अध्याय 2

"रैटी," मोल ने एक उज्ज्वल गर्मी के सुबह अचानक कहा, "कृपया, मुझे आपसे एक अनुरोध करना है।"

ऊबेरी पर बैठा हुआ, रैट एक छोटा सा गाना गा रहा था। उसने खुद ही इसे बनाया था, इसलिए उसे बहुत पसंद आ रहा था, और वह मोल या किसी और चीज के लिए सही समय पर ध्यान नहीं देना चाहता था। पूरे प्रातःकाल से वह अपने दोस्त बतखों के साथ नदी में तैरा हुआ था। और जब बतख अचानक सिर मुड़ाती है, जैसा कि बतख अपना मूंछ किसी भी स्थान पर होता यदि उनके मूँह पर मूछ होती है, तो रैट उनकी गर्दनों के नीचे जहां, वे जब पानी के नीचे आते हैं, आंखे भर आती हैं, वे वहां तकते हैं, उन हनेरी को गुस्से से हिलाते हैं, क्योंकि जब आपका सिर पानी के नीचे होता है तो आप अपनी सभी भावनाओं को नहीं कह सकते। आखिरकार उन्होंने उनसे अनुरोध किया कि वह चले जाएं और अपने खुद के कार्यों को ध्यान दें और उन्हें अपने समय के बारे में ज्यादा देखते रहने दें और उनके बारे में शायरी और अन्य चीजें न बनाएं। इसलिए रैट चला गया, सूरज में बैठकर ऊबेरी पर बैठ गया, और उनके बारे में गीत बना दिया, जिसे उन्होंने 'बतखों का गीत' कहा।

पीछे की ओर सभी ओर,

रेशमी ऊंचे झौलते होकर,

बतखें चपटाती हैं,

पूर्ण परिस्थिति में।

बतखों की पूंछें, बतखों की पूंछें,

पीले पंजे थरथराते हुए,

पीले चोंच सब छूट जाती है,

नदी में व्यस्त!

कैचनजर बना हुआ बगीचा

जहां रोच स्विम करती है -

यहाँ हम अपनी रसोइघर रखते हैं,

ठंडा और सामान्य और अंधकार में।

हर कोई अपने अपने लिए कर रहा है!

हम गर्दन नीचे करते हैं, पूंछें ऊपर,

बिना रोके खेलना चाहते हैं।

नीले आसमान में ऊंचा,

तीव्रता से घूमते हुए बोलते हैं -

हम नदी में डूबते हैं,

पूर्ण परिस्थिति में।

"मुझे लगता है कि मैं रैट, उस छोटे से गीत के बारे में इतना अच्छा नहीं सोचता," एक उज्ज्वलता से मोल ने बात की। वह खुद को शायर नहीं समझता था और उसे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता था; और उसकी सीधाप्रकृति थी।

"और बतखें भी नहीं," उदारता से रैट ने कहा। "वे कहते हैं, 'लोग क्यों नहीं खुद के पसंद के अनुसार, जब चाहें, जैसे चाहें और जैसे चाहें, इसके बजाय अन्य लोग बैंकों पर बैठे रहते हैं और पूरे समय उन्हें देखते रहते हैं और उनके बारे में टिप्पणी और शायरी और ऐसी चीजें करते हैं? यह सब कुछ कितनी बेकारी है!' यही वह बतख कहती है।"

"हाँ, ऐसा ही है," मोल ने बड़ी खुशी से कहा।

"नहीं, ऐसा नहीं है!" रैट ने अपमानजनक रूप से कहा।

"तो फिर ऐसा नहीं है, ऐसा नहीं है," मोल ने संतुष्टि से कहा। "लेकिन मैं जो कुछ भी कहना चाहता था वह यह है, क्या आप मुझे मिस्टर टोड के पास ले चलेंगे? मैंने बहुत कुछ सुना है उसके बारे में, और मुझे उनसे मिलना चाहिए।"

"जरूर," उदार मन रखने वाले रैट ने कहा, अपने पैर ताले और वह कविता को अपने दिमाग से बाहर कर दिया। "नाव निकालो, और हम वहां तुरंत हिलाएंगे। टोड पर बुलाने के लिए कभी गलत समय नहीं होता है। सबेरे या राते, वह हमेशा वही आदमी है। हमेशा खुशमिजाज, हमेशा तुम्हें देखने में खुश, हमेशा दुखी जब तुम जाते हो!"

"वह बहुत अच्छा जानवर होगा," मोल ने इसे देखते हुए कहा, जब वह नाव में चढ़ गया और स्कूल ले लिए, जबकि रैट ने स्टर्न में आराम से बैठ गया।

"वह वास्तव में सबसे अच्छा जानवर है," रैट ने कहा। "इतने सरल, इतना उदार और इतना प्यारा। शायद वह काफी होशियार नहीं है—हम सब जीनियस नहीं हो सकते; और शायद ऐसा हो सकता है कि वह ब्राम्हण और घमंडी हो। लेकिन उसके कुछ महान गुण हैं, तोड़।"

नदी के एक घुमाव को पार करते हुए, उन्होंने एक महत्त्वपूर्ण, गौरवशाली पुराने भव्य इमारत को मूर्ती लाल इंट ब्रिक से नजर आने लगे, जिसके रखरखाव की सुंदर लॉन्स समुद्र तट तक पहुंचती थी।

"वहां है टोड हॉल," रैट ने कहा, "और जहां बोर्ड ने कहा है, 'निजी. लैंडिंग अनुमति नहीं है,' वह उसके नाव-घर पर जाने वाली क्रीक है, जहां हम नाव छोड़ देंगे। उसपर दायीं तरफ स्टेबल हैं। यही वह खाने की इमारत है, जिसे तुम अभी देख रहे हो—पुराने ज़माना, यह है। टोड बहुत धनी होता है, तुम जानते हो, और यह यहां की सबसे सुंदर इमारतों में से वास्तव में एक है, हालांकि हम टोड को इस बात का कभी मानते नहीं हैं।"

वह नाव-घाटी में ग्लाइड करते हुए, मोल ने अपनी दुंडली चढ़ा दी जबकि वे एक बड़ा नाव-घर की छायामय स्थल में प्रवेश किए। यहां उन्होंने कई सुंदर नावें देखीं, पास-पास के वट्ट से लटकीं हुईं या स्लिप पर उठाई गईं, लेकिन पानी में कोई नई नहीं थी; और यह स्थान अप्रयोगित और अजनबी हालत में था।

रैट ने अपने चारों ओर देखा। "मैं समझता हूँ," कहा है। "नाव ख़त्म हो चुकी है। उसकी उज्ज्वलता ख़त्म हो गई है, और उससे प्रेम करना प्रेम के लिए ख़त्म हो गया है। मैं चौंक रहा हूँ कि अब वह नई चाहत क्या ले रहा है? चलो और उसे देखते हैं। हम बहुत जल्द ही सबकुछ सुनेगे।"

उन्होंने तय किए और उत्साहित फूल भरे हुए लॉन में घूमते हुए तोड़ की तलाश में ढंढाई पर खाएँ में ढील रहे सिर के साथ एक विकर बगीचा कुर्सी पर उर रहे थे।

"हुर्रे!" वह उन्हें देखकर ऊपर उठा, "यह अच्छी बात है।" उसने दोनों के पंजों को हाथ मिलाकर गर्मी से हिला दिया, बिना मोल की परिचय के प्रतीक्षा के लिए इंतजार किए। "तुम्हारी महेमानी की चर्चा नहीं कर रहा हूँ, मैं तुम्हें धन्यवाद कहना चाह रहा था।" वह उनके चारों ओर नृत्य करते हुए कहा। "मैं तो एक नाव बहाने के लिए ही नदी में तुम्हारी तलाश में शारिरिक वार्ता की थी, वह तुम्हे यहां तुरंत लाने के लिए सख्त आदेश थे। मुझे तुम्हारी बहुत जरूरत है, तुम दोनों। अब तुम क्या लोगे? अंदर आइए और कुछ खाइए! तुम नहीं जानते कि यह आपका अपना भाग्य है, जो अभी आया है!"

"कुछ समय तक खामोश बैठो, तोड़ी!" ने रत्\u200Dय कहा, आसान कुर्सी में छिपकर, जबकि मोल उसके पास की ओर दूसरी ले जाता है और तोड़ के "सुंदर निवास" के बारे में कुछ शालिक टिप्पणी करता है।

"सारी नदी में सबसे बेहतरीन घर," तोड़ खुशी से चिल्लाया। "और किसी जगह पर नहीं," वह अपना बोझ नहीं जोड़ सका।

यहां रत्\u200Dय ने मोल को कोड़ा मारा। दुर्भाग्य से तोड़ ने उसे देखा और बहुत लाल हो गया। एक क्षण के दर्दनाक मौन था। फिर तोड़ हंस पड़ा। "ठीक है, रेटी," उसने कहा। "वह सिर्फ मेरी तरह है, और यह इतना बुरा घर नहीं है, क्या? तुम जानते हो, यह आप खुद को भी पसंद करते हैं। अब, ध्यान दें यहाँ रहकर। तुम मेरी बहुत आवश्यकता हो। महत्वपूर्ण है!"

"हो सकता है कि यह तुम्हारी पंडल खोड़ने के बारे में हो," शंकापूर्ण वातावरण के साथ रत्\u200Dय ने कहा। "तुम ठीक तरह से आगे बढ़ रहे हो, जब भी अभी कुछ छिड़कते हो। बहुत सारे धैर्य और कोचिंग की साथ, तुम मिल सकते हो।"

"ओ, पू! नाविकारी!" तोड़ ने तेजी से कहा, बहुत निराशा के साथ। "मैंने उसे कई साल पहले छोड़ दिया है। साफ बकवास का समय है, जो यह कर रहा है। यह मुझे बिल्कुल दुःख होता है, तुम्हें देखकर, जो बेहतर जानते हैं, इस व्यर्थ मानसिकता में अपनी सारी ऊर्जा बिता रहे हैं। नहीं, मैंने असली चीज़ की खोज की है, एकमात्र वास्तविक व्यसन जीवन के लिए। मैं अपने बाकी जीवन को इसे समर्पित करने का प्रस्ताव लाता हूँ, और सिर्फ मेरे पीछे बर्बाद केए हुए सालों का अफसोस कर सकता हूँ, तिरुवाय किया गया था। मेरे साथ चलो, प्यारे रत्तू, और अगर वह इतना अच्छा होगा, तो आपके सौभाग्यपूर्ण दोस्त भी, बस स्थान यार्ड तक, और तुम जो देखोगे, वह तुम देखोगे।"

इसलिए, उन्होंने खिसका आयाम के साथ स्थान यार्ड की ओर अगुना किया, जबकि रत्\u200Dय एक बहुत मिस्ट्रस्टफुल व्यवहार कर रहें थे; और वहाँ से, आग के रूप में पेशाब की नदी के बाहर की ओर, उन्होंने एक गिप्‍सी कारवां देखा, नयापन से चमकदार, हरी से अच्छी वेरिएटी के साथ चित्रित, और लाल पहियों वाला।

"वहां हूँ तुम!" तोड़ अपने आप को बड़ा करके बोला। "यहां आपके लिए वास्तविक जीवन का निरूपण। खुली सड़क, धूल भरी रास्ता, झाड़ु, साधारण, हेजरोज़, रोलिंग डाउन्स! शिविर, गांव, शहर, शहर! आज यहां है, कल कहीं और ढलने के लिए तैयार हो जाएगी! यात्रा, परिवर्तन, रूचि, उत्साह! पूरा विश्व आपकी सामने है, और जोरू सदैव बदल रहा है! और ध्यान दें! यह सभी के प्रकार का सबसे ठीक सामर्थ्य पूरेतरह से बनी गाड़ी है। अँदर आइए और व्यवस्थाओं को देखें, मैंने सब कुछ खुद ही योजना की है।"

मोल बहुत रुचि और उत्सुकता में था, और उसके पीछे रत्\u200Dय ने सिर्फ सुँडार दिया और गहरे में हाथ घुसा लिया, जहां वह खड़ा रहा।

हाकिकत में वह बहुत संकुचित और सुविधाजनक था। थोड़े सोने वाले बुंक्स – दीवार के विरोधी में एक छोटी सी मेज़ – एक कुकिंग-स्टोव, लक्कर, पुस्तक-शेल्व्स, एक पक्षी के डंडे में एक पक्षी। और हर आकार और विविधता का बर्तन, कंटीले समान।

"पूरी हो गई है!" तोड़ ने विजयपूर्वक कहा, एक लॉकर खोलते हुए। "तुम देखो – बिस्किट, पौच खड्डू, सार्डीन – जो भी आप प्रार्थना कर रहे हैं। यहाँ सोडा-पानी है – वहाँ तम्बाकू है – खागोश, बेकन, जैम, कार्ड और डोमिनो आपको पता चलेगा," वह उन्हें फिर सीढ़ियों से उतरते हुए कहा, "आप देखेंगे, आप देखेंगे कि कुछ भी भूल नहीं गई है, जब हम अपनी यात्रा शुरू करेंगे, आज दोपहर को।"

"क्षमा कीजिए," तबियत से रेत सीलते हुए मूसे ने कहा, "लेकिन क्या मैंने सुना कि आपने 'हम', 'शुरू' और 'इस दोपहर' के बारे में कुछ कहा था?"

"अब आप मधुर और छिड़कावपूर्ण ढंग से अपने आप को शुरू करने की कोशिश मत कीजिए, प्यारे पुराने सच्चे सा रेटी," तोड़ विनयपूर्वक कहते हैं, "क्योंकि आप आना ही होगा। मैं आपके बिना संभवतः संचालित नहीं कर सकता, तो कृपया इसे ठीक ही समझ लीजिए और दिलचस्पी रखिए नहीं - यह एक ही चीज है जिसका मैं सामना नहीं कर सकता। क्या आप सचमुच मेरा मतलब है कि आप अपने सुस्त और फध किऑ पुलियाचलने वाली पुलिया बंग्गी में पूरे अपने जीवन तक छींटना चाहते हैं और नक्काश में रहना चाहते हैं? मैं आपको दुनिया दिखाना चाहता हूँ! मैं तुम्हें अपने बच्ची सिंहार जीसने बचा लीजिए, मेरे बच्चे!"

"मुझे परवाह नहीं है," रेत जिद्दी तरीके से कहा। "मैं आने वाला नहीं हूँ, और यह सीधा है। और मैं अपनी पुरानी नदी से जुड़ना और अपने जीवन का आनंद लेना चाहता हूँ, सभी काम वाम की तरह, कौदें में रहेंगा। और इसके अलावा, मोल भी मुझसे जुड़ कर और मेरे जैसा करेगा, क्या तुम ऐसा करोगे, मोल?"

"बेशक मैं करूंगा," सच्चाई से मोल ने कहा। "मैं हमेशा तुम्हारे साथ जुड़ा रहूंगा, रेट, और जो कुछ तुम कहोगे, वह हो जाएगा - होना ही चाहिए। तथापि, ऐसा लगता है कि यह हो सकता था - थोड़ा मज़ा होता, आप जानते हैं!" वह प्यारे मोल! जिन्दगी का साहसिक जीवन उसके लिए बहुत नया था, और इस ताजगी का नज़रिया आकर्षक था; और उसने तुरंत ही पीले रंग की इटारी वाली गाड़ी और उसकी सभी छोटी-छोटी चीज़ों से प्यार कर लिया।

रेत ने जो कुछ उसके दिमाग से गुजरने का कारण देखा था, और लिड़खड़ा गया। उसे लोगों की आशा तोड़ना नापसंद था, और उसे मोल से प्यार था, और वह कुछ भी करने को तैयार था। तोड़ दोनों को ध्यान से देख रहा था।

"चलो, चलो, खाना खाते हैं," उन्होंने कुशलतापूर्वक कहा, "और हम इसे बातचीत करेंगे। हमें जरूरी बिलकुल भी तत्पर नहीं होने की ज़रूरत है। हालांकि, मुझे वास्तव में कोई फ़र्क नहीं पड़ता। मुझे बस आपके दोस्तों को प्रसन्नता देना है। "दूसरों के लिए जीना!" यही है मेरा जीवन मंत्र।"

मध्याह्न भोजन के दौरान - जो कि तोड़ भवन में हमेशा कुछ भी अद्वितीय था - तोड़ ने सदेव खुद को छुड़ा दिया। रेत को अनदेखी करते हुए, उसने अनुभवहीन मोल की तुलना में एक वीणा की तरह खेलना शुरू किया। स्वाभाविक रूप से एक प्रचंड जानवर और अपनी कल्पना के बल से हमेशा पराजित होते थे, उन्होंने यात्रा के संभावनाएं और खुले जीवन के सुखों और सड़क के जोख़िमों को इतने उज्ज्वल रंगों में चित्रित किया, कि मोल अपनी कुर्सी में बैठ कर उत्साह से नहीं रह सका। कितना ही जल्दी, यह तीनों के बीच यह मान लिया जाता था कि यात्रा एक निश्चित चीज़ है; और रेत, अपने मन में अभी भी विश्वास नहीं रखते हुए, अपने अच्छाई को अपने विचारों से भलीभांति छिपा दिया। उसे अपने दोस्तों को निराश करने का मन नहीं था, जो पहले से ही योजनाएं और आगे के कई हफ्तों के लिए उत्सुकता के साथ अपना समय व्यक्त कर रहे थे।

जब वे पूरी तरह से तैयार थे, तब से विजयी तोड़ अपने साथियों को चारणी में ले गए और उन्हें पकड़ने के लिए पुराने स्लेटी घोड़े की ओर बढ़ावा दिया गया, जिसे बिना परामर्श किए और अपने अपनी बेहद तंगज़ करने के लिए, तोड़ ने बताया था। वह प्रमुख रूप से घास के मैदान की ओर की तरफ रुचि रखता था और ग्रस्त स्थान के बारे में पकड़ने में अधिक कर बांधने में समय लेता था। तब तक तोड़ कैररो को अनियंत्रित बनाकर किटाबों को और तंदूरी प्याज़ के नेक ओर ऊपर से ठेलों को चढ़ा रहा था आखिरकार गड्ढे में से शव धारण किए गए, और वे चल पड़े, सभी एक साथ चर्चा कर रहे थे, हर जानवर या तो गाड़ी के पास चल रहा था, या तो ठेले के ऊपर बैठ रहा था, जैसे मज़ा मचाता है। यह सोने का एक अप -रात था। उन्होंने उठाया प्रवेश करते धवल ग्रिप्स उट्ठाये हुए बाग़ीचों की छोटी दुकानें, उन्होंने उनकी मुसीबत में रखी चीजों की लंबाई को और लंबा करने के लिए ऊपर से खाली कर दिया और शशक से ऊपर ठेलों को खोजने के लिए सीधा रास्ता लिया।

शाम के देर में, थक गए और खुश होते हुए और घर से बहुत दूर, वे एक सुनसान साधारित के ऊपर खड़े हो गए, घास के किनारे बैठकर अपना सरल रात्रि भोजन खाते हुए, घोड़े को चराने के लिए छोड़ दिया और साथी बातें सुनने और उनके साथी होने के लिए यहां उनका स्वागत करने के लिए आ गई है और चौंकाने वाली चांदनी रात की अचानक और आपूर्ति बिना किसी खास जगह से आ गई। आखिरकार, वे गाड़ी में अपने बच्चों के पलंगों में लेट गए; और टोड, अपनी टांगों को किचकिचाते हुए नींद में कह गया, "चलो, अच्छी रात्रि, बंदूआ! यह एक सच्ची जिंदगी है एक जेंटलमेन के लिए! अपनी ज़िन्दगी की बात करो!"

"मैं अपनी नदी की बात नहीं करता," मरीज मूसा ने जवाब दिया। "तुम जानते हो कि मैं नहीं करता, टोड। लेकिन मैं इसके बारे में सोचता हूं," उसने कीनारों पर से बाहर की ओर बढ़ते हूए दर्दभरी आवाज में जोड़ा: "मैं यहां सोचता हूं - हर वक्त!"

मोले ने अपनी कंधे से दस्ताना बाहर निकाली, अंधेरे में रत की पंजी महसूस की, और इसे थोड़ा सा दबाया। "मैं जो भी तुम्हें चाहिए, रैट्टी, मैं करूँगा," उसने फिसफिसाया। "क्या हम कल सुबह, बहुत जल्दी - बहुत जल्दी - भागते हुए, हमारी नदी पर हमारे प्यारे पुराने गड्ढे में वापस जा सकते हैं?"

"नहीं, नहीं, हम इसे देखेंगे," रैट्टी ने वापस व्हिस्पर किया। "बहुत बहुत धन्यवाद, लेकिन मुझे यहां, जब तक यात्रा समाप्त नहीं हो जाती है, टोड के पास इकट्ठा होना चाहिए। उसे अकेले होने देना सुरक्षित नहीं होगा। यह बहुत देर नहीं लगेगा। शुभ रात्रि!"

अंत वास्तव में उससे भी आसानी से था, जैसा कि रेट्टी ने प्रत्यक्ष संदेह किया था।

इतने खुले आसमान और उत्साह के बाद टोड बहुत गहरी नींद में सो गए, और कितनी ही हिलाने की कोशिश कर ली गई, वह अगले सुबह बिस्तर से नहीं उठा सका। इसलिए मोले और रैट चुप-चाप और साहसपूर्वक उठ गए, और जबकि रैट्टी ने घोड़े की देखभाल की और एक आग जलाई, और कुप और प्लैटर को साफ़ करने के लिए, और नाश्ता के लिए तैयारी की, मोल उसे भूल चुके भोजन का दूध और अंडे और अन्य आवश्यक चीजें के लिए अपने ब्लैंकेट से निकल गया। पूरी मेहनत हो चुकी थी, और दोनों जानवर ठंड में धूपुर्यांत्र उत्साह से ठहरे हुए थे, जब टोड उदय हो गया सीन पर, ताजगी से और खुशमिज़ाज़, बताते हुए कि उनकी जिंदगी कितनी खुशनुमा, आसान है अब, जब तक घर में जीने की चिंताएं और थकान और थकानेवाली समस्याएं नहीं होती।

इस दिन उन्होंने चारों ओर घास के पहाड़ों और संकीर्ण जंगली गलियों पर एक सुंदर गस्त दिया, और एक बार फिर जैसी परेशानी में वे पूरे दिन बिताया, उस वक्त दो अतिथियों ने ध्यान दिया कि टोड को अपना सर्वांगीण काम करना चाहिए। इस कारण, जब सुबह को उठने का समय आया, तोड ने प्रारंभ में उत्साहबद्ध होने के बारे में कुछ नहीं कहा, और वास्तव में उसकी ओर से संघर्ष करने का प्रयास किया। उनका मार्ग, पहले की तरह, संख्यागणिती यानाओं द्वारा देश के अंदर चला गया, और यह रास्ता आया कि दोपहर में, जब वे अपने पहले हाईवे पर पहुंचे; और वहां विपदा, सतर्क और अपेक्षित, उन पर पड़ आई - उपेक्षित तोड की उनकी लम्बी यात्रा पर वर्तमान कार्यवाही में महत्वपूर्ण हानिकारक।

वे आसानी से रोड पर सैर कर रहे थे, घोड़े के सिर के पास मोल उससे बात कर रहे थे, क्योंकि घोड़े ने शिकायत की थी कि वह बेहद अचानक चीजों से छूट रहा है और कोई उसे ध्यान ही नहीं दे रहा था; टोड़ और वॉटर रैट, गाड़ी के पीछे चल रहे थे और बातचीत कर रहे थे - कम से कम टोड़ बात कर रहे थे, और रैट का अंतराल में कहीं-कहीं था, "हाँ, ठीक है, और तुमने उससे क्या कहा?"और अपनी बात के बारे में सोच रहे थे, जब उनके पीछे कुछ हदबधबाती भंवर की आवाज सुनाई दी। पीछे मुड़कर, उन्होंने एक छोटा धूल धूल का ढेर देखा, जिसके दम पर एक अंधकार केंद्र उनकी ओर बढ़ रहा था, जबकि धूल से एक डरपोक जानवर के रूप में कंपाने वाले "पूप-पूप!" की गुप्त आवाज आ रही थी। इसे ध्यान में भी नहीं रखते हुए, वे अपनी बातचीत को फिर से आरंभ करने के लिए मुड़ गए, जब एक ही क्षण में (जैसा लगा) शांतिपूर्ण स्थान परिवर्तित हुआ, और एक ऐसी हवा के जोर और ध्वनि के घूर्णन के साथ जो उन्हें सबसे करीबी खाई में छलांग लगा दी। यह उन पर पड़ गया! "पूप-पूप" की आवाज उनके कानों में एक कर्कश शाउट के साथ गूंजता रहा, उन्हें एक क्षण के लिए चमकदार प्लेट-ग्लास और धनी मोरोक्को की अंतर्दृष्टि का दृश्य था और यह शानदार मोटर कार, विशाल, सांस लेने का अवसर देने वाला, पेश्वर और अपने चक्कर को कसकर पकड़ने वाला, केवल एक दशमांश के लिए पृथ्वी और आकाश को प्राप्त कर चुकी थी, धूल के एक छोटे से गिफ्ट में जो पूरी तरह से उन्हें अंधेरे में उड़ा देता है, और फिर दूर के छोटे अंतर को बदल कर एक बजने वाली मधुमक्खी में ही सही वापस छोटे से ढंग से हो गयी।

बूढ़ा ग्रे घोड़ा, जबकि धीरे-धीरे वहशी ज़मीन पर चल रहा था, अपने शांत पैडॉक के बारे में सपने देखता था, इसी तरह की नई कच्ची स्थिति में उसने अपनी प्राकृतिक भावनाओं को छोड़ दिया। मोल की सभी कोशिशों के बावजूद, गठरी को पीछे की और लड़ाते हुए, धीरे-धीरे उसने रोड की तरफ घोड़े को बदल दिया। इसमें बहुत ही कमजोरी आई - फिर वहां एक दिल छीन लेने वाला टक्कराहट हुई - और सुनहरे रंग की गाड़ी, उनकी गर्व और आनंद, खाई में पलट गई, अद्यापि नष्ट हो गई।

रैट रोड पर ऊंच-नीच नचा, केवल अपने रोष के कारण प्रभावित हुआ। "तुम चोर हो!" उसने चिल्लाया, दोनों मुड़ें बाँध कर। "तुम शर्ट होने वाले खलनायक हो, तुम किसी भी रास्ते वाले आपसी मुकाबले के बदले में जोकिंग करते हो! मैं तुम पर कानून लागू करूंगा! मैं तुम्हारी मदद लूँगा! मैं तुम्हें सभी अदालतों में ले जाऊँगा!" उसकी होम-सिकनेस बिल्कुल उसे छोड़ दी थी, और उस क्षण के लिए वह कनारी रंगीन गाड़ी में मुक़द्दम करने वाले प्रतिद्वंद्वी मारिनर्स की निरंकुश फुसफुसाहट से भ्रमित हो गया था, और वह कोशिश कर रहा था कि जब वे घाट से बहुत करीब चलाते थे, तो उन्होंने अपने परलर-गलिच्च को बहुत नजदीकी से गुजरने वाली ईंधन के मालिक को कहा उधेड़बाट आने पर भूपीड़ से बहां लगा रहा है।

टोड़ धूल भरी सड़क के बीच में उठा बैठा था, उसकी टांगें उसके सामने फैली थीं, और लापरवाही से डूबते हुए मोटर-कार की ओर उसके प्रशंसा और संतुष्ट अभिव्यक्ति हो रही थी, और धीरे-धीरे वह "पूप-पूप" अनुसारिका दूसरे दिशा की ओर गायब हो गई।

मोल घोड़े को चुप कराने में व्यस्त था, जिसे उसने समय के बाद सफलतापूर्वक किया। फिर उसने गाड़ी की ओर देखने की कोशिश की, जिसे वह नाले में उलटी हुई पाई। यह सचमुच एक दुखद दृश्य था। पैनल और खिड़कियां टूटी हुईं, औटेल्स अवस्था में हो गईं, एक पहिया निकल गया, सर्दीन-टिन पुरे दुनिया में बिखरे हुए थे, और खिड़की के पेड़ में से सांडे बहुत दुःखी थे और चुटकुलाकार तरीके से आवाज़ दे रहे थे।

रैट उसकी मदद करने आया, लेकिन उनके मिलकर के प्रयास गाड़ी को बहाल करने के लिए पर्याप्त नहीं थे। "हाय! टोड़!" उन्होंने चिल्लाया। "हाथ बढ़ा और मदद कर, तू क्‍या कर रहा है उखाड़ो!"

टोड़ कभी शब्द में जवाब नहीं दिया या सड़क में से नहीं हटा, इसलिए वे उसके पास जाने के लिए गये कि उससे क्या समस्या है। उन्होंने उसे एक प्रकार के तंत्रिका में पाया, उसके चेहरे पर धीरे-धीरे खुश मुस्कान, उसकी आंखें अभी भी उनके नष्टक्रिय धुंद में लिप्त रहीं। अंतराल में उसे अभी भी "पूप-पूप" बुलेरर्डकार कहीं-कहीं आवाज में सुना गया।

रैट ने उसकी कंधे को हिलाया। "हमारी मदद करने आ रहे हो, टोड़?" उसने कठोरता से कहा।

"मधुर, गंभीर दृश्य!" टोड़ ने मुर्मुराया, यहाँ तक कि हिलने की कोशिश तक नहीं की। "गति की काव्यात्मकता! यात्रा का वास्तविक तरीका! यात्रा का एकमात्र तरीका! यहाँ आज - अगले हफ्ते कल! गांव छोड़ देते हैं, शहर जोड़ देते हैं - हमेशा किसी अन्य का समुद्ररेखा! खुशी! पूप-पूप! हे परमेश्वर! हे मेरे भगवान!"

"अरे ताड़ा इतना दिमाग लगाना छोड़ दो!" मौंढ़्यों ने निराशावादिगर्दी से कहा।

"और सोचो, मुझे कभी पता नहीं चला!" टोड़ ध्येय स्वर में जारी रख रहा था। "वे सब गंवाए गए वर्ष जो मेरे पीछे हैं, मैं कभी नहीं जाना, कभी सपना नहीं देखा! लेकिन अब - अब जब मुझे पता चला, अब जब मैं पूरी तरह से समझता हूं! ओह कितने खिलते बगीचे की पथिक आगे फैला है, अब से! जब मैं अपने बेपरवाह रवानगी की रफ्तार में तेजी से जता हूँ, तत्ववेश्मावन्जक रफ्तार में कौन से धूल प्राचुर्य होता है! किस तरह की गाड़ियाँ मैं बिना सोचे ही गहरायी में उछाल डालूंगा, अपने अद्भुत आक्रमण की पीछे! घिनौनी छोटी गाड़ियाँ - सामान्य गाड़ियाँ - मयूरा रंग की गाड़ियाँ!"

"हम उसके साथ क्या करें?" मौंढ़्यों ने वॉटर रैट से पूछा।

"वास्तव में कुछ भी नहीं," रैट ने दृढ़तापूर्वक उत्तर दिया। "क्योंकि सच में कुछ भी नहीं किया जा सकता है। देखो, मैं उसे पहचानता हूँ। उसे अब संपन्न किया गया है। उसे नई लोली मिल गई है, और यह हमेशा ऐसा होता है, जब वह इसके पहले चरण में होता है। अब वह कुछ दिनों तक वैसा ही रहेगा, जैसे कि एक सुखद सपने में चलने वाला पशु, सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए बिलकुल बेकार। इसे ध्यान न दो। चलो, चलो और देखते हैं कि गाड़ी के बारे में क्या किया जा सकता है।"

एक सावधानीपूर्वक जाँच करने पर उन्हें यह दिखाया कि, यदि वे अपने आप में इसे सही करने में कामयाब हुए तो गाड़ी अब भी यात्रा नहीं करेगी। एक्सल अव्यवस्था में थीं, और लापता पहिया टुकड़ों में टूट गया था।

रैट ने घोड़े की दोहनों को अपने पीठ से बाँध लिया और दूसरे हाथ में पकड़ कर बर्ड-केज़ और उसके हताशापूर्ण गहराने के लिए संभोग किए। "आओ!" उसने निर्दयता से मौंढ़्यों को कहा। "निकटतम शहर छह या साढ़े पाँच मील की दूरी पर है, और हमें यहीं शुरू करने में जल्दी करनी चाहिए।"

"लेकिन टोड़ का क्या होगा?" मौंढ़्यों ने चिंतित होकर पूछा, जब वे साथ में चलने लगे। "हम उसे यहाँ अकेले सड़क के बीच बैठा छोड़ देंगे, उसके व्यसन में उसके व्यस्त स्थिति में! यह सुरक्षित नहीं है। यदि और कोई वस्तु आ जाए?"

"ओ, टोड़ की चिंता क्यों की गई है," रैट ने क्रुद्ध रुप से कहा। "मैं उसके साथ संपन्न हो चुका हूं।"

हालांकि, जब वे अपने मार्ग पर थोड़ा आगे बढ़ गए, तो पीछे उनके पीछे पांव की पटटकारी हुई, और टोड़ उन्हें पकड़ लिया और उनके हर बांह के अंदर एक पंजा घुसा दिया; अभी भी सांस लेना और अंधेरे में ताक देख रहा था।

"अब, यहाँ देखो, टोड," रैट ने तीव्रता से कहा: "जैसे ही हम शहर पहुंचेंगे, तुम्हें सीधे पुलिस-स्टेशन जाना होगा और देखना होगा कि क्या उन्हें उस मोटरगाड़ी के बारे में कुछ मालूम है और वह किसकी है, और उसके खिलाफ शिकायत दर्ज करवानी होगी। और फिर तुम हट्टगाड़ा या पहियों का ठेला ले जाने और मरम्मत करने और सुधार करने के लिए एक सिकुड़नकार के पास जाना होगा। यह समय तो लगेगा, लेकिन यह यकीनन पूरी तरह से तत्याग करने की नहीं है। तब तक, मौंढ़ और मैं एक इंन में जाएंगे और आरामदायक कमरे ढूंढ़ेंगे जहां हम गाड़ी तैयार होने तक और तब तक जब तक तुम्हारे नसीहत कहानी से सौंधी सकुंचियाँ नहीं लौट जाएँगी।"

"पुलिस-स्टेशन! शिकायत!" टोड़ अनसुचित ढंग से मर्मराया। "मैं कितना आपके केदार द्वारा आने पर आभारी हूँ! मैं बिना तुम्हारे के गए नहीं होता और फिर मुझे कभी उसे देखने का मौका नहीं मिला होता, उसे जो अपने स्वर्णिम कंठ सपना, जो बिजली की बूंद, जो बजकर जाएगी! मुझे कभी उस उत्कंठा-जनक ध्वनि को सुनने का मौका नहीं मिलता, या उस आकर्षक गंध को सुँभाने का! यह सब मेरे सबसे अच्छे दोस्त तुम्हारे लिए है!"

"चलो!" उसने कहा।

"हमें यहीं शुरू करनी होगी"

रैट ने उससे निराशापूर्वक मुड़ दिया। "तुम देखते हो ना कितनी मुश्किल बात है?" वह प्यारी ग्राम-बंक पर आचरण किया, "जब हम शहर पहुंचेंगे तो हम रेलवे स्टेशन पर जाएंगे, और भाग्य से वहाँ कोई ट्रेन मिल जाएगी जो हमें रात में नदी तट तक पहुँचा सकेगी। और यदि कभी भी तुम मेरे साथ इस अपरिहार्य पशु जानवर के साथ आगमन करते देखो!" - उसने हंफते हूए कहा और शेष समय में मौंढ़ से एकतरफ कर अपनी बातों पर ध्यान केंद्रित किए।

शहर पहुंचते ही, वे सीधे स्टेशन पर गए और टोड को दूसरी श्रेणी के प्रतीक्षा कक्ष में छोड़ दिया, एक पोर्टर को दो पैसे देकर उस पर नजर रखने को कहा। फिर वे घोड़े को एक इंन की छांटी में छोड़ दिया और वाहन और उसके सामग्री के बारे में जो बातें कर सके वहीं दी। अंततः, एक धीमी ट्रेन ने उन्हें टोड हॉल से बहुत दूर के स्टेशन पर उतार दिया, जहां वे चमत्कृत होकर चलनेवाले, सोते हुए टोड को उसके दरवाजे के पास ले गए, उसे अंदर डाले और उसकी घर की देखभाल करने के लिए उसकी महलकर्मी को आदेश दिए कि वह उसको खाना खिलाए, उसे उतार दें और उसे सो लगाए। उसके बाद वे नाव निकालकर नदी में ले आए, घर की ओर की यात्रा करते हुए रात को बहुत देर आपस में सुपर के लिए बैठे, जिससे मूषक को बड़ी खुशी और संतोष हुआ।

अगली शाम को जब मूषक देर से उठा था और पूरे दिन आराम से गुजार रहा था, तब बैंक पर मछली पकड़ते हुए बैठा था, जब रात, जिनकी दोस्ती और छोटे-मोटे मौसम की खबरें सुन रहा था, उसके पास आकर धीरे-धीरे सैर करते हुए कहा। "सुना है, क्या खबर है?" वह बोला। "पूरी नदी के ऊपर कहीं और कुछ नहीं चर्चा हो रही है। टोड आज सुबह पहली ट्रेन से शहर गया था। और उसने एक बड़ी और बहुत महंगी मोटर कार मंगाई है।"

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