अध्याय 7

सवेरे की आधी रात

विलो-रेन अपनी पतली-सी गान गा रहा था, नदी किनारे की घनी झरनी में छिपा हुआ। हालांकि रात के 10 बज चुके थे, आसमान अभी भी भागे हुए दिन के कुछ शेष प्रकाश को चूमता और धारित कर रहा था; और उष्ण दोपहर की असहनीय गर्मी यथावत रात्रि का शीतल स्पर्श करते हुए बिखर गई। मोले नदी के किनारे पर उत्तेजित दिन के हवेली होने के चलते विश्राम कर रहा था, और अपने मित्र के लौटने का इंतजार कर रहा था। उन्होंने कुछ साथियों के साथ नदी पर घूमने के लिए थे, जो ने मदद की होती है मगर शायद बंधुवा इंतजार में था। उष्ण घर में थे रुकने की सोचने के लिए अभी भी बहुत गर्म था, इसलिए उन्होंने कुछ ठंडी बील के पत्तों पर लेट कर गुजारा किया, और उनके मन में दिन भर और उसकी इवेंट्स की चर्चा की, और कितने अच्छे उनके सब थे।

रैट के चमकदार कदम के ध्वनि धीरे-धीरे आपूर्ति होती कुश्ती लिखने पर सुनाई दी। "ओ, धन्यवाद, ठण्ड है!" उसने कहा, और नदी में चिंतात्मकता के साथ विचार में ढीले हुए थे।

बाद में मोले ने कहा, "तुम रात के खाने पर रुके थे न?"।

रैट ने कहा, "मजबूरन रुकना पड़ा। वह मेरे जाने से पहले सुनना नहीं चाहते थे। तुम जानते हो कि वे हमेशा कितने दयालु होते हैं। और वे मुझे हमेशा के तारा खुश रखते हैं, जब तक मैं चला ना जाऊँ। लेकिन मुझे सबकुछ अनगिनता था, क्योंकि मुझे यकीन था कि वे बहुत दुखी हैं, चाहे वे इसे छिपा रहें या ना। मोले, मुझे अफसोस है कि उनके पास समस्या है। छोटा पोर्टली फिर से गायब है। और तुम जानते हो कि वे उसे कितना प्यार करते हैं, भले ही उन्होंने इसे बहुत कुछ नहीं कहा।"

तो मोले ने अचानक कहा, "कौन, वह बच्चा?"। "हां, ऐसा हो सकता है; पर इसकी परवाह क्यों करें? वह हमेशा भटकने और गुम हो जाता है, और फिर वापस आता है; वह इतना साहस लेता है। लेकिन उसे कभी कोई समस्या नहीं होती है। बहुत सभी यहाँ उसे जानते हैं और उसे पसंद करते हैं, ठीक वैसे ही की वे पुराने ओटर को करते हैं, और आप यकीन कर सकते हैं कि किसी एनिमल या किसी और के साथ उसे मार्ग पर ला देंगे, छोटू ठीक हो जाएगा। हम ने तो उसे खुद भी ढ़ूंढ़ा है, घर से मीलों दूर, और पूरी तरह से आत्मविश्वास और खुश।"

हां; लेकिन इस बार यह गंभीर है," रैट गंभीरता से कहते हैं। "वह कुछ दिनों से गायब है, और उद्धत जहाड़ ने खोजा है, ऊँचा और नीचा, बिना किसी उलझन के। और उन्होंने पूरी तरह से हर पशु से सवाल करते हैं, मीलों दौरी में, और कोई भी नहीं जानता है कि वह कहाँ है। ओटर को जल्दी होने के बावजूद परेशान है। मुझसे निकलने पर उसने मेरे साथ बाहर आने की बात कही, बाहर जाने की बात की और पैरों को फैलाने की बात की। लेकिन मुझे वह वैसा दिखाई नहीं दे रहा था, तो मैंने उसे बातचीत में ले लिया और अंत में सब कुछ बाहर से निकाल दिया। रातरी उसे देख रहा था। आप जानते हैं, उस जगह के बारे में, जहाँ पुराने फ़रड़ ब्रीज निर्माण किए जाने से पहले इन पुराने दिनों में था?"

"मैं अच्छा जानता हूँ," बोला मोले, "लेकिन ओटर वहाँ क्यों चुनेंगे देखने को?"

"हाँ, पता चलता है कि वहीं पर उन्होंने पुर्तला अपना पहला तैरना हिस्सा दिया था," रैट ने जारी रखा। "और वही जगह था, जहाँ वह उसे मछली पकड़ना सिखाते थे, और वहाँ छोटू ने अपनी पहली मछली पकड़ी थी, जिस पर उसे बहुत गर्व था। छोटा जगह पसंद था, और ओटर को लगता है कि अगर वह कहीं से भी लौटे, यदि उस वक्त किसी छोटे से कपाट के पार हो तो, वह उस पशु का पता लगा सकता है और रुक जाएगा, शायद खेलता रहेगा। इसलिए ओटर हर रात वहीं जाता है और देखता हरंभ हो सकता है, सिर्फ़ यही बात के लिए!"

वे हमेशा के लिए इकट्ठे इकट्ठे चुप रह गए, दोनों सोचते रहे, सोचते रहे - एक ही बात के बारे में बेरहम, दिलदार जानवर, झुके हुए राह में, नजरबंद और इंतज़ार कर रहे, रातते भर - चांस की एक उम्मीद पर।

"हाँ, हाँ," वही रात ने कहा, "मुझे लगता है हमें लेटने की सोचना चाहिए।" लेकिन वह कभी भी मूव करने की पेशकश नहीं की।

"रेता," ताले की मौल ने कहा, "मैं बस ऐसा नहीं कर सकता हूँ कि मैं लेट जाऊँ, सो जाऊँ और कुछ न करूँ, भले ही कुछ करने की कोई बात न लगे। हम नाव बाहर निकालेंगे और उपनदी की ओर पैडल करेंगे। चाँद एक-दो-घंटे में उठ जाएगा और फिर हम जितना संभव हो सके तलाशेंगे - जैसे भी हो, यह लेट जाने और कुछ न करने से बेहतर होगा।"

"मैं भी वही सोच रहा था," रेता ने कहा। "यह वास्तव में सोने की रात नहीं है; और सूर्योदय बहुत दूर नहीं है, और फिर हम सबह के उठने वालों से उसके बारे में कुछ समाचार तो सुन सकते हैं, जब हम आगे बढ़ते हैं।"

उन्होंने नाव बाहर निकाली और रेता ने सावधानी के साथ पेडल चलाई। बीच में, एक स्पष्ट, संकिर्ण ट्रैक थी जिसने धबकती आकाश को मंद रूप में छिड़काव किया। लेकिन जहां भी छायाएं बैंक, झाड़ी या पेड़ से पानी पर पड़ती थीं, उन्हें सभी दिखाई देती थीं, जैसे कि खुद बैंक स्वयं, और मोल को उचित निर्देश देने के लिए मूड अनुसार चलानी पड़ी। इतनी अँधेरी और छोड़ा हुआ भी थी रात, गाना और गपशप और रसद रसीला भी थी, जो यह कहती थी कि चुस्त छोटी आबादी जो कि रात के दौरान ऊपर भाई चलती हैं, अपने व्यापार और व्यवसाय को करती हैं, जब धूप अंतिम रूप में पड़कर उन्हें पहचानें और उन्हें उनकी योग्य प्रतिरक्षा में भेजेगी। जल की अपनी खुद की आवाज़ें भी, दिन की तुलना में, ज्यादा प्रतीत हो रही थीं, इसकी गुर्गुराहटें और तलवज़ने अपेक्षाकृत और पास हैं; और निरंतर वे क्रांतिकारी होते थे, जो अस्थायी अर्थवादी आवाज़ से एक अचानक स्पष्ट कॉल करती होती है।

क्षितिज की रेखा आसानी से स्पष्ट और कठोर स्वरुप में खुद को दिखा रही थी, और एक विशेष इकाई में यह एक चांदी सीढ़ी के खिलाफ काले दिखाई देती थी जो बढ़ती हुई बेदख़ली के धारी थी। अंत में, प्रतीक्षा कर रही पृथ्वी की धबकी से चंद्रमा धीरे-धीरे उठा और सूखे से आज्ञाकारी इसे छोड़ दिया, हमेशा के लिए मुक्त; और फिर से वे पारग्रामों को देखना शुरू कर दिया - उसी संगठन में फिर से आ गए, मुस्कान में हंसी बने।

एक विलो को लकड़ी में बांधकर, दोस्त इस नीरवत, चांदी सशस्त्र प्रदेश में भूमित बने, और धैर्य से जांचें, नालीयों और उनकी छोटी कूल्टे, खाई और सूखी जलमार्ग। फिर बोट में सवार होकर, वे इस तरीके से धीरे-धीरे नदी की ओर बढ़ रहे थे, जबकि चंद्रमा, शांत और अन्तःस्थल आसमान में, जो उनकी खोज में मदद करने के लिए कर सकती थी, बहुत दूर थे; जब तक उसका समय आया और वहा जमीन की ओर ढीली हुई और उन्हें और प्रश्न करने के बाद स्पष्ट कर दिया, और पहाड़ी और नदी को फिर से आवर्तित किया।

तब एक बदलाव धीरे धीरे खुद को बयान करने लगा। आभासी किनारे, खेत और पेड़ अधिक दिखाई देने लगे, और किन्हीं अलग दिखाई दी; रहस्यता उनके से पड़ गयी। पक्षी अचानक आवाज़ दे चुका था, और धीरे-धीरे लहरें उठाईं और सूरजमुख्र और दऱियाँ हलकी बयानी। रात के दौरान नाव के पिछवाड़े में बैठे रेट ने एक बार ऊंची गुहार बजाई और उत्सुकता के साथ सुना। हलकी धोंधली कसरतों के साथ नाव को चलाते हुए ही मोल, जो ध्यान से किनारा नज़रअंदाज़ करते हुए नाव को चला रहे थे, उसकी देखते ही आश्चर्य के साथ उसे देखा।

"चला गया!" रेट ने सांस लेते हुए कहा, फिर से अपनी सीट में ऊँची पीठ करते हुए। "तो सुंदर और अजीब और नया! इतनी जल्दी खत्म होने पर, मुझे तो विचलन हुआ है, और ऐसी आवाज़ सुनने के सिवा कोई चीज़ा भलीभांति वापस मिलेगी तो मैं इस दर्द को भर सकता हूं, और कुछ भी पूर्ण्य लायक नहीं लगती है। नहीं! फिर है!" उन्होंने वापस एक बार चेतन हो गए। नशे में लीन, वह लंबी सी सामयिकता के लिए चुप थे।

"अब यह आगे बढ़ रहा है और मुझसे इसे खोने लगता है," उसने बोला। "हे मोल! इसकी सुंदरता! मस्त बूलबुला और आनंद, दूर के सुनहरे सुरों की पतली, स्पष्ट, प्रसन्न आवाज़! ऐसी संगीत मैंने कभी सपनों में भी नहीं सोची थी, और इस संगीत में बहुत ही मिठास से भी ज्यादा बल है! चल मोल, चल! क्योंकि यह संगीत और बुलबुला हमारे लिए होने चाहिए।"

मोल विस्मय बढ़ाते हुए उसके आदेशों पर चला। "मैं खुद कुछ नहीं सुन रहा," उसने कहा, "लेकिन पतझड़ की खारी में खेलते हुए हवा और भोंदलों और साग जगह में खेलते हुए।"

यदि सच में उसने सुना हो तो रैट कभी जवाब नहीं दिया। उत्कंठित, प्रभावित, कांपते हुए, उसे इस नए दिव्य वस्त्र से बांधी हुई चीज़ से उसकी सभी इंद्रियों में अधीनता हुई, जो उसकी बेबस आत्मा को पकड़ती और उसे बहुता रही, एक निष्क्रिय लेकिन प्रसन्न बच्चे की तरह।

चुपचाप मोल निरंतर डटे रहे और जल्द ही वे एक बिंदु तक पहुंचे, जहां नदी द्वितीयतः विभाजित हुई, एक लंबा पिछवाड़ा एक ओर जाता हुआ। रेताघोरा ने जोर-जरी टूटी हुई खड़गों को टांकने की थोड़ी सी गति के साथ ओरवाहां चलने के लिए जहाज़ के रोक की दिशा दी। जागता जागता प्रकाश का उदय हो गया और अब वे पानी की किनारे को सजाने वाले फूलों के रंग देख सकते थे।

"स्पष्ट और और और नजदीक," खुशी भरे रैट ने चिल्लाया। "अब तुम तो ज़रूर सुनोगे! आह - अंतत: - मुझे दिखाई देता है कि तुम सुनते हो!"

श्वासहीन और चित्त में खो जानेवाला, मोल रोईंदा बंद कर दिया जैसे वो सुखद बज़म के धारा उसे पकड़ ले, उठा ले और उसे पूरी तरह से अधीन कर दे। उसने देखा अपने साथी की गालों पर आंसू, सिर झुका दिया और समझ गया। कुछ समय तक वे वहां लटकते थे, किनारे पर लटकते यारयुवरझा झालील पुरेश्वरी में छाया; फिर वह स्पष्ट, हकीक़ी आवाज़ जो दिव्य संगीत के साथ चलती थी, मोल पर बोझ करने वाली मायावी तानाशाही ने अपनी इच्छा मोल पर प्रवर्तन किया, और स्वतंत्रता से वह फिर से नौकायान की ओर मुड़ गया। और प्रकाश धीरे-धीरे मजबूत हो गया, लेकिन संगीत के आसपास वो चिड़ियों ने सुबह के निकट परिणाम स्वर्गीय गीत नहीं गाए थे; और ज्ञाति में सभी चमत्कारी तनिक्क्या स्थिति में मंत्रमुग्ध रहता है।

उनके अग्रेषित निर्मल घास के दोनों ओर, जब वे आगे बढ़ रहे थे, व्यापकता और हरे-भरे मोरी ऐसी ठंडीपन और एक खुशबू पहले दिन के पास ही पायी थी। फिर निकट आने वाले विराम की वारिधि का घुंघरालाओं की गूए ले आया, और उन्हें एहसास हुआ कि वे अंत, चाहे वह कुछ भी हो, जो निश्चित रूप से उनकी यात्रा के इंतज़ार में है।

बैंक से बैंक आपस में बंद इक व्यापक घिरा हुआ बदाम रंग का फेन और चमकते हुए ऊंची कंपन और तैरते हुए फॉम-तेज़ में शांति और शांति के साथ सभी अन्य ध्वनियों को दम कर दिया। सबसे बीच टहनी पर, जो धारा की सलवटे लेने वाली सीधी किनारे के बीच में थी, एक छोटा सा द्वीप ठहरा हुआ था, जिसे विलो मोला व चाँदी की बर्च व गोंद्री के संग संगठित किया गया था। आवर्ती, शर्मीला, परंतु गहरी प्रभावयुक्त, यह छिपी हुई थी जो सही माया के लिए इंतज़ार कर रही थी, यह छिपी हुई थी, इंतज़ार कर रही थी, इंतज़ार कर रही थी और, घंटीबाजों के साथ तालमेल, उनको बुलाए गए वो लोग।

धीरे-धीरे, लेकिन किसी शक्ति और संदेह के बिना, और किसी शोक के भाभी में ऌष्टीपूर्वकतापूर्वक, दोनों प्राणियों ने तोड़ी हुई, फंड्रिसट्री जल का तापने-क्षीण हुआ पानी से भीतर जा के ही अपनी नाव को शोहदा घाट के फूलों वाले किनारे में थमा दिया। चुपके से वे ज़मीनी मार्ग में सेब अपने अपने आप उग गए - वनस्पति-वृक्षों के चक्रवाती कोड़े के साथ पोल-मीठे, जामुन और बेर।

"यह मेरे गीत की स्वप्न स्थान है, गीत ने जो मेरे साथ संगीत किया," रात ने चमत्कारी रूप से कहा, जैसे एक ट्रांस में। "यहां, इस पवित्र स्थान में, यहां, अगर कहीं भी, निश्चित रूप से हमें उसे मिलेगा!"

फिर अचानक मोल को आश्चर्य महसूस हुआ, एक आश्चर्य जो उसके मांसपेशियों को पानी बना देता है, उसके सिर को झुका देता है और उसके पैरों को जड़ी भूमि पर खड़ा कर देता है। यह कोई पैनिक भय नहीं था - बिल्कुल उसे अच्छी तरह से शांति और खुशी महसूस हो रही थी - लेकिन यह एक आश्चर्य था जो उसे मार कर रख देता था और, देखे बगैर, उसे पता था कि यह केवल इस बात को ही दर्शाने का अर्थ हो सकता था कि कोई श्रेष्ठ उपस्थिति बहुत, बहुत पास है। संघर्षपूर्वक उसने अपने दोस्त की तरफ मुड़ने की कोशिश की और उसे अपने पास देखा, सुर्मयित, पीड़ित और कंपकंपाता हुआ। और फिर उनकी आस-पास अधिकांश पक्षी-भरी डालियों में निरीहता थी और फिर भी प्रकाश बढ़ता हुआ था।

शायद उसे अपनी आंखें उठाने की कोई हिम्मत नहीं होती थी, लेकिन वह जांबली अब भी चल रहे थे, पुकार और आदेश अब भी प्रभावशाली और अभिमानी थे। वह मना नहीं कर सकता था, यदि मौत भी प्रतीक्षा कर रही होती, ताकि वह तुरंत उसे मार सके, जब उसने मृत्यु क हुक्म के साथियों की आंखों के साथ देख लिया है छुपी हुई चीजों को। विचलित होकर उसने अपना महिमामय सिर उठाया; और फिर, उस आसन उषा के पूरे स्वयंज्योतिय जागृति में, जबकि प्रकृति , अप्रत्याशित रंग की पूर्णता से अंतर्मुखी हो रही थी, ऐसा लग रहा था कि वह समारोह के लिए साँस रोक रही है, तो वह दोस्त की ओर देखने में कठिनाई पहुंचाई; वह उसे खूबसूरत और मजेदार नज़रों से नीचे देख रहे थे, जबकि सिर में बाल द्वारा पीछे टेढ़े हुए सींगों की चमक, बड़ा हुआ दिनचर्या में चिढ़ाता हुआ मुंह, मुस्कान के कोनों में टूटते; चौड़ी छाती पर फैले हुए औरों पर फैले हुए बांटने वाली वायुमीय, खुदरा फलक आंखों में आंखें डालकर घुमती हुई, दीव्य बांसुरी से फाइबर द्वारा पिचली हुई हाल ही में भटक रही हाथ, क्षोभवित पिचली हुई मुंह, धीरे-धीरे बड़ी सहजता से इसी पठार पर समाये हुए शुद्धता के आकार देखा। सब कुछ यह उसने देखा, एक पल बेहोश और अत्यधिक गूंजवन नींद वाला, मौसम की सबसे लटक लटककर तड़प रहा, सबसे लटेस्ट सुबह के आसमान में प्रकाशित होता है; और फिर उसे देखते ही उसी दृष्टि में उसने जीवित रहा; और फिर जैसा कि वह जीता, वैसा ही उसने हैरानी महसूस की।

"रैट !" शब्द उठाने के लिए उसे सांस खिसकी। "तुम डर रहे हो?"।

"डर?" रैट ने कहते हुए प्यार के अव्यक्त चमकती आंखों के साथ कहा। "डर! उसके यहाँ? हो, कभी नहीं, कभी नहीं! और फिर... और फिर... ओ मोल, मुझे डर लग रहा है!"।

तब दोनों जानवर भूमि को झुकाते हुए अपने सिर नीचे करते हैं और पूजा करते हैं।

अचानक और भव्य, सूरज का स्वर्णिम चक्र चेहरे के सामने दिखाई देने लगा; और पहले किरणें, समतल जलमैदानों में छलका हुआ, जानवरों को आंखों में भर लिया और उन्हें चकचका दिया। जब कि वे एक बार फिर उदित हो सके, ध्यान से जब कि विश्विद्यालय हो गया, तो दर्शन गायब हो गया, और हरिणगर्भित पंछी के गीत से हवा भर गई।

जबकि वे मंदिरों में मूक दुःख बढ़ते हुए सुने, अपने देखे सभी को और खोये हुए को उनकी गहनम भूमिका का धीमा संगत छक्का देते हुए, एक मनमानी लचीली ठण्डी हवा, पानी की सतह से नाचतें हुए जंगली पौधों को हिलाती थी, और उसके मुलायम स्पर्श के साथ तुरंत भूल का उपहार आया। क्योंकि यही अंतिम बेहतरीन उपहार है, जिसे दयालु डेमीगॉड ने सावधानी से उन लोगों को प्रदान करने की चिंता रखी है, जिन्होंने अपनी मदद में उसे प्रकट किया हो और उन्हें खुश और प्रसन्न रखने के लिए छोड़ा है।

मोल ने अपनी आंखें रगड़कर इधर-उधर घूर कर रैट की तरफ देखा, जो उलझे हुए ढंग से उसे जांच रहे थे। "माफ़ कीजिए; तुम्हने क्या कहा, रैट?" उसने पूछा।

"मुझे लगता है कि मैं सिर्फ यही टिप्पणी कर रहा था," धीरे-धीरे कहा रैट, "कि यह सही तरह का स्थान है, और यहाँ, यदि कहीं, हमें उसे ढूंढ़ने को मिलेगा। और देखि! ओह, वह वही है, छोटे संगीतकार!" और खुशी की चिल्लाहट के साथ उसने सोते हुए पॉर्टली की ओर दौड़ लगायी।

लेकिन मोल एक पल के लिए ठहर गया, सोच में व्यस्त। किसी सुंदर सपने से एकान्तर होकर जागा हुआ व्यक्ति की तरह, जो उसे मनाने की कोशिश करता है, और कुछ भी फिराक नहीं कर सकता, सिर्फ सुंदरता की एक संकेतमय अनुभूति, सुंदरता! जब तक वह भी अपनी बारी नहीं आती और सपने कायरता स्वीकार करते हैं और उनके बाद जागना के सख्त, ठंडी और उनकी सजा को स्वीकार करते हैं; ऐसा ही मोल ने अपनी स्मृति के साथ लड़ने के लिए थोड़ी देर के लिए संघर्ष किया, फिर उदासी से सिर हिला दी और रेट का पीछा करने लगा।

बॉर्टी एक हर्षित चीख के साथ जाग उठा और खुशी से इसके पिता के दोस्तों के दृष्टि में लपक गया, जो पिछले दिनों में बार-बार उसके साथ खेलते थे। एक पल में, हालांकि, उसका चेहरा खाली हो गया, और वह एक प्रार्थनामयी गुहार के साथ सर्कल में घूमने लगा। जैसे कि एक बच्चा जो अपनी नर्स की आगोश में खुशी से सो जाता है, और जाग उठता है कि वह अकेला हो गया है और एक अजनबी जगह पर शव्द और जगाहों की खोज करता है, और कामरे के पिछवाड़े में ढूंढता है, और कमरे से कमरे तक दौड़ता है, और उसकी दिल में धीरे-धीरे निराशा बढ़ती है, ऐसा ही समझें पॉर्टली ने द्वीप को खोजना शुरू किया और खोजा। जिद्दी और थकें हुए तालाबदारी करते हुए, जब उसे छोड़ने का काला पल आया, तो वह हार मान ले, बैठ जाए और कड़ी मताकली करता रहे।

मोल छोटे जानवर को सम्बलने के लिए तेजी से दौड़ा, लेकिन रेट, ठहरने वाला, मूंगफली वाली जैसी गहनता में कुछ यादों को लंबे समय तक और संदेह द्वारा देखते रहता है।

"यहाँ कुछ - महान - जानवर - आए हैं," वह धीरे-धीरे और विचारशीलता से कहा और खड़े होकर विचार में रह गया।

"चलो, रेट!" मोल ने पुकारा। "दयालु जलवायु में उतरकर प्रतीक्षा कर रहे पोटर के बारे में सोचो!"

जल्द ही पॉर्टली को मनोभाव से सांत्वना मिली - एक इंतजार में मिस्टर रैट के वास्तविक नाव में घूमने का वादा; और दोनों जानवरों ने उसे जल के किनारे ले जाया, उसे नाव के नीचे निश्चित सुरक्षित रखा और पीछे सीधा जल डिज़ाइन किया। इस समय सूर्य पूरी तरह से उठ चुका था, और गर्मी उन पर संतुष्ट हो रही थी, पक्षियां सबकुछ गर्वपूर्वक और बिना किसी प्रतिबंध के गाती थी, और फूल दोनों किनारों से मुस्काने और सिर हिलाने के साथ हंस रहे थे, लेकिन किसी तरह के जीवंतता और रंगों की कमी के साथ-साथ जानवर ने चिंता की, कहीं उन्होंने हाल ही में कहीं देखी याद रखते हैं - वह कहां थी, वह जानने के लिए है।

प्रधान नदी फिर से पहुंची, उन्होंने नाव के सिरे को उर्वरित किया, उन्होंने पोर्टली को बाहर निकाला और उसे सोच-धार में खड़े कर दिया, उसके पैरों पर उसके मार्चिंग आदेश और एक दोस्ताना विदाई का थप्पड़ दिया, और केंद्रीय-गतिमान में आउट टिकट किया, और जहाज के मध्य से बाहर धकेल दिया। उन्होंने उस छोटे हैवान को देखा जब तक उसे धीरे-धीरे चलते हुए नापते हुए और अभिमान के साथ उसकी पहचान की चिलचिलाहट नहीं होती है। ऊपर नदी की ओर देखते हुए, वे ओटर को उठते देख सकते थे, जो कम सब्र के लिए क्रौच था, और उसके आश्चर्यजनक और आनंदित भौंकते हुए पठानीबंध में से ऊपर चढ़ गया। फिर मोल ने एक विकुरण में एक आयामित काश्त को खींचकर नाव को घुमाया और समुद्री धारा को उन्हें फिर से उस जगह की और ले गई जहां उसकी तलाश खुशी से समाप्त हुई।

"मुझे अजीब तरह की थकान महसूस हो रही है, रैट," मोल ने कहा, चढ़वा के बाएँ झुकते हुए, जबकि नाव पलटती रही। "शायद यह रात भर जगे रहने की वजह है, शायद; लेकिन वह कुछ नहीं है। हम इस साल के इस समय आधे रातों में भी इसी कदर करते हैं। नहीं; मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं कुछ बहुत रोमांचकारी और थोड़ा भयंकर से गुजर चुका हूँ, और वह बस हो गया हो; और फिर भी कुछ खास नहीं हुआ है।"

"या फिर कुछ बहुत अचम्भित और शानदार और सुंदर," रेट ने मुँह बंद करते हुए कहा। "मैं बिल्कुल वैसा ही महसूस कर रहा हूँ, मोल; बस थक जाता हूँ, हालांकि शरीर के थकें नहीं हुआ। हमें भाग्यशाली है कि नदी हमें घर ले जा रही है। क्या यह मजबूती की बात नहीं है की सूरज को पुनः महसूस करना, हड्डियों में समा रहा है! और गट्टों से वायु बज रही है।"

"यह संगीत की तरह है - दूर की संगीत," मोल ने उदासी से सिर हिलाते हुए कहा।

"तो मैं सोच रहा था," कहते हुए, छप्पर और डिमाग वाला, कहीं मुड़ी, कहीं थकी धीमी धुन। "रंगीन संगीत - ऐसा जो अवरोधित होता हुआ जाए - पर इसमें शब्द भी होते हैं - वे शब्दों में घुस जाते हैं और फिर उनसे निकल जाते हैं - मैं बार-बार उन्हें सुनता हूँ - फिर वह संगीत बन जाता है, और फिर सिर्फ घास की कोमल फुसफुसाहट हो जाती है।"

"तुम सुनते अच्छी तरह से, मैं नहीं सुन पा रहा," कहते हुए दुखी होकर कहा मोल। "मैं वाक्य नहीं पकड़ पा रहा हूँ।"

"मैं उन्हें तुम्हें सुनाने का प्रयास करूँ," कहते हुए शांतिपूर्वक कहते हुए रैट ने कहा, उसकी आंखें अभी भी बंद हुई हुई थी। "अब यह फिर से शब्दों में बदल रहा है - कम तो हैं मगर स्पष्ट - डर के आलिंगन से भीतर - और फिर तुम्हारी खामोशी को व्यग्रता में बदल दूँगा - आप मेरी सहायता के समय मेरी शक्ति को देखोगे जरूर - लेकिन तब आप भूल जाओगे। अब रेड्स उसे अपनाये हैं - भूलो, भूलो, वे सुस्कीयता और फुसफुसाहट में लहराते हैं और समाप्त हो जाते हैं। फिर आवाज वापस आती है -"

"हड्डियाँ लाल हो और फाड़ी जाए," मैं उस फंदे को सेट कर देता हूँ - जैसा की मैं जाता हूँ, आप मुझे वहां झलक सकते हैं - हेय, आगे आओ, मोल, रेड्स के पास आओ! यह पकड़ना मुश्किल है, और यह हर मिनट में कमजोर होता जाता है।"

"सहायक और चिकित्सक, मैं आत्मनिर्भर करता हूँ - वन में छोटे और मॉमियों को - मैं उन्हें खोजता हूँ, मैं उनकी घावों को बांधता हूँ - और सबसे ज्यादा मैं उन्हें भूलने को कहता हूँ! और करीब आओ, मोल, करीब आओ! नहीं, यह अच्छा नहीं है; यह गीत घास में बदल जाता है।"

"लेकिन शब्द क्या मतलब है?" हैरान मोल ने पूछा।

"मुझे नहीं पता," सरलता से कहते हुए रैट ने कहा। "मैंने तुम्हें जैसे ही वे मुझ तक पहुंचे थे, मैंने उन्हें तुम्हे सुनाया। हाँ! अब वे फिर से वापस आते हैं, और इस बार पूरे और स्पष्ट हैं! इस बार, अंत में, यह है असली, पहचाने जाने वाली चीज, सरल-उत्कंठित-पूर्ण -"

"अरे चलो, फिर दो, काफी समय राहते हुए," गर्म सूरज में अर्ध-सुतें हुए कुछ पलों के बाद मोल ने कहा।

लेकिन कोई जवाब नहीं आता। उसने देखा और खामोशी को समझ गया। अपने चेहरे पर खूब खुशी की मुस्कान के साथ, और वही कुछ अभी भी सुनवाई जा रही व्याकुल दृष्टि, थके हुए रैट तेजी से सो रहा था।

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