अध्याय 3

मोल ने बहुत दिनों से बैडगर से मिलने की इच्छा रखी थी। उसे सभी अवधारणाओं के अनुसार बैडगर एक महत्वपूर्ण व्यक्ति प्रतीत होता था, और हालांकि कम दिखाई देते थे, लेकिन उनका अदृश्य प्रभाव सभी की जीवनी में महसूस होता था। लेकिन जब भी मोल ने अपनी इच्छा को जल्दबाजी से बहाना बनाया, उसे रेत ने हमेशा टाल दिया। "सब ठीक है," रेत कहा करता था। "बैडगर एक दिन या दूसरे तो जरूर आएगा - वो हमेशा आ जाता है - और फिर मैं तुम्हें परिचय दिलवाऊँगा। बेहतरीन दोस्त हैं वो! लेकिन तुमें उसे जैसा मिल जाए तो ज्यादा नहीं, और जब तालाश में मिले तो ही।"

"क्या तुम उसे यहाँ नहीं बुला सकते - रात का खाना या कुछ?" मोल बोला।

"वो नहीं आएगा," रेत ने आसानी से जवाब दिया। "बैडगर को समाज, निमंत्रण, रात का खाना, और वैसी हर चीजें नफरत है।"

"तो, फिर हम उसके पास जा सकते हैं क्या?" मोल का सुझाव था।

"ओ, मुझे लगता है वो बिल्कुल पसंद नहीं करेगा," रेत ने चिंतित होकर कहा। "वो खुद बहुत शर्मीला व्यक्ति है, उसे खुद के घर पर बुलाने का कोई प्रयास तो मैंने कभी भी नहीं किया, हालांकि मैं उसे खुद को इतना अच्छी तरह जानता हूँ। और वैसे भी, हम यहाँ नहीं जा सकते। यह संभव नहीं है, क्योंकि वो खुदी जंगली जंगल के बीच बसे हुए है।"

"तो, यदि ऐसा हो तो?" मोल ने कहा। "तुमने मुझे कहा था कि जंगल में ठीक है।"

"ओ, मैं जानता हूँ, मैं जानता हूँ, ठीक है," रेत ने टाल में जवाब दिया। "लेकिन मैं सोचता हूँ अभी हम वहाँ नहीं जाएंगे। अभी तक नहीं। बहुत दूर है, और उस समय किसी भी तारीख पर वो घर पर नहीं होगा, और अगर आप शांति से इंतजार करेंगे तो कभी ना कभी वहीं से आएगा।"

मोल को इससे संतोषजनक रहना पड़ा। लेकिन बैडगर कभी नहीं आया, और हर दिन अपने मनोहर कर्मों के साथ चलने लगे, और यह तब तक नहीं हुआ, जब कि ठंड और ठौर सड़कों के कारण उन्हें घर के अंदर ही रहना पड़ा, और बहुत-सी गतिरोधक नदी उनकी खिड़कियों के बाहर घूमने वाली कुदरत की गति को उपहास करती हुई रवाना हो गई, जिससे कोई भी प्रकार की नाविकता का मजाक बना।

सर्दियों में रेत बहुत आराम करता है, जल्दी सोता और देर से उठता है। उसके छोटे दिन में कभी-कभी उसने कविता लिखी या तो घर के छोटे काम कर लिए होते थे; और बेशक, चर्चा के लिए आते जाते जानवर हमेशा थे, और इसलिए प्रातःकाल की कहानी सुनाने और पिछले गर्मियों और उनके सभी कामों के बारे में विचार संतुलित करने की बहुत गरमी थी।

ऐसा एक ही समय का खास अध्याय था, जब सब कुछ विचार करने पर लौट आया! इतने बहुत सारे उदाहरण। नदी के किनारे की परेड स्थानमान से प्रगट हुई, जो शांतिपूर्ण प्रस्तावनाओं के साथ पीछे को स्थानान्तरित हो रही थीं। नील-बहिरवी पहले ही आ गई थी, जिसने अपने उजड़े हुए बालों को किनारे की तरफ हिलाते हुए देखते थे। विलोव-सुंदर, सोफ़्ट और त्रिशनिकेत एक गुलाबी आधा छाया बादल की तरह धीमे ही आती थी। कंफरी, बांग-मेंग संग लाल आ सकी। और अंत में एक सुबह बहुत मेहरबान और बहुत धीरे-धीरे खा-खा हमलों में आने वाली कूत को परिधान किया, और यह जान लिया था, जैसे स्ट्रिंगसँगीत ने त्याग गीतिक यों में सूचना दी थी, कि जून अंततः यहाँ पहुँच गया है। एक कंपन के सदस्य की प्रतीक्षा अब भी थी; ब्रह्मचारी लड़का, जिसके लिए नाइफ निम्फों का अनुराग, महिलाओं की विंडो में प्रतीक्षा का वही हरी-भरी प्रतीक्षा था, जो सोती हुई गर्मियों के जीवन और प्यार को छूने के लिए आँखबंद करेगी। लेकिन जब मेडो-स्विट अंबरी तांग बांधकर अपने समूह में सजगता से चली, तो नाटक शुरू होने के लिए तैयार था।

और कैसी नाटक थी वो! उनसोंवाले जानवर आपने अपार्टमेंट में सुखी छूटे हुए रहते, जब तभी बारिश और हवा उनके दरवाजों पर कराह भर रही होती, तो वो फिर सार्वजनिक में सूर्योदय से घंटे पहले के कुछ मोहक सुबहों की याद करते, जब जैसे-तैसे उठते ही उनके वो परे अविच्छिन्न, जल सतह में चिपके हुए सफेद धुंध मिट सकती नहीं थीं; तो उनकी जल में पहुंचने की झटकारी, किनारे के साथ-साथ दौड़ती हुई, और बादलों की चंदनी में सर्वत्र वापस अचानक आ गया, और ग्रे सोना और रंग उत्पन्न हुए, और पृथ्वी के द्वारा बाहर फड़फड़ाने लगा। वो एक सुस्तकरण का याद करते थे गर्म दोपहर में, हरे की घने पटझड़ी में, सूर्य सूखे-झुलसते चूर्ण में से छोटे सोने के तीर और धब्बे द्वारा चमक रही थीं; अपराह्न में नौकायन और स्नान, गाओं के धूलभरे गलियों में भ्रमण; और अंशकाल की लंबी ठंडी शाम, जब बहुत सारे धागे उठाए गए, ज्यादातर दोस्ती बनी गई, और कई सारे साहसिक कारनामे भविष्य में करने नियोजित किए गए। गबला वाले दिनों में बातचीत करने को बहुत कुछ था जब जानवर पानी के बगीचे में बैठे हुए अपनी आगे की टाईट दिनों में एक अच्छा हिस्सा समय बिताते थे, लेकिन गुहाला अपने हाथ में बहुत समय होता है, और इसलिए एक दोपहर, जब एक छोटा सा नारियल लेथर कहाँधा अपनी आँखों के सामने पिंजरबंद सोए हुए था, तो उसने ठोस कार्रवाई करने का निर्धारण किया जा हालांकि मतलब को ठीक करने की कोशिश कर रहा था, वह वन में अकेले निकलने और मिस्टर बैजर से परिचय करने का प्रण लिया।

वह एक ठंडा, शांत दोपहर था, जब उसने गर्म कमरे से गर्मी के बहार चले गए। उसके चारों ओर देश नंगा और पूरी तरह से पतझड़ के बिन पर्याप्त प्रकट हुआ, और उसे लगा कि उसने कभी ऐसे साहसिक और तनिक कंधर चीजों की अन्दर से जितना अच्छे से और अन्दरूनी रूप में नहीं देखा होगा, जब प्रकृति उसकी वार्षिक हुई धमाकेदार सोने की नींद में सम्पूर्ण थी और ऐसा लगता था कि उसने कपड़े मेरवा ले छोड़ दिए होंगे। कोपज़, घाटियां, पत्थरख़ाने और सभी छिपे हुए स्थान, जो पर्यावरणीय गर्मी में अन्वेषण के लिए रहस्यमय खदान रही थीं, अब विच्छेद दिए और अपना दर्दनाक दरिद्रता को कुछ समय के लिए नजरअंदाज़ करने के लिए कह रहे, जब तक कि वो फिर से धनवंतरी का वेश धारण करती हैं और पुरानी मोहमाया के साथ उसे ग्रहण और भटका दें। यह कुतारबक्षी सामर्थ्य का एक तरीका था, और यहां तक कि हर तोकरी, दूर और नजदीक, और कई सौ थीं, ऐसा लगता था कि उसके मुख पर उनका मुख है, जो तेज़ी से आ रहे थे और जिसमें वह दुष्टता और घृणा की नजरें थीं, सभी मैथि, बुभुक्षित और हानिकारक दृष्टिपटल से अपनी-अपनी दृष्टि कर रही थीं: सभी कठिनाईयों से युक्त, बुरी और तेज़ों से तेज़ और तेज़यों से तेज़ थीं।

अगर वह केवल नदी के किनारे के गड्ढों से दूर हो सकता है, सोचा था उसका, तो कोई चेहरे नहीं होंगे। उसने रास्ते से उतरते हुए और जंगल के अप्रवेशित स्थानों में घुस गया।

उसके बाद सीटी बजनी शुरू हो गई।

बहुत ही नम्र और तीव्र थी वह, और पहली बार जब वह उसे सुना, तो वह उसे हरी-भरी जमींदार आहट के बहुत दूर पर सुना; लेकिन कुछ तरह से यह उसे आगे बढ़ने पर मजबूर कर रही थी। फिर, बहुत ही नम्र और तीव्र, यह उसे आगे बढ़ते हुए सुनाई दी, और उसे हिचकिचाने और वापस जाने की इच्छा हुई। उसने बहस में ठहरते हुए यह दोनों ओर पैदा हुई और जैसे कि नाप रही थी, यह लगा कि इसे उस पर बंधा और जंगल की पूरी लंबाई में पहुँचा दिया गया। वे यहां उत्साहित और तत्पर दिखाई दे रहे थे, मालूम हो रहा था, जो भी वे होंगे! और वह—वह अकेला था, असशस्त्र, और किसी भी सहायता से बहुत दूर; और रात बढ़ रही थी।

फिर, पट-पट-पटा शुरू हुआ।

उसे शुरू में लगा कि यह बस पत्तों का गिरना है, इतना पतला और सूक्ष्म थी ध्वनि। फिर जब यह बढ़ी तो इसमें एक नियमित ताल ली, और उसे यह और कुछ नहीं समझ था, बस छोटे पैरों के पट-पट-पट के अलावा। यह बहुत दूर लग रही थी। क्या यह सामने या पीछे था? यह सबसे पहले एक ही, फिर दूसरे, फिर दोनों चीज़ों का था। यह बढ़ी और यह गुण-गुणा हुई, जब उसने बेचैनी से सुनाई दी, यह उस पर बंधी हुई दिखाई दी। जब वह सुनता रहता था तो, एक खरगोश उसकी ओर दौड़ते हुए आया। वह अपेक्षा कर रहा था कि यह धीमा होगा या उसके से और दूसरे रास्ते में जा रहा होगा। इसके बजाय, जानवर ने लगभग चुपचाप उसे छू लिया जैसे वह दौड़ रहा था, उसका चेहरा दूर देखता है, उसकी आँखें देखती हैं। "यहां से निकल जाओ, तुम मूर्ख हो, बाहर जाओ!" मोलने ने उसे अकसर मन से कहते हुए सुना, जब वह एक पेड़ की मुढ़ार से फिसलकर चला गया और एक दोस्तानेदार छिद्र में गायब हो गया।

पट-पट-पटा बढ़ी, जिसका ध्वनि ऐसा था मानो कि सूखे पत्तों के कारपेट पर अचानक हल्की हैल हो रही हो। पूरा जंगल अब लग ही रहा था, तेज़ी से दौड़ रहा था, शिकार कर रहा था, पीछा कर रहा था, चारों ओर से घेर रहा था किसी चीज़ की या किसी व्यक्ति की ओर? भय के कारण, वह भी बेतरस्स रुप से दौड़ने लगा, बिना किसी निशानी के, वह कहीं नहीं दौड़ सकते। वह वस्तुओं में टकराए, वह वस्तुओं पर गिर चुका था और उस बात में चढ़ा चढ़ाते हुए। अंत में उसने एक पुराने बीच के बुर्ज में आश्रय लिया, जो आराम, छिपाव, रक्षा भी दे सकता था—शायद सुरक्षा भी, लेकिन कौन इसे कह सकता था? चाहे जैसा हो, वह बहुत थक गया था और केवल सुखी पत्तियों में सुरखियाँ लाया जा सकता था जिनका बगीचे में जमा हुआ हो गया था और उम्मीद कर रहा था कि वह कुछ समय के लिए सुरक्षित होगा। और जब वह वहां लेटा हुआ था, सांसों के लिए तड़पता हुआ था, और बाहर की सीटियों और पट-पट-पटों को सुनते थे, तब उसे अख़िरकार, उसकी पूरी भरपाई में, जो अन्य क्षेत्रों में मौलिक समय होता है, तब उसे यह समझ में आया, जंगल का भयंकर चीज! वही विषय जिससे मैदान और कूट के अन्य छोटे निवासियों ने यहां मुकाबले से परिचित हुए हैं, और वह चीज जिसे तटाकों ने बेकार ढंकाने की कोशिश की थी—बाघ जंगल का भय!

चूहे को बहुत गंभीर दिखाई दिया और उसने गहरी सोच में एक-दो मिनट के लिए खड़ा हो गया। फिर उसने घर में प्रवेश किया, अपनी कमर पर एक बेल्ट बांधी, उसमें दो ब्रेसलेट डाले, हॉल के कोने में खड़ा एक मजबूत लाठी ले उठाई, और एक तेज गति से जंगली वुड में ले चला गया।

धूप में थोड़ी देर से बढ़ते हुए उसने पहले पेड़ों की एक खाली जगह तक पहुँच गया और बिना किसी संकोच के जंगल में प्रवेश किया, दोनों तरफ चिंता से देखती रही अपने दोस्त के कोई संकेत के लिए। यहां वहीं वह शरारती चेहरे जगमगाए, पर जब वीरान जानवर की दृष्टि में वह बहादुर जानवर, उसकी पिस्तौलों और उसके हाथ में उठी दुष्ट लाठी को देखकर वह वनिखत्त या नामुमकिन हो गये। और जिस whistle और पटकन को उसने पहले प्रवेश में सुन लिया था, वह आराम से बुझ गया, थम गया और सब बहुत शांत हो गया। उसने वन की लंबाई से मनुष्य के तरफ मनोहारी ढंढ़ा बजाने के लिए अपनी यात्रा की, और उसी दौरान हंसते हुए भरी हुई आवाज में बोला, "मोली, मोली, मोली! तुम कहाँ हो? यह मैं हूँ - यह ठीक है वही पुराना चूहा!"

उसने एक घंटे या इससे अधिक के लिए धैर्य से जंगल में भ्रमण किया, जब अंत में उसे अपनी खुशी के लिए एक छोटी सी आवाज पत्तियों की एक पुरानी पेड़ के नीचे से सुनाई दी। आवाज की संकेतशाली के द्वारा खुद को निर्देशित करते हुए, उसने ताकतवर मुहाऱ के पैर तक जाकर रुक गया, जहां से एक होल से "रैटी! यह वास्तव में तुम हो?" यही आवाज बहुत कमजोर थे। " ओ चूहा!" उसने कहा, "मुझे इतना डर लग रहा था, तुम सोच नहीं सकते!"

"ओ, मैं बिल्कुल समझता हूँ," चूहा शांतिपूर्वक कहा। "तुम्हें यह नहीं करना चाहिए था, मोली। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ किया था तुम्हे यह से दूर रखने की कोशिश की। हम नदी के बैंक के लोग, हम यहाँ स्वयं नहीं आते। अगर हमें आना पड़ता है तो कम से कम हम हमेशा जोड़ों में आते हैं; फिर हम आमतौर पर ठीक हो जाते हैं। इसके अलावा, एक सौ चीज़ें हैं जिन्हें जानना होता है, जो कि हमें पूरी तरह से समझ आती है और तुम्हें अभी तक नहीं। मेरा मतलब है, पासवर्ड, संकेत और कहावतें जिनकी कार्यशाला और प्रभाव होता है, जो ज़मींदोजसे बनाए गए नकलों और छलों को शामिल करती है। जब आप उन्हें जानेंगे, तो कोई मुश्किल नहीं होगी, लेकिन चोटू आप खुद को मुसीबत में पाएंगे। बेशक, यदि आप बैजर या ऑटर होते, तो फिर यह पूरी तरह से एक अलग मामला होता।"

"क्या बहादुर मिस्टर टोड अकेले यहाँ आने से इंकार करेंगे?" मोले ने पूछा।

"पुराने बनमेंट की बातें?" रैट ने हंसते हुए कहा। "वह एकाकी यहाँ अपना चेहरा नहीं दिखाएगा, न की पूरी एक पुरे टोपियों का सामग्री के लिए, "कहीं मौजों नीचे छिपाए रखेंगे वह बिल्कुल हैवानी लॉरी तक।"

सौंदर्य मोले के डर की आवाज की बहुत चिंता दूर हो गयी जितनी कि चूहे की लाठी और चमकीले पिस्तौल देखकर, और उसने शिवरिंग बंद कर दी, और फिर से साहसी और अपना हिस्सा बनने लगा।

"अब तो," कही चूहा ने जल्द ही, "हमें अपने आप को बेहतर से संगठित करना चाहिए और उसके जब तक थोड़ी सी रोशनी शेष है, हमें घर की ओर ले जाने की शुरुआत करनी चाहिए। यह यहां रात बिताने के लिए कभी भी अच्छा नहीं होगा।"

"दोस्त चूहे," गरीब मोले ने कहा, "मुझे बहुत खेद है, लेकिन मैं बस थक गया हूँ और यह एक ठोस तथ्य है। अगर मुझे घर पहुंचना है, तो बहुत ज्यादा आराम करने दो और मेरे बल को वापस लाने दो।"

"ओ, ठीक है," सदभावपूर्ण रैट ने कहा, "यह लगभग अंधेरा होने वाला है जैसे-जैसे होता है, और कुछ देर के बाद थोड़ी चंदनी भी होगी।"

तो मोले पत्तियों के बीच अच्छी तरह आ गया और वह सो गया, एक टूटे और परेशान तरीके में; हालांकि चूहा ने अपनी गर्मी में, अपनी होठों में छिपाए कुछ डेढ़ साधारण अवस्था में धकेल दिया, और उसने प्रशांतता से बैठते हुए एक पिस्तौल में उठाई हुई थी।

जब अंत में मोले जाग उठा, अधिक प्राणभरी और अपनी आमादे में हुआ, तो चूहा ने कहा, "अब चलना वाकई हैं! मैं बाहर जाकर देखता हूँ कि क्या सब कुछ शांत है, और फिर हमें जाना होगा।"

वह अपने आवास के प्रवेश तक गया और अपने सिर को बाहर कर दिया। फिर मोले ने सुना कि वह अकेला मन में कहता है, "हल्लो! हल्लो! यह है कुछ।"

"क्या हुआ, शोचू?" मोले ने पूछा।

"ठंड चली है," चूहा संक्षेप में जवाब दिया; "या ठंडवा। ठंड हो रही है।"

मोल उसके पास आया और उसके पास झुक गया, तथा देखा कि वह जंगल जिसने उसे चिढ़ावा दिया था, अब काफी बदल चूका था। गड्ढों, खोंदों, तालाबों, और यात्री के लिए अन्य काले खतरों को तेजी से गायब हो जा रहा था, और हर जगह फैरी की चमकदार कार्पेट बिछ रही थी, जो कठिन पैरों द्वारा कुचले जाने के लिए बहुत नाजुक दिख रही थी। वायु में एक धूल उड़ रही थी, और इसके स्पर्श में गाल पर सुंदरता से मस्त लग रही थी, और पेड़ों के काले काले तिन्न धातुलग नीचे से जैसा प्रकाश प्रकट हो रहा था।

"अच्छा, अब करने से कुछ नहीं होगा," चिंति करने के बाद बोला रैट। "हमें एक शुरुआत करनी होगी, और देखना पड़ेगा, मुझे ठीक ढंग से पता नहीं है कि हम कहाँ हैं। और अब यह बर्फ सबको बहुत अलग दिखने लगी है।"

सचमुच, ऐसा ही हुआ। मोल को इसी जंगल को पहचानना मुश्किल हो गया। हालांकि, वे बहादुरी से निकल पड़े, और सबसे वायदा उम्मीदवार वाली रूट चुनी, एक दूसरे से चिढ़चिढ़ाते हुए और हर नए पेड़ को पुराने दोस्त का रूप धारण करते हुए, जिनमें से कोई भी कड़ी से कड़ी और मौन रूप से उनका स्वागत कर रहा था, या दरवाज़ों, रेखा उभर आवाज़ें, और उसे भयानक हरी-काली जगह और काले पेड़-तना के हरित-विनिर्माण की मोनोटॉनी में दिख रहे रास्तों को देख पा रहे थे।

एक घंटा या दो के बाद - उन्हें समय की गिनती खो चुकी थी - वे हार-मना खड़े हो गए, थके हुए, निराश और बेख़बर, और एक पत्थर गिरे हुए पेड़ की नीचे बैठ गए अपनी सांस फिर से लेने और सोचने के लिए। वे थके हुए थे और गिर पड़े थे; कई गड्ढों में गिर गए और भीग गए थे; बर्फ इतनी गहरी हो रही थी कि इसे पैर से छीलना मुश्किल हो रहा था, और पैड़ों द्वारा अद्यतित काले पेड़ किसी भी विभिन्नता को रोकने से इससे भी अधिक घने और एक दूसरे की तरह दिख रहे थे। इस जंगल का कोई अंत नजर नहीं आ रहा था और कोई शुरुआत नहीं, और उसमें कोई अंतर नहीं था, और सबसे खराब बात, निकास का कोई रास्ता नहीं दिख रहा था।

"हम यहां बहुत देर तक बैठ नहीं सकते," रैट ने कहा। "हमें एक और प्रयास करना होगा, और कुछ करना होगा। ठंड बहुत भयानक है, और बर्फ बहुत गहरी जा रही है, जिसे हम पार नहीं कर पाएंगे।" उसने चारों ओर झांकते हुए कहा। "ध्यान दो," उसने जारी रखा, "मुझे यह दिखता है, यहां सामने एक तालाब है, जहां ज़मीन सबसे ऊँच-नीच व ऊभर-अवने लगती है। हम उसमें नीचे जा कर कुछ ओर खोजेंगे, कोई गुफा या लोगों की आंधी और बर्फ से सुरक्षित जगह खोजेंगे, और वहाँ हमें पुन: प्रयास करने से पहले अच्छी तरीके से आराम मिलेगा, क्योंकि हम बहुत ही क्षीण हो रहे हैं। इसके अलावा, बर्फ बारिश बंद हो सकती है, या कुछ इसका समाधान मिल सकता है।"

तो फिर वे मज़बूती से खड़े हुए, और उस तालाब की ओर संघर्ष किया, जहां से वे एक गुफा या कोना ढूंढ़ रहे थे, जो बर्फ और घूरने वाली पूंछ की वायु से सुरक्षित था। वे रैट की बोली हुंडलाते हुए एक हँसी-मज़ाक़से पहर समय कर रहे थे, जबकि मोल अस्त-व्यस्त होकर गाड़ी पर बैठा था।

अचानक रैट ने चिल्लाया "हुर्रे!" फिर "हुर्रे-ओओ-रे-ओओ-रे-ओओ-रे!" और तोड़-फोड़ में बर्फ में धीरे से नचने लगा।

"रैट्टी, तुमने क्या ढूंढ़ निकाला है?" मोल ने अपनी पेट को दबाए हुए हालांकि इसकी देखभाल कितनी खराब है, पूछा।

"आ और देखो!" खुशी से कहते हुए बोला खुश रैट्टी ज़ bo।

मोल ने ठोकर से ऊपर चलते हुए उस स्थान तक पहुँचा और अच्छी तरह से देखा।

"अच्छा," उसने धीरे-धीरे कहा, "मैं बिल्कुल सही देख रहा हूँ। इसी तरह की चीज़ें कई बार पहले देखी हैं। परिचित वस्तु, इसे कहते हैं। एक दरबारी! अच्छा, इसका क्या हो रहा है? एक दरबारी के चारों ओर नाच क्यों बजा रहे हो?"।

"लेकिन क्या तुमे समझ नहीं आता, तुम आवारा जानवर?" रैट्टी ने बेसब्री से कहा।

"बिल्कुल, मैं समझता हूँ कि इसका क्या मतलब है," मोल ने कहा। "यह बस यही मतलब है कि कोई बहुत लापरवाह और भूलकर आदमी ने अपना दरबारी यहाँ एकेले जंगल में छोड़ दिया है, जहाँ हर किसी को ठोकर लग जाएगी। इसे बहुत बेहोशी समझो, इसे कहते हैं। जब मैं घर पहुँचूंगा, तो मैं इस बारे में शिकायत करने जाऊंगा, किसी को या कितना है इसे देखो!"।

"या आरे या आरे!" रैट्टी ने अपनी निरीहता पर हार मानते हुए चिल्लाया। "चलो, झगड़ना बंद करो और आओ और दरबारी को साफ करो!" और फिर से काम करने लगे और उसने हर ओर तूफ़ानी बर्फ़ उछाली।

थोड़ी मेहनत के बाद उसके प्रयास सफल हुए और एक बहुत ही भंजी दरबारी दिखाई दी।

"यहाँ, मैंने तुम्हें क्या कहा था?" रैट्टी ने विजय से कहा।

"बिल्कुल कुछ भी नहीं," मोल ने पूर्ण सत्यपन के साथ जवाब दिया। "अच्छा, अब," उसने कहा, "तुम फिर से घरबार की मलबेस का अन्य टुकड़ा ढूंढ़ निकाले हो, और मैं सोचता हूँ तुम पूरी खुश हो। अगर तुम्हें जरूरत है तो उसके चारों तरफ झूल भी लो सकते हो, और फिर हम समय गंवाने के बजाए आगे बढ़ सकते हैं कूड़ेदानों के ऊपर। क्या हम दरबारी खा सकते हैं? या दरबारी के नीचे सो सकते हैं? या दरबारी पर बैठ कर होम पर सफ़ेद बर्फ़ पर सैनिकी के नीचे सोट कर सकते हैं, तुम आक्रामक बच्चड़ा?"।

"क्या-तुम-कहना-चाहते-हो," उत्साहित रैट ने कहा, "कि इस दरबारी को तुम्हें कुछ नहीं बताता?"।

"सच कहूँ तो, रैट," मोल ने काफ़ी बदतमीजी से कहा, "मुझे लगता है कि हम इस मूर्खता से काफ़ी हो चुके हैं। कौन सुना है कि कोई दरबारी कुछ बताती है? वे बस यह तरह की नहीं होते हैं। दरबारी अपनी जगह जानते हैं।"

"अब यहाँ ध्यान देखो, तुम भारी मुर्ख मानव," उत्तेजित रैट ने कहा, "इसे रोको। फिर शब्द नहीं, बस दरबारी को साफ करो – साफ करो और खुरचाते और खुदाई करो, खासकर ऊंचा होनेवालों की ओर, अगर तुम रात में सूख और गर्म लेना चाहते हो, क्योंकि यह हमारी आख़री मौक़ा है!"।

रैट ने उनके पासीने के पास एक बर्फ़ी स्तूप को जोर-ज़ोर से टका, जहाँ पीठी उनने अंदर धाक ली और तब मोल को बुलाया था ताकि वह उसकी मदद कर सकें। फुर्री उसकी दोनों जानवरों ने लगातार काम किया, जब तक कि उनके परिश्रमों का परिणाम आश्चर्यचकित और अब तक अविश्वासपूर्ण मोल के सामने स्थित हो गया।

जो कि एक बर्फ़ी स्तूप जैसा आने वालेई था उसके एक भाग में एक ठोस लगतदार छोटी सी दरबारी बजी, जो एक गहरे हरे रंग में रंगी थी। उसके बगल में एक लोहेका बेल-तंग लटक रहा था और उसके नीचे, एक छोटी तांबे की प्लेट में, साफ़ चोटे-बड़े अक्षरों में नक्काशी की गई थी, वे चांदनी की मदद से पढ़ सकते थे।

श्रीयुति

बादर साहब।

मूष आश्चर्य और आनंद से झुकता हुआ बर्फ पर पड़ गया। "रैट!" उसने पश्चाताप से कहा, "तुम तो हैरानी की बात हो! वास्तव में, तुम वास्तव में हैरत की बात हो। अब मैं समझता हूँ! तुमने इसे सब सोच समझकर किया है, सोच-समझकर, वो भी तबसे, जब मैं गिर गया और मेरी टांग काट गई थी, और तुमने उस काट को देखा, और तुरंत तुम्हारे महान मस्तिष्क ने कहा, 'दरवाज़े को साफ करने वाला!' और फिर तुमने कर दिया और उसी दरवाज़े को खोज लिया! क्या वही थम गया? नहीं। कुछ लोग बहुत संतुष्ट हो जाते; लेकिन तुमने नहीं रुका। तुम्हारा बुद्धि काम करता रहा। 'मुझे बस एक दरवाज़े का चटाई ढूंढ़ने दो,' तुम खुद से कहते हो, 'और मेरा सिद्धांत प्रमाणित हो जाएगा!' और बेशक तुमने अपनी चटाई ढूंढ़ ली। तुम बहुत होशियार हो, मुझे लगता है तुम कुछ भी ढूंढ़ सकते हो जो तुम चाहते हो। 'अब,' तुम कहते हो, 'वह दरवाज़ा है, जैसा कि मैंने देखा है। कुछ और करने की ज़रूरत नहीं है, बस उसे ढूंढ़ना बाकी है!' अच्छा, मैंने इस तरह की बातें किताबों में पढ़ी है, लेकिन मैंने पहले जीवन में ऐसा कुछ नहीं देखा है। तुम्हें सही सम्मान के लिए वहाँ जाना चाहिए जहां तुम प्रकृति में बेहतर ढंग से उपयोग हो। तुम्हारी समर्पित तकनीक यहां हम दोस्तों के बीच व्यर्थ हो गई है। अगर मेरे पास तुम्हारा मस्तिष्क होता, रैट्टी..."

"लेकिन जैसा कि तुम्हारा नहीं है," मूष्कराते हुए रैट ने कट्टरता से कहा, "मैं मान लेता हूँ कि तुम रात भर बर्फ पर बैठे रहकर बातें करोगे? तुरंत उठो और उस घंटी-पुल को पकड़ो जो तुम पहलते हो, और मैड़ से मज़बूती से, कितनी ही ताकत से, रिंग करो!"

जबकि रैट अपनी छड़ी के साथ दरवाज़े पर हमला कर रहा था, मूष घंटी-पुल पर उछलकर उठा, उसे पकड़ा और स्विंग की और, दोनों पैर ठंडे जमीन से उठे हुए, और थोड़ी दूरी से वे गहरी ध्वनि सुन सकते थे, एक नगण्य ढोल से जवाब मिली।

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