अध्याय 10

तोड़ का हॉलो ट्री के सामने का द्वार पूर्व दिशा में था, इसलिए सूर्य किरणें उसे एक सवेरे को जल्दी चिढ़ा देती थीं। इसके अलावा, पैरों की अत्यधिक सर्दता की वजह से वह सपना देखने लगा कि वह अपने सुंदर कमरे में ठंडी सर्द रात में अपने बिस्तर पे है और उसके चादर उठ के स्क्रिनबंद खिड़की वाली जगह के ऊपर चढ़ गई हैं, बिस्तर गर्म नहीं रह सकता कह कर रोने शौर्य और शिकायत करती हुई किचन की आग के पास गिर पदी हैं, और उसके पीछे वह बर्फ के पथर भरे गलियों पर चलेंगाने के लिए, उनसे विचारविमर्श करके और अनुरोध करते हुए, मुजबूत चाचि की बट्ठी के बिना चल पड़ा था। शायद उसे कहीं पहले जागा जाना चाहिए था, यदि वह हफ्तों तक पत्थर ढली घास में सो न रहता। और आसानी से सोने की चादर के मदद से पैर के अधिकतम उच्चायी पर झुलस था।

वह उठ कर पहले अपनी आंखों को रगड़ा, फिर अपने शिकायत भरे पैरों को, एक पल के लिए सोचा गया कि वह कहां है, परिचित पेतल की दीवार और छोटी जालीदार खिड़की के लिए ताला देखना। फिर, उसके ह्रदय में एक उछाल के साथ, सब कुछ याद आ गया- उसकी बचाव, उसकी फ़रारी, उसकी पीछा करना; सबसे पहले और सबसे ताजगी की बात, यह कि उसकी आजादी थी!

आजादी! केवल यह शब्द और विचार पचास प्लग के ब्रंड के लायक थे। वह खुद को सोचते हुए द्वार से द्वार तक लगे हुए थे। वह अप्रसन्न सूरज की दिनभरी रोशनी के कारण सुखी था, हालांकि सर्द, पर विश्वासपूर्ण, भोजों से भरी, कल की उन्मत की यादें छोड़ दी गई थीं। वह अपने आप को खिसकाने और अपने बालों से सूखे पत्तों को निकालते हुए उठा, और इनका समापन होने पर, उसने सुविधाजनक सुप्रभात सूर्य में निकलकर आंदोलित लिया, पर भूमिगत प्राकृतिक उत्तेजना और नींद और स्वछंद और प्रफुल्लित सूर्य की धूप द्वारा काष्ठ शरीर की सभी घबराहट को दूर किया गया।

उसे यह एहसास हुआ कि उस पहाड़ी पर पूरा सप्ताह से सुले हुए हाय की तरह था और मोटे रज़ाईयों की खुश्बू वाले साथी की मित्रता लगभग भूलते चले गए थे।

उसके साथ बैठकर, उसने पहले अपनी आंखों को रगड़ा फिर उसकी कटुता भरी पैरों को, क्या रहा, एक पल के लिए भूल गया कि वह कहां है, परिचित पत्थर की दीवार और छोटे जालीदार खिड़की; फिर एक दिल के उछाल के साथ उसे हर चीज़ को स्मरण आया- उसकी मुक्ति, उसकी उद्यमिता, उसका पीछा करना; सबसे पहली और सबसे उत्तम बात, यह कि वह स्वतंत्र था!

स्वतंत्र! यह शब्द और विचार केवल पचास रज़ाई के ब्रंड के मान्य हैं। वह मजबूत सूरज के रूप में सोचते हुए सभी तरफ से मुफ़त विश्व को प्राप्त करने के लिए थाने बाहर इंतज़ार कर रहे हैं, उसे सेवा करने और उसके साथ खुश रहने के लिए तैयार हैं, ऐसा वहेश्वर्य उसके लिए दिनभर के नगरी की उम्मीद के रूप में था; जिसे मिसबदली के अनादि काल में हो चुका था। वह उठ था और अपने बालों से सूखने वाली पत्तियों को सुनाई देने के लिए उन्हें खुजलाया; और, उसका सौंदर्यिक, सौभाग्य सूर्यमिलन के साथ, उसने आरामपूर्वक सुरज की सामान्य सी धूप में, मगर बचे हुए सभी कल के अशांतताओं से मुक्त, भूखे हालांकि आशाओं से भरपूर होता हुआ, हर ताकतवर सूचना सायंकाल की आत्मा को दूर कर दी।

उसके पास उस सुबह की छोटी सी कोहरी जगह थी। जब वह उसकी थोड़ी दिखी, तो वह अकेले सिगारियों का एक भाई द्वारा जोड़ा गया, जो अपरिचित लोगों के प्रति वह चुपचाप और असंवादी था। "उनको परेशान करो!" तोड़ ने अपने आप से कहा। "लेकिन, हर हालत में, एक चीज़ स्पष्ट है। वे दोनों कहीं से आते हैं, और कहीं पर जा रहे हैं। तुम उस पर नहीं चढ़ सकते, तोड़, मेरे बेटे!" इसलिए वह धैर्यपूर्वक जल के किनारे के बारे में चला था।

एक मुड़ी हुई नहर के द्वारा एक अकेला घोड़ा थुकराती डगमगाता हुआ आया, जैसे कि चिंतित विचार में था। उसके कॉलर में बांधी गई रस्सी की रूप से एक लंबी पंक्ति उसकी सोच में उमड़ रही थी, जो उसके दौड़ के साथ धराशायी, दूसरी भाग पर पानी से ठंड़ करती रह रही थी। तोड़ ने घोड़े को गुजारे दिया, और जो भाग्य उसे भेज रहा था, उसकी प्रतीक्षा करने के लिए खड़ा रहा।

एक सुहावनी चुपचाप जल के साथ नाव सभा में आ गई, जिसका फूलदार रंगीन कन्ध खील से बराबर था, जिसका एक मोटा शक्लधारी हाथ टिलर पर धराया गया था, जैसा कि वह उसके पंजे की शरण बिठा रही थी।

"ऐसी सुबह, मैडम!" उसने तोड़ को कहा, जब वह उसके पास आ पहुंची।

"Keh sakti hun, ma'am!" Toad ne adab se javab diya, jabki wah uske sath paar ki ghati par chal raha tha. "Keh sakte hain ki yeh unke liye ek achha subah hai jo kisi badi musibat mein nahi hai, jaise main hu. Yahaan meri shaadi-shuda beti hai, jisne mujhe turant apne paas bulaya; isliye main aa gaya, jante hue ki kya ho raha hai ya hone wala hai, lekin sabse bura sochkar, agar aap bhi maa hai to aap samajhengi, ma'am. Aur maine apne kaam ko khud ko dhyan deneko chhod diya hai - main dhobi aur istri karna vala hun, aapko pata hona chahiye, ma'am - aur maine apne chhote bacho ko khud ko sambhalne ke liye chhod diya hai, aur aisi shararti aur pareshan kam umra ke bachche jaise koi dusra nahi hota, ma'am; aur maine apne saare paise khoya hai aur apna raasta bhatak gaya hai, aur meri shaadi-shuda beti ke saath jo bhi ho raha hai, toh, main iske baare mein sochna bhi nahi chahta, ma'am!"

"Ma'am, aapki shaadi-shuda beti kahan rahti hain?" Barge-woman ne pucha.

"Wo nadi ke nazdik hi rahti hai, ma'am," Toad ne kaha. "Ek khoobsurat ghar ke paas, jise Toad Hall kehte hai, jo in bhaago mein kahin hai. Shayad aapne suna ho."

"Toad Hall? Waah, mujhe bhi wo taraf hi jana hai," barge-woman ne javab diya. "Yeh nallah Toad Hall se kuch mile dur milta hai, iske thoda upar; phir yeh asan chalna hai. Aaiye naav mein mere saath chalo, aur main aapko thoda madad karungi."

Usne naav ko kinare par sambhala aur Toad, bahut adab aur shukrana ke saath, halka hokar us par baith gaya. "Toad ki kismat phir se!" he socha. "Main hamesha upar hi nikalta hun!"

"To aap dhobi ka kaam karti hain, ma'am?" barge-woman ne adab se pucha, jab un logon ne aage badhte hue baat ki.

"Poori desh ka sabse accha vyapar hai," Toad ghamand se bola. "Saare mahal wale mujhe hi aate hai - agar unhe paise dekar jaaya jaye toh wo kisi aur ke paas nahi jayenge, wo mujhe bahut acche se jaante hai. Dekhiye, mujhe mere kaam ko poori tarah se samajh aa gaya hai, aur main khud us par dhyan deti hun. Istri, sukhaai karne ka kaam, gently-starch aur shaam ke visesh istri ke liye gentlemen ki fine shirts sajana - sab mere nazar ke neeche kiya jata hai!"

"Par kya aap saare kaam ko khud karte hain, ma'am?" barge-woman ne samman se pucha.

"O, mere paas ladkiya hai," Toad halka hokar bola. "Koi bees ladkiya ho sakti hai ya uske aas pass, hamesha kaam me lage rehte hain. Lekin aapko pata hai na ladkiya kaisi hoti hain, ma'am! Gande chhoti raheliyan, mujhe isi kahte hain!"

"Mujhe bhi waise hi lagta hai," barge-woman ne khushi ke saath kaha. "Lekin shayad aap apni ladkiyon ko thik karte hain, ye aalas balas! Aur kya aap man sudhar ke liye bahut pyari hoti hain?"

"Mujhe isse bahut pyaar hai," Toad ne kaha. "Main to ispe pagal hun. Tab hi khush rehta hun jab dono baazu pani mein hote hai. Lekin isliye mere liye yeh bahut asaan hai! Koi taklif nahi hai! Yeh mere liye sachme ek anand hai, ma'am!"

"Kya khushkismat ghatna hai, aapse milna," barge-woman ne sochvichar se kaha. "Dono ke liye ek asli uphaar!"

"Toh kya matlab hai aapka?" Toad ghabra kar pucha.

"Achha toh aap dekhiye," barge-woman ne javab diya. "Mujhe bhi dhoban ka kaam pasand hai, bilkul waise hi jaise aapko. Aur maamuli si baat ho ya na ho mujhe apna kaam khud karna hi padta hai, aise idhar udhar ghumte hue. Ab mera pati, wo apna kaam se chhutti lekar mujhe chhod kar chala gaya hai, yahaan tak ki meri apni baato ko bhi sunne ka waqt nahi mila. Uska kaam mujhe apna waqt nahi milta, usko aur lehr ya ghoda ko dekhne wala hoga, lekin bhagwan ki kripa se ghoda khud hi apna khayal rakhta hai. Uske bajaye, wo kutte ke saath kahin rabbit ke liye jaane chala gaya hai, shaam ka khana kahane ke liye. Kehta hai ki wo mujhe agle lock par pakad lenge. Haan, shayad waisa hi ho - mujhe unpar bharosa nahi hai, jab wo us ke sath wahan jata hai, jo usse bhi bura hai. Lekin uss samay main apni dhoban ka kaam kaise karungi?"

"O, dhoban ka kaam ke bare mein na sochiye," Toad ne kaha, uss vishay se prasann nahi hokar. "Aap uss rabbit par apna dhyaan lagaiye. Shayad ek sundar, mota baccha rabbit hai. Kya aapke paas pyaz hai?"

"मेरा मन किसी चीज पर ठीक नहीं हो सकता, बस मेरे कपड़े धोने के अलावा," बार्ज-महिला ने कहा, "और मुझे आश्चर्य है कि आप इतनी खुश आहट के बावजूद खरगोश की बात कर रहे हैं, जबकि ऐसी आनंदपूर्ण संभावना आपके सामने है। मेरी कई चीजें हैं जिन्हें आप इस केबिन के एक कोने में पाएंगे। यदि आप कुछ एक या दो सबसे आवश्यक प्रकार की ले लें - मैं एक लेडी जैसी आपसे वर्णन नहीं कर सकती, लेकिन आप उन्हें एक नजर में पहचान लेंगीं - और हमसे गुजरते हुए उन्हें वाशटब पर रखें, तो यह आपके लिए खुशी की बात होगी, जैसा कि आप सही कह रही हैं, और मेरी मदद को एक असली मदद होगी। आप एक प्रयोगशाला सकारात्मक के लिए, और नदी के साथ पानी उठाने के लिए एक बाल्टी, बख़्तियार, और चूले पर एक तपेदिक मिलेगा। फिर मुझे यह पता चल जाएगा कि आप खुश हो रहे हैं, साथ ही मनोहार नज़ारे को देखने का समय बिता रही हैं और ऊंघते हुए आपका सिर नहीं पकड़ रहीं हैं।"

"यह आपने मुझे चलाने की इजाज़त दीजिए!" उस ने कहा डर के मारे, "और फिर आप अपने अपनी तरीके से अपना कपड़ा धोने जाइए। मैं आपकी चीज़ों को ख़राब कर सकता हूँ, या वे ऐसे नहीं होने की तरह नहीं करता। मुझे अपनी चीज़ें ही पता है। यह मेरी विशेष उपलब्धि है।"

"आप कीसी बार्ज़ को सही ढंग से चलाने के लिए कुछ सामग्री का अभ्यास करना चाहिए," बार्ज-महिला ने हँसते हुए कहा। "और यह एक उदास काम है, और मुझे चाहिए कि आप खुश रहें। नहीं, आप वह वाशटब करेंगे जो आपको पसंद है, और मैं उस सवर्ण ज्ञान को चुनती रहूँगी। मुझसे आपके मजाक का आनंद छीनने का प्रयास मत करें!"

तोड़ अपने आस-पकड़ों में फंस गया था। वह इधर-उधर भागने की तलाश करता रहा, किन्तु जब उसके पास किनारे के लिए एक लगातार कूद के लिए बहुत दूर था, तो वह निराशा के साथ अपने भाग्य को स्वीकार कर बैठ गया। "यदि ऐसी बात हो जाए," उसने मन में उम्मीदौंगी से सोचा, "मैं सोचता हूँ कि कोई भी मूर्ख कपड़ा धो सकता है!"

उसने टुब, साबुन, और औऱ आवश्यक स्थान से लाए, कोई वस्त्र लवा लिए, धोबी दुकाने के ज़रिए अनियमित झलकों में देखे क्या देखा है, और शुरू किया।

लंबे आधे घंटे बीत गए और इस दौरान तोड़ और इतने चिढते थे। जो भी वह चीज़ें कर सकता था, वे उन्हें खुश नहीं कर सकता था या उनमें कोई बुराई दूर नहीं कर सकता थी। वह मनाने की कोशिश की, वह मारने की कोशिश की, वह मारपीट की कोशिश की; वे कपड़े टब से बाहर हंसते हुए उनके पास कमरे में वापस आते। एक-दो बार उसने अपने कंधे पर घबराते हुए उसकी ओर देखा, लेकिन वह उसके सामने बसपा को देख रही थी, खुद को अपने हाथों में लेने में व्यास्त। उसकी कमर अच्छी तरह से आहत करती थी, और उसने चिंता के साथ देखा कि उसकी पंजे सभी सिकुड़-सिकुड़ रही हैं। अब तोड़ अपनी पंजों पर बहुत गर्व करता था। उसने अपने प्राणों को नीचे तक बोले जो धोबन या मेंने के होंठों से कभी नहीं निकल सकते; और साबुन खो दी, पचासवीं बार की।

हंसी की गर्दने से एक उछाल उठा, जिसे उसने सीधा और नज़र आया। बार्ज-महिला पीछे झुके हुए थी और बिना सीमित हंसी करती थी, जबकि आंसू उसकी मुँह डाउन बह रहे थे।

"मैंने आपको पूरा समय देखा है," उसने कहा। "मुझे लगा कि आप लापरवाह तरीके से बात कर रहे हैं, स्वेत-स्वेच्छाचारी की तरह। खूबसूरत धोबिन! आपने अपने जीवन में कभी एक डिश-क्लाउट भी नहीं धोया होगा, मै विश्वास करती हूँ!"

तोड़ का गुस्सा, जो काफी समय से पक रहा था, अब ताज से उभ्रा, और उसे अपने पर नियंत्रण खो चुका था।

"तुम आम बजार में रास्ता दिखाने वाली मोटी और अपकार्य बार्ज़ हो!" उसने चिल्लाया, "तुम्हें अपने ऊपर जैसे लोग बात करने की आग्या कैसी होती है! धोबिन हां! तुम्हें जानने की इजाज़त दिलाती हूँ, मैं एक तोड़ ला हूं, एक बहुत मशहूर, सम्मानित, विशिष्ट तोड़ जो हूं! मैं वर्तमान में कुछ परेशानी में हूँ शायद, लेकिन मैं उसे एक बार्ज़-महिला के हंसीपर नहीं नीले सकता!"

वह महिला उसके पास गई और अपनी टोपी के नीचे देखने और करीबी नज़रबंदी की। "वाओ, इस तरह ही आप हैं!" उसने चिल्लाया। "चलिए, अब तो आप हैं! एक भयानक, बेहद रिचर्च स्नायु वाला तोड़! और मेरे साफ़ नाव में भी! यह कुछ ऐसी चीज़ है जो मैं नहीं चाहूंगी।"

वह पल लिया धोती तलवार छोड़ दी और यह एक वडा, भ्रमणशरीर के द्वारा तत्क्षण पकड़ लिया। तो फिर दुनिया बेदाग बदल गयी, बार्ज़ आकाश में हल्के-फुल्के दिखने लगी, हवा उसके कानों में चीखती, और तोड़ खुद को बहते हुए हवा में ऊड़ते हुए पाया।

जब उन्होंने उसे एक जोरदार थैले के साथ मौके पर पहुंचा, तो पानी उसके स्वाद के लिए काफी ठंडा साबित हुआ, हालांकि इसकी सर्दी उसकी गर्वयुक्त आत्मा को नहीं दबा सकी, अथवा उसके क्रोधित नजरिए को शांत कर सकी। उसने ओकफ़क्लेटों का पानी साफ़ करके आँखों से हटाते हुए सतह तक उठ गया, और जब उसकी सांस चलने लगी तब पहली चीज़ जो उसने देखी, यह थी कि मोटी बार्ज़-महिला पिछल जा रहे बार्ज़ के तलाें ने उस पर देख रही हैं और हंस रही हैं; और जैसे ही वह खाँसता और खर्राटे लेता था, उसने उसके खिलाफ होने का ठान लिया।

वह तट पर पहुंचा, लेकिन कपासी की पोशाक ने उसके प्रयासों को काफी बाधित किया, और जब उसने आख़िरकार जमीन को छूा तो उसे अकसरियों के इस्तेमाल के बिना सटे ढाल उठाना कठिन लगा। उसको साँस लेने के लिए लांघने के लिए कुछ मिनट की आराम करने की ज़रूरत होती थी; फिर, अपनी भीगी हुई सरील संग हाथों में अच्छी तरह जुटाकर, वह उस भरे हुए पथिक को पकड़कर अपने पैरों की गति से भाग लगाने लगा, अपमान में मतानुसार उनकी ताकत से तिड़बिट्टा कर रहा था।

जब वह महिला के साथ तुल्य हो गया, तब भी वह हँसती रही। "अपना तौली से ही बाहर निकलो, धोबन," उसने कहा, "और अपना चेहरा सीधा करे और सिकोड़े डाले, और तुम सिरे अच्छे से दिखने वाले की तरह माने जाओगे!"

टोड ने कभी उत्तर देना नहीं रोका है। ठोस प्रतिशोध उसे चाहिए थी, पारद्वानी प्रतियोगिताओं में सस्ते और हवाईदारी लाभ नहीं है, हालांकि उसके दिमाग में कुछ बातें थीं जो उसने कहने की इच्छारता थी। वह देखा कि उसके आगे वही चीज़ है जो उसको चाहिए। जल्दी से उसने घोड़े का पीछा करते हुए, पटा मुक्त हुई और गरारे मोड़ कूद लिया, और फिर उसने घोड़े की पीठ पर हल्के स्पर्श से उछाल मार कर इसे पेटियों में गलती दे दी। अपने लकवा-लासा कायरी को छोड़कर उसने खुली क्षेत्र के लिए चला, टोंडों वाली गली से अपने को सत्यापित किया। एक बार वह पीछे देखा, और देखा कि ऐसा इस कालिनाल चैनल के दूसरे तरफ तटनी तल पर आ गई थी, और बार्ज़-महिला विकट उन्माद हो रही थी और चिल्ला रही थी, "रुक, रुक, रुक!" "मैंने यह गीत पहले भी सुना है," टोड ने कहा, हँसते हुए, जैसे ही वह अपने घोड़े को अपनी विकट बाग़दाद में आगे की ओर उसके पिछली कार्रवाई में नये कोर्स में व्ही करता हुआ।

बार्ज़ का घोड़ा किसी भी बहुत लम्बे समय तक सतत प्रयास के लिए योग्य नहीं था, और इसकी गल्लोप में कुछ ही समय के लिए सुस्त चल रहा था, और इसका ट्रॉट एक आसान से चल रहा था; लेकिन टोड ने इसे बिल्कुल ठीक मान लिया था, जानते हुए कि वह, कम से कम, चल रहा है, और बार्ज़ नहीं; अब जब उसने कुछ मील तक यात्रा की, उसके घोड़े और वह अधी क्रिया में सोये हुए थे, तो वह गर्म सूरज की धूप में निद्रशीलता महसूस कर रहा था। उसका घोड़ा निंदर में जाती को वहाँ बाधित कर दिया, और उसे थलथलाहट से बचाने के अभ्यास में उसे बचाने का समर्पण किया। उसने देखा कि वही भीषण ग्यारह बजे बोझिल जीवन विचारों और पाप स्वरूप डैरे के साथ वणिज्य गाड़ी खड़ी हो रही है, और उसके पास कोई व्यक्ति एक टोप उलटी हुई बूट में बैठा है, बहुत बहोत धूम्रपान करता है और चौड़ी दुनिया की ओर देखता है। ताल की आग के आसपास आग जली हुई थी, और उस ताल की अंदर के निकलने वाली आवाज़ें और ऊपरवाली धूंक में दूध अपने आप निकला और सुनाई दी। खुशबू भी-भी गर्म, समृद्ध और विविध समान जो खुद को आख़्यादर्श में बदलती हैं, जो अंत में एक पूर्ण, आनंदमय, संपूर्ण खुशबू के रूप में आ गई थी, जो प्राकृतिक अंग के रूप में दिखाई देती हैं और उनके पुत्रों के सामों को दिखा सके, एक सच्ची देवी, प्रसन्नता और आराम की एक माता। अब टोड ने अच्छी तरह से जान लिया था कि उसने पहले वास्तव में भूख नहीं थी। उसका जो उसे दिन के पहले मेंहदूर करने को महसूस किया गया था, वह बस एक छोटी सी अनिवार्य संशय थी। आख़िरकार, इसे जल्दी की प्रबंधन करना होगा, इसमें जुल्म के लिए आशंका थी, उसकी तय की जानी थी। वह चारों ओर देख रहा था और सोचा कि क्या यह उससे लड़ना या उसे लुभाना आसान होगा। तो वही वहाँ बैठा रहा, और सूंद में सूंधा, और उस गिप्सी की ओर देख रहा था; और हंसा, हंसा, हंसा; और गिप्सी वहाँ बैठा था, और धूम्रपान कर रहा था, और उसे देख रहा था।

एक समय में गिप्सी ने अपना चिलम सामुष्ठ्य से निकाला और बेपरवाही से कहा, "तेरा घोड़ा बेचना चाहता है क्या?"

सर्पिस्त बिलकुल बेहोश हो गया। उसे नहीं पता था कि जिप्सी घोड़े के सौदे से बहुत प्यार करते हैं, और कभी भी मौका नहीं छोड़ते हैं। और उसने यह भी ध्यान नहीं दिया था कि कारवां हमेशा चलते रहते हैं और इन्हें इसके खींचने में बहुत मेहनत लगती है। उसे ख्याल नहीं आया था कि घोड़े को नकदी में बदलना चाहिए, लेकिन जिप्सी की सुझाव ने उसके लिए बाध्यकारी दो चीजें-तत्पर धन और पूर्ण नाश्ता करने का रास्ता मार दिया।

"क्या?" उसने कहा, "मैं अपने इस सुंदर जवान घोड़े को बेचूंगा? ओ, नहीं; ऐसा सोचने की बात ही नहीं है। कौन मेरे ग्राहकों के घर हर हफ्ते कपड़े ले जाएगा? साथ ही, मुझे उससे बहुत प्यार है, और वह सिर्फ मेरे लिए ही प्यार करता है।"

"एक गद्ददार पर प्यार करने की कोशिश करो," जिप्सी ने सुझाव दिया। "कुछ लोग ऐसा करते हैं।"

"तुम जैसा दिखता है," तोड़ ने जारी रखा, "कि मेरे सुंदर घोड़े से तुलना करते हुए तुम नहीं समझते। वह एक खूनी घोड़ा है, वहाँ यकीन नहीं करो- देखना जब तुम घोड़ों के बारे में कुछ जानते हो और तुझे यह जानने के लिए कितनी बार इसे देखा होगा, बोल रहा हूँ। नहीं, यह बिलकुल नहीं सोचा जा सकता है। हालांकि, मेरे इस सुंदर जवान घोड़े के लिए तुम कितनी राशि तैयार हो सकता है?"

जिप्सी ने घोड़े को और फिर तोड़ को बराबर परिश्रम के साथ देखा। "पैसे के सिर्फ़ तिन पेट की माने," उन्होंने संक्षेप में कहा और मुँह बंद करके धुआँ निकालते हुए विश्व को ताक पर रखने की कोशिश की।

"एक पैसे की माने?" तोड़ ने चिल्लाया। "यदि तुम्हें कृपया हो तो मुझे थोड़ा समय देना पड़ेगा, ताकि मैं इसे सोचकर तय कर सकूं कि यह कितने का होगा।"

उसने घोड़े से कूदकर नीलामी खेलने के लिए छोड़ा, और जिप्सी के पास बैठकर उँगलियों पर गणना करते रहे, और अंत में उसने कहा, "एक पैसे की माने? क्यों, वह सीधी-सीधी चार पदे हैं, बस इतना ही। ओ, नहीं; मैं अपने सुंदर जवान घोड़े के लिए चार पैसे को कभी मानने का सोचा ही नहीं हूँ।"

"अच्छा," जिप्सी ने कहा, "मैं तुम्हें बता रहा हूँ कि मैं क्या करूंगा। मैं इसे पांच पैसे कर दूंगा, और यह जानो एक्स्ट्रा है जो पशु के लिए मूल्य है। और यही मेरा आखिरी शब्द है।"

तब सर्पिस्त बहुत देर तक गहरी चिंतन करता रहा। क्योंकि वह भूखा और बिलकुल बिना पैसों का मुऊहै संकट के बावजूद, और उसके घर से अभी भी कुछ दूर-वह नहीं जानता था, और दुश्मन उसे अभी भी ढूंढ़ रहे हो सकते थे। ऐसी स्थिति में, पांच पैसे काफ़ी बड़ी राशि लग सकती है। दूसरी ओर, यह घोड़ा कुछ ज्यादा होने वाला नहीं था। लेकिन फिर भी, घोड़े ने उसे कुछ भी खर्च नहीं किया था; इसलिए चाहे वह जो भी प्राप्त करे, सब पैसा स्वच्छ लाभ होगा। अंत में उसने ठोस रूप से कहा, "सुनो जिप्सी! मैं तुम्हें बता रहा हूं कि हम क्या करेंगे; और यही मेरा आखिरी शब्द है। तुम मुझे छः पैसे और ६ अन्ना सीधा दो; और इसके अतिरिक्त, उस लोहे की बर्तन से ज्यादा से ज्यादा नाश्ता तक कर दो, जो इसे खुदाई वाली बड़ी खुशबू और रोमांचक ख़रोंच निकलने वाली है। बदले में, मैं इस चटानी वाले मेरे उर्जावान जवान घोड़े को सब कुछ मकानसाजी और लंगर ह द्द देता हूं। अगर तुम्हें यह अच्छा नहीं लगता है, तो कह दो, और मैं चलता हूं। मैं इस घोड़े की एक पमाने वाले येर्यार के बारे में जानता हूं।"

जिप्सी ने दहशत भरी फ़साद की और कहा गदघदते हुए, औऱ ख़ुद को नष्ट कर दिया जब वह अपने पतलूनी पॉकेट के गहराइयों से एक गन्दा कैनवास वाला बोरिया निकालकर, ६ शिलिंग्स और ६ अन्ना को तोड़ कर तोड़कर तोड़कर तोड़कर तोड़कर उतार सकता सर्पिस्त के हथेली में दीया। फिर वह कारवां में सामान के लिए एक अण्डे की तरह गया, और एक बड़ी लोहे की प्लेट और एक कांटा, कांटी और चम्मच लेकर लौटा। उसने पॉट को टाइल्ट किया, और एक शानदार धाराओंवाली गरम, सुआदार स्टू ह द्या जिसमें तीतर, मोर, मुर्गे, खरगोश, सारस, तितरी, कोयल, हगाटों और और मधुकरी थे, वह प्लेट पर उठा लिया। वास्तव में, यह दुनिया में सबसे सुंदर स्टू था। तोड़ ने प्लेट को अपने गोद में रखा, रोते हुए, खाता और खाता और खाता और आगे से और और और माँगते रहते थे, और जिप्सी कभी इसे उससे छीनता नहीं था। उसने सोचा कि वह अपने जीवन में कभी इतना अच्छा नाश्ता नहीं किया होगा।

जब टोड़ को ऐसा लगा कि उसकी पेट में जितना सामग्री भरी हुई है, उसने खड़ा होकर गिप्सी को अलविदा कहा और घोड़े को प्यार से विदाई दी, और जिन्होंने नदी के किनारे को अच्छी तरह से जाना था, उन्होंने उसे दिशाएं दीं और वह अपनी यात्रा में फिर से प्रसन्न मन से निकल पड़ा। वास्तव में, यह उस घड़ी का एक बहुत अलग टोड़ था। सूरज चमक रहा था, उसके गीले कपड़े पूरी तरह सूख गए थे, उसके पास फिर से पैसे थे, वह घर और दोस्तों के करीब पहुंच रहा था और सुरक्षित महसूस कर रहा था, और सबसे महत्त्वपूर्ण बात, उसने एक पूरा भोजन, गरम और पोषणशील, खा लिया था और वह बड़ा, मजबूत, लापरवाह और आत्मविश्वासी महसूस कर रहा था।

जियोगेलते हुए चलते हुए, वह अपने जीवन्तों और बचनेवाले से सोचा, और कैसे चीजें सबसे बुरी लग रही थीं, उन्होंने हमेशा किसी न किसी तरीके से निकलने का रास्ता ढूंढ़ लिया था; और उसका गर्व और अभिमान उसके अंदर स्वेल करने लगा। "हो, हो!" उसने सोचा, जबकि वह अपने सिर को उठाते हूए आगे बढ़ रहा था, "मैं कितना होशियार टोड़ हूँ! दुनिया में जितना भी जानवर हो, मेरे सपने में नहीं लड़ सकता! मेरे दुश्मन ने मुझे जेल में डाल दिया, सेंट्री द्वारा चारों ओर से घेरे रहा, वर्डर दिन-रात नजर रखते रहते; मैं सबके बीच से चला जाता हूँ, बस मेरे दम और साहस की वजह से। वे मुझे इंजन, पुलिसवाले और बंदूकों से पीछा करते हैं; मैं उनकी उंगली पर बाजू हिलाते हैं और हवा में मुस्कान के साथ गायब हो जाता हूं। दुर्भाग्य से, एक मोटे शरीर और बहुत ही बुरे मन वाली महिला द्वारा मैं नहर में फेंक दिया जाता हूँ। इसका क्या हुआ? मैं तैर जाता हूं, उसके घोड़े को जब्त करता हूं, मैं जीत के साथ दौड़ता हूं और मैं उसे पूरे बटुआ में और एक उत्कृष्ट नाश्ते में बेचता हूं! हो, हो! मैं तोड़ हूँ, सुंदर, प्रसिद्ध, सफल टोड़!" वह इतना अभिमान में बढ़ गया कि उसने चलते हुए अपने लिए एक गाना बनाया, और उसे इतनी ऊंची आवाज़ में गाया, हालांकि कोई सुन रहा नहीं था। शायद यह किसीभी जानवर द्वारा संयोजित गीत था।

"दुनिया में महान हीरो मौजूद रहा है,

जैसा कि इतिहास पुस्तकों ने दिखाया है;

लेकिन कोई भी ऐसा नाम नहीं है,

जो टोड़ की तुलना में अभिनव कहलाया!

"ओक्सफ़ोर्ड के स्मार्ट लोग,

सब कुछ जानते हैं।

लेकिन उनमें से कोई भी आधा नहीं जानता,

मानव श्रीमान टोड की तरह।

"जंगली जानवर तबसे रोये,

उनकी आँसू धारा में बही।

कौन कहा, 'यहाँ ज़मीन है?'

मैंत्रिलेखन करते मिस्टर टोड ने!

"सेना ने सलाम किया,

वे सड़क पर चल रहे थे।

क्या यह राजा था? या किचनर?

नहीं, यह मिस्टर टोड था।

"रानी और उनकी महिलाओं के साथ,

खिड़की में बसीं।

उसने कहा, 'आइए, वो खूबसूरत आदमी कौन है?'

वे जवाब दिए, 'मिस्टर टोड है।'"

इस तरह की ऐसी बहुत साड़ी गाथाएं थीं, लेकिन इतनी अति-धमाली में संकलित थीं कि लिखने के लिए बहुत ही अहंकार था। यह कुछ कोमल चांदेला थे।

वह गाते हुए चला था और गाता हुआ चला था, और हर मिनट और अधिक सूवला हो गया। लेकिन उसकी गर्व की एक जल्दबाजी होने वाली थी।

कुछ मील देशी सड़कों के बाद, उसने उच्च मार्ग तक पहुंचा, और जब वह इस मार्ग में घुमता हुआ इधर-उधर देखा, तो उसने खुद को एक धाराएं देखीं, जो एक बिंदु बन गईं और फिर कुछ बहुत परिचित बन गईं; और उसके खुश होने वाले कानों पर एक दोहरी चेतावनी, बहुत अच्छी तरह से जानी जाती, पड़ी।

"यह कुछ ऐसा है!" उत्साहित टोड़ ने कहा। "यह फिर से वास्तविक जीवन है, यह पुन: वह महान दुनिया है जिसमें मैं इतनी देर से ग़ायब रह गया हूँ! मैं उन्हें नमस्कार करूंगा, मेरे प्यारे व्हील के भाईचारों को बुलाऊंगा और उन्हें वह झूल, जिस प्रकार यह पहले सफल थी; और, शायद, भाग्य से, शायद, यह यहां लीफ़ट लेने में सफल हो जाएगी, और वहां से मैं बातचीत करूंगा; और, शायद, हज़ार बार किस्मत से, शायद, मैं टोड हॉल में मोटर्कार में चढ़ जाऊंगा! बैड़गर के लिए यह उच्चाधिकार में होगा!"

उसने आत्मविश्वासपूर्वक सड़क पर निकलकर मोटर कार को उठाने के लिए हैल करने की कोशिश की, जो आसानी से आ रही थी और लेन के नजदीक स्लो कर रही थी। परन्तु एक ही ठीक वक्त पर उसने बहुत ही पीला पड़ गया, उसके दिल थलथलाने लगे, उसके घुटने झुक गए और उसने अचानक घुम कर जम कर रह गया और उसकी अंदरूनी परेशानी के साथ उसकी बौखलाहट वाली आवाज आने लगी। और वह बहुत ही अधीरपूर्वक जानवर; क्योंकि नजदीक आ रही कार वही थी जिसे उसने उस दिन चोरी कर लिया था, जब उसकी समस्याएं शुरू हुईं थीं! और उसमें सवार लोग वही थे जिन्हें वह कॉफी रूम में जब वे दोपहर के भोजन कर रहे थे, वह बैठकर देख रहा था!

उसने सड़क में एक नीची, निराशाजनक ढेर में बैठ गया, खुद को स्वयं को कमज़ोर होते हुए और मुसीबतों से भरपूर महसूस करते हुए, अपने दिलमें गुनगुनाते हुए बिलखती बवालतबाजी के साथ "सब खत्म हो गया! सब कुछ खत्म हो गया! फिर से जंजीरें और पुलिसवाले! फिर से कैद खाना और पानी! ओ, मैं कितना मूर्ख था! मैं क्या चाहता था यहाँ वहाँ फिर घूम रहा था, अभिमानी गीतों को गा रहा था, और ऐसे समय पर सड़कों पर लोगों को बुला रहा था, जबकि चाहिए था रात के इंतेजार में छिपे हुए होने और पीछे की गलियों से चुपचाप घर चले आने की। दुर्भाग्यशाली में कितना मंदित तोड़ा गया! त्रासमाये जानवर!"

वह डरावनी मोटर कार धीरे-धीरे निकटतर आ रही थी, जब तक की अंत में उसने उसे निकटतम स्थान पर रोका सुना। दो आदमी नीचे उतरे और सड़क में लेटे हुए दु:खियों से बसा अनगिनत ढेर के चारों ओर चले गए, और एक में से एक बोला, "हे ची ची! यह काफी दुखद है! यहाँ एक दिनछुड़ा दिखाई देने वाली बुढ़िया, जिसे आजकल झील में कपड़े धोबी लगते हैं, सड़क में बेहोश हो बैठी है! कहीं ठंड नहीं लग गयी, या शायद उसके पास आज भोजन नहीं होंगा। हम उसे मोटर कार में उठा कर नजदीकी गांव ले चलेंगे, जहां विश्वस्त कोई उसके दोस्त होंगे।"

उन्होने तादना भरी नजर से कपड़े धोबी को मोटर कार में उठाया और सौन्दर्यपूर्ण तकियों से उसका सहारा दिया, और अपनी यात्रा जारी रखीं।

जब टोड उन्हें ऐसे प्रशंसा भरे और संवेदनशील तरीके से बात करते सुना, और जानता कि उसकी पहचान नहीं हुई, तो उसकी हिम्मत बढ़ गई, और धीरे-धीरे वह पहले एक आँख और फिर दूसरी खोल दी।

"देखो!" एक आदमी ने कहा, "यह अच्छा हो रहा है। ताजगी वाला हवा उसे अच्छा कर रहा है। अब आप कैसा महसूस कर रहे हैं, मैडम?"

"ढेर सारी मेहरबानी अज्ञात प्रभू," टोड एक कमज़ोर आवाज में कहा, "बहुत अच्छा महसूस हो रहा हूँ!" "ठीक है,"

आदमी ने कहा। अब बिलकुल सुस्त रहें, और सबसे जरूरी बात, बात न करने की कोशिश न करें।"

"मैं नहीं करूंगा।" टोड ने कहा, "मैं सोच रहा था, अगर मुझे सामने की सीट पर बैठने की अनुमति मिलती है, जहाँ मैं अपने चेहरे को पूरी तरह से ताजगीपूर्ण हवा में रख सकूं, तो मुझे जल्दी से दोबारा सही हो जाऊँगा।"

"कितनी बुद्धिमान स्त्री !" आदमी ने कहा। "बेशक, आप कर सकते हैं।" तो यह सुनकर वे टोड की मदद से सामने की सीट पर बैठने में सावधानीपूर्वक मदद करने लगे, और फिर से उनकी यात्रा

जारी रखी।

टोड अब लगभग वही था। वह उठ कर खड़ा हुआ, चारों ओर देखने लगा और उठा हुआ उमंग, इच्छाएँ, पुरानी हवसें जो उठ आई थीं और उसे पूर्णतः अपनी आवश्यकताओं में ले लिया।

"यह पूर्वज की बात है!" वह खुद से कहा। "क्यों प्रयास करें? क्यों संघर्ष करें?" और वह जहां उसके साथ गाड़ी चला रहे चालक के पास मुड़ गया।

"कृपया, सर," उसने कहा, "क्या आप मुझे थोड़ी देर के लिए गाड़ी चलाने की अनुमति देना चाहेंगे? मैं आपको ध्यान से देख कर चलते देख रहा था, और यह इतना आसान और रोचक लग रहा था, और मुझे बताना चाहिए की कितना महसूस होगा, रिश्तेदारों को एक बार अगर मैं ने मोटर कार चलाई है!"

चालक ने प्रस्ताव धोरा गुस्से से ठोहराया, सारे दिनीश पूछते हुए की यह समस्या क्या है। जब उन्होंने सुना, तो उन्होंने टोड के वाओवाम उछलने पर कहा, "वाह बहुत बढ़िया, मैडम! मुझे आपकी भावना बहुत पसंद आई। उसे एक बार आजमाएं और ऊपर रखें। वह कुछ नुकसान नहीं करेगी।"

टोड उत्साह पूर्वक ड्राइवर की परिछाल छोड़ी, अपने हाथों में स्टीयरिंग-व्हील पकड़ लिया, दिए गए निर्देशों को सुनकर वायुमंडल किया, लेकिन शुरू में बहुत धीरे और सावधानीपूर्वक, क्योंकि वह सतर्क बनने का फैसला कर चुका था।

पिछली सीट पर रख कर अप्लॉड करेंगे और तोड़ को प्रशंसा करेंगे, और टोड़ ने उन्हें कहते हुए सुना, "वाशर्वुमन समझकर सावधान रहना !!" और यह उसे परेशान करने लगा, और वह अपने सुन लाने की शुरू हो गया।

ड्राइवर ने हस्तक्षेप करने की कोशिश की, लेकिन उसने उसे अपनी सीट पर धकेलकर पूरी गति से चलाई। उसके मुंह में हवा की तेज फुहार, इंजन की गड़गड़ाहट और गाड़ी की हल्की झटके उसके कमज़ोर दिमाग को नशे में ले गए। "नहरदार, हाँ जी! मैं हूँ टोड, मोटरकार चोर, जेल तोड़ने वाला, टोड जो हमेशा भाग जाता है! अब तो स्थिर रहो, और देखो कि वास्तव में ड्राइविंग क्या होती है, क्योंकि आपे हाथ में हैं मशहूर, कुशाग्र, पूरी तरह से बहादुर टोड के!"

हो गया! पूरा समूह उठ खड़ा हुआ और उसपर थूथुक करने लगा। "पकड़ो उसे!" चिल्लाने लगे, "पकड़ो टोड को, यह कुत्ता जो हमारी मोटरकार चुराने आया है! उसे बांधो, चेन में पकड़ो, नजदीकी पुलिस स्टेशन ले चलो! अभागे और खतरनाक टोड के खिलाफ हो जाओ!"

अरे! सोचना चाहिए था, अधिक सतर्क रहना चाहिए था, यात्रियों को किसी तरह से उसमे खेलकूद करने से पहले मोटरकार को रोकना चाहिए था। टोड ने व्हील की आधी घुमावट के साथ गाड़ी को रोडसाइड पर चल रही नीची बोनको द्वारा धक्का दिया। एक प्यारा छलांग, एक जोरदार झटका, और कार के पहियों ने एक घोर गोंद करते हुए घोड़े के पोंड की घनी कीचड़ में फंस गए।

टोड खुद को ऊँचा करते हुए उड़ते हुए बन्दर के जैसे, उसके मोटे पैरों के साथ हवा में उड़ रहा था। उसे यह चलन का मजा आने लगा, और वो सोचने लगा कि क्या यह उसे पंख बनाने और टोड-पक्षी बनाने तक जाएगा, जब उसने अपने पीठ पर धक्का खा लिया और, धब में एक डुबकी मारते हुए, एक नरम, सुगंधित घास के मैदान में गिर गया। उठकर उसने अभी हाल ही में तालाब में डूबकी मारते हुए गाड़ी को देखा; उसके उसके कोटों के इसाबाल में फंसे हुए सेठ और उसके चालक तालाब में हाथहिलाते हुए निर्बल थे।

वह जल्दी से खुद को उठाया, और जितनी तेजी से हो सके दौड़ाया, जंगल के रास्तों में दौड़ते रहा, बंदर के तरह कुदालों में से निकलता रहा, खेतों के बीच में धूसर, थका हारा तक धकेल रहा, और तब वह सांस लेने में सक्षम हो गया और शांति से सोचने लगा, वह हंसने लगा, हंसता रहा जब तक की वह एक बराबर झाड़ी के नीचे बैठ नहीं गया। "हो! हो!" वह जबरदस्त रौब में चिल्लाया। "फिर से टोड! टोड, जैसा हमेशा, टॉप पर पहुंचा! कौन था जिन्होंने मुझे लिफ्ट दिलवाई? कौन था जिन्होंने मुझे हवा के लिए सीट पर बैठने दिया? कौन था जिन्होंने मुझे ड्राइव कर के देखने देने को मना नहीं किया? कौन था जिन्होंने मुझे उनम्मत गाठ में ले आया? कौन प्राचीन मंद बुद्धि, छोटी-मूडी और डरपोक यात्रियों को मटकटे में छोड़ चुका है? हाँ, टोड ही! चतुर टोड, महान टोड, अच्छे टोड!"

फिर उसने फिर से गाना गाना शुरू किया और ऊठी हुई आवाज़ के साथ गाया-

"मोटरकार ने पुप-पुप-पुप कहा,

जब वह सड़क पर दौड़ती थी।

इसे कौन गाढ़े में चला दिया?

तार्किक श्री टोड!"

ओ, कितना चतुर हूँ मैं! कितना चतुर, कितना चतुर, कितना बहुत चतुर—”

थोड़ी दूर पर उसकी पीछे से आती आवाज़ ने उसको मुड़कर देख लिया। उबासी! निराशा! निराशा!

लगभग दो खेतों की दूरी पर, एक चॉफर अपने चमड़े की जुतियों में और दो विशाल ग्रामीण पुलिसवाले दौड़ते हुए दिखाई दिए! व्यथित टोड फिर की बग़दद से खड़ा हो गया और फिर दौड़ निकला, उसका दिल गले में। "ओह, मेरे भगवान!" उसने साँस लेने में व्यस्त होते हुए कहा, "मैं कितना मूर्ख हूँ! मैं कितना मनमौजी और असोची व्यक्ति हूँ! फिर से अहंकार! फिर से शोभायमान हो जाना! फिर से खामोशी से बैठना और बातचीत करना! ओह, मेरे भगवान! ओह, मेरे भगवान! ओह, मेरे भगवान!"

उसने मुड़कर देखा, और देखकर उसके आश्चर्य से परेशान हो गया। उसकी दूसरी पीठ पर, उसके पीछे लगभग दो खेतों की दूरी पर लीटर बूट पहनी चॉफर और दो देशी पुलिसवाले दौड़ते नजर आए!

दुःखित टोड जल्दी से खड़ा हुआ और फिर से दौड़ने लगा, उसका दिल मुंह में। "ओह, मेरे भगवान!" वह साँस लेते हुए बोला, जब वह दौड़ते रह रहा था, "मैं कितना गधा हूँ! मैं कितना ढीला और लापरवाह गधा हूँ! फिर से दिखावट करना! चिल्लाना और गाने गाना! फिर से बैठे रहना और बालगान करना! ओह, मेरे भगवान! ओह, मेरे भगवान! ओह, मेरे भगवान!"

वह पीछे देखा और आश्चर्य से दिखाई दे रहे हारमोनी में देखा कि वे उसे पास आ रहे हैं। वह वज्र की खान पर जुट गया, लेकिन वह अपने कंधे पर देखने के बावजूद हर रोजवाले शत्रु को सुसम्पन्न करने में समर्थ नहीं था, जबकि वे अभी भी स्थिरता से बढ़ रहे थे। अब उसकी आवाज नजदीक थी। उसे कठोरता से नहीं ध्यान देने के मामले में, वह अंधे और जोशीले हालात में लड़ते हुए चकित होकर आगे बढ़ रहा था, जबकि शत्रु अब विजयी था, जब अचानक उसके पैरों की माटी जुट गई, उसने हवा में जब्त कर लिया, और, प्लाश! उसे आंध्री धक्कों में सीधा हो गया, तेज़ पानी में, उसे आगे के जोरदार पानी में आपत्ति का सामना कर रहे थे; और उसे यह पता था कि अपनी अंधे दौड़ में, वह सीधा नदी में दौड़ रहा था!

उसने सतह पर उठकर आदर्शण और घास को पकड़ने की कोशिश की जो किनारे के नजदीकी तल में उग रही थीं, लेकिन धारा इतनी मजबूत थी कि उसने उन्हें अपने हाथों से टपकते देखा। "हे भगवान!" बेचारे बदलचंदन ने दही में कहा, "अगर कभी मैं फिर से मोटर-कार चुराऊँ! यदि कभी मैं कोई औपचारिक गीत गाऊँ", तो वह नीचे धवस्त लगा और श्वासहीन और आड़ और ध्वंसाशील होता है। कुछ समय तक उसे लगा कि वह एक बड़ी गहरी होल तक पहुंच रहा है जो उसके सिर के ऊपर है, और जैसे ही धारा उसे ले जा रही थी, उसने एक ताली लिए हुए पंजे से ऊपर छूआ और पकड़े धोने की धन्धोर ने। फिर धीरे-धीरे और कठिनाई के साथ, उसने खुद को पानी से बाहर निकाला, जब तक अंत में वह खोद के किनारे के धर को अपने कोहनियों पर आराम नहीं कराना सका। वहाँ उसने कुछ मिनटों के लिए बना रहा, फुफकारने और झिझकते हुए, क्योंकि वह पूरी तरह से थक गया था।

जब उसने थक कर आगे जूमने और नीचे अंधेरे छिद्र में देखा, तो उनकी गहराई में एक चमकदार छोटी चीज़ चमक रही थी, जो उसकी ओर बढ़ रही थी। जैसे वह पहुँची, उसके चारों ओर धीरे-धीरे एक चेहरा ऊपर उठने लगा, और वह एक परिचित चेहरा था!

भूरा और छोटा, तिरछे बारीक धारीदार जो बाल और मुँहबले थे।

यह जलचर था!

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