अध्याय 5

उन भेड़ों ने हस्तांतरित कर, बालकन खींचते हुए ऊर्फ़ छिद्रलों को बाहर फूंकते हुए, हल्के नाकदार होंठ फूंकते हुए हल्के पैरों से ठोकर खाते हुए, अपने सिरों को पीठ पर चढ़ा कर और ठंडी जंगली हवा में एक हल्की बारिश उठाते हुए, भीड़ भरे भेड़-बकरखाने से ऊर्ध्वमुखी होने लगे, जब दोनों जानवर मस्ती में सउँप कर उच्छ्वास पूर्वक जारी रवानियों के साथ जल्दी करते हुए जा रहे थे। वे अपने नदी के उपनदीजनों की सुरेखित आरंभिक नदियों पर खेल-खेल और खोज-खोज के बाद फिर से देशराज में लौट रहे थे; और संक्रांति के काल के छोटे-मोटे सिरे तुन्द जारायमान हो रहे थे, और उन्हें (बेचैनीवर्ण) दूरी तय करनी थी। वे कृत्रिमतया हलकी काम की चाल वाले बहुत सी रेलगाड़ी से आगे चल रहे हुए हकिम पथ मिल गया। जानवर अभिभूत नहीं थे और अपने नियमित राजमार्गों से, जिन्हें उन्होंने ही अच्छी तरह घेरे हुए होते थे, उन्होंने गाँवों के साथ कुछ लेनदेन नहीं किया; वे उन चुर्च, डाक-घर, और पब की पार्टीयों के बिना अपने ब्रित्तावित पथ को अपनी परवाह नहीं करते।

"लगता है कि हम एक गाँव के पास आ रहे हैं," वो मोल ने थोड़ी हिचक चलते हुए कहा, जब उनका रास्ता जो समय के साथ राह और उसके बाद लाने वाली हट बन गया था और अब उन्हें एक अच्छी नेत्ता सड़क की देखभाल करनी पड़ी। जानवर गाँवों के साथ असहमत थे, और उनके खुद के राजमार्गों में, जो ज्यादातर जनसमूहों से भरे हुए थे, नियमित चाल की अपनी सिद्धि थी, चाहे वो चर्च की हो चर्च रहे हों, या डाक-घर हो या पब।

अरे, चिंता नहीं करो!" बंदर ने कहा। "इस मौसम में अभी तक सब घर में सुरक्षित हो चुके होंगे, आग के चारों तरफ लोग, महिलाएँ और बच्चे, कुत्ते और बिल्लियाँ, सब होते हैं। हम बिना किसी परेशानी या असुविधा के सारी चीजें से निकल जाएँगे, और आप चाहें तो उनकी खिड़कियों के माध्यम से अंदर से उन्हें देख सकते हैं, और देख सकते हैं कि उनका क्या हाल है।"

दिसंबर के मध्य की जल्दी रात ने उन छोटे से गांव को पूरी तरह से घेर लिया था जब वे उस परतदार बर्फ की पहली पतली हल्की गिरा के ऊपर से इसकी ओर आते थे। सड़क के दोनों ओर एक-एक अंधेरे नारंगी सुरंगें दिखती थीं, जहाँ से प्रत्येक कुटीर के अंदर आग की रौशनी या दियों का प्रकाश बाहर की अंधकारित दुनिया में बहा जाता था। अधिकांश निम्न उठती गिलाफ वाली खिड़कियाँ चकमका नहीं जाती थीं, और उन बाहर देखनेवालों के लिए, दरवाज़ों के पास इकट्ठे होने वाले लोग, हाथ काम में लगाए होने वाले या हंसी और इशारों के साथ बातचीत कर रहे हों, हर एक के चेहरे में वह खुशियों वाली अविवेकपूर्ण शोभा थी, जो अद्ययावधिक चित्रकार पकड़ने की अंतिम भावना होती है - स्वाभाविक - एकमात्र अनजानी नजर के सामर्थ्य के साथ जाती है। इकाई से दूसरी थिएटर में घूम रहे इन दो दर्शकों की आंखों में, जो अपने ही घर से दूर हैं, एक चीज की आँसूबढ़ी थी जब उन्होंने बिलायत बनाए जाने पेट में सोते हुए एक बिलौटी को, एक नींद में चिढ़वा और उसका सिर ऊपर उठा। उन्होंने उसके छोटे मुंह के देखा जिसमें वो निद्रालु ढंग से मुंह खोलता हुआ इक अच्छी तरह देखा, फिर घूरा, और फिर अपनी पीठ में सिर स्थापित कर लिया, जबकि इसके खुदरा तंबू खुदराने के साथ सुरक्षित रूप से उजाड़ गए। फिर एक ख़िचाऊं ठंडी हवा उन्हें गर्दन पर लात लगाई, थोड़ी ठंडी और गारे की शरीर की एक तीखी चुंबकता उन्हें एक सपने से जगा सकती है, और उन्हें पता चला कि उनके पैर सर्द हो रहे थे और उनकी टांगें थक चुकी थीं और उनका खुदा होम बहुत दूर था।

गांव से पश्चिमी ओर, जहां तटाके अचानक खत्म हो जाते थे, दोनों पक्षों में सड़क के माध्यम से उन्होंने अंधकार में छोटे खेतों की प्रियतम खुशबू को दोबारा बाया; और वे खुद को बाकी लंबी पटटी, गृह पटटी, उन दिनों तक जिसका अंत कभी न कभी जाना होता है, के लिए तैयार करने लगे, जब दरवाजे के पंजे की धूंधलाहट, अचानक आग की रोशनी और दूर देश से किनारे की तरह अनजान चीजों का दृश्य उनका स्वागत कर रहे थे। उन्होंने निरंतर और चुपचाप टहलते हुए, प्रत्येक अपने खुद के विचार करते हुए अपनी यात्रा जारी रखी। मोल के विचार काम खाने के ऊपर थे, क्योंकि यह कामराज था, और यह उसके लिए सब नए एकदिवसीय है, जो उसे पता थे, और वह बिल्कुल सामर्थ नवाजी में रात का पीछा कर रहा था, मार्गदर्शन को पूरी तरह से उस पर छोड़ दिया है। जबकि रैट, उसकी आदत थी, पीछे से थोड़ा आगे चल रहा था, उसके कंधे कोचककर, उसकी आगे की सीधी स्लेटी ग्रे सड़क पर उसकी आंखें फिक्स थीं; तो उसने कैसे अचानक में कब वे कर्तव्य को रद्द किए बिना उसे अकस्मात आ गई, और उसे एक विद्युत की तरह ले लेने गई, वह नहीं देखा।

हम लोग, जिन्होंने शारीरिक अनुभूतियों की अधिक सूक्ष्मरूपों को खो दिया है, हमारे पास जानवरों के पर्यावरण के साथ उनके अंतरगत संवाद का ठीक से अभिव्यक्ति करने के लिए ठीक शब्द भी नहीं हैं, जीवित या अन्य को शामिल करते हैं, और केवल "गंध" शब्द ही है, उदाहरण के लिए, जो अणुगंधियों में सुकूमय उत्साह की संगठनशील लहरों का सम्मिश्रण करता है, जो रात और दिन में नाक की सरोंक्षित ठंड की एक तरह से संदर्भ, सावधान करने, प्रेरणा करने, नकारने के लिए आह्वान करती हैं। यह उन अनसुलझी फेयरी बुलाहटों में से एक थी जिसने अचानक मोल को अंधकार में पहुंचते ही छू लिया, जिसने उसे अपने बालों की एक सुकुमार चिटड़ी आब में ढ़ल रही थी, वही जो उसे बहुत ही परिचित आग्रह के साथ पूरी तरह से भावा तक पहुँचाती है, हालांकि, वह ठीक से याद नहीं कर पा रहा था कि यह क्या था। वह जबरदस्ती में अपने पदच्छेद में रुक गया, अपने नाक यहां वहां खोज रहा था, ज़ोरदार पेशी पुनः पकड़ने के प्रयासों में, जिन्हें उसने उसे इतनी मजबूती से हिला दिया था। एक क्षण, और उसने फिर से यह पकड़ लिया; और इसी बार इसके साथ याद आई, सबसे अधिक बहार बहा रही थी।

घर! वही था जिन्हें इन प्यारी आग्रहों का अर्थ था, वही मुलायम स्पर्श वायु में उड़ते, वही अदृश्य छोटे हाथ खींचते और खींचते हैं, सब एक तरफ! हाँ, शायद वह उसके पास ही है उस समय, उसका पुराना घर जिसे उसने जब वह पहली बार नदी की खोज करते वक्त हायरी में छोड़ दिया था और कभी खोज भी नहीं की थी। और अब वह अपने चड़चड़ाहट के रूप में अपने खाक कर्म में बाहर भेज रहा था, और वह उसे पकड़ने और लाने के लिए अपने बांधकर कर रहा था। उसके उस उज्ज्वल सुबह की छूट में से बाहर आने के बाद से वह इसे लेकर अच्छी तरह से सोची नहीं थी, इसलिए वह अपने नए जीवन में अद्वितीय रुचियों, आश्चर्यों, ताजगी और आकर्षक अनुभवों में लगा रहा था। अब, पुरानी यादों के एक धारणा के साथ, कैसे कि एक पुरज़ोर संगम में, वह अंधकार में स्पष्ट रूप से खड़ा हो गया! बेचारा तो अत्यंत पुराना और नागरिक था, और फिर भी उसका, जैसा कि मुमकिन, निक्षेप था, उसका अपना घर पिछले काम के बाद वापसी के लिए उसने बनाया था। और घर भी उसके साथ खुश था, ध्यान रखने वाला था, उसे याद कर रहा था, और उसे वापस चाहिए था, और इसे बता रहा था, अपने नाक के माध्यम से, उदासी से, निन्द्यता के साथ और कोई कटुता और क्रोध के बिना, बस दुख और मन की यात्री होने की यात्री होने का स्मरण करवाने के लिए कि यह वहां है, और उसे चाहिए।

आह्वान स्पष्ट था, बुलावा साफ था। उसे तत्परता से आदेश का पालन करना चाहिए था और जाना चाहिए। "रैटी!" उसने आगंतुकता से भरे उत्साह के साथ पुकारा, "ठहरो! वापस आओ! मुझे तुम्हारी आवश्यकता है, जल्दी!"

"अरे, आओ, मोल, क्यों नहीं!" उत्साहपूर्वक जवाब दिया गया रैट, अब बढ़चढ़ को चलता हुआ।

"कृपया रुको, रैटी!" दिल के दरियाई दरिया में ज़िंदादिल मोल ने अपीड़ा की गहराहत में आपत्ति की, "तुम नहीं समझते हो! यह मेरा घर है, मेरा पुराना घर है! मैं इसकी सुगंध से ही अभी मिल रहा हूं, और यह यहाँ से काफी पास है, सचमुच बहुत करीब। और मुझे उसके पास जाना है, मैं जाना चाहता हूँ, मैं जाना चाहता हूँ! ओह, वापस आओ, रैटी! कृपया, कृपया, वापस आओ!"

उस समय रैट बहुत आगे चल गया था, बहुत दूर था, जिससे उसे स्पष्ट नहीं सुनाई दे रहा था कि मोल क्या बोल रहा था, जिसमें उसकी आवाज़ में दुखभरे आह्वान का तेज ध्यान नहीं मिला। और उसे हवा के बारे में भी बहुत परेशानी थी, क्योंकि वह भी कुछ सुंदर बहरी की तरह गंध ले रहा था।

"भूईंडर, हम अब रुकने का वक़्त नहीं है, वास्तव में!" उसने पीछे से कहा। "हम कल लौटेंगे, चाहे जो भी चीज़ तुमने ढूँढ़ी हो। लेकिन मैं अभी रुकने का कोई दृढ़ संकल्प नहीं ले सकता - देर होगई है और बारिश फिर शुरू हो गई है और मुझे रास्ते की पकड़ के लिए विश्वास नहीं है! और मुझे तुम्हारी नाक चाहिए, भूईंडर, तो जल्दी चलो, श्रेष्ठ साथी हो!" तथा रात जवाब के इंतज़ार किए बिना आगे बढ़ा।

दुखी भूईंडर लोगों के बीच खुद को छोड़ दिया, अपने विचलित मन से तकरार करते हुए, और एक बड़ी हिचक जमाते हुए, जो कि कुछ अंदर से उसके नीचे होकर उठने के लिए चाहिए थी, उसे मध्यम से प्रकट करने पर के वो यक़ीन है, आवेशजनक एकांत से। लेकिन इसमें ऐसी परीक्षा के बावजूद, उसकी मित्रता की वफ़ादारी अटूट रही। कभी भी उसने उसे छोड़ने का सपना नहीं देखा। उसके नीचे के घर के हावभावों ने समर्थन किया, कहाँ, उसको वांचना, मनाना और अंत में उसे चाहिए ले लिया। वह अपनी जादू से घिरे हुए मंज़िल के भीतर अधिक समय नहीं ठहर सका। अपनी हर्ट-स्ट्रिंग्स को जटिलता से छीनने वाले एक जट में, वह रोड की ओर अपना मुख कुचल दिया और रात के पवित्र मंज़िल के नगरी के पथ में धीरे-धीरे चल पड़ा, जबकि हालात की ख़ुशख़ब्बर आगे चलती थी, उसकी वापसी करने के बावजूद उसे पछ्तावा करने व कठोरता भूलने के लिए उसके नये मित्रता और उसके बेपरवाह भूल के लिए।

थोड़ी मेहनत के बाद, वह अनसुस्पश्ट भूईंडर तक पहुँच गया, जिसने बहुत खुशी के साथ बातचीत करनी शुरू की कि वे वापसी पर क्या करेंगे, और जबरदस्त अग्निकुंड की जिस्मानीता, और वह भोजन करने के लिए मन बनाया था; अपने संगी के चुप्पी और दुखद मानसिक अवस्था का ध्यान तक नहीं दिया। अंत में, हालांकि, जब वे थोड़ी करके आगे बढ़ गए थे, और रास्ते की बाँवरें पास होने वाली एक आपूर्ति में थे, उसने बहुत ही इत्मीनान से कहा, "अरे देखो, भूईंडर, पुराने लोग, तुम चिढ़ा हुआ सा लग रहे हो। तुम में बातचीत के लिए कुछ नहीं बचा है और तुम्हारे पैर हेवी हो रहे हैं। हम यहाँ एक मिनट के लिए बैठ जाएंगे और आराम करेंगे। बर्फ अबतक तले हुई है, और हमारे यात्रा का सबसे अच्छा हिस्सा पूरा हो चुका है।"

भूईंडर एक पेड़ के नज़्दीकी स्थान पर उदासी से भर गया और अपने आप को नियंत्रित करने की कोशिश की, क्योंकि उसे यक़ीन था कि यह अवश्य आ रहा है। उस समय तक छद्मना कर रहे गले के तले उसके छाती के उड़ाने में रुकावट आई। "मुझे पता है, यह एक गंदी, बेज़ार छोटी जगह है," उसने आखिरी समय में शग्मनलंपी से कहा: "तुम्हारे आदर्श आवास की तरह नहीं है - या तोड़ाहटली के सुंदर भवन की तरह - या बैडगर के बहुत बड़े घर के तरह - लेकिन यह मेरा अपना छोटा घर था - और मुझे इसका प्यार था - और मैं वहाँ से दूर चला गया, सब भूल गया - और फिर से मुझे अचानक से सड़क पर महसूस हुआ, जब मैंने बुलाया और तुमने ध्यान नहीं दिया, रेत और सब कुछ जानते हुए अपने नज़रों को बदला - ओ मेरे प्रिय, ओ प्रिय! - और जब तुम मुड़ने को इनकार कर रहे थे, रैटी - और मैं उसे छोड़ना चाहता था, फिर भी मैं सारी दौड़ती सोचता रहा, जबकि विचरण कर रही सूंघ सदैव मुझे उसकी नयी मित्रता और उसकी अमर्यादित भूल के लिए उठाया। हम सिर्फ़ एक बार वहाँ जाकर देखते, रैटी - सिर्फ़ एक बार देखते - यह कर सकते थे, शायद वह पास थी - लेकिन तुम मुड़ने को इनकार कर रहे थे, रैटी, तुम मुड़ने को इनकार कर रहे थे! ओ प्रिय, ओ प्रिय!"

स्मरण ने ताजगी की लहरों को लाए और फिर से रोना सिर ले लिया, और हाँफ से तीव्रता में कमी हो जाती दिखाई देने लगी; इसके बाद रात ने अपनी जगह समायी और ह्यानिएबलिक विभुम को पूर्णतः आपातकालिकता से दबा दिया, अस्तित्व में रखकर बार बार दबाने वाली हिचकें थे।

आश्चर्यचकित और परेशान पड़ा हुआ रेट ने भूईंडर के दुख के उज्जवलता पर शोक के मुद्रा न डालते हुए कुछ बोलने की हिम्मत नहीं की। आख़िरकार, बहुत ही शांति और सहानुभूति से बोला, "क्या है, यार? आपकी क्या समस्या है? हमें अपनी परेशानी बताएं और देखें न, मैं क्या कर सकता हूँ।"

दुखी भूईंडर जल्दी-जल्दी कटाक्ष के बीच कुछ भी बाते निकालने में मुश्किल पाया। "मुझे पता है, यह एक बिलकुल बिजली की छोटी सी जगह है," वह छीनने से इरष्टता से कहा। "तुम्हारे आतिथ्य के ऊंचा भवन नहीं है - या तोड़ाहटली से घने भवन की तरह - या तत्पर के विशालकाय घर की तरह - लेकिन इसमें मैं अपना खुद का घर मानता था - और मैं उसके बारे में भूल गया था - और फिर से मैं इसे सड़क पर एकदम मुँह का आवाज़ आया, जब मैं बुलाया और तुमने सुना नहीं दिया, तत्पर और सब कुछ जानते हुए। ओ मेरे प्रिय, ओ प्रिय! - और जब तुम मुँह करने से इनकार करते थे, रैटी - और मुँह करने से इनकार करते थे! ओ प्रिय, ओ प्रिय!"

यादस्त ने नयी दु:ख तल लहरे लाईं, और रोने से भव्यता में कमी, फिर से अनियमित हो गई; इसके बाद वह अपने सीट से उठते हुए कहाँ, "अच्छा, अब हमें वास्तव में आगे चलना ही बेहतर होगा, पुराना भई!" मुश्किल से सराहत करते हुए, वे पुराने कठिन रास्ते पर फिर से चले गए।

"तू कहां जा रहा है, रैट्टी?" गड़बड़ाहट भरे हुए आंखों से प्रपंची मौल बोला, चिंतितता में घबराते हुए ऊपर उठता हुआ।

"हम तेरे घर को ढूंढ़ने जा रहे हैं, पुराने दोस्त," सुखदायी रैट्टी ने वृत्तधारी गुणसत्तापूर्ण भाषा में उत्तर दिया, "तुझे साथ लेने के लिए बेहतर होगा, क्योंकि यह ढूंढ़ना थोड़े समय का काम होगा और हमें तेरी नाक की आवश्यकता होगी।"

"अरे, वापस आ जा रैट्टी!" मौल की चीखें निकल गईं, वह उठकर जल्दी में उसके पीछे भागा। "कोई फायदा नहीं है, तुझे बताता हूँ! देर हो गई है, अंधकार छा गया है, और वह स्थान बहुत दूर है, और बर्फ आ रही है! और- और मैं कभी नहीं चाहता था कि तुम्हें पता चले कि मैं उस तरीके से महसूस कर रहा था, यह सब एक दुर्घटना और भूल थी! और नदी बैंक के बारे में सोचो, और अपने रात के खाने के बारे में!"

"नाले लग जाओ, और खाने के बारे में छोड़ दो," रैट हार्टीपूर्वक बोला। "मैं तुझे बता रहा हूँ, मैं यह जगह अब तलाशने वाला हूँ, यदि मुझे रात भर बाहर रहना पड़े तो भी। इसलिए आश्वस्त रहो, पुराना भ्रम, मेरे ब्राह्मण बांह को पकड़ लो और हम बहुत जल्दी वापस वहीं हो जाएंगे।"

अभी भी ठड़वा लेते हुए मनाते हुए और अनिच्छुक होकर मौल ने अपने अधीनस्थ सहयोगी द्वारा सड़क पर बाजू से खींच लिया, जो खुश बातचीत और किस्से के धारावाहिक द्वारा उसकी आत्मा को मनोहारी ढंग से वन्दना करने का प्रयास कर रहा था। जब आखिरकार रैट को ऐसा लगा कि वे वहीं जाने के द्वार नज़दीक पहुंच गए हैं जहां मौल को "रोका" गया था, तो उसने कहा, "अब, और बातों की कोई ज़रूरत नहीं। सामरिक! अपनी नाक का उपयोग करें, और इसे ध्यान दें।"

कुछ समय तक खामोशी में चलते रहे, तब अचानक रैट ने अपने और मौल के बीच जुड़े हुए हाथ के माध्यम से उस पशु के शरीर में दौड़ते हुए एक कमजोर प्रकाशी गुंजाइश महसूस की। तत्पश्चात उसने खुद को ढांढस कर दिया, एक कदम पीछे हट गया और सचेत रहा, सब ध्यान दे रहा।

संकेत आ रहे थे।

एक समय तक मूर्ति रहे हुए, जबकि उनकी उठी हुई नाक, थोड़ी-थोड़ी सम्भलती हुई, हवा को महसूस कर रही थी।

तब एक छोटी, तेज़ दौड़—कोई गलती—एक रुकावट— एक पीछा चाहिए; और फिर धीमे, स्थिर, विश्वासपूर्ण आगमन।

रैट, बहुत उत्साहित होकर, मौल के पाँवों के करीब रहता था, जब मौल थके हालत में एक सूखे नाले को पार करते हुए, एक झाड़ी से छलांग लगा कर जाने की दिशा नाकाबंद करता था, जो गंभीरता से उसके नाक को निरंतर अगुण्य रास्ता पर ले जा रहा था।

बिना चेतावनी दिए, वह उछाल गया; लेकिन रैट चौकस रहा, और तत्परता के साथ उसके पीछे उतर गया था, जहां उसकी निष्ठावान नाक ने उसको श्रद्धांजलि अर्पित की थी।

यह था गंदा और अस्वच्छ, और उसकी खाद्यात्मक गंध बहुत बलवान थी, और रैट को लगा कि रास्ता कमबख्त लंबा हो रहा है, नगर्निराला हो रहा है। मौल ने माचिस जलाई, और उसके प्रकाश में रैट ने देखा कि वे एक खुले स्थान में खड़े हैं, जिसे सुरम्यता से साफ़ किया गया है और उसके सामने पांव रखा मौल का छोटा सा द्वार है, जिसमें कुछ गोथिक प्रमाणिक पत्रकारी चित्रकला में लिखा है, बेल-पुल के बाजे पर, "मौल एंड"।

मौल ने दीवार पर लटकी हुई दियाशाला से एक दिया उठाया और रैट ने देखा कि वे एक प्रकार के आग्रह पठार में थे। द्वार के एक तरफ एक बगीचे की सीट थी, और दूसरी तरफ एक रोलर; क्योंकि मौल एक सफाईप्रेमी जानवर था जब वह अपने घर में था, जिसे उसने अब्दुल अन्य जानवरों द्वारा धूल से आवरित निर्द्विधात्मक दौड़ में नहीं रहने दिया जा सकता था। दीवार पर तार बेवस्त्रित झूले लगे हुए थे, जिनमें सुरभि सदृश शामवृक्ष भरे हुए थे, जो संग्रहीत प्रतिरूपित ज्ञानमुख्यों के साथ-साथ हैं - गैरिबाल्डी, और बच्चा समुएल, और क्वीन विक्टोरिया, और आधुनिक इटली के अन्य नायक। फोरकोर्ट के एक ओर नीचे दौड़ रहा था एक स्किटल-गली, जिसमें उस पर राखेयलों के साथ छोटे लकड़ी के टेबलें थे जो बीयर-मग की संकेत करने वाली अंगूठीयों के साथ अलग-अलग कोटें में थे। मध्य में एक छोटे, गोल परिपट्य में स्वर्ण-मछली का एक छोटा कुंड कमलों से घिरा हुआ था। कुंड के मध्य से उठती हुई काल्पनिक निर्माण हुई, जिसमें औरात की पुंक्ति पन्नित सजा पहनी थी जो हर काम को बिगाड़ती थी और जिसमें एक बड़ा चांदी की शीशा गोलकार बनी हुई थी जो सब कुछ गलत दिखाती थी और बहुत प्रिय असर था।

मौल अपनी आँखों को संजोने से भौंर फलित हो गया जब उसने इन सभी वस्तुओं के दृश्य को देखा जो उसे बहुत खास थे, और वह जल्दी से रैट को द्वार से आगे बढ़ाया, हॉल में एक दिया जलाया, और अपने पुराने घर की देखभाल के एक झलक को देखा। उसने हर जगह पर रखी धूल को देखा, उस दुखद और छोड़ दिया हुआ घर के शानदार लुक को देखा, और उसकी संकुचित, कमीनी आयाम, पुरानी और फटे लौंग, उसके भरते उपकरणों को देखा - और फिर फिर उसने हॉल की एक कुर्सी पर गिर पड़ा, अपने नाक को अपनी टांगों पर रखकर। "ओ रेटी!" उसने निराश होकर कहा, "मैंने इसे क्यों किया? मुझे तुम्हें इस गरीब, सर्द और छोटे से जगह पर क्यों ले आया, ऐसी रात में, जब तुम अब तक रिवर बैंक पहुंच चुके होते, अपनी अग्नि के सामने अपने अच्छे चीजें के साथ अपनी पांव को सुलगा रहे होते!"

रैट ने उसकी दु:खभरी आत्मत्याग को कोई ध्यान नहीं दिया। वह एड़े से वहाँ भाग रहा था, दरवाजे खोल रहा था, कक्षाओं और अलमारियों की जांच कर रहा था, और दीपकों और मोमबत्तियों को रोशन कर रहा था और उन्हें हर जगह लगा रहा था। "यह कितना विशाल आवास है!" वह हर्षित भाव में बोला। "तोंद का आनंद! इसका निर्माण अद्वितीय! यहाँ सब कुछ है और सब कुछ अपने स्थान पर है! हम इसका मजेदार रात बनाएंगे। हमें सबसे पहले एक अच्छी आग चाहिए; मैं उस पर ध्यान रखूंगा - मुझे हमेशा पता चलता है कि चीजें कहाँ छिपी होती हैं। तो यह पार्लर है? महान! यह तेरी खुद की कल्पना है, दीवार में छोटी-सी सोने के लिए नींद में सोने की बंकी? उत्कृष्ट! अब, मैं लकड़ी और कोयले लाकर आता हूँ, और तू एक झाड़ू लेकर आ, मौल - तू किचन मेज के दराज़े की ड्रॉयर में भी मिलेगी - और थोड़ी बेहतरीन खींचकर खूबसूरती देखने की कोशिश कर। धमाल मचा, पुराने दोस्त!"

अपने प्रेरणादायक साथी के प्रेरणादायक कहर के बाद, मौल ने अपने आप को जगाया और ऊर्जा और हर्ष के साथ धूल और चमक दी। बीच-बीच में, बहुमुक्ति लाने के साथ रैट, चालीसों के हठ और अपने हाथों में इकट्ठे खाद्य सामग्री के साथ यहाँ-वहाँ लगे रहता था, जल्दी से एक आग को चिमनी में उठाकर आनंदित शब्द निकलाता हुआ। उसने मौल को बुलाया कि वह आकर गर्म हो जाए; लेकिन मौल तत्परता से दीवाने पर बैठ गया और अपना चेहरा अपनी झाड़ू में डबा दिया। "रैट," उसने एकदिन कहा, "तुम्हारा रात का खाना कैसा है, तुम दिनभर के ठंडे, भूखे और थके हुए जानवर? मेरे पास तुम्हें कुछ नहीं है - कुछ नहीं - धनिया का तुकड़ा भी नहीं!"

"तुम्हें झुक जाने की किस्मत है!" रैट ने कटुता के साथ कहा। "चलो, प्रायः अभी ही मैंने रसोई के ड्रेसर पर सरदी का ओपनर देखा था, जो स्पष्टतः यह बताता है कि पास ही कहीं सरदी होनी चाहिए। अपनी खुद को जगाओ! संघर्ष में खुद को एक करो, और मेरे साथ चलो किचन में बंदूक बांधने की कोशिश करो।"

वे ऐसा ही करने गए, हर अलमारी में छानबीन करते रहे। परिणाम इतने भी निराशाजनक नहीं थे, यद्यपि यकीनन यह और भी अच्छा हो सकता था; एक टिन की सरदी - कैप्टन की बिस्कुट की डिब्बा, लगभग पूर्ण - और एक जर्मन सॉसेज जो सिल्वर पेपर में बंधी हुई थी।

"तुम्हारे लिए एक भोजन!" वह विचारमग्न तत्काल टेबल को सजोने से पहले कहा। "मैं ऐसे कई जानवरों को जानता हूँ जो आज रात हमारे साथ रात का भोजन कर रहे होने के लिए अपनी कानों को दे देंगे!"

"बिना रोटी के!" मौल तड़पते हुए कहा। "किसी मक्खन के बिना, कोई -"

"फत ग्रास के बिना, शैम्पेन के बिना!" रैट ने मुस्कान के साथ कहा। "और यह मुझे याद दिलाने के लिए है - उस डेढ़ मील के दरवाजे के आखिरी कोने में वह छोटा दार? तेरा तखाना, बेशक! इस घर में हर सुख! इंतज़ार करो एक मिनट।"

वह परिसर के दरवाजे के लिए गया और जल्दी ही धूल साथ आकर पांद्र बोतलें लाए, "अपनी आत्मप्रदर्शनी स्वभाव लग रहा है, मौल," उसने बराबर देखा। "अपने को कुछ न रोको। यह सच में सबसे प्यारे छोटे जगह है जहाँ मैं कभी था। अब, इस कहानी के बारे में हमें बताओ, और यह कैसे बन गया है।"

तभी जबकि एक वृत्तसार ने ताल पकड़ता रहता था, और बर्तन, चाकू और कांदा लाने में व्यस्त था, बंदर बन्द, जिसका सिन्धु मस्तिष्क हाल के आनंद में में अभिनंदन से सचेत था, उसने कैसे यह प्लान बनाया, यह कैसे सोचा गया, यह कैसे वॉनफाल से मिला और वह बहुत खरीदारी की परिश्रमशील इधर-उधर की बातों में गया और यह देखने में आया की उसके पास काफी खास चीजें हैं, और अपने मेहमान को दिखाने के लिए एक लैंप लेकर जा रहा है, अपने खनिजों पर गर्व और विस्तार से चर्चा कर रहा है, खाने की आवश्यकता को पूरी तरह भूल गया—रत, जो कि बेहद भूखा था, परन्तु इसे छुपाने का प्रयास कर रहा था, संभावना में ठोसता सुनता रहे, तनावपूर्ण मुंह तक जांचता रहा, और "चमत्कारियों" और "बहुत लाजवाब" कहता रहा, जबकि उसको एक टिप्पणी करने का मौका मिलता है।

अंत में रत उसे मेज के पास ले जाने में कामयाब हुआ, और सर्डीन ओपनर के साथ गंभीरता से काम करने लगा जबकि द्वार पर सुनाई देती है सुनाई सुनाई छोटे पैरों के साथ आरामदायक आवाज़े, और छोटे आवाजों की भ्रमित गुंजाइश, जबकि खंडित वाक्य उनसे मिल रहे थे- "अब, सभी तैनात हो जाओ – थोड़ा ऊंचा लान्टरन उठा लो, टॉमी – ताराशायी करो पहले- मैं बोलो एक, दो, तीन – चकनाचूर करने के बाद हौसले नहीं टूटने चाहिए। - नाखून में ऑंठ छुपाने के बाद यंहा आओ, जल्दी करो, हम सब प्रतीक्षा में हैं –"

"क्या हुआ है?" रत ने पूछा, अपने काम में ठहरे हुए।

"मुझे लगता है यह तो खेत माउस हैं," मोल ने अपनी शौकत के साथ उत्तर दिया। "वे हर साल इस समय नियमित रूप से कैरोल गाती हैं। वे यहां की पूरी पहचान हैं। और वे मेरे ऊंचे पुलियों से कभी गुज़र नहीं जाते, वे हमेशा मेरे पास सबसे अंत में आते हैं, और जब मैं समर्थ होता था तो मैं उनको गरम पेय और कभी कभी रात का खाना भी देता था। उन्हें फिर से सुनने का वक्त बेहतरीन होगा।"

"चलो उन्हें देखते हैं!" रत ने चिढ़कदार होकर दिवार की ओर दौड़ते हुए कहा।

यह एक सुंदर दृश्य था, और एक समय के अनुरूप, जो उनकी आँखों को मिली, जब उन्होंने दरवाज़ा खोला। फरक्स आपस में बाल की असाधारण संख्या इंगित करते हुए सेमीसर्कल में खड़े थे, उनके गले में लाल रंग की बनीश पहनी हुई थी, उनके अग्र-पांव गहरी छिद्रों में धांसे रहे थे, और उनके पैर तापमान के लिए झूम रहे थे। स्नेहपूर्ण और चंचल आंखों से वे अपने आप को चंचलता रहते हुए देखते हैं, ढिढ़कते हैं, वाफलते हैं और अपनी कोट की आस्था करते हैं। जब दरवाजा खुला, अविवेकी अपने आप को चिढ़कदार होने की कोशिश उनकी आँखों में थी, और चुप्पी आई—लेकिन केवल एक पल के लिए। फिर, ऊँचे और दूर से, उनके कपड़ा ओढ़ाने में गायब टनल से दूर की ओर म्यूजिकल हम ये बजें एक ख़बीब संगीत की ध्वनि का धीमा गित कानों तक पहुँचा।

"बहुत अच्छे से गाया है, लड़कों!" ये रेतियां खुशी से बोली। "और अब हम सब, आइए अंदर चलें और आग के सामने अपना होश गर्म करें और गर्म चीजें खाएं!"

"हाँ, आइए लड़कों," मोल उत्सुकता से बोले। "ये पुराने दिनों की तरह लग रहा है! बाद में दरवाज़ा बंद करो। अग्नि के पास सीट बढ़ाओ। अब तुम बस एक मिनट इंतजार करो, जब हम—ओह, रेटी!" वह निराशा के साथ एक सीट पर झक मारते हुए बोला। "हम क्या कर रहे हैं? हमारे पास उन्हें देने के लिए कुछ नहीं है!"

"तुम सब कुछ मुझ पर छोड़ दो," बढ़बढ़ाया रेती ने कहा। "यहाँ, लैंटर लेकर वहाँ आओ। मैं तुमसे बात करना चाहता हूँ। अब बताओ, रात की इस समय कोई दुकान खुली होती है क्या?"

"हाँ, बिलकुल, सर," अभिवाद्य रूप से जवाब दिया गया फिल्ड-माउस ने। "इस समय के मौसम में हमारी दुकानें तारों के साथ खुली रहती हैं।"

"तो चलिए देखते हैं!" बोली रेती। "तुम तुरंत, लैंटर लेकर जाओ और मुझे ला—"

यहाँ पर सोचविचार की बहुत सारी बातें हुईं और मोल सिर्फ उनकुछ बातों को सुनते रहे, जैसे— "ताजगी, ध्यान दें!—नहीं, एक पाउंड ठीक है—तुम बग्गिन्स का लेना, क्योंकि मैं किसी और का नहीं चाहता—नहीं, सिर्फ बेस्ट वाला अगर वहाँ नहीं मिल सके तो कहीं और देखो—हाँ, बिल्कुल, हमारे यहाँ घर का बना हुआ, टिन भर का नहीं—तो फिर, तुम जितना अच्छा कर सको!" अंत में, एक सिक्के की आवाज़ सुनाई दी और फिल्ड-माउस को उसकी खरीददारी के लिए विस्तारशील बास्केट मिल गया, और वह जल्दी से, वह और उसके लैंटर के साथ हफ्ता हिलते हुए वापस आ गया।

शेष फ़ील्ड-माउस आराम से सीट पर बैठे हुए अपनी टांगों को हिलाते हुए आग का आनंद लेने में लगे थे; क्योंकि वह आईसे सिखलाते थे; जबकि मोल, उन्हें सरल बातचीत में खींचने में नाकाम रहते हुए, परिवार के इतिहास में प्रवेश कर दिया और प्रत्येक को उनके कई भाईयों के नाम बोलने को कहा, जो इतने युवाओं थे कि इस बार कैरोलिंग जाने की अनुमति नहीं मिली थी, लेकिन यकीनन जल्द ही माता-पिता की सहमति प्राप्त करेंगे।

तबतक रेती, बीयर-बोतलों पर लेबल की जांच कर रहा था। "मुझे पता चल रहा है कि यह पुरानी भरतन है," वह प्रशंसा करते हुए कहा। "मोल के पास बहुत अच्छा है! अब हम मुल्लड़ एल पी बना सकेंगे! वस्त्र सामग्री तैयार करो, मोल, जबकि मैं ठीके खोल रहा हूँ!"

यह तैयार करना लंबे समय नहीं लगा, और किनारे की खली साबुत रोज़ परखी गई और जल गई अग्नि के दिल में और जल्द ही हर फ़ील्ड-माउस अपने होंठों से प्याला लेकर पिल रहे थे, और खांसी और घिसने की आवाज़ (क्योंकि थोड़ी सी मल्ल्ड एल पी अनेक्ता सो जाएगी) और अपनी आँखें पोंछ रहे और हंस रहे और याद भी नहीं रहे कि उन्होंने अपने सारे जीवन में कभी ठंडे हुए थे।

"ये फेलोंज़ भी नाटक करते हैं," मोल रेती को समझा रहा था। "खुद अपने आप तैयार करते हैं, और बाद में उन्हें अभिनय करते हैं। और वे बहुत अच्छा करते हैं! पिछले साल, उन्होंने एक बहुत बढ़िया नाटक दिया था, जिसमें एक फ़ील्ड-माउस ने एक बारबरी कोर्सेयर द्वारा समुद्र में पकड़ लिया गया था और उसे नाव में चापू हो जाना चाहिए था; और जब वह बच गया और घर लौटा, तो उसकी प्रेमिका ने एक मठ में जाना शुरू कर दिया था। यहाँ, तुम! तुम उसमें थे, मुझे याद आता है। ऊपर उठो और थोड़ा ताला कहे।"

ये बात कहते हुए उन्होंने उसे उसकी टांगों पर खड़ा कर दिया, हल्के से हँसा और कक्षा का दायरा देखा, और वह बेजबानी से मूँहबोले रह गया। उसके संगठन ने उसे हौसला दिया, मोल ने उसे आश्वस्त किया और रेती हर साइड से उसे मुड़ाकर हिलने का प्रयास किया; लेकिन कुछ भी उसकी स्टेजभ्रम को नहीं दूर कर सका। वे सभी उस पर लगे हुए थे जैसे जली हुई थलग्गा केस की बार में रॉयल ह्यूमेन सोसायटी के नियमों को लागू करते हुए। तभी ठट्ठ की आवाज़ सुनाई दी, दरवाज़ा खुला और फिल्ड-माउस लैंटर के साथ फिर से नज़र आया, अपनी खरीददारी के साथ हिलते हुए हटता हुआ।

जब टेबल पर बास्केट की वास्तविक और ठोस सामग्री बहार निकाल दी गई तो दिखावटी अभिनय की बातें खत्म हो गई। रैट के सैनिकों के नेतृत्व में, सब लोग कुछ करने या कुछ लाने के लिए तैयार थे। कुछ ही मिनटों में रात का भोजन तैयार था, और मोल, जब वह एक सपने की तरह मेज के सिरे में बैठा, नजर आया कि हाल ही में रूखे ताजगी से भरी हुई स्वादिष्ट सुख की चीज़ें बरसती हुई मेज पर सजग हो गईं। उनके छोटे-छोटे मित्रों के चेहरे चमकने लगे और तुरंत खाना खाने लगे। फिर, चुपचाप पेट भरने के बाद, वह मगिंगर में छोड़े गए उपहारों के साथ धन्यवाद देते हुए चले गए, अपने छोटे भाई-बहनों के लिए यादें भरें जेकेट के जेब में। जब उन सब में से आखिरी व्यक्ति द्वारा दरवाजा बंद हुआ और लैटर्न की आवाज़ लुप्त हो गई, मोल और रैट ने आग को पटकने के बाद, अपने कुर्सी साथ में ले आए, खुद को एक अंतिम रात की ब्राह्मणी बनाई, और लंबे दिन की घटनाओं पर चर्चा की। अंत में, रैट ने एक बड़ी उबासी के साथ कहा, "मोल, पुराना दोस्त, मुझे सोने की जरुरत है। नींद बस एक ही शब्द नहीं है। वह तुम्हारी अपने ओर वाली थैली है क्या? ठीक है, तो मैं यही वाला ले लूंगा। यह कितना खुबसूरत एक छोटी सी घर है! सब कुछ इतना आसान!"

उसने अपनी खरंभ से ऑट बंदी में सामाया और जल्दी ही रइया अपने टाकिये पर सिर रख गया, खुशी और संतोष में भरा हुआ। लेकिन जब उसने आंखें बंद की तो वह उन्हें अपने पुराने कमरे में घूमे, जिन पर आग के प्रकाश में मनोहारी और स्नेही चीज़ें प्ले कर रहीं थीं, जो उसका लम्बे समय से बेधधक हिस्सा था और अब मुस्कान के साथ उसे वापस स्वीकार कर रही थीं, जिनकी ललचाहट वापस आने पर कोई भी बुराई नहीं होती थी। वह अब वही विचार में था जिसे फुर्तीले रैट ने धीरे-धीरे दिलाने के लिए काम किया है। उसे स्पष्ट दिख रहा था कि यह सब कितना सादा और साधारण है - कितना संकरा, यदि कहीं तक हम सभी के लिए क्षमता का व्यवहार करे; लेकिन साथ ही, इसका मोल कितना है, और ऐसी किसी अवधारणा का विशेष महत्व था। उसे नये जीवन और उसके महान अंतरिक्ष को छोड़ने का कोई इरादा नहीं था, सूरज और हवा के मुँह में मूँदने और उनके द्वारा प्रस्तावित सबकुछ के साथ घर आ कर रहने का; ऊपरी दुनिया बहुत ही मजबूत थी, वह उसे अभी भी वहां बुलाती थी, हीरे में तक, और वह थी नीचे, उसे पूर्ववत प्रगट करने के लिए। लेकिन यह अच्छा था कि उसके पास यह वापस आने के लिए था, यह जगह जो पूरी तरह से उसकी ही थी, यह चीज़ें जो फिर से उसे खुशी से मिल रही थीं और हमेशा एक सरल स्वागत के लिए गिनती जा सकती थीं.

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