अध्याय 13

"ठीक है, तो सुनो," वेंडी ने कहा, माइकल अपने पैरों के नीचे और सात लड़कों के बीच बिस्तर में बैठते हुए। "एकमत्र पुरुष थे -"

"मुझे तो भला अगर वह महिला होती," कर्ली ने कहा।

"मुझे तो भला अगर वह सफेद चूहा होती," निब्स ने कहा।

"चुप रहो," उनकी माँ ने उन्हें डांटा। "उस अदमी के साथ एक महिला भी थी, और -"

"ओ माँ," पहले जुड़वाँ ने चिल्लाया, "क्या आपका मतलब है कि वहां एक महिला भी है, ना? वह मर चुकी है क्या?"

"ओह, नहीं।"

"मुझे बहुत खुशी हो रही है कि वह मर चुकी नहीं है," टूटल्स ने कहा। "क्या तुम भी खुश हो, जॉन?"

"बेशक हम हैं।"

"तुम भी खुश हो, निब्स?"

"बेशक।"

"तुम भी खुश हो, जुड़वाँ?"

"हमें खुशी होती है।"

"ओह देवी, वेंडी साँस फूला ले।" पीटर बोला, अपनी राय में यद्यपि यह गलत कहानी हो सकती थी।

"यह पुरुष का नाम," वेंडी जारी रखी, "डार्लिंग साहब थे, और उसका नाम मिस्ट्रेस डार्लिंग था।"

"मुझे उन्हें पहचाना था," जॉन ने कहा, दुसरों को परेशान करने के लिए।

"मुझे लगता है मैं उन्हें पहचानती थी," माइकल ने शक करते हुए कहा।

"तुम जानते हो," वेंडी ने समझाया, "वह शादीशुदा थे, और क्या तुम सोचते हो उनके पास था?"

"सफेद चूहे," निब्स चिल्लाए, प्रेरित होकर।

"नहीं।"

"यह बहुत ही परेशान करने वाला है," टूटल्स ने कहा, जो कहानी सभी को दिलसा हल्ला जानता था।

"शांत रहो, टूटल्स। उनके पास तीन वंशज हुए।"

"वंशज क्या होते हैं?"

"तो तुम एक हो, जुड़वाँ।"

"तुमने सुना वह जॉन? मैं एक वंशज हूँ।"

"वंशज सिर्फ बच्चे होते हैं," जॉन ने कहा।

"ओह देवी, ओह देवी," वेंडी साँसा फूला रही थी। "अब इन तीन बच्चों के वो नर्स थी, 'नाना' बुलाई जाती थी; लेकिन डार्लिंग साहब नाराज़ थे और उन्होंने उसे यार्ड में जकड़ दिया, और इसलिए सभी बच्चे उड़ गए।"

"यह बहुत अच्छी कहानी है," निब्स ने कहा।

"वे उड़ गए," वेंडी जारी रखी, "नेवरलैंड में, जहां खो गए बच्चे होते हैं।"

"मुझे लगा कि वे उड़ गए," कर्ली उत्साहित होकर बोला। "मुझे नहीं पता कैसे, लेकिन मुझे लगा कि वे उड़ गए!"

"ओ वेंडी," टूटल्स ने चिल्लाया, "क्या खोए हुए बच्चों में से एक का नाम टूटल्स था?"

"हाँ, वह था।"

"मैं कहानी में हूँ। बधाई हो, मैं कहानी में हूँ, निब्स।"

"चुप रहो। अब मैं तुम्हें माता-पिता की दुःखद भावनाओं को विचार करने के लिए कहता हूँ।"

"अरे!" वे सभी गरजे, हालांकि वास्तव में वे दुःखद भावनाओं की ख्याल नहीं कर रहे थे।

"खाली बिस्तरों की ओर देखो!"

"अरे!"

"यह बहुत ही दुखद है," पहली जुड़वाँ ने प्रसन्नता से कहा।

"मुझे दिखाई नहीं देता कि इसका ख़ुशहाल अंत हो सकता है," दूसरी जुड़वाँ बोली। "क्या तुम लगता है, निब्स?"

"मुझे भयभीत हो रहा है।"

"अगर तुम्हें पता होता कि माँ का प्यार कितना महान होता है," वेंडी ने उन्हें जीते जी घमंड से कहा, "तो तुम्हें कोई डर नहीं होता।" अब वह उस भाग की ओर पहुँच चुकी थी जिससे पीटर को नापसंद था।

"मैं माँ के प्यार को पसंद करता हूँ," टूटल्स ने कहा, निब्स को तकिये से मारकर। "क्या तुम माँ के प्यार को पसंद करते हो, निब्स?"

"मैं बस उसे पसंद करता हूँ," निब्स ने मुँहतोड़ जवाब दिया।

"देखो," वेंडी आत्मसंतुष्टि से बोली, "हमारी मुख्यालय जानती थी कि माँ कभी अपने बच्चों के लिए खिड़की खुली चोड़ देगी; इसलिए वे सालों बीत गए और उनको सुंदर समय बिताने का मौका मिला।"

"क्या वे कभी वापस गए?"

"अब हम चलें," वेंडी ने आपातता के साथ कहते हुए, "भविष्य में एक नज़र डालें;" और सभी ने भविष्य में नज़र डालने के लिए आसानी से घूम लिया। "वर्षों बीत गए हैं, और यह एक अविस्तृत आयु की सुंदर महिला थी जो लंदन स्टेशन पर उतर रही है?"

"ओ वेंडी, वह कौन है?" निब्स ने कहा, बिलकुल ऐसे ही उत्साहित होते हुए जैसे वह नहीं जानता हो।

"क्या यह हो सकता है - हाँ - नहीं - वह है - सुंदर वेंडी!"

"ओह!"

"और कौन हैं वे दो महान भारी आकृतियाँ, जो अब वयस्क मनुष्य के रूप में बढ़ गए हैं? क्या वे जॉन और माइकल हो सकते हैं? हाँ, वे हैं!"

"ओह!"

"'देखो, प्रिय भईयों,' वेंडी उच्चारण करते हुए कहती है, 'वहां ऊपर देखो, खिड़की अब भी खुली हुई है। आह, अब हमें अपनी माँ और पापा के पास उड़ने का इंतज़ार हो रहा है।' तो उन्हें उड़ गया अपनी माँ और पापा के पास, और कलम वह खुशी वाली घटना का वर्णन करने में कामयाब नहीं हो सकती।

यह थी कहानी, और सुंदर कहानी के कथाकार की तरह उन्हें भी इससे खुशी मिली। हर चीज कुछ ऐसी जैसी होनी चाहिए, आप समझते हैं। हम दुनिया के सबसे स्वार्थी चीजों के समान खुद को छोड़कर चले जाते हैं, यह बच्चे होते हैं, लेकिन बहुत प्रासंगिक होते हैं; और हम एक पूर्णतः स्वार्थपरायण समय बिताते हैं, और फिर जब हमें विशेष ध्यान की जरूरत होती है, तो हम साहसपूर्वक इसके लिए वापस लौटते हैं, निश्चिन्त होकर उम्मीद करते हैं कि हमें पुरस्कार देने की बजाय चटाई नहीं मिलेगी।

इतनी मात्रा में अपनी माता के प्यार में विश्वास इतना अधिक था कि वे थोड़ा और बेपरवाह हो सकते थे।

लेकिन वहां एक ऐसा व्यक्ति भी था जो ज्यादा जानता था, और जब वेंडी ख़त्म करने पर उसने एक गहरे रोने की आवाज़ निकाली।

"क्या हुआ, पीटर?" वह उसके पास दौड़ी, सोचते हुए वह बीमार है। उसने इसे उनसे निपटने का विचार किया, उसकी छाती से नीचे तक। "वह कहाँ है, पीटर?"

"वह वह प्रकार का दर्द नहीं है," पीटर अंधेरे में उत्तर दिया।

"तो वह कौन सा प्रकार का है?"

"वेंडी, तुम माताओं के बारे में गलत हो।"

वे सभी चिंता में उसके चारों ओर इकट्ठे हुए, उनके उकसावे ने उन्हें बहुत भयभीत कर दिया; और एक बड़ी सच्चाई के साथ, वह उन्हें बताया ऐसा कुछ जो उन्होंने अब तक छिपा रखा था।

"बहुत समय पहले," उसने कहा, "मैं तुम जैसे ही सोचता था, कि मेरी माँ हमेशा मेरे लिए खिड़की खुली रखेगी, इसलिए मैं मून और मून के लिए दूर रहा और फिर वापस उड़ गया; लेकिन खिड़की बंद थी, क्योंकि माँ ने मुझे भूल गई थी, और मेरे बिस्तर पर दूसरे छोटे बच्चे की नींद हो रही थी।"

मुझे यह निश्चित नहीं है कि यह सच था, लेकिन पीटर को यह सच लगा; और यह उन्हें डराया।

"क्या तुम्हें यकीन है कि माताएं वैसी ही होती हैं?"

"हाँ।"

तो यह था माताओं के बारे में सत्य।

फिर भी सतर्क रहने की सबसे अच्छी बात है; और जब एक बच्चा समझता है, तो कोई उससे ज्यादा तेजी से नहीं समझता। "वेंडी, चलो घर चलें," जॉन और माइकल एक साथ चिल्लाए।

"हाँ," उसने कहा, उन्हें पकड़ते हुए।

"अभी?" खोए हुए लंगड़े बच्चे हैरान रह गए। उन्हें यह पता था कि वे एक माता के बिना ठीक से काम कर सकते हैं, और केवल माताएं विचार करती हैं कि तुम नहीं कर सकते हो।

"तुरंत," वेंडी फ़ौरन और निश्चयवादी ढंग से जवाब दिया, क्योंकि उसे उस भयानक विचार का भूल गया था: "शायद माता अभी आधी काला पहन रही है।"

यह डर उसे पीटर की भावनाओं को भूला दिया, और वह उससे थोड़ा कड़ा बोली, "पीटर, क्या आप आवश्यक व्यवस्था करेंगे?"

"यदि आप चाहती हैं," उसने उत्तर दिया, सुस्त ढंग से जैसे कि उसने उबले हुए मुँगफली पास करने के लिए उससे अनुरोध किया हो।

उन दोनों के बीच एक भी-अच्छा-चलो—तुम्हें-खोने-को नहीं। अगर उसे पर्दाफ़ाश नहीं हुआ था, तो वह उसे दिखाने के लिए, पीटर ने सोचा था, कि वह भी उससे पर्तव्य नहीं थे।

लेकिन बेशक उसे बहुत परवाह थी; और उसे बड़े-बड़े बड़बड़ाने वाले वयस्कों पर गुस्सा आया था, जो, जैसा हमेशा होता है, सबकुछ खराब कर रहे थे, जब वह अपने पेड़ में पहुँचा, उसने चाहते हुए उद्धार करते हुए की तत्परता के साथ लगभग प्रति सेकंड के लिए जितनी संख्या में धीमी सांसें ले लीं। वह इसलिए कर रहा था क्योंकि नेवरलैंड में एक कहावत है कि, हर बार जब आप सांस लेते हैं, एक वयस्क मर जाता है; और पीटर उन्हें बदले के रूप में बदलता गया था।

फिर लाल चमचे को निर्देश देने के लिए उसने जब यह जान लिया था, वह घर लौट गया, जहां उसकी अनुपयुक्त घटना हो चुकी थी। वह खोये हुए वेंडी के हानि से डरे हुए बच्चों ने डटकर आगे बढ़ दिया था।

"जब वह आयेगी, यह पहले से ज्‍यादा खराब हो जाएगा," उन्होंने चिल्लाया।

"हम उसे जाने नहीं देंगे।"

"हम उसे कैदी बनाएंगे।"

"जी हाँ, इसे बंधक बनाओ।"

अपनी आवश्यकता में, वे उन्हें किसकी ओर मुड़ना चाहिए, उन्हें इंस्टिंक्ट ने बताया।

"टूटल्स," उसने चिल्लाया, "मैं आपसे अनुरोध करती हूँ."

क्या यह अजीब नहीं था? उसने टूटल्स से अनुरोध किया, जो बेवकूफ़-तरह वाले थे।

तूटल्स ने बड़ी गरिमापूर्वक प्रतिक्रिया दी। उस पल में उसने अपनी बेवकूफ़ी को छोड़कर गरिमा के साथ बोला।

"मैं सिर्फ़ टूटल्स हूँ," उसने कहा, "और किसी को इस बात की परवाह नहीं होती। लेकिन पहला वह होगा जो वेंडी के प्रति एक अंग्रेज़ सदैव सदाचारक हावी होगा। उसने अपना चाक़ू दबोचा। एक लम्हे के लिए उसका सूर्य मध्यायम में था। दूसरे लोग अस्थिरता से पीछे हट गए। फिर पीटर लौट आया, और वह तुरंत देखा कि वे उससे कोई समर्थन नहीं प्राप्त करेंगे। वह नेवरलैंड में किसी लड़की को उसकी इच्छा के खिलाफ नहीं रखेगा।

"वेंडी," उसने चिढ़चिढ़ाते हुए कहा, "मैंने लाल चमचों से कहा है कि इंडियन आपको जंगल में भटकने के लिए मार्गदर्शन करें, क्योंकि उड़ना आपको थका देता है।"

"धन्यवाद, पीटर।"

“Phir,” usne jari rakhate hue kaha, jaise ki use maanna aadat ho gayi ho, “Tinker Bell tumhe samundar ke paar le jayegi. Usse jagaao, Nibs."

Nibs ko do baar dastaak deni padi, phir bhi Tink ne sachmuch bed par baithe huye kuch samay se sunna shuru kar diya tha.

"Tum kaun ho? Tum himmat kaise kar sakte ho? Chale jao," usne chillaya.

"Tink, tumhe uthna hoga," Nibs ne kaha, "aur Wendy ko ek safar par le jana hoga."

Beshak Tink ko Wendy ke jaa rahe hote hue sunke khushi hui, lekin wah apane courier nahi banana chahti thi, aur use aur akarshak bhasha mein keh diya. Fir wah phir se so rahi hone ka bahana banati hai.

"Wah kahti hai ki vah nahi jayegi!" Nibs ne atyant ashiksha ke sath kaha, ispar Peter javabdehiwadi andaaz me Tink ke kamre ki taraf gehri gati se chal diye.

"Tink," usne awaaz chidhate hue kaha, "agar tum turant uthkar taiyar nahi ho, to main parde khol dunga aur phir hum sab tumhe tumhari negligée mein dekhenge."

Isse wah bed se neeche kood padi. "Kaun kaha ki main uthkar taiyar nahi ho rahi hoon?" wah chillayi.

Is dauraan ladke Wendy ki taraf bahut udas nazaron se dekh rahe the, ab wah John aur Michael ke sath safar ke liye taiyar thi. Tab tak ve nirash the, na keval is baat ke liye ki wah unhe kho rahe the, balki is baat ke liye bhi ki vah kuchh aisa jo unhe aamtaur par nahi bulaya gaya tha, ke pas ja rahi hai. Nayepan unko hamesha bulata hai.

Unhe oonch neeti ko saamanvit samjhte hue, Wendy uski murti ho gayi.

"Priye," usne kaha, "agar tum sab mujhse saath aaoge, to main apne pitaji aur maa se tumhe apna adopt karwane mei peeche nahi rahungi."

Ye nimantran vishesh roop se Peter ke liye tha, lekin har ladke apane aap ko vyaktigat roop se soch rahe the, aur turant khushi se uth pade.

"Lekin kya unhe hum bojh to nahi lagege?" Nibs apne uthane ke beech me poochha.

"Oh nahi," Wendy ne tezi se socha, "yah bas yahi matlab hoga ki drawing-room mein kuchh bed rakhenge; pehle Thursday ke pichhe parde ke piche chhupa sakte hain."

"Peter, hum chal sakte hai kya?" sab log binti karke bole. Unhone is baat ko svikar kiya ki agar ve chale jayenge, to wah bhi chalega, lekin sach me unhe kam fikr thi. Aise bachche hamesha tayyar hote hai, jab nayepan darwaza khatakta hai, apne priya logon ko chhodne ke liye.

"Thik hai," Peter ne ek kadwa muskurahat ke sath javab diya, aur turant ve apane saman lene bhaag gaye.

"Aur ab, Peter," Wendy ne socha ki sab sahi ho gaya hai, "main tumhe safar se pehle dawa doongi." Wah unhe dawa dene mei anand leti thi, aur nishchay hi unhe bahut zyada deti thi. Beshak yah bas pani tha, lekin wah ek bottle se tha, aur wah hamesha bottle hilaati thi aur boond ginati thi, jisse use kuchh aushadhiya gun deta tha. Lekin is mauke par, use Peter ki chehre par ek aisa vyaktitva tha ki uski dil haar gayi.

"Apne saman le lo, Peter," usne darate hue kaha.

"No," usne tatkalinapan ki acting karke javab diya, "main tumhare sath nahi ja raha, Wendy."

"Yes, Peter."

"No."

Usne dikhaane ke liye ki uski rukhsat hone se vah asarit nahi hota hai, vah kamre mei masti se udte-phirte hain hans rahe the. Wah uske piche bhaagkar bhagti hai, lekin yah thoda ghairhazamah tha.

"Apni maa ko dhoondhne ke liye," usne samjhaya.

Ab agar Peter ke paas kabhi maa rahi hoti hai, to use uski yaad nahi aayi. Vah ek achi maa ke bina bhi achhe se reh sakta tha. Usne un par vichar kiya tha, aur bas unke bure tathya yaad rakha.

"Nahi, nahi," usne Wendy ko thos tarike se batlaya, "shayad vah kahenge ki main boodha ho gaya hoon, lekin main hamesha chhota bachcha rahna chahta hoon aur masti karna chahta hoon."

"Lekin, Peter—"

"Nahi."

Isi tarah unhe batana pada.

"Peter nahi aa raha hai."

Peter nahi aa raha! Ve uspe bewajah aghaast dekh rahe the, unki lathiyan unke kandho par, aur har ek lathi par ek jhola. Unka pehla khayal tha ki agar Peter nahi ja raha hai, to shayad unhone apni man mind kar li hai.

Lekin vah iske liye bahut garv mehsoos kar rahe the. "Agar tum apni maaon ko dhundhne mei safal ho," usne andhere mei kaha, "to ummeed hai tumhe pasand hongi."

Iske kuchh bure tathya ne ek vyatha dayak aakaar liya, aur unme se adhikansh thode se prashnachehre banane lage. Ant mei, unke chehre kahe rha tha, kya unko jana chahiye ya nahi?

फिर बोला पीटर, "चलिए फिर से, कोई समस्या नहीं, कोई रोने-धोने नहीं; अलविदा, वेंडी;" और उसने खुशी से अपना हाथ बढ़ाया, ऐसा लगता था मानो उन्हें अब वाकई जाना है, क्योंकि उनके पास कुछ महत्वपूर्ण करना था।

इसे पानी चाहिए था, लेकिन कोई संकेत नहीं था कि वह जीन्स पसंद करेगा।

"पीटर, तुम फ्लैनल्स बदलने के बारे में याद रखोगे?" उसने उस पर ठहराव दिया। उसे उनकी फ्लैनल्स के बारे में हमेशा इतनी विशेषता थी।

"हाँ।"

"और तुम अपनी दवा ले लोगे?"

"हाँ।"

यह ऐसा लगता था कि यह सब कुछ है, और एक बेकाव पौश आया। हालांकि, पीटर वह व्यक्ति नहीं था जो दूसरे लोगों के सामने टूट जाता है। "तुम तैयार हो, टिंकर बेल?" उसने आवाज लगाई।

"हाँ, हाँ।"

"तो रास्ता दिखाओ।"

टिंक नजदीकी पेड़ पर चढ़ गई; लेकिन किसी ने उसका पीछा नहीं किया, क्योंकि इसी समय सोने-मूंगे के उपासकों पर लुटेरे ने अपना भयानक हमला किया। ऊपर, जहां सब इतना शांत रह गया था, हवा चीखों और तलवारों की टक्कर के साथ फट गई थी। नीचे, वहां सिर्फ मृत्युता की चुप्पी थी। मुंह खुले रह गए और बंद नहीं हुए। वेंडी घुटनों पर गिर गई, लेकिन उसकी बाहें पीटर की ओर फैली थी। सभी हाथ उसकी ओर फैल गए, जैसे कि एकदम उसकी ओर उड़ा दिए गए; वे उससे मुख्यतः अनुरोध कर रहे थे कि वह उन्हें छोड़कर न जाए। जबकि पीटर अपनी तलवार पकड़ ली, वही जिसे उसने सोचा था कि उसने बर्बेक्य के साथ मार दी थी, और लड़ाई की अभिलाषा उसकी आंख में बनी थी।

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