणों ने जो आश्चर्यजनक खाद्यान Future # 1 के बराबर थे, उससे पहला शब्द नहीं उच्चारित किया गया, जब तक कि उसने अपने खाने का आवास बिल्कुल संपूर्ण नहीं कर दिया था और खुड़कुट्टे-बटर अपने घुटनों से उछलते समय ब्रश किया था। Toad अचंभित हो गया, लेकिन Rat ने use पकड़ कर उसे मजबूती से इशारा किया।

When the Badger had quite done, he got up from his seat and stood before the fireplace, reflecting deeply. At last he spoke.

"Toad," he said severely. "You bad, troublesome little animal! Aren't you ashamed of yourself? What do you think your father, my old friend, would have said if he had been here to-night, and had known of all your goings on?"

Toad, who was on the sofa by this time, with his legs up, rolled over on his face, shaken by sobs of contrition.

"There, there!" went on the Badger, more kindly. "Never mind. Stop crying. We're going to let bygones be bygones, and try and turn over a new leaf. But what the Mole says is quite true. The stoats are on guard, at every point, and they make the best sentinels in the world. It's quite useless to think of attacking the place. They're too strong for us."

"Then it's all over," sobbed the Toad, crying into the sofa cushions. "I shall go and enlist for a soldier, and never see my dear Toad Hall any more!"

"Come, cheer up, Toady!" said the Badger. "There are more ways of getting back a place than taking it by storm. I haven't said my last word yet. Now I'm going to tell you a great secret."

Toad sat up slowly and dried his eyes. Secrets had an immense attraction for him, because he never could keep one, and he enjoyed the sort of unhallowed thrill he experienced when he went and told another animal, after having faithfully promised not to.

"There—is—an—underground—passage," said the Badger, impressively, "that leads from the river-bank, quite near here, right up into the middle of Toad Hall."

"O, nonsense! Badger," said Toad, rather airily. "You've been listening to some of the yarns they spin in the public-houses about here. I know every inch of Toad Hall, inside and out. Nothing of the sort, I do assure you!"

"My young friend," said the Badger, with great severity, "your father, who was a worthy animal—a lot worthier than some others I know—was a particular friend of mine, and told me a great deal he wouldn't have dreamt of telling you. He discovered that passage—he didn't make it, of course; that was done hundreds of years before he ever came to live there—and he repaired it and cleaned it out, because he thought it might come in useful some day, in case of trouble or danger; and he showed it to me. 'Don't let my son know about it,' he said. 'He's a good boy, but very light and volatile in character, and simply cannot hold his tongue. If he's ever in a real fix, and it would be of use to him, you may tell him about the secret passage; but not before.'"

The other animals looked hard at Toad to see how he would take it. Toad was inclined to be sulky at first; but he brightened up immediately, like the good fellow he was.

"Well, well," he said; "perhaps I am a bit of a talker. A popular fellow such as I am—my friends get round me—we chaff, we sparkle, we tell witty stories—and somehow my tongue gets wagging. I have the gift of conversation. I've been told I ought to have a salon, whatever that may be. Never mind. Go on, Badger. How's this passage of yours going to help us?"

"अब मैंने हाल ही में कुछ बातें जान ली हैं," बादशाह ने जारी रखा। "मैंने ऊदबिलाव को कहा कि वह खुद को स्वीप के तौर पर बदलकर, ब्रश कंधों पर लेकर पीछवार के दरवाजे पर आता रहे, नौकरी के लिए कहकर। कल रात एक बड़ा भोज सजाया जाएगा। किसी का जन्मदिन होने जा रहा है - मुखपृष्ठ रेत का - और सभी फर्राटे मारकर डाइनिंग हॉल में इकट्ठा होंगे, खाने, पीने, हँसी-मज़ाक करके, और कुछ संदेह नहीं करेंगे। कोई बंदूकें, कोई तलवारें, कोई लकड़ी, किसी भी तरह के हथियार नहीं!"

"लेकिन पहरेदार जैसे ही नियमित रूप से लगे जाएंगे," शांतिपूर्ण रूप से टिप्पणी की रैट ने।

"ठिक है," बादशाह ने कहा; "वही मेरा मुद्दा है। वीथौसंग बंदरगाह, उस एक्सेलेंट टनल का मार्ग माने जाएंगे। वह उपयोगी टनल कुछ ही कदमों में बटलर की पैंट्री के नीचे, डाइनिंग हॉल के पास तक जाता है!"

"अहा! वह सीटीमार बटलर की पैंट्री में चीं आवाज!" तोड़ ने कहा। "अब मैं समझता हूँ!"

"हम प्रियता की पैंत्री में च्छटा मारकर धीरे-धीरे बहार आ जाएंगे," मोल ने चिल्लाया।

"हमारे पिस्टल और तलवारों और लकड़ी संग -" उत्सुकता से बोला रैट।

" - और उन पर हम छा जाएँगे," बादशाह ने कहा।

" - और मार सत्तेभुंजति और मार उठाते, मार उठाते," खुशी से चिल्लाते हुए तोड़ ने कहा, कमरे में दौड़ते हुए और कुर्सियों पे छलांग लगाकर।

"बहुत अच्छा, तब," इस पर बादशाह ने उसके सामान्य सूखी मनोरंजन में वापसी करते हुए कहा, "हमारी योजना तय हो गई है, और अब और प्रतिष्ठा नहीं है, आपको बहस करने और झगड़ने को। इसलिए, अब जब रात बहुत हो गई है, तुम सभी लोग वहां से तुरंत बिस्तर पर जाओ। हम कल सुबह में सभी आवश्यक व्यवस्थाएं कर लेंगे।"

बेशक, बाकी सबके साथ वफादारी से बिस्तर पर जाने गयी। वह अधिकों पर विश्वास रखता था - वह नहीं मानता था इनकार करने की की उसे आलस्यजनक होना चाहिए। लेकिन उसे एक लंबा दिन बिता दिया था, जिसमें इतने आयोजनों को भरा गया था; और सीधी कुर्सी पर पलंघी डालने पर न तो धुआँ न कितना ही पड़ता था और नहीं थीले और इतना ही कि तश्तरी खिढ़कने की जरूरत पड़ी, जब कि एक अन्य मेजबान वार्गीकरणी की रात्रिभोज में एक हफ्ते का धोता लेकर जब वह इकट्ठा कर रहा था; और वह एकरों गुप्त गुजरगह में अकेला जा रहा था, आगे धकेलता हुआ, लेकिन यह ठीकसे बाहरी सैल रहा था और चकरी हो गया और बैठ गयी, फिर भी आखिरकार, उसे अपने आसन में वापस पाया, सुरक्षित और विजयी, जो उसे उसके सभी दोस्तों ने आस-पास मिले, विनम्रता से यह कहकर की उसेह पासंती थी कि उस वाक्य बंदर है।

वह इसे रात के बाद में एक देर सो गया, और इसलिए जब उसे नीचे उतरने का समय मिला उसे यह मालूम हुआ कि दूसरे जानवरों ने पहले ब्रेकफास्ट ख़त्म किया था। मोल ने जहां कि कहीं अकेले में फिरे बिना, रवासीय में गया था। बादशाह कुर्सी पर बैठा, समाचार पत्र पढ़ रहा था, तब तक सब ही उस बहुत ही शाम के होने वाले प्रवचन के बारे में नज़र दबाये हुए, उसे बदरी काफि नज़र नहीं आई। बारसी पकड़ती बंदर आवारा का उड़ाया कर काम करते हुए, हर-एक प्रकार की भरकर तलवारों से जुटे, उच्छाकरवा करते थे, और , चीखी खा के, अपने मुंह पर।

"रात कम से कम बंदी की सुरक्षा के बारे में सोचकर, इतना ही शान्त होना भला," बादशाह ने कहा, उसके समय-पत्र के किनारे से गुजरःता हुए।

खाना खाने के बाद, मेंढ़क अपने नाश्ते को खत्म करके, एक मजबूत लाठी उठा लिया और उसे जोर-जोर से हिलाते हुए, काल्पनिक जानवरों को पीटने लगा। "मैं इन्हें सिखा दूंगा मेरे घर चुरा लेने के लिए!" वह चिल्लाया। "मैं सिखा दूंगा, मैं सिखा दूंगा!"

"सिखा दो उन्हें कहना, मेंढ़क," बेहद चौंक गये तरह से बोला चूहा। "यह अच्छी अंग्रेजी नहीं है।"

"तुम इसलिए हमेशा मेंढ़क पर क्यों झगड़ते रहते हो?" बादशाह ने बदगुस्ताख रूप से पूछा। "मेंढ़क की अंग्रेजी में क्या गलती है? यही है वह शब्द जैसा मैं अकेला उपयोग करता हूं, और अगर यह मेरे लिए पर्याप्त है, तो यह तुम्हारे लिए भी होना चाहिए!"

"मुझे बहुत खेद है," नम्रतापूर्वक चूहा ने कहा। "बस मुझे लगता है कि यह 'सिखाओ उन्हें' होना चाहिए, न कि 'सीखो उन्हें'।"

"लेकिन हमें चाहिए न किसी को सिखाना," अड़ियल ने कहा। "हमें सीखना है— सीखना है, सीखना है! और इसके अलावा, हम इसे करेंगे भी!"

"ठीक है, तुम जैसा चाहो, वैसे ही करो," चूहा ने कहा। उसे यह स्वयं में थोड़ा गंभीर हो रहा था, और कुछ ही समय बाद वह रोने लगा, 'सीखो उन्हें, सिखाओ उन्हें' ताकि उसे बदगुस्ताखी से बोल दिया।

कुछ ही देर बाद मौला कमरे में जड़ से घसीटते हुए आया, स्वतंत्र रूप से खुश दिख रहा था। "मैंने बड़ा मज़े किए!" वह तत्परता से बोला। "मैंने स्टोट्स से मजा लिया है!"

"मुझे आशा है, तुम बहुत सतर्क रहे हो, मौला?" चूहा ने चिंतित रूप से कहा।

"मैं भी यही आशा करूंगा," मौला आत्मविश्वासपूर्वक बोला। "मुझे यह विचार मिला जब मैं रसोई में गया, ताकि देख सकूं कि तोड़े का नाश्ता उसके लिए गर्म रखा रहा जाए। मैंने वह पहन ली जो कि वह कल घर लौटते समय पहन रहा था, जो आगे छानियों पर फँसी हुई थी। तो मैंने उसे पहन लिया, और टोपी भी, और शाल भी, और फिर मैं बहुत हिम्मतवानी से तोड़ हॉल की ओर चला गया, जैसा कि तुम्हें अच्छी तरह पता है। बहरखंडों ने ताक़़त रखी हुई थी, बिना राइफलों के और अपने 'यहाँ कौन आया है?' और अन्य सब बकवास के साथ। 'नमस्ते, सरदारजी!' मैंने कहा, बेहद सम्मान से। 'आज भी कुछ धोना है क्या?' वे मेरे पीछे गर्व से गंभीर और स्टिफ़ ठहाके ही कहा, 'चलो, धोबीण, घरपरिवारों के काम में वक्त इत्यादि न खराब करो।' 'या किसी और समय?' मैंने कहा, हो हो हो! मैं कितना मज़ेदार था, मेंढ़क!"

"दीन बुद्धिमान पशु!" बहुत गर्व से तोड़ा ने कहा। वास्तव यह है, उसे बहुत ईर्ष्या हो रही थी मौला के लिए, उसने अभी किया था वह जो कि उसे अपने आप करना पसंद था, अगर उसे पहले सोच लेता और अब हारे न थे।

"कुछ स्टोट्स खूब लाल हो गए," मौला कहते रहे, "और दस्तेवेज़ी मौरी में थी। सरदारजी ने उन्हें बोला, 'उसे ध्यान मत देना; वह नहीं जानती कि वह क्या कह रही है।'

"'O! maine toh bohot acche se pata hai,' maine kaha. 'Achha, main tumhe yeh bata deta hu. Meri beti, woh Mr. Badger ke liye kapde dhoti hai, aur yeh tumhe dikha dega ki main kya keh raha hu; aur tum jaldi hi jaan jaoge bhi! Ek sau kshatriya badgers, bandooko ke saath saji hui, aaj raat ko Toad Hall par hamla karenge, paddock ke raste. Chhe naiyaon ke saath saath chooron ke saath saath baaliyon wale chuhein bhi nadi ke kinare aayenge aur bagiche mein kabze jamayenge; jabki chune hue toads ki ek team, jo Die-hards ya Death-or-Glory Toads ke naam se hai, bagiche mein hamla karenge aur har cheez ko apne samne le jayenge, badla lene ki cheekh maar-maar kar. Jab tak woh tumhare saath khatam nahi ho jate, tumhe dhone ke liye bahut kuchh bachega nahi, yeh mauka hai tab tak bhag jao!' Fir main bhaag gaya, aur jab meri nazro se unka pata chhuta gaya, main chhipe; aur jald hi main khud ko kuan mein mutthi bhar kar peeche se lekar aa gaya aur keechad ke darwaze se unka jhaank liya. Woh sab itne chintit aur ulajh gaye they, ek saath sab taraf bhaag rahe they, ek dusre par gir rahe they, aur har koi kisi ko niyamo ko sunane ki bajaye aur sabse jyada apne aap ko dikhane ki bajaye, roz-roz doosre dandiyon ko aadhi raat mein kisi aur jagah bhej raha tha, aur fir unhe vapas bulane ke liye doosre log bhej raha tha; aur maine suna ki unhe kehte hue, 'Waise hi vo weasels hote hain; woh aram se khane peene, sair-sapate aur gaane-bajaane ke maze karte hain, jabki hum thande aur andhere mein guard rehna padega, aur ant mein kshatriya badgers ki wajah se kaat-taar ho jayenge!"

"Arre wah, tu bewakoof hai, Mole!" Toad ne chilla kar kaha, "Tu sab kuchh kharab kar diya hai!"

"Mole," Badger ne apne sukhe aur shaant andaaz mein kaha, "Mujhe lagta hai ki tumhare chhote se ungli mein dusre janwaro ke poore gudde-mein-hai-sans banda se jyada samajh hai. Tumne shandaar tarike se kam kiya hai, aur mujhe tum par badi umeede hai. Achhe Mole! Chatur Mole!"

Toad ghamandiwayan si ho gaye thi, aur woh bhi us samay taal nahi sakta tha ki Mole ne kya aisa khatarnak kar diya tha jo itna khaas se clever tha; lekin, uske liye khushkismati thi ki usse gussa dikhane ya apne aapko Badger ki taunt mein fasane se pehle, bell ne lunch ke liye bajaya.

Yeh ek sadharan lekin poshtik bhojan tha - bacon aur broad beans aur macaroni pudding; aur jab unhone puri tarah kha liya, Badger ne apne armchair mein aaram se baithe hokar kaha, "Toh humein rat bhar mehanat karni hogi, aur shayad raat bohot der tak chalegi, toh main thodi der so jata hun, jab main kar sakta hun." Aur usne apne chehre par rumal odh liya aur jald hi kharrata hone laga.

Chinta aur mehnat wala chuha phir se apni tayyariyon mein laga aur apne chaaron chhote chhote dhure me daudne laga, kehte hue, "Yeh belti hai Rat ke liye, yeh belti hai Mole ke liye, yeh belti hai Toad ke liye, yeh belti hai Badger ke liye!" aur aise har naye samagri ke saath, jiska koi ant nahi tha; isliye Mole ne Toad ke bhaari seene se apna haath ghusaya, use khuli hawao mein leke gaya, use ek wicker chair mein dhakel diya aur use shuru se ant tak apne saare sargaramon ko bataya, jiski Toad sirf bahut khush tha. Mole achhe sunne wale the, aur Toad, jiske bayan ko koi bhi nahi rok raha tha ya dosti bhav se tippni kar raha tha, woh apne aapko jane anjane mein uss sthan se bahar nikalne ke bhi liye tha. Vaise toh, unka kehne ka jahaan wahaan hona, yeh hee sabse behtar aur zyada interesting kisse hue; aur kyun na ho, yeh kahani humari hi hai, keval kuchh aise cheezein jo kabhi soche nahi liya tha, balki dus minute ke baad."

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