अध्याय 4

वे सब्रपूर्वक इंतजार कर रहे थे, जो बहुत लंबे समय के रूप में दिखाई देता था, अपने पैरों को गर्म रखने के लिए बर्फ में घुसकर थपकड़े लगा रहे थे। आखिरकार उन्होंने अंदर से धीरे-धीरे आए जा रहे पैरों की ध्वनि सुनी। मोल ने तारीफ करते हुए कहा कि संभवतः वह भूसा सेबटों में चल रहा था, जो उसके लिए बड़े थे और ट्रैलर पेरों के नीचे थे; जो कि मोल के लिए समझदारी थी, क्योंकि वह बिल्कुल वही चीज थी।

एक ताले की आवाज आई और दरवाजा ने कुछ इंच खोल दिए, जिसमें एक लंबी नाक और झपकती आँखों का जोड़ दिखाई दिया।

"अगली बार, जब इसकी यह स्थिति होगी," एक गुस्साई और संदेहास्पद आवाज ने कहा, "मैं बहुत गुस्सा हो जाऊंगा। इस बार यह कौन है, रात के इस समय लोगों की परेशानी कर रहा है? उठो!"

"ओह, बैजर," रैट ने चिल्लाया, "हमें अंदर आने दो, कृपया। मैं हूँ, रात, और मेरा दोस्त मोल, और हम बर्फ में रास्ता भूल गए हैं।"

"क्या, रैट्टी, मेरे प्यारे छोटे मनुष्य!" बैजर ने बहुत अलग आवाज में कहा। "तुम दोनों तुरंत अंदर आओ, अपने-अपने काम में ठंड मर जाओगे। वाह, मैं ने माफी माँगी। बर्फ में खो गए हो! और इस जंगली जंगल में, और इस समय को लेकर! पर अंदर आओ यहाँ तुम्हारा स्वागत है।"

दोनों जानवर खुदाई में एक दूसरे पर गिर गए, और खुशी और राहत के साथ दरवाजा बंद होते सुने।

बैजर, जिसके पास एक लम्बा रोज़ारी राशी हुआ था, और जिसके पेड़ बहुत उतारे थे, जब उनका बुलावा संगीत संगीत किया गया। वह उनकी ओर दयालुता से देख रहीं और उनके सरों पर हाथ फेर रहे थे। "छोटे जानवरों के लिए यह वह समय नहीं है," उन्होंने पिता भाव से कहा। "मुझे डर है कि तुम फिर से कुछ औरतों के मजाक खेल रहे हो, रैट्टी। लेकिन चलो, रसोई में आओ। वहां बहुत अच्छी आग है, और राता और सब कुछ है।"

वह उनके सामने स्थान पर चलते हुए थे, प्रकाश लेकर, और वे उसका पीछा कर रहे थे, अपेक्षात्मक एक तरह से, लंबा, उदास, और सत्यतात्मक, गलियारे वाले प्रवेशद्वार से नीचे, एक ऐसे केंद्रीय हॉल के अंदर, जिसमें वे तार जा सकते थे, अल्प समय, अज्ञातवासी सिद्ध हैं कि अंत तक नहीं दिखते। लेकिन हॉल में दरवाजे भी थे - मजबूत ओकेन, आरामदायक दिखने वाली दिवारें। इनमें से एक को बैजर ने चांट डाला, और तुरंत ही वे बड़े आग वाले रसोई में पहुंच गए।

मनुष्य मिट्टी की एक अच्छी ढाली थी, और चौड़ी आग पकड़ बस्ति दीवार में छिपी दो आकर्षक चिमनी कोने के बीच जल रही थी। आगे-पीछे एक-दूसरे को विरासत में आसन उपलब्ध कराने वाले दो बड़े-बड़े शीशमधुस खड़े थे। केंद्र में एक लंबी मेज़ हथिया खादी बोर्ड पर थी, जिसके दोनों तटों पर ओर बेंचें थीं। इसके एक कोने में, जहां एक आर्मचेअर उलटी पुश्ट हो गई थी, बैजर की साधारण लेकिन पूरी छुट्टी की श्यामपत छपकी थी। रेस्ट्र ब्रदर्स के साफ थालियाँ कमरे की दीवारों पर चमक रही थीं, और ऊपर के बगिचों से हैंग हुए जंगल, सूखे शाकनियों के ढेर, प्याज की जाली, और अंडे की टोलियाँ थीं। यह वह स्थान लग रहा था जहां वीरता से जीत के बाद भोज का आयोजन किया जा सकता था, जहां थके-हारे फसल टेबल के आगे स्तंभ ला सकते थे और खुशी और गाने के साथ अपना हार्वेस्ट होम रख सकते थे, या जहां दो या तीन संगीतमय आदर्शों को उनकी पसंद के हिसाब से आबाद किया जा सकता था और आराम और संतुष्टि में खाना खा सकते थे। लाल ईंट की ढाल मेज़ी भर से मुस्काती हुई छत की ओर उठी, सज्जकों की लकड़ी पर प्याले खंजर रहे थे, और हंसी मचाती फायरलाइट सब कुछ में फुसालकर खेल रही थी।

दयालु बजरंग ने उन्हें अग्नि के पास रोटी पकाने वाले सेटल पर ढकेल दिया और उन्हें कहा कि वे अपने गीले कोट और जूते हटा दें। तब उन्होंने उनके लिए कपड़े और स्लिपर लाए, और खुद ही गर्म पानी से मोल के टांग को धोया और स्टिकिंग प्लास्टर से कटाव को सही बना दिया, जो पूरी तरह से नया था, अगर न कहें तो बेहतर। इस आग्रहमय रोशनी और गर्मी में, ताप और सूखा पदार्थ के साथ, अन्यों के सामने रखे गए प्लेटों के खिलाने की आवाज के साथ, ऐसा लगता था कि हादसे से प्रभावित जानवरों को, जो सुरक्षित गतिस्थान में अब मंच लगाने में हैं, ठंड और बिल्कुल अब बाहर छोड़ी गई जंगली जमीन बहुत दूर हो गई थी, और उनको लगता था कि उन्होंने उसमें जो कुछ भी पीड़ित किया था उसे अधीराना सपना समझ गए थे।

जब आखिरकार उनकी किसी प्रकार से परम्परागत शोषा कर ली गई तो बजरंग ने उन्हें टेबल के पास बुलाया, जहां उन्होंने एक वित्तीय संग्रहण बिछाने में लगे रहे थे। वह पहले से ही भूख लगी हुई थी, लेकिन जब उन्होंने वास्तव में आखिरकार खाने को देखा, तो सचमुच ऐसा लगा कि जहां सब आकर्षक है, वहां से वे पहले क्या हमला करेंगे और क्या गिरफ्तार होने वाली चीजें उन्हें हमारे ध्यान देने के लिए कानूनतानुसार प्रतीक्षा करेंगी। लंबे समय तक चर्चा संभव नहीं थी; और जब धीरे-धीरे बातचीत शुरू हुई, तब वह उन होठों के एकमात्र रूप की उस दुर्भाग्यपूर्ण बातचीत को लेने का मतलब था जो अपनी बदमाशी की वजह से होता है। बजरंग को उस तरह की बातों को कोई बात नहीं थी, उसने बारम्बार कोई ध्यान नहीं दिया या मेज पर कोहनियों पर किसी भी बात को नहीं सुधारा, या हर कोई साथ-साथ बोल रहा था। उन्होंने क्योंकि उन्होंने संघ के बारे में नहीं सोचा, उन्हें ऐसी बातें भी नहीं थी कि ये वास्तव में महत्वपूर्ण चीजें हैं। (हम कथित रूप से जानते हैं कि यह खतरनाक है, और बहुत ही छोटी सोच जाती है। क्योंकि यह बहुत प्रमाणित करने में बहुत लंबा समय लग सकता है।) वह मेज के सिरे पर अपने आर्म-चेयर में बैठे थे, और खंडहर को थोड़ी देर के बाद तरसते हुए कहते थे, "अब बताओ! अपने दुनिया के भाग से समाचार कैसे है? पुराने बंदर कैसे चल रहे हैं?"

"हाँ, बुराई के साथ हो गया," उदासी से कहा गया था इंडरपुर, जबकि मूले ने अपनी पादुका पहनी पहनकर सेटल पर उठकर आग की रोशनी में लेट जाने की कोशिश की। "पिछले हफ्ते कोई और खंडवी, और बड़ी दिक्कत वाली। देखो ना, वह खुद ही चलाने की जिद पर है, और वह निर्माणशाला में डगर देता है, और सभी को उसके इरादों को बता सकता है। और फिर बाकी सब चीजों के लिए भी यही हाल है।"

"उन्हें कितनी बार हुए हैं?" भयानक दिमाग से बजरंग ने पूछा।

"उन्हें टक्सी, या मशीनें?" ' मुख्य ने कहा। "हाँ, बाद में सबकुछ तो है तो आदित्य है। यह सातवां है। बाकी के बारे में तुम्हें पता होगा, पता है उसकी कोच-घर? वेल, वह खंडवों के टुकड़ों से ढांचा है, जो आपके टोपी से बड़ी होती है! यह अटे दूसरे छह अब तक की वही है।"

"उन्होंने तीन बार हॉस्पिटल में रहा है," मेने कहा, "और जो जुर्माना देना पड़ा है, यह सिर्फ सोचने के लिए दर्दनाक है।"

"हाँ, और यह समस्या का हिस्सा है," ' में ने कहा। "आप सभी जानते हैं कि तोड़ अमीर है; लेकिन वह एक अभावपूर्ण चालक है, और कानून और व्यवस्था की परवाह नहीं करता है। मार या नष्ट - ये दोनों कुछ एक ही बात होने का होगा, जल्दी हो या धीरे। बजरंग! हम उसके दोस्त हैं - क्या हमें कुछ करना चाहिए?"

बाघ ने कुछ सोच-विचार किया। "चलो ध्यान दो!" उन्होंने धैर्य से कहा, "बेशक तुम जानते हो कि मैं अब कुछ नहीं कर सकता?"

उनके दोस्त इस पर सहमत रहे, उनके बिंदु को पूरी तरह समझते हुए। नियमों के अनुसार, जानवर धर्मसंबंधी कोई भी चीज शारीरिक रूप से थकाऊ, या बहादुराना, या माध्यमिक गतिविधि करने की उम्मीद नहीं रखी जाती है, जब तक ठंडी मौसम का समय न हो। सभी सोते हैं - कुछ वास्तव में सोते हैं। सभी मौसम से बंधे होते हैं, आधे से ज्यादातर समय के लिए; और सब थके हुए दिनों और रातों से आराम कर रहें हैं, जिनमें हर शरीरिक एक्सरसाइज कसरती गई है, और हर ऊर्जा स्फीत हुई है।

"बहुत अच्छा तो फिर!" बाघ बोले। "लेकिन, जब एक बार साल वास्तव में पलट जाता है, रातें छोटी होती हैं, और आधे में, सुबह के समय जग जाते हैं, और बहुत बेचैन हो जाते हैं और सूर्योदय से पहले, या उससे पहले, कुछ करने की इच्छा होती है - तुम जानते हो!"

दोनों जानवर गम्भीरता से सिर हिला दिए। उन्हें पता था!

"तो फिर," बाघ आगे कहता है, "हम - यानी तुम और मैं और हमारा दोस्त मोल यहां - हम तोड़ को गंभीरता से पकड़ेंगे। हम कोई बकवास नहीं सहेंगे। हम उसे समझदार बनाएंगे, जरूरत पड़े तो जबरदस्ती करके। हम वह बनाएंगे, वह समझदार तोड़। हम - तुम सो रहे हो, रैट!"

"मैं नहीं!" रैट ने झटके से जगाते हुए कहा।

"उसने रात को ये हालात डाल दी है," मोल हंसा। वह खुद को काफी जगरूक और आंतरिक रूप से मस्त महसूस कर रहा था, जबकि उसे नहीं पता था। कारण यह था, बाग की निवासी में पैदा हुआ होने और प्रजाति के अनुसार उसे परिस्थिति यहां सूखी और ठंडी लग रही थी; जबकि रैट हर रात एक कमरा में सोता था जिसकी खिड़की एक प्रणाली में खुलती थी जो एक ठंडी नदी पर बहती थी, और नैसर्गिक रूप से माहौल सुन्य और अनहद महसूस करती थी।

"अच्छा, अब हम सबको सोने का समय हो गया है," बाघ बोले, उठकर पतला मोमबत्ती लेकर आये। "चलो, तुम दोनों, मैं तुम्हें अपना कोठा दिखाता हूँ। और कल सुबह इतनी देर तक ब्रेकफास्ट करना - जब भी मन करे!"

उन्होंने दोनों जानवरों को एक लंबी कक्षा में ले जाया जो आधी बेडरूम और आधी मेज़ानी थी। बाघ की सर्दी की सुविधा, जो वास्तव में हर जगह नज़र आ रही थी, कक्षा का आधा हिस्सा ले गई - सेब के ढेर, शलजम, और आलू, अखरोट के बास्केट, और शहद के जार; लेकिन दो सफेद छोटे बिस्तर, जिन्हे आवद्य महसूस करने के लिए काफी मज़बूत विचार किया गया था, और उनकी सूती, यद्यपि मेहनती, मज़बूत और हल्की थी, खुशी और संतुष्टि के साथ जगदल गए हैं।

दयालु बाघ के सुझाव के अनुसार, दो थके हुए जानवर अगले सुबह बहुत देर तक नाश्ता करने के बाद नीचे आए, और रसोई में जबरदस्त आग और दो युवा हेज़लग कुर्सी पर बैठे हुए थे, जिन्होंने लकड़ी के कटोरों में चक्की एटा पड़ा रख रखाव करके दोबारा मैदे की खीर खाई। हेज़लग शीशी छोड़ दी, मुद्रा में उठे, और एक सलाम करते हुए अपने सिर झुका लिया जब दोनों आए।

"यहां बैठो, बैठो," रात यथार्थतः मधुर ने कहा, "और अपनी खीर के साथ जारी रखो। आप इस जमीनी पोशाक के बारे में कहां से आए हो? जो आप मुझसे ज्यादा 'सर' न भूलें!" उसने अपने पास्ट्री के एक किनारे से कुछ टुकड़े काटे, जबकि मोलने एक कड़ाही में कुछ अंडे डाल दिए। "और बाहर कैसा मौसम है? तुम मेरे पास इतनी ज्यादा 'सर' नहीं करोगे," उसने जोड़ दिया।

"ओ, बेहद खराब है, 'सर', बेहद गहरी है बर्फ," हेज़लग ने कहा, "आप जैसे आदमियों के लिए आज निकालने की कोई संभावना नहीं है।"

"बाग कहां है?" मोल मोटे सीपटने से पहले कॉफ़ी-पॉट को गर्म करते हुए पूछा।

"मालिक अपने अध्ययन में गए हुए हैं, 'सर'," हेज़लग ने उत्तर दिया, "और उन्होंने कहा था कि वह इस सुबह काफी व्यस्त होने जा रहे हैं, और किसी हाल में उन्हें तंग न करें।"

यह व्याख्या, बेशक, सभी मौजूद लोगों द्वारा पूरी तरह समझी गई थी। तथ्य यह है, जैसा कि पहले ही कह दिया गया है, जब आप पूरे साल के छह महीने तक अत्यधिक सक्रियता के साथ जीवन जीते हैं और बाकी छह महीने में तुलनात्मक या वास्तविक निद्रा में होते हैं, इन पशुओं को यह समझ में आ गया था कि बैजर ने एक सप्ताहमें एक कठोर नाश्ता कर चुके होने के बाद अपने अध्ययन में सेट हो गए हैं और एक आर्मचेयर में बैठ गए हैं जिसके पैर एक और एक लगे हुए थे, और उनके चेहरे पर एक लाल कॉटन हैंडकर्ची डाल दी गई थी, और यह वर्ष के इस समय "व्यस्त" हो रहे थे।

मुख्य द्वार की घंटी ध्वनित हुई और जो तेल से स्निग्ध हो चुका था, वही चूहेदार, छोटे हैजी हॉजहॉग के सामने देखने के लिए बिली को भेज दिया। दरवाजे में काफी ठुमकियों की गूंज हो रही थी, और शीघ्र ही बिली उसके सामने लौट आई, जिसके परिणामस्वरूप ऊदबिलाव ने रेट पर आक्रमण कर दिया और प्यार भरे शोर में भगवान्त को झुका दिया।

"हटो!" रेट ने अपने मुह में भरे हुए मुँह से आवाज की थी।

"सोचा था तुम्हे यहाँ पर ही पाउंगा," छिड़ा चिड़ा कर बोला ऊदबिलाव संवेदनापूर्ण बोलते। "जब मैं आज सुबह यहाँ पहुंचा, तब रीवर बैंक पर सब बहुत घबराए हुए थे। रेट पूरी रात नहीं घर पहुंचा है - मोल भी नहीं - कुछ भयावह घटना निश्चित रूप से हुई है, उन्होंने कहा; और हां, बर्फ ने सब तुम्हारी पड़ाव को ढंक दिया था। लेकिन मैं जानता था कि जब लोग किसी तंगी में होते हैं, तो वे अक्सर बैजर के पास जाते हैं, या फिर बैजर को उसके बारे में कुछ न कुछ पता चलता है, इसलिए मैं सीधे यहाँ आ गया, जंगली वुड और बर्फ के माध्यम से! मम्मी! यहाँ आते हुए बर्फ के साथ चल रही थी और काले पेड़ों के खिलाफ दिख रही थी! जब आप खामोशी में चलते, तब-तब समय-समय पर पेड़ों से अचानक बर्फ के मस्से फिसलते थे! आवर्ती शोर मचाने के लिए आप उछालते और पनाह लेने के लिए भागते थे। रात में पूरी तरह से नहीं से नहीं कहीं बर्फ के आपात सफरगाहों और बर्फीले गुफाओं ने उठ दिए थे - और बर्फ के पुलों, छत्तीयों, किलों ने नजर आना शुरू कर दिया था। मैं उनके सहारे खेलने और उनके साथ खुश रहने के लिए रुक सकता था। यहाँ-वहां बर्फ के वजन के कारण बड़े शाखाओं को टूटकर अलग हो जाते थे, और गिलहरी उन पर चढ़ जाती थीं और हल्के रूप में व्यवहार करती थीं, जैसे यह उन्हीं ने किया हो। एक बिगड़ी हुई जटावाली बटालियां उच्छृण्ण मानसिकता के साथ ऊपर से गुजर गईं, और कुछ कौवे पेड़ों के आसपास घूमते, जांचते और सशर्त भाव से लौट गए; लेकिन मुझे संवेदनशील मौजूद ने न्यूज के बारे में पूछने वाले किसी भी बुद्धिमन प्राणी से मिलने की किस्मत नहीं मिली। आधी रास्ती में मैं एक मूली पर बैठे एक खरगोश पर पहुंचा, जो अपनी मूर्खतापूर्ण चेहरे को अपने पंखों से साफ कर रहा था। जब मैं उसके पीछे छुपकर आगे बढ़ा और उसके कंधे पर भारी पंजा रखा, तो वह काफी डर कर दौड़ने वाला हो गया। मैंने अच्छी-तरह उसका सिर उल्लटी और उसे जबर्दस्ती उठाई। अंत में मैंने उस खरगोश से निकाला कि मोल कल रात किसी ने उसे जंगली वुड में देखा था। इस बात की बौखलाहट थी, उसने कहां-बहुरियों ने चरखाए की थी, कि मोल, मिस्टर रेट के विशेष मित्र, किसी बुरी स्थिति में था; उसे राह भटक गई थी और 'वे' उठ गए थे और उसे घूर रहे थे। 'तो फिर तुम में से कोई भी कुछ क्यों नहीं करा?' मैंने पूछा। 'शायद तुम्हें बुद्धिमत्ता से धन्य नहीं है, लेकिन यहाँ-वहाँ सैकड़ों तुम्हारे जैसे, मोटे मोटे पुरुषों, मक्खन की तरह मोटे, और तुम्हारी गुफाएँ सभी दिशाओं में दौड़ रही हैं, और उसे सुरक्षित और आरामदायक बना सकते थे, या कम से कम कोशिश कर सकते थे।' उसने सिरफिरा गहराया: 'क्या हम? हम कुछ करें? हम खरगोश?' तो मैंने उसे फिर से थप्पड़ मारी और उसे छोड़ दिया। कुछ और करने के लिए कुछ भी नहीं था। कम से कम मुझे कुछ सीख मिली थी; और यदि मुझे 'उनमें से कुछ को सामने करना होता, तो मुझे कुछ और सीखना होता।"

जंगली वुड और बर्फ के माध्यम से।

"क्या तुम सबसे कुछ तो बेचैन नहीं हुए?" मोल ने पूछा, पिछले दिन का डर को स्मरण करते हुए।

"बेचैन?" ऊदबिलाव मुस्कान से अपने मजबूत सफेद दांतों की ताकत दिखाते हुए बोले। "अगर कोई भी मेरे साथ कुछ करने की कोशिश कर बैठें, तो मैं उन्हें सर भराएगा। आप हमेशा के तरह मेरे लिए हम कुछ हम स्लाइसेज़्ड हम तोस्ट तलिए, जैसा अच्छा छोटा सदैव है। मुझे बेहद भूख लगी हुई है और मुझे यहा से यह कहने को बहुत कुछ है रैटी के पास। हमें काफी देर से नहीं मिला।

इसलिए भले मनुष्यवत् मूगल ने हम कुछ टुकड़े कट लिए, जहरीले बालूचे को तलने के लिए खड़ा किया और अपने नाश्ते में लौट आया, जबकि ऊदबिलाव और बंदरड़खेल, एकजुट होकर, उद्दीपक स्त्रोत, जो की दीर्घ सत्संग है और बातचीत जो अनंत है, बात-बात पर चलता जी रहा था, जैसे ही गप्पनदी नदी।

तला हुआ मुर्ग़सूरी पालंग पर प्रतिभाग कर चुका था और इसे फिर से मांगने के लिए भेजा गया था, तब ही तालाबीड़ मांदर यहां पहुँचा, जो यावदीय और अद्यापि अभारी रूप से सबको नमस्कार करते हुए उन सबके लिए द्वारा ग्रहण किए गए थे। "दोपहर का समय हो रहा होगा," उन्होंने ऊदबिलाव को कहा। "हमारे साथ मिठाइयों के साथ रुक जाएं। आप भूखा हो सकते हैं, ये ठंडी सुबह।"

"ठीक है!" ऊदबिलाव ने कहा, मोल को आंख मारते हुए। "इन लालची जवान बालूचों के पकवानों से भरे हुए देखने से मुझे पूरी भूख लगती है।"

बांधगूंड़े, जो अपनी दलदल के बाद भूख से आराम नहीं करते थे, हल्के से मौ� जाकर मैने ऊदबिलाव के और बहुत करीब बांधे, लेकिन शर्मा �रोल थे कुछ नहीं कहने को।

"चलो तुम दोनों बच्चे, अपनी माँ के पास घर वापस जाओ," बांधगूंड़े ने मिठाई से कहा। "मैं किसी को तुम्हारे साथ भेज दूंगा ताकि मार्गदर्शन कर सके। आज दोपहर को तुम्हें भोजन की जरूरत नहीं होगी, विश्वास रखता हूँ।"

उन्होंने प्रत्येक को छह पैसे और सिर की थपथपाहट के साथ दिए हैं, और वाहकों के मुख्य मुकुट और बाळ-चूटी के साथ जाते हुए चले गए।

कुछ ही समय बाद वे सब मिलकर दोपहर के भोजन के लिए बैठ गए। मोल को �के बाद उन्होंने बांधगूंड़े के पास रखा,

यथार्थ, दोपहर के खाने के बाद, जब दूसरे दोनों ने चिमनी कोने में ठीक से बैठ जाने के बाद और मीठी में मुर्गान के बारे में एक गरम तर्क शुरू कर दिया, बैजर ने दीपक प्रकाशित किया और मोल से कहा कि उसका पीछा करे। हॉल को पार करते हुए, वे प्रमुख नितंतियों में से एक प्रवेश करते हुए गुजर गए और दीपक का झिलमिलाता प्रकाश दोनों ओर छोटे-बड़े कमरों, कुछ तो सिर्फ अलमारियां, कुछ तो संबंधित नसीहतों की तरह थे, अन्य बंद में यहां वहां की झलक देता था, कुछ ताक़तवर और आदर्श, जैसे टोड के भोजन हॉल के समान। एक संकीर्ण मोर्चा उन्हें दूसरे कोरिडोर में ले जाता था, और यहां वही चीज़ दोहराई गई। मोल ने इस सब का आकार, विस्तार और प्रकार से आश्चर्यचकित हो गया; धुंधले कोरिडोरों की लंबाई, भरे हुए भंडार-कक्षों की मज़बूत मंजिल, सभी जगह मकान, स्तंभ, कमरी की तख्तियां, गर्भगत स्तम्भों। "खुदा ही जाने, बैजर," अंत में उसने कहा, "तुमने इस सबको कैसे और कब बनाया? यह अद्भुत है!"

"यह वास्तव में अद्भुत होता," बैजर ने सीधे तौर पर कहा, "यदि मैंने यह किया होता। लेकिन वास्तव में ऐसा कुछ नहीं किया-मैंने सिर्फ गुजरे को ही साफ किया, जितने मुझे ज़रूरत थी। यहाँ और भी बहुत कुछ है। मुझे लगता है तुम समझ नहीं पा रहे हो, और मैं तुम्हें समझाना चाहिए। अच्छा, बहुत पुराने समय में, जहां अब जंगली लकड़बग्घ साइन करती है, इससे पहले कभी ही उसे इतना ऊँचा बनाया गया था, वहां एक शहर था- एक लोगों का शहर, तुम जानते हो। यहां, हम जहां खड़े हैं, वहीं पर वे रहते थे, चलते थे, बातचीत करते थे, सोते थे, व्यापार करते थे। यहां से वे लोग अपने घोड़ों को रखते थे और भोजन करते थे, यहां से वे लड़ने के लिए चढ़ते और व्यापार करने के लिए घूमने चलते थे। वे शक्तिशाली और धनवान थे, और महान निर्माता भी। वे सुरक्षित और स्थायी रखने के लिए बनाते थे, क्योंकि उन्हें लगता था कि उनका शहर हमेशा के लिए रहेगा।"

"लेकिन उन सबका हाल क्या हुआ?" मोल ने पूछा।

"कौन कह सकता है?" बैजर ने कहा। "लोग आते हैं- वे थोड़ी देर के लिए रहते हैं, उनका विकास होता है, वे बनाते हैं- और चले जाते हैं। यह उनका तरीका है। लेकिन हम यहां रहते हैं। मुझे सुना है कि इसे पहले से बहुत-से बैजर यहाँ थे। और अब फिर यहाँ बैजर हैं। हम स्थायी होते हैं और हम समय के लिए बाहर जा सकते हैं, लेकिन हम प्रतीक्षा करने और धीरज रखने के लिए हैं, और हम वापस आते हैं। और ऐसा ही होगा।"

"अच्छा, और जब वे लोग अंत में चले जाते हैं तो?" मोल ने कहा।

"जब वे चले जाते हैं," बैजर ने कहा, "तब मजबूत हवाएं और लगातार बारिशें मामले में ले लेती हैं, जो सालों बादों इण तौर पर प्रयत्नशीलता से, धैर्यसंपन्नता से, वर्षों तक। शायद हम बैजर भी, इन छोटे-मोटे तरीके में, कुछ मदद कर रहे थे-पता नहीं। सब चीजों को धीरे-धीरे उतारा-नचारा कर बर्बाद किया गया-अस्त-व्यस्तता और लापता। फिर सब चीज़े धीरे-धीरे ऊँची और मोटी हो गईं, और रूई और पादप आक्रमण आया और मदद करने के लिए घुस गए। पत्र-पंक्ति बढ़ी और मिटी, नदियों के साथीं ने रेत और मिटटी लाई और धक्के-मुक्कों के माध्यम से कुछ समय बाद हमारे लिए तैयार हो गया और हम स्थानांतरित हो गए। हमारे ऊपर में, सतह पर, वही चीज कई हुई। पशु आए, जगह के लिए खास समर्थ, ठहरते, फैल गए और बढ़ गए। उन्हें अपने बारे में चिंता नहीं थी- वे कभी भी नहीं करते; वे बहुत व्यस्त हो जाते हैं। प्लेस थोड़ा हुम्पी और बंधी हुई थी, लेकिन यह बहुत फायदेमंद था। और वे भविष्य के बारे में भी चिंता नहीं करते- मायबोली की आवाज़- एक बार फिर लोग वापस आएंगे- चाहे वो अच्छे बहुत हों या बुरे-इस देश में हर कोई मेरा दोस्त है, जहां उसे जहां चाहिए चलने की आजादी है, अर्थात् वजह जाने के लिए!"

"मैं हकीकत में," मोल ने एक हल्की हिलचल के साथ कहा।

"अच्छा, बहुत अच्छा," बैजर ने उसकी कंधे पर पटकते हुए कहा, "यह तुम्हारा पहला अनुभव था, तुम देखो। वास्तव में वे इतने बुरे नहीं होते; और हम सबको जीने की और जीने की इजाजत देनी चाहिए। लेकिन मैं कल देश में बात फैलाऊंगा, और मुझे लगता है की तुम्हारी कोई और समस्या नहीं होगी। मेरे किसी भी दोस्त को इस देश में जहां उसे चाहिए चलने की आजादी है, वरना मुझे वजह चाहिए!"

जब उन्होंने फिर से रसोई में वापस आया, तो वे इधर उधर चल रहे थे, बहुत बेचैन थे। उपनिवेशीय वातावरण उनको दबाने लगा था और इसे उनके तनाव पर बहुत असर हो रहा था, और यह लग रहा था कि उन्हें डर था कि नदी भाग न जाए अगर वह वहां रहने के लिए नहीं रहेगा। इसलिए उन्हें उसकी ओवरकोट पहनी हुई थी और उसने अपने पिस्टल फिर से अपनी पटक पर घुसाया था। "आओ, मोल", उसने उतावले होकर कहा, जैसे ही उन्हें उनके दर्शन हो गए। "दिन में हमें चलते ही जाना चाहिए। फिर से जंगली लकड़ी में एक और रात बिताने की इच्छा नहीं है।"

"तुम अस्थायी रूप से आराम कर सकते हो, रैटी," ऊद मसानी कहा। "मैं तुम्हारे साथ आ रहा हूँ और मैं हर मार्ग को बिना देखे जानता हूँ। और अगर किसी को जितना ज़ोर से मारना पड़े, तो तुम मुझपर भरोसा कर सकते हो उसे मारने का।"

"तुम बहुत चिंता करने की आवश्यकता नहीं है, रैटी," शांति से बजरंगी ने जोड़ा। "मेरी गुफा तुम सोचते हो से ज्यादा दूर चलती है और मेरे यहां तक के बोल्ट-होल हैं बहुत सी दिशाओं में, हालांकि मुझे इनके बारे में सबको पता नहीं चलनी चाहिए। जब तुम सचमुच जाना चाहो तो, तुम मेरे छोटे मार्ग में से किसी एक से निकल जाओगे। उसी बीच, आराम करो, और फिर बैठो।"

फिर भी कईबार चिंतित होकर, रैट घबराते हुए अपनी नदी की देखभाल करने के लिए ही जाना चाहता था। इसलिए बजरंगी, फिर से अपना बत्ती उठाते हुए, एक नमी और निरावस्त्र गुफा में से लाली हुई लंबी राह ले गए, जैसे कि मीलों लगने वाली थी। अंततः उजाला टकराने लगा, उलझे हुए वृद्धि द्वारा, गुफा के मुख पर लटकती। और बजरंगी, जल्दबाजी में उन्हें बहुत जल्दी द्वार से निकलाने के लिए, अपने आप को दबाया, सांप्रदायिक, कंगाल और मरे हुए पत्तों के साथ सब कुछ पुराना जैसा लगने दे कर वापस चला गया।

उन्होंने अपने आप को खड़ा पाया जंगली लकड़ी की निकटतम सीमा पर। पीछे उनके पीछे चट्टानें और कांटे और पेड़ की जड़ें ढेर से मिले हुए थे; आगे एक शांत क्षेत्र, बर्फ पर काली काली हेजों के बीच बंधी, और, दूर सामने, परिचित पुरानी नदी की धमकी, जबकि सीलाना सूरज ने आसमान में लाल और नीचे लटकती। ऊद, सभी मार्ग को जानते हुए, दल को देखभाल करने का काम लेते हुए, उन पर हो गया, और वे एक दूरस्थ ढोल पर सीधी रेखा पर खींची गई। जब वहां थोड़ी देर रुककर पीछे देखते हैं, तो उन्होंने पूरे जंगल में गुंडा, धाराप्रति, सघन, व्यापक सफेद वातानुकूलन में देखा; वही धारा मुड़कर और उधते घर के लिए शीघ्रतापूर्वक गए, उसी बाहरी क्षणिक स्थान के लिए, जहां उन्होंने उसकी ओर चाहा था।

जब वह गतिशीलता से आगे बढ़ रहा था, उत्साहित रूप से यह अपेक्षा करके कि वह फिर से अपने जाने और पसंद करने वाली चीजों के बीच घर मुख्य था, तो मोल ने स्पष्ट रूप से देखा कि वह एक टिल्ड फील्ड और हैज-के-वृक्षों का जीवन्त पैमाना है, खेत से जुड़े हुए, खुदाई किए गए हल, गोसंगाने वाले चरागाह, सांध्य बन्द रास्ता, बाग़बानी-किल्ला। दूसरों के लिए उसमें ताक़ती, भड़कीलाना दृढ़ता, या वास्तविक संघर्ष के हुइ टकराव के आपसी संघर्ष, जो कठोर प्रकृति में जो जुड़ते हैं। वह बुद्धिमान होना चाहिए, मजेदार होना चाहिए, उसे आनंददायक स्थानों की बात करनी चाहिए जिनमें उसकी लंबाई राखी गई है और जिनमें पर्याप्त प्राणी थे, इनके अपने तरीके में पूर्ण।

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