अध्याय 15

क्या आप परीयों में विश्वास रखते हैं?

जितनी जल्दी यह भयानकता समाप्त हो जाएगी, उतना ही बेहतर होगा। पेड़ से प्रथम निकलने वाला कर्ली था। वह उससे उठा और सेको के बाहों में उठा, जिसने उसे स्मी में फेंक दिया, जिसने उसे स्टारकी में फेंक दिया, जिसने उसे बिल जूक्स में फेंक दिया, जिसने उसे नूडलर में फेंक दिया, और फिर उसे काले डाकू के पैरों के नीचे गिरा दिया। सभी लड़के ऐसे निर्दय तरीके से अपने-अपने पेड़ों से नीचे उठाए गए थे; और उनमें से कई एक साथ आसमान में थे, जैसे माल की ढेरें जो हाथ से हाथ फेंकी जाती हैं।

वेंडी को अलग तरह का व्यवहार किया गया जो आखिरी थी। खिड़की से उठकर, हुक ने उन्हें अपमानजनक शिष्टाचार के साथ उसकी औकात में ले जाते हुए आपने टोपी उठाई और उन्हें अपना बांह देकर उन्हें वहां ले चला जहां अन्य लोगों की मुँहबंदी हो रही थी। वह ऐसी तरह कर रहा था, वह इतना डिस्टिंग्वे था कि वह रोने के लिए बहुत प्रभावित हो गई। वह सिर्फ एक छोटी सी बच्ची थी।

शायद इस बात को उजागर करना भेदभावी हो सकता है कि वह लम्बे समय तक हुक को दिलचस्पी रखती थी, और हम बस उसकी गलती के कारण बात कर रहे हैं। यदि वह उसे घमण्डपूर्ण तरीके से हाथ से अलग कर देती (और हमें उसके बारे में लिखने में आनंद आता), तो वह अन्यों की तरह हवा में उड़ने के लिए छोड़ी जाती और उस वक्त हुक शायद बच्चों को बांधने के समय मौजूद न होता; और उसे बांधने के बाद वह शायद थोड़ी देर बाद पीटर की जान की कोशिश नहीं करता।

वे बांधे गए थे ताकि वे उड़ न जाएं, अपनी घुटनों को अपने कानों के नजदीक बाँधें; और उन्हें बांधने के लिए काले डाकू ने एक रस्सी को नौ बराबर हिस्सों में काट लिया था। सब अच्छी तरीके से चला जा रहा था जब तक कि साइटली की बारी नहीं आई, जब उसको उस चिढ़ाकारात्मक बंडल की तरह पाया गया जिसमें सभी धागों को गोल घूमाने और उन्हें बाँधने के लिए टैग नहीं छोड़ा जा सकता है। डाकू ने गुस्से में उसे थपथपाया, जैसा कि आप उस बंडल को थपथपाते हैं (हालांकि न्याय के आदान-प्रदान में आपको फाटा थपथपाना चाहिए); और हैरानी वाली बात यह है कि हुक ने उन्हें इस अनैतिक वीरता के साथ कहा कि वे अपनी हिंसा को बंद करें। उसके होंठ में द्वेषपूर्ण विजय के साथ एक तिरस्कार मुड़ा हुआ था। जबकि उसके कुत्ते बस परेशान हो रहते थे, क्योंकि हर बार जब वे उस दुखी लड़के या लड़की को एक स्थान में सजते थे, वह किसी एक जगह में मजबूती से भरी होता था, हुक का मस्टर माइंड साइट की नीचे खींच लिया था, प्रभावों के लिए नहीं, कारणों के लिए; और उसका आनंद इस बात को दिखाता था कि वह उन्हें खोज लिया है। साइटली, पीले पड़े, जानता था कि हुक ने उसका राज खोज लिया है, जो यह है, कि ऐसे नापुक बच्चे कोई ऐसा पेड़ का उपयोग नहीं कर सकता जिसमें एक औसत आदमी को ठहरने की जरूरत हो। दुःखी साइटली, अब सभी बच्चों में सबसे दुखी, क्योंकि वह पीटर के बारे में चिंतित था, अपने किये के बारे में कटार में सराहना करता था।

हुक को इसका कुछ पता चला, और यह पीटर के लिए एक बुरी सेवा कर दी। यह उसके में बचे हुए किसी तरह की दया को सूखा दे गया था जो शायद गुस्से में भरी हुई थी हुक के मन में।

जब रात जल्दी गिरने लगी और उसे अकेला पाया तो उसने पहला काम किया कि उसकी ओऱ से स्लाइटली के पेड़ जाकर यह देखें कि क्या यह उसे रास्ता देता है। फिर बहुत देर तक उसने उदास रहकर सोचते रहे; उसकी बुरे भविष्यवाणी वाली टोपी को दिहाड़ी पर रखा, ताकि कोई भी कोमल हवा जो उठ आई हो स्वरगातमक ढंग से उसके बालों में खेलें। उसके विचार इतने अँधेरे थे कि फिर भी उसकी नीली आँखें नर्म जैसी थीं। वह नीचे कुछ भी ध्वनि आती है इसके लिए निडरता से कान ताकता रहा, लेकिन नीचे तो ऊपर की तरह शांत था; भूमि के नीचे का घर बस एक और खाली किराएदार ही लग रहा। क्या वह लड़का सो रहा है, या वह स्लाइटली के पेड़ के नीचे खड़ा है, अपने काटी हुई तलवार लिए? पता करने का कोई तरीका नहीं था, सिर्फ नीचे जाकर। हुक ने चुपचाप अपनी कंगन को सम्मोहक ढंग से धरती पर गिराया, और फिर कण्ठ पर चबा जाने के लिए होंठ चबाये, जो जैसे ही स्वीकार्य था वह अज्ञात में चला गया।

उसने बिना किसी हमला के पेड़ के नीचे पहुंचा, और फिर स्थिर हो गया, श्वासों को ढकेलते हुए उसने वहां खड़ी हो गई, जिसने उसकी प्राण की आवाज़ को जब करीबी छोड़ दिया था। जब उसकी आंखें धीमी रोशनी में अनुकूल हुईं, तो पेड़ के नीचे के घर में कई वस्तुएँ आकार लेने लगीं; लेकिन जिस पर उसकी लालची निगाहें स्थिर हुईं, जिसे खोज रहा था और अंत में पाएं हैं, वह था महान बिस्तर। उस पर पीटर था, जो गहरी नींद में था।

ऊपर हुए खेल के तथ्यों के बारे में अनजान, पीटर ने सोने के लिए बिस्तर पर बाहरी पर्दे के ऊपर लेट जाया। इससे उसके मन में उसे और ज़्यादा बुरा लगाने का इरादा था; क्योंकि हमेशा वह उन्हें इसके अंदर लिपटकर सोने देती थी, क्योंकि रात मौखिक गतिविधियों पर ठंडी न हो, इसका कोई आधा भाग नहीं कहता। फिर उसने लगभग रोने वाला था; लेकिन यह उसे पता चला कि अगर उसके बजाए वह हँस देता तो, कैसी नाराजगी होती। तो उसने गर्व से एक घमंडी हँसी ली और उसके बीच में ही सो गया।

कभी-कभी, हालाँकि शायद बहुत कम, उसके सपने हुए, और वे दूसरे लड़कों के सपनों से अधिक दुःखद रहे। घंटों तक वे उन सपनों से अलग नहीं हो सकते थे, जब उसकी आवाज़ उनमें दुख देती थी। आज मेरुन की कसौटी विचारधारा से संपर्क में था। ऐसे समय में यह वेन्डी का रीतिरिवाज़ रहता था कि उसे बिस्तर से उठाकर उसके गोद में बैठाना या अपने आविष्कृत अपनी प्यारी प्रक्रियाओं से उसे शांत करना चाहिए, और जब वह शांत हो जाए, उसे जब तक पूरी तरह जागता ना हो जाए कि उसकी अपमानता के लिए जिसके अंदर उसने उसे रखा था। लेकिन इस अवसर पर उसने तत्काल एक मांदस नींद में गिर गया।

इस प्रकार अवरक्षित हूक ने उसे पाया। वह पेड़ के नीचे मौन खड़ा था, अपने दुश्मन को उसके कमरे की ओर देख रहा था। क्या कोई दया उसके उदास मन को बाधित कर रही थी? वह आदमी पूरी तरह से बुरा नहीं था; उसको फूल (मुझे बताया गया है) और मिठी संगीत (वह स्वयं एक अच्छा हार्मोनियम बजाने वाला ही था) पसंद था; और, स्वीकार करें, यह दृश्य के रोमांचित स्वरूप ने उसे काफी मोहित किया। उसके बेहतर आत्मा द्वारा शामिल किए गए होने पर उसे बाधित होने के बावजूद वह आकर्षित होने से मुझसे हौंसला था, लेकिन एक बात उसे रोक दी।

वह थी पीटर की अभद्र उपस्थिति जब वह सो रहा था। खुला मुंह, लटकी हुई बांह, झुकी हुई घुटना: वे एक तबाही के स्वरूप की थीं जो एक साथ, ञापित करने पर कभी नहीं होगी, यह सर्वंशम पुरस्कार की श्रद्धा से संबंधित बहुत अनुकरण की थी। वे हुक के हृदय को सजग कर रहीं थीं। यदि उसका क्रोध उसे बिस्तर पर सौ टुकड़े कर देता, तो उनमें से हर एक खड़े हो जाता और नींद करने वाले आदमी पर कूद जाता।

हालांकि, एक बैड पर रोशनी एक दिमागी झील में जल रही थी, होक खुद अंधेरे में खड़ा था, और पहला चुपकीला कदम आगे बढ़ाते ही उसे एक बाधा मिली, स्लाइटली की पेड़ की दरवाज़ा। यह पूरी तरह से दरवाज़े को भरता नहीं था और उसने इस पर देखा था। पकड़ के लिए महसूस करते हुए, उसे ख़ुद के हाथ तक नीचे नहीं पहुंचता है, जो उसकी क्रोध से अधिक था। अपने विक्षिप्त मस्तिष्क के लिए वह फिर जाने-अदेखे लगता था कि पीटर के चेहरे और आकृति में चिढ़चिढ़ाहटी गुणधर्माओं में बढ़ोतरी हो रही है, और उसने दरवाज़े को खिसका और उसके ऊपर तिकीन। क्या उसका दुश्मन उसे छोड़कर भाग जाएगा क्या?

लेकिन वह क्या था? उसकी आँख में लाल रंग ने पीटर के दवा की एक रफ्तार को देख लिया था जो आसानी से हाथ के पहुंच में थी। वह सीधे समझ गया कि यह क्या था, और तत्काल जान गया कि सोने वाले को उसका काबू में है।

जिसको जिंदा पकड़ाने के लिए हुक ने हमेशा अपने ऊपर एक भयंकर दवा रखी होती थी, उसे उन सभी मौतदार अंगूठियों का मिश्रण की वजह से गहरे पीले रंग के द्रव्य में पिघलाया गया था, जो विज्ञान को बिलकुल अज्ञात था, जो शायद हमेशा के लिए अस्तित्व में सबसे जहरीली महामारी हो सकती थी।

इसमें से पांच बूंदें अब उसने पीटर की कप में मिला दीं। उसका हाथ कांप रहा था, लेकिन यह ग़ुस्से में था बल्कि शर्म में। जैसे ही उसने ऐसा किया, उसने सोनेवाले की ओर आँखें उठाने से बचाने के लिए नहीं देखा, लेकिन यहाँ तक कि गाढ़े खुशी की नज़र उसने अपने पीड़ित पर डाली और मुड़ते हुए, मुश्किल से पेड़ की ओर उग्रवाद का रूप दिया। जब वह ऊपर निकला, वह बिल्कुल बुराई का आत्मा लग रहा था जो अपने छिद्र से निकल रहा था। चीज़ों के सबसे रखाई कोने में से रात की आंधी का एक हिस्सा जो वह अपने शानदार उपरकोट के साथ धारण कर रहा था, जैसे कि रात्रि के काला भाग से अपने व्यक्ति को छुपाने के लिए एक छिद्र की तरह अपने हाथ में भी एक खिचाव लिए हुए, और अपने मन में अजीब-सा कुछ कहते हुए, वह पेड़ों के बीच से चुरचुराते हुए इधर उधर चला गया।

पीटर सो रहा था। प्रकाश आंध से आग्रहित होता था और बुझ गया, तेनेमेंट को अंधेरे में छोड़कर, लेकिन फिर भी वह सो रहा था। तो करीब दस बज रहे होंगे क्रॉकोडाइल के हिसाब से, जब उसे अचानक नहीं पता चला कि उसे क्या के कारण जगा दिया गया है। यह एक मुलायम सतर्कवादी दरवाजे पर हल्की सतर्क धाकड़ से था। पीटर अपने धार को महसूस करता था जब तक उसका हाथ उसे पकड़ न ले लें। फिर उसने कहा।

"यह कौन है?"

लंबे समय तक कोई जवाब नहीं मिला: फिर से दस्तक।

"तुम कौन हो?"

कोई जवाब नहीं।

उसे भय और वह भय के साथ सेठियाणे का आनंद था। उसने दो कदम बढ़ाए और दरवाज़े तक पहुंच गया। प्रोसन्नतापूर्वक वह यह बोला।

"तब तक नहीं खोलूंगा जब तक तुम बोलोगी नहीं।"

फिर आखिरकार आगंत ने वाकई एक प्यारी घंटी-जैसी आवाज़ में बोला।

"पीटर, मुझे अंदर लेने दो."

यह टिंकर बेल थी, और तत्काल उसने उसे खोल दिया। वह उत्कटता से उछलते हुए, अपना चेहरा सुर्ख और अपनी पोशाक की मिट्टी से दागदार, में आ गई।

"यह क्या है?"

"हे, तुम कभी नहीं सोच सकते!" उसने चिल्लाते हुए कहा और उसे तीन अनुमान पेश कर दिए। "बाहर पेश करो!" उसने झटके में कहा और एक अव्याकृत वाक्य में, जो जादू-गरों वालों की तरह फेंकते हैं, प्रकट की वह वेंदी और लड़कों के बंदरगाह के कब्ज़े की बात कही।

जबकि पीटर का मन हिलता हुआ था जब तक उसे सुनता रह रहा था। वेंदी बांधी हुई थी और हकीम जहाज़ में; वह जो सब कुछ सही करने की बहुत प्रेम करती थी!

"मैं उसे बचा लूँगा!" वह चिल्लाया, अपने हथियारों पर कूदते हुए। जब वह छलांग मारता है, तो वह उसे प्यारी चीज़ देने के लिए कुछ कर सकता हैं। वह अपने दवा ले सकता है।

उसका हाथ मृत्युभयानक चर्बी पर लग गया।

"नहीं!" ज़ोर से कूदती पूँछ, जो अंधकार में ज्ञाति के बारे में शब्दों के बारे में सुन रही थी।

"क्यों नहीं?"

"यह जहरीला है।"

"जहरीला? कौन इसे जहर देकर पा सकता है?"

"हुक।"

"पागल मत बनो। हुक यहाँ तक कैसे पहुँच सकता था?"

आहिष्टा टिंकर बेल इसका स्पष्टीकरण नहीं कर सकीं, क्योंकि उसे ही स्लाइटली की पेड़ का गहरा राज़ पता नहीं था। फिर भी हुक के शब्दों ने संदेह के लिए कोई जगह नहीं छोड़ी थी। कप जहरीला था।

"अलावा," पीटर ने कहा, अपने आप को पूरी तरह से विश्वास करते हुए, "मैं कभी नींद नहीं सोया था।"

उसने कप को उठाया। अब शब्दों का समय नहीं; कर्म के लिए समय है; और उसके एक अपने प्रकाशात्मक चाल चलते हुए टिंक कुछ भीखरने के बीच उसके होंठ और प्याले के बीच में मायूसी से शान्त की।

"वाह, टिंक, तुम कैसे मेरी दवा पिए हो?"

लेकिन वह जवाब नहीं दी। पहले ही वह ऑग्नि में टेढ़ा हो कर थी।

"तुम्हे क्या है?" पीटर डर के मारे चिल्लाया।

"यह जहरीला था, पीटर," उसने उसे सुनहरी आवाज में बताया; "और अब मैं मर जाऊंगी।"

"ओ टिंक, क्या तुमने मेरी बचाव के लिए इसे पिया?"

"हां।"

"लेकिन क्यों, टिंक?"

अब उसके पंख केवल उसे उठा सकते थे, लेकिन उत्तर में वह उसकी कंधे पर उतर आई और उसके नाक पर प्यार भरी चोट डाल दी। वह अपने कान में बोली, "तुम मूर्ख गधा हो," और उसके अंतराल पर चलकर, वह बिस्तर पर लेट गई।

उसका सिर उसके छोटे कमरे की चौथी दीवार को लगभग भर देता था जब वह उसके पास दुखी में उनके क़रीब गोडसे। हर क्षण उसकी रौशनी धीरे-धीरे खत्म हो रही थी; और उसने जान लिया कि अगर यह बुझ जाएगी तो वह नहीं रह पाएगी। उसे उसके आंसू बहुत पसंद आए, इसलिए उसने अपनी सुंदर उंगली बाहर निकाली और उन्हें उसके ऊपर बहने दी।

उसकी आवाज इतनी कम थी कि पहले में उसे समझ नहीं पाया। फिर उसने समझ लिया। वह कह रही थी कि वह सोचती थी कि वह बच सकती है अगर बच्चे हवालदारियों पर विश्वास करें।

पीटर ने अपने हाथ फैलाए। वहीं बच्चे नहीं थे और रात का समय था; लेकिन उनके बारे में सपने देख रहे सभी लोगों से वह जो आपको लगता है वहां तक पहुँचने के निकट थे: रात के कपड़े पहने हुए लड़के और लड़कियाँ, और पेड़ों से लटके हुए नंगे पपूस।

"तुम विश्वास करते हो?" उसने चिल्लाया।

टिंक बिस्तर पर बैठी हुई खुशी से समीप में सुनने के लिए जगी।

उसे लगा कि उनको जवाब हाँ में मिला है, और फिर उसे यकीन नहीं हुआ।

"तुम क्या सोचते हो?" उसने पीटर से पूछा।

"अगर तुम विश्वास करते हो," वह उनके पास चिल्लाए, "चाहे हाथ जोड़कर ताली बजाओ; टिंक मर नहीं सकती।"

बहुत से ताली बजाए।

कुछ नहीं बजाए।

कुछ जानवरों ने फुस्साटी की।

ताली बजाना अचानक रुक गयी; मानो अनगिनत मां अपने पालकों के पास दौड़ रहीं हों, की वोह देखने के लिए जहीर में क्या हो रहा था; लेकिन अब टिंक बच गई थी। पहले उसकी आवाज मजबूत हुई, फिर वह बिस्तर से उठ गई, और नशे में अधिक संतुष्ट और अकड़ेबाज़ होने लगी। उसने कभी धन्यवाद करना सोचा ही नहीं था, लेकिन उसे वो लोग देखने का मौका मिलता था जिन्होंने फुस्साए थे।

"और अब वेंडी को बचाने के लिए!"

जब पीटर अपने पेड़ से उठा, धनुष पहने हुए और बस इसी तरह, खतरे की खतरा के लिए निकलने पर बाँधे गए थे, तो चाँद कुछ बादलों में लिपट रहा था। यह वह रात नहीं थी जैसा कि उसने चुना होता। उसे उड़ने की उम्मीद थी, जमीन से थोड़ा ऊंचा हो कि कोई भी अनोखा चीज़ उसकी आंखों से बच ना सके; लेकिन उस विचित्र प्रकाश में सोने के वक्त निचे उड़ने का मतलब ये होता कि वह पेड़ों के मध्य से अपनी छाया को खींच रहा हो और इस तरह पक्षियों को परेशान कर रहा हो और एक सतर्क शत्रु को पता चल रहा हो कि वह जाग रहा है।

अब वह पछताता था कि उसने टाइगर लिली और टिंकर बेल से सीखी हुई जंगल के ज्ञान को । लड़के, जहाँ जाते समय यदि मौका मिला तो पेड़ों में आग लगा देता, उदाहरण के लिए, कर्ली बीज छोड़ जाता, और वेंडी अहम स्थान पर अपना हैंकीफ़र्ची छोड़ जाती। अगर लड़का मानसिकता को ढूंढ़ने के लिए कुछ गाइडेंस का इंतज़ार करना पड़ा तो उसे सवेरे का इंतज़ार नहीं कर सका। ऊपरी दुनिया ने उसे बुलाया था, लेकिन सहायता नहीं करती थी।

एक बाघ उसके पास से गुजरा, लेकिन और कोई जीवित चीज़ नहीं, न स्वर, न दायरा, न हरकत; लेकिन फिर भी उसे अच्छी तरह से पता चला था कि अचानक मौत अगले पेड़ के पास हो सकती है, या उसके पीछे छापती हो;

उसने जोबन बैठाया: "हुक या यहीन तो इस बार मैं होगा।"

अब वह साप की तरह आगे बढ़ा, और फिर सीधा हो गया, लेकिन चंदने वाले जगह पर, चाँद की रौशनी में एक जगह से थोड़ा दूसरे जगह छलांग लगाते हुए। उसके होंठ पर एक उंगली और तत्परता के लिए तालवार था। वह बहुत ही खुश था।

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