अध्याय 5

चलो, चलो आओ!

मिस्टर और मिसेज डार्लिंग घर छोड़ कर आना नहीं भूलेंगे। तीन बच्चों के बिस्तरों के पास रखे गए रात के लाइट के बाद एक क्षण के लिए साफ जलती रहीं। ये अत्यंत अच्छी रात के लाइट थीं, और किसी न किसी भांति से आपात थीं कि आप पीटर को देखने के लिए थामे रह सकें; पर वेंडी की लाइट झंकार मारने लगी और थकाने से दो अन्य भी यांवना करने लगी और जब वे मुँह बंद करने के लिए करने के पहले तीनों बुझ गईं।

कमरे में बहुत अधिक रोशनी हो गई थी, इतनी कि रूपांतरित करने में हमने ये कह दिया है, ये नर्सरी की ड्रायर बॉक्स में थी और हर झोल से पीटर के छाया की तलाश में थी, वो ड्रायर में बंद थी। ये सचमुच एक प्रकाश नहीं था; वो इतनी तेजी से घुमाते हुए इस प्रकाश की दिखावट करती थी, लेकिन एक सेकंड के लिए ठहरने पर आप देख सकते थे कि ये एक परी थी, आपके हाथ की लंबाई से कम। वो टिंकर बेल थी, जिसने सुंदर तरीके से पहनते हुए एक स्केलिटन पत्ती में उपायुक्तता से काटी गई थी, जिसके द्वारा उसके आकार देखा जा सकता था। वह थोड़ी तेज़ी से मोटी हो रही थी।

परी के प्रवेश के बाद एक क्षण में खिड़की छीन ली गई थी, छोटे-छोटे तारों के सांस के आवेगने से, और पीटर ने ज़मीन पर छोड़ दिया था। उसने टिंकर बेल को थोड़ा रास्ता उठाया था और उसके हाथ अब भी परी की धूल से गंदे थे।

"टिंकर बेल," उसने आह्वान की; सुनिश्चित करने के बाद कि बच्चे सो चुके हैं, "टिंक, तू कहाँ है?" टिंक हंसींदी में एक दूध की बर्तन में थी और उससे आद्यांतर में आनंद ले रही थी; उसे कभी पहले बर्तन में नहीं रखा गया था।

"अरे, उस बर्तन से बाहर आ जाओ और मुझसे कहो, क्या तुम जानती हो, मेरी छाया कहाँ रखी है?"

सोने के घनत्व की तरह प्यारे घुँटनानाहट ने उसके सवाल का जवाब दिया। ये परी भाषा है। आप आम बच्चे इसे कभी नहीं सुन सकते, लेकिन अगर आप सुनते हैं तो दूसरी बार सुन चुके हैं होंगे।

टिंक ने कहा कि छाया बड़े बक्से में है। उसने ड्रायर मतलब से कहा था, और पीटर ने तालियों सहित वे बक्से परी के सामग्री को ज़मीन पर छिड़क दिया, जैसे राजाओं ने भीड़ को हापेंस छिड़ा दी हो। धीरे-धीरे टिंकर बेल के बक्से से निकलनें के समय की उसकी खुशी में, उसने भूल चुका था कि वह टिंकर बेल को बाहर बंद कर चुका था।

यदि उसने सोचा था, लेकिन मुझे लगता है कि वह कभी सोचा ही नहीं, यह था कि वह और उसकी छाया, जब एक-दूसरे के बिलकुल पास लाये जाएं, जैसे पानी के बूंद जोड़ते हैं वैसे टिकेंगे, पर जब वो नहीं जुड़े तो उसे घबराहट हुई। वह साबुन से इसे लगाने की कोशिश की, लेकिन वह भी असफल हो गई। एक रोमांच ने पीटर के ऊपर से गुज़रा, और वह ज़मीन पर बैठ गया और रोने लगा।

उसकी हिलने पर वेंडी जाग उठी, और खाने में थित को देखकर वह बिस्तर में बैठ गई। उसे एक अजनबी को रोते हुए नर्सरी में देखने से हैरान नहीं हो रहा था; उसे सिर्फ रुचिकर रूप से ढालवा दिया था।

"लड़का," उसने सभ्यता से कहा, "तुम क्यों रो रहे हो?" पीटर बहुत प्रशासनिक भी हो सकता था, पराविशेष्य में सीख भी चुका था, और उसने उठे और भव्यता से उसे नमस्ते किया। वह बहुत खुश हुई, और उसने बेड से उन्हें भव्यता से पुनः नमस्ते किया।

"तुम्हारा नाम क्या है?" उसने पूछा।

"वेंडी मोइरा एंजेला डार्लिंग," उसका आत्मसंतुष्टि से उत्तर दिया। "तुम्हारा नाम क्या है?"

"पीटर पैन।"

उसे पहले से ही यकीन हो गया था कि वह पीटर होना चाहिए, पर यह नाम कुछ कम था।

"क्या यही सब?" उसने पूछा।

"हाँ," उसने थोड़े से कठोरता के साथ कहा। उसे पहली बार ऐसा लग रहा था कि यह एक छोटा नाम है।

"बहुत खेद है," वेंडी मोइरा एंजेला ने कहा।

"बात नहीं," पीटर ने निघाला।

उसने पूछा कि वह कहाँ रहता है।

"दायीं तरफ से दूसरीं बात," पीटर ने कहा, "और उसके बाद सुबह तक सीधा आगे।"

वह कितना हंसी, पीटर ने एक गहराई का पतन अनुभव किया था।

"नहीं, यह उत्पत्ति है!" उसने कहा।

पीटर का मन डुबने लगा। पहली बार उसे ऐसा लगा कि शायद यह एक अद्यतन हो सकता है।

"नहीं," उसने सुंदरता के साथ कहा, याद रखते हुए कि वह मेज़बान है। "क्या यहीँ वे अपत्रों पर लिखतेँ हैं?"

उसे उन अपत्रों के बारे में बात करना चाहिए था।

"कोई अपत्र नहीं मिलते," उसने तिरस्कार से कहा।

"लेकिन तुम्हारी माँ को तो पत्र मिलते होगेँ?"

"मेरी माँ नहीं है," उसने कहा। उसकी माँ के बारे में तो उसे बिल्कुल इच्छा भी नहीं थी। वह उन्हें बहुत ही सराहा समझ रही थी।

"ओ पीटर, ज़्यादा इसलिए रो रहे थे तुम," उसने कहा, और बिस्तर से उठी और उसके पास भागी।

"मुझे माता-पिता के बारे में रोते नहीं देखने के लिए नहीं था," उन्होंने गुस्से से कहा। "मैं रो रहा था क्योंकि मेरी छाया चिपकाने में मुश्किल हो रही है। और वैसे भी, मैं रो रहा नहीं था।"

"वह चिपक गई है?"

"हाँ।"

तब वेंडी ने फर्श पर छाया देखी, जो की बहुत खस्ताहाल दिख रही थी, और पीटर के लिए बहुत ही दुखी हुई। "कितना अफसोस हुआ!" उसने कहा, लेकिन जब उसने देखा कि उसने साबुन के साथ इसे चिपकाने की कोशिश की थी, तो वह खुशी से मुस्कान नहीं रोक सकी। लड़के की बात करो!

भाग्यशाली तरीके से उसे तुरंत पता चल गया कि क्या करना है। "इसे सिलना होगा," उसने कहा, थोड़ा दुरुपयोग के साथ।

"सिलाना क्या होता है?" उसने पूछा।

"तुम बहुत अज्ञानी हो!"

"नहीं, मैं ऐसा नहीं हूँ।"

लेकिन वह उसकी अज्ञानता में प्रशंसा कर रही थी। "मैं तुम्हारे लिए इसे सिल लूंगी, मेरे छोटे मनुष्य," उसने कहा, हालांकि पीटर उसकी ऊँचाई तक लंबा था, और वह अपने ज़माने का थैला निकालकर पीटर की पैर पर छाया को सिला दी।

"संभव है थोड़ा दर्द हो सकता है," उसने उसे चेतावनी दी।

"अरे, मैं रोया नहींगा," पीटर ने कहा, जो पहले ही यहां मान बैठा था कि उसने अपने पूरे जीवन में कभी नहीं रोया। और उसने अपने दांतों को जकड़कर रोने को नहीं दिया, और जल्द ही उसकी छाया सही ढंग से चलने लगी, यद्यपि थोड़ी मुड़ी हुई रह गई।

"शायद मैं इसे आयरन कर देती," वेंडी सोचने में जुट गई, लेकिन पीटर, लड़के की तरह, सौंदर्य के प्रति लापरवाह था, और वह अब अत्यंत हर्ष में उछाल रहा था। आह धिक्कार, उसे पहले से ही याद नहीं था कि यह वेंडी की वजह से उसे खुशी मिली। उसको लगा कि उसने छाया को खुद जोड़ लिया है। "मैं कितना हुशियार हूँ!" उसने हर्षितता से चीखा, "ओह, मैं कितना हुशियार हूँ!"

यह स्वीकार करना शर्मिंदा करने वाली बात है कि पीटर का यह अहंकार उसकी सबसे आकर्षक गुणों में से एक था। यह ब्रूटल तत्कालता के साथ कहना है, कि कभी ऐसा उफनतीलड़ लड़का नहीं था।

लेकिन वह अभी हैरान हुईं थी। "तुम अहंकारी," वह अत्यंत ति‍रस्कार करते हुए कहीं, "मैंने तो कुछ नहीं किया!"

"तुमने थोड़ा कुछ किया," पीटर लापरवाही से कहा, और नाचते रहे।

"सिर्फ थोड़ा!" वह वजह से गर्व से उत्तर दिया, "यदि मेरी कोई उपयोगिता नहीं है तो कम से कम मैं वापस ले सकती हूँ," और वह अपने बिस्तर में सबसे गरिमायुक्त तरीके से उसके चेहरे को कंधे से ढंक लिया।

उसे चिढ़ाने के लिए उसे लेने के लिए उसको लगाया कि वह जा रहा है, और जब यह नाकाम रहा तो वह बिस्तर के किनारे बजुआन पर बैठ गया और आहिर अपने पैर से उसे हलकी सी टक्कर दी। "वेंडी," उसने कहा, "अपने आप को वापस ले नहीं। मुझे खुद को अच्छा महसूस होने पर छात्राओं का गर्व होता है।" फिर भी वह उचित ढंग से उद्घाटनीय मार्ग से नहीं देख रही थी। यह पीटर के मनोहारी गुणों में से एक था।

पीटर को अपनी उम्र पूछने के लिए हमारी सामुदायिकता में लोगों को परंपरागत रूप से पूछते हैं, इसलिए वेंडी, जो हमेशा सही चीज़ करना पसंद करती थी, पीटर से पूछी कि वह कितने साल का है। उसे सचमुच पूछने के लिए खुशी के सवाल नहीं थे, वह एक ऐसी परीक्षा पेपर की तरह था जो व्याकरण पूछता है, जब आपको पूछा जाता है अंग्रेज़ के राजाओं की सूची क्या है।

"मुझे नहीं पता," उसने अस्थगितता से कहा, "लेकिन मैं बहुत जवान हूँ।" उसको सचमुच उसके बारे में कुछ भी नहीं था, उसे संशय थे, लेकिन वह एक बाज़ार में भाग गया था जब उसे पैदा हुए दिन भागा था।

वेंडी को काफी आश्चर्य था, लेकिन रुचिशील थी। और उसने अपने शानदार सलून में एक स्पर्श करके, उसे इंजकीदार ढंग से इंगित किया कि वह उसके पास बैठ सकता है।

उसने अपनी आवाज कमाई में कहा, "इसलिए हुआ था क्योंकि मैंने पिताजी और माताजी से सुना था कि जब मैं एक पुरुष बनूंगा तब मैं क्या होने वाला हूँ।" वह अत्यधिक उत्तेजित हो गया। "मैं कभी भी एक पुरुष नहीं बनना चाहता," उसने जोश के साथ कहा। "मैं हमेशा एक छोटा बच्चा बनना चाहता हूँ और मज़े करना चाहता हूँ। इसलिए मैंने केंसिंगटन उद्यान में भाग गया और बहुत लंबे समय तक जादूटों के बीच रहा।"

वह उसकी बहुत गहरी प्रशंसा के लिए उसे एक नज़र देती थी और उसे लगा कि यह उसने भाग लिया है, लेकिन यह वास्तव में इसलिए था क्योंकि उसे जादू के बारे में पता था। वेंडी ने उनसे जादूटों के बारे में सवाल पूछे, उसे आश्चर्य में डाला, क्योंकि वे उसके लिए काफी परेशानी हो रहे थे, जो उसके रास्ते में आते थे, बाधा पहुंचाते थे आदि, और वास्तव में कभी-कभी उसे उन्हें मार भी देनी पड़ती थी। फिर भी, वह उन्हें मजाक में पसंद करता था, और उसने उसे जादूटों की शुरुआत के बारे में बताया।

"तुम देखो, वेंडी, जब पहली बार किसी बच्चे ने हँसा था, तो उसकी मुस्कान हज़ार टुकड़ों में टूट गई, और वह सब उछल रहे थे, और यह जादूटों की शुरुआत थी।"

यह बहुत उबाऊ बात थी, लेकिन एक घर में रहने वाली महिला के लिए यह भाग्यशाली थी।

"और इसलिए," उसने अच्छाई से कहा, "हर लड़के और लड़की के लिए एक जादूटा होना चाहिए।"

"होना चाहिए? क्या हो रहा है?"

"नहीं। देखो, बच्चे अब इतनी बातें जानते हैं, उन्हें जल्दी ही जादूटों पर विश्वास नहीं रहता, और हर बार जब एक बच्चा कहता है, 'मुझे जादूटों पर विश्वास नहीं है,' तो कहीं न कहीं एक जादुई जगह पर एक जादूटी बंद हो जाती है।"

वास्तव में, उसे लगा कि अब उन्होंने जादू के बारे में पर्याप्त बातों पर चर्चा कर ली होती है, और उसे लगा कि टिंकर बेल काफी शांत है। "मुझे सोच नहीं आ रहा है वह कहाँ चली गई है," उसने कहा, एकांत में उठते हुए, और वह टिंक को नाम लेता है। वेंडी के हृदय ने एक अचानक उत्पलन के साथ फड़फड़ा दिया। "पीटर," उसने चिढ़ाते हुए कहा, "क्या तुम मुझसे कह रहे हो कि इस कमरे में एक जादुई जगह है!"

"वह यहाँ अभी ही थी," उसने थोड़ा असहिष्णुता के साथ कहा। "तुम उसे नहीं सुन रही हो, न?" और उन्होंने दोनों सुने।

"मैं बस तांतियों के चिल्लाने की तरह की आवाज सुन रही हूँ," वेंडी ने कहा।

"हाँ, वही है, वही है, वह जादुई भाषा है। मुझे लगता है मैं भी उसे सुन रहा हूँ।"

आवाज ड्रायर से आई, और पीटर ने एक मस्ती भरे चेहरे बनाया। कोई आदमी कभी भी पीटर की तरह मस्त दिखाई नहीं दे सकता था, और उसकी हंसी उसकी पहली हंसी थी। "वेंडी," वह खुशी के साथ बोला, "मुझे लगता है मैंने उसे ड्रायर में बंद कर दिया है!"

उसने गरीब टिंक को ड्रायर से निकाला, और वह नर्सरी में ख़ूब चीख़ने के साथ उड़ गई। "तुम्हें ऐसी बातें नहीं कहनी चाहिए थी," पीटर ने मुँहतोड़ उत्तर दिया। "मैं बेशर्मी से ख़ाता हूँ, लेकिन मुझे कैसे पता था कि तुम ड्रायर में थी?"

वेंडी उसकी बात नहीं सुन रही थी। "ओ पीटर," वह चिढ़ाते हुए बोली, "वह सिर्फ ठहरी रहे और मुझे उसे देखने दे!"

"वे शायद कभी-कभी ठहरते हैं," उसने कहा, लेकिन एक पल के लिए वेंडी ने रोमांटिक हालत में कुकू क्लॉक पर ठहरने की दृश्य देखी। "ओ ये सुंदर!" उसने कहा, हालांकि टिंक के चेहरे पर अभी भी क्रोध दिख रहा था।

"टिंक," पीटर मित्र भाव से कहा, "यह महिला कह रही है कि वह तुम्हारी जादूटी बनना चाहती है।"

टिंकर बेल निर्दयता के साथ जवाब दिया।

"प्यूटर, वह कहती है कि तुम एक मोटी भद्दी लड़की हो, और कि वह मेरी जादूटी है।"

उसने टिंक के साथ तर्क करने की कोशिश की। "तुम जानती हो कि तुम मेरी जादूटी नहीं हो सकती हो, टिंक, क्योंकि मैं एक आदमी हूँ और तुम एक महिला हो।"

इस पर टिंक ने इस तरह जवाब दिए, "तू मूर्ख!" और बाथरूम में ग़ायब हो गयी। "वह काफी आम जादूटी है," पीटर ने स्वीकार करते हुए कहा, "उसका नाम टिंकर बेल है क्योंकि वह बर्तन और केतली में मरहम करती है।"

इस बीच उन्होंने आरामदायक आर्मचेयर में बैठ लिया, और वेंडी ने उस पर और सवालों का हुजूम पूछा।

"अगर अब तुम केंसिंगटन उद्यान में नहीं रहते हो,"

"कभी-कभी अभी भी रहता हूँ।"

"लेकिन अब तुम ज्यादातर कहीं और रहते हो?"

"हारे हुए बच्चे के साथ।"

"वो कौन होते हैं?"

"वो वह बच्चे होते हैं जो जब नर्स कछुए पर देख नहीं रही होती हैं, तो वे सात दिनों में किये जाते हैं नेवरलैंड में लाख रूपये ख़र्च करने के लिए। मैं कप्तान हूँ।"

"कितना मज़ा होगा!"

"हाँ," चालाक पीटर ने कहा, "लेकिन हम थोड़ा अकेले हैं। देखो, हमारे पास कोई महिला संगठन नहीं है।"

"क्या दूसरे लड़के भी हैं?"

"ओह, नहीं; लड़कियाँ, तुम जानती हो, उनकी प्रम छोट गई होती है।"

वेंडी को यह बहुत प्रसन्न कर दिया। "मुझे लगता है," उसने कहा, "तुम लड़कियों के बारे में बात करने का तरीका बेहद प्यारा है; जॉन वहां हमें सिर्फ तुच्छ समझता है।"

जवाब में पीटर खड़ा हुआ और जॉन को बिस्तर सौंप कर उठाया, चादर सहित; एक ही किक। वेंडी को यह थोड़ा साहसिक लगा, एक पहली मुलाकात के लिए, और उसने उसे बताया आत्म-उदारिता के साथ कि वह उसके घर के कैप्टन नहीं है। हालांकि, जॉन और भी शांतिपूर्णता से फर्श पर सोते रहे, जिसके कारण उसने उसे वहां बने रहने दिया। "और मुझे पता है कि तुम अच्छा करना चाहते थे," उसने भटकते हुए कहा, "तो तुम मुझे एक चुम्बन दे सकते हो।"

इस दौरान उसने उसके चुम्बन की बात भूल गई थी। "मुझे लगा तुम उसे वापस लेना चाहोगे," उसने कहा, थोड़ा कड़वाहट के साथ, और उसे ठीम्बल वापस देने की पेशकश की।

"ओह देवरिया," अच्छी वेंडी ने कहा, "मेरा मतलब है एक चुम्बन, मेरा मतलब यह ठीम्बल है।"

"यह क्या है?"

"यह ऐसा ही है।" उसने उसे चुम्बन दिया।

"अजीब!" पीटर गंभीरता से बोला। "अब क्या मैं तुम्हें एक ठीम्बल दूँ?"

"अगर तुम चाहो," वेंडी ने कहा, इस बार अपना सिर उठाते हुए।

पीटर ने उसे ठीम्बल पहनाया, और तत्पश्चात उसने चीखी मारी। "क्या हुआ, वेंडी?"

"यह ठीक वैसा ही था जैसे कोई मेरे बाल खींच रहा हो।"

"शायद वह टिंकर थी। मैंने उसे इतनी शरारती कभी नहीं देखा था।"

और यकीनन टिंकर फिर से उड़ती हुई थी, अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल करती हुई। "वह कहती है कि वह तुम्हारे साथ ऐसा ही करेगी, वेंडी, हर बार जब मैं तुम्हें एक ठीम्बल दूंगा।"

"लेकिन क्यों?"

"क्यों, टिंकर?"

फिर से टिंकर ने कह दिया, "तुम मूर्ख गधा हो।" पीटर को यह समझ नहीं आया, लेकिन वेंडी को समझ आई, और उसको थोड़ा निराशा हुई जब उसने स्वीकार किया कि वह उसे नर्सरी खिड़की में इसलिए नहीं देखने आया था क्योंकि वह कहानियां सुनने के लिए आया था।

"देखो, मुझे कोई कहानी नहीं मालूम है। खोए हुए लड़के में से किसी को भी कोई कहानी नहीं मालूम है।"

"कितना पूरी तरह से घिनौना," वेंडी ने कहा।

"तुम जानती हो," पीटर ने पूछा, "घरों के छतों पर स्वालों को क्यों बसने का कारण क्या है? यह कहानियां सुनने के लिए है। ओ वेंडी, तेरी मां तुझे ऐसी खूबसूरत कहानी सुना रही थी।"

"वह कौन सी कहानी थी?"

"जो कहानी थी प्रिंस की, जो रेतीले जूते पहनने वाली महिला को ढूंढ़ नहीं सकता था।"

"पीटर," वेंडी उत्साहित थी, "वह सिंडरेला थी, और उसे ढूंढ़ लिया, और वे सुखी अंत तक रहे।"

पीटर इतना खुश हो गया कि वह बर्तन से उठ कर खड़ा हो गया, जहां वे बैठे थे, और खिड़की की ओर भागा।

"तुम कहाँ जा रहे हो?" वह चिंतित होकर चिल्लाई।

"दूसरे लड़कों को बताने जा रहा हूँ।"

"जाओ मत, पीटर," उसने प्रार्थना की, "मुझे इतनी सारी कहानियां पता हैं।"

ये उसके ठीक शब्द थे, तो इनकार किया नहीं जा सकता कि यह वह थी जिसने पहले उसे आकर्षित किया।

वह वापस आया, और अब उसकी आँखों में लालची भाव था जो उसे चेतावनी देनी चाहिए थी, लेकिन दीदार नहीं दिया।

"कितनी खूबसूरत कहानियां बता सकती हैं तुम हम लड़कों को!" वह चिल्लाई, और फिर पीटर ने उसको पकड़ लिया और खिड़की की ओर खींचना शुरू किया।

"मुझे जाने दो!" उसने उससे कहा।

"वेंडी, मेरे साथ आओ और दूसरे लड़कों को बताओ।"

बेशक उसे पूछा जाने पर काफी खुशी हुई, लेकिन उसने कहा, "ओह देवी, मैं नहीं कर सकती। मम्मी के बारे में सोचो! इसके अलावा, मैं उड़ नहीं सकती।"

"मैं तुम्हें सिखा दूंगा।"

"ओह, उड़ना कितना खुबसूरत होगा।"

"मैं तुम्हें हवा के पीठ पर कूदने और फिर हिल हिल कर हम चले जाएंगे," वह कहा।

"ऊ!" उसने उदास्त हुए तारीफ की।

"वेंडी, वेंडी, जब तुम अपनी बेवकूफ बिस्तर पर सोएगी, तब तुम मेरे साथ हँसी और चुटकुले भरे बातें करती हुई चमकते तारों को देखती हुई घूम रही होगी।"

"ऊ!"

"और, वेंडी, वहां सियामकुमारियाँ हैं।"

"सियामकुमारियाँ! पूंछ वाली?"

"इतनी लम्बी पूंछें।"

"ओह," वेंडी चिल्लाई, "ऐसे सियामकुमारियाँ देखने के लिए!"

वह बहुत चालाक हो गया था। "वेंडी," उसने कहा, "हम सभी तुम्हारा आदर करेंगे।"

वह अपने शरीर को परेशानी में हिला रही थी। ठीक ऐसा जैसे वह नर्सरी के फर्श पर ठहरने की कोशिश कर रही हो।

लेकिन उसे दया नहीं आई।

"वेंडी," उसने कहा, धूर्त वाला, "तुम हमें रात में सजाकर सो दो सकती हो।"

"ऊ!"

"हमें सभी कोई रात में सजाता नहीं है।"

"ऊ," और उसके बाहें उसे छूने के लिए चल दी।

"और तुम हमारे कपड़े सींच सकती हो, और हमारे लिए जेब बना सकती हो। हमारे पास कोई जेब नहीं है।"

उसे कैसे रोक सकती थी। "बेशक यह बहुत मोहक है!" उसने चिल्लाई, "पीटर, क्या तुम जॉन और माइकल को भी उड़ान सिखाओगे?"

"अगर तुम चाहो," उसने उदास तरीके से कहा, और उसने जॉन और माइकल को हिला दिया। "जागो," उसने चिल्लाई, "पीटर पैन आ गया है और वह हमें उड़ान सिखाएगा।

जॉन अपनी आंखें आपसे मसालता है। उसने कहा, "तब मैं उठ जाऊंगा।" तब तो उसकी स्थिति पहले से ही ज़मीन पर ही थी। "हालो," उसने कहा, "मैं उठ चुका हूं!"

माइकल उस समय ऊपर था, छड़ी और इंग्लीश की तीर सहित तेज़ दिख रहा था, लेकिन पीटर ने अचानक चुप्पी का इशारा किया। उनके चेहरे पर किशोरों की उत्कृष्ट होशियारी आ गई जब आदमी द्वारा आवाज की ओर से सुनने की कोशिश कर रहे बच्चों ने ऐसा कर दिया। सबकुछ नमक की तरह शांत था। फिर सब कुछ ठीक हो गया। नहीं, ठहरो! सब कुछ गलत हो गया था। जो सारी शाम परेशानी पूछ रही थी, वह अब शांत हो गई थी। वह उसकी चुप्पी थी जो उन्होंने सुनी थी।

"रोशनी बंद करो! छिप जाओ! तेज!" जॉन ने कहा, जो सभी डायनासोर के बिना केवल एक बार इस एडवेंचर के दौरान। और इसी प्रकार जब लिजा ने अंदर आते हुए नाना को ले कर, नर्सरी पहुंची, तो वह पूरी तरह से पुरानी लग रही थी, बहुत अंधेरी हो गई थी, और ऐसा लगता था कि आप उसके तीन दुष्ट निवासियों को सुंदरता से फुस फुसाते हुए सांस ले रहे हैं जब वे सो रहे होते हैं। वास्तव में, वे वास्तविक रूप से विंडो पर पर्दों के पीछे से कर रहे थे।

लिझा खराब मूड में थी, क्योंकि वह किचन में क्रिसमस पुडिंग मिला रही थी, और उसे एक देसी अच्छा लगने लगा हो गया था, नाना के बेसुध के संदेहों के कारण उसने उन्हें छोटी-छोटी शांति प्राप्त करने का सबसे बेहतर तरीका समझा। उसने सोचा हमें इन लड़कों को अपने बिस्तरों में बसे हुए सोये हुए चंद्रमा-चंद्रमा लगने की हल्कीसे साँस आवाज़ सुन रही!

यहां तक कि माइकल अपनी सफलता को प्रोत्साहित करने के बाद इतने जोर से साँस लेता था कि वे लगभग पकड़कर टूटने वाले थे। नाना ने ऐसी साँस पहचानी, और वह अपने आप को लिझा की गिरफ़्त से बाहर निकालने की कोशिश करी।

लिझा अंधी थी। "इसका और कोई इशारा मत करो, नाना," उसने कड़ी से कहा और उसे कमरे से निकाल दिया। "तुम चाहो तो एक बार फिर से भौंको, तो मुख्य पति और मुख्य मालकिन के राजपूत आप को घर से ले आऊंगी, फिर उस समय पक्ड़ा करेंगे।"

वह अद्यावधिक बिल्कुल रह गई। दुर्भाग्य से लिजा स्वीडिश, और नाना, जिसने देखा कि वहां से कोई मदद नहीं आयेगी, जो चेन की खींच कर खींचती रही थी, जब कि अंत में उसने इसे तोड़ दिया। एक अन्य क्षण में ही, वह 27 के डाइनिंग-रूम में टूट पड़ी और आकाश की ओर अपने पैर उठा दिए, यह उसकी सबसे व्यापक तरीका था कि उसने एक संचार की थी। मिस्टर और मिसेज डार्लिंग तुरंत समझ गए कि उनकी नर्सरी में कुछ भयानक हो रहा है, और उनके मेहमान को अलविदा नहीं कहकर वे सड़क पर दौड़ा।

लेकिन इस समय तक तीन चोरों ने पर्दों के पीछे साँस छोड़ दी थी, और पीटर पैन 10 मिनट में बहुत कुछ कर सकता है।

अब हम नर्सरी के पास वापस आ जाते हैं।

"सब ठीक है," जॉन ने घोषणा की, अपने छिपने के स्थान से निकलते हुए। "मैं कहता हूं, पीटर, क्या आप सचमुच उड़ सकते हैं?"

उसे परेशान करने की जगह पर पीटर ने कमरा में उड़ते हुए कहा।

"कितना टापिंग है!" जॉन और माइकल ने कहा।

"कितनी मीठा!" वेंडी ने चिल्लाया।

"हां, मैं मीठा हूँ, हाँ, मैं मीठा हूँ!" पीटर ने फिर से अपनी शिष्टाचार भूल गया।

यह बहुत ही सरल दिख रहा था, और उन्होंने इसे पहले से भी दीवार और फिर चारपाई से प्रयास किया है, लेकिन सदैव वे नीचे गिर जाते थे बजाय ऊपर जाने के।

"मैं कहता हूं, आप इसे कैसे करते हैं?" जॉन ने अपने गुटने की मालिश करते हुए पूछा। वह एक कांटी हुआ लड़का था।

"तुम पूरी चीज़ों के बारे में ख़ास अच्छे विचार सोचो," पीटर ने समझाया, "और ये आपको ऊपर उठाते हैं।"

उसने फिर से उन्हें दिखाया।

"तुम बहुत प्रभावी हो," जॉन ने कहा, "क्या आप इसे बहुत धीरे से भी कर सकते हैं?"

पीटर ने उसे धीमे और जल्दी दोनों कर दिया। "मुझे मिल गया वेंडी!" जॉन ने चिल्लाया, लेकिन जल्द ही उसे पता चला कि उसे यह नहीं मिला। किसी-न-किसी के परवर्ती किसी चीज़ ने उन्हें इंच नहीं उड़ा सका, हालांकि माइकल दो स्वर के शब्दों में था, और पीटर को अ के बात तक नहीं थी।

बेशक पीटर ने उनके साथ खेल रहा था, क्योंकि कोई उड़ने के लिए करता है जब तक कि एक बार उस पर परी का धूल उड़ा दी गई है। नसीब से उसके दोनों हाथ पर थोड़े दूधेदार थे, और उसने लोगों में से प्रत्येक को ठंडे नतीजों के साथ थोड़े से धूल उड़ा दी।

"अब बस अपने कंधों को इस तरह हिलाएँ," उसने कहा, "और छोड़ो।"

वे सभी अपने बिस्तरों पर थे, और शानदार माइकल ने पहले छोड़ दिया। वह ठीक ठीक छोड़ना नहीं चाहता था, लेकिन वह ऐसा ही कर गया, और तत्काल ही वह कमरे के धागे में बढ़ा दिया गया।

"मैं उड़ गया!" उसने आंतरिक आवाज में चीखते हुए कहा।

जॉन ने छोड़ दिया और वेंडी के पास स्नानघर के पास मिले।

"ओह, सुंदर!"

"ओह, धक्के मारो!"

"मुझे देखो!"

"मुझे देखो!"

"मुझे देखो!"

वे पीटर की तुलना में न्यूनतम रूप से शानदार नहीं थे, वे थोड़ा सा थपथपाते रहे, लेकिन उनके सिर छत के खिलाफ डोल रहे थे, और कुछ ऐसा मजेदार कुछ नहीं होता है। पीटर ने पहले वेंडी की मदद की, लेकिन उसे रोकना पड़ा, टिंक को इतना रोष हुआ था।

वे ऊपर और नीचे जाते थे, और घूम घूमकर। वेंडी के शब्द थे "स्वर्गीय"।

"मुझे बोलो," चिल्लाया जॉन, "हम सब क्यों न बाहर चलें?"

बेशक यही था जिसके लिए पीटर उन्हें धोखा दे रहा था।

माइकल तैयार था: उसे देखना था कि उसे एक अरब करोड़ मील जाने में कितना समय लगता है। लेकिन वेंडी हिचकिचा गई।

"सीरेन!" पीटर फिर कहा।

"ओओ!"

"और तो रेड़ियां हैं।"

"रेड़ियां," जॉन चिल्लाते हुए अपनी इटवारी की टोपी पकड़ते हुए कहा, "हमें तुरंत चलना चाहिए।"

बस इसी समय मिस्टर और मिसेज डारलिंग ने नाना के साथ 27 से बाहर जल्दी में भाग निकाला। वे सड़क के बीच में दौड़कर नर्सरी की खिड़की की ओर देखने के लिए रात्रिका में बैठ गए; हाँ, यह अभी भी बंद था, लेकिन कमरे में प्रकाश के साथ ज्वलित हुआ था, और सबसे दिलकश दृश्य, पर्दे पर तिन नीलें उत्तर-वस्त्र में छोटे चित्रों को घूमते हुए देख सकते थे, नीचे की जमीन पर नहीं, बल्कि हवा में।

नहीं, तीन आंकड़े नहीं, चार!

उन्होंने ख़ुले द्वाराओं में दौड़ा दिया। मिस्टर डारलिंग तले धावना करने की इच्छानुसार था, लेकिन मिसेजेज़ डारलिंग ने उसे ढीला करने के लिए संकेत किया। वह अपने दिल को भी आहत करने की कोशिश करने लगी।

क्या वे समय पर नर्सरी तक पहुंचेंगे? अगर हां, तो बहुत अच्छा होगा उनके लिए, और हम सब राहत की साँस छोड़ देंगे, लेकिन कोई कहानी नहीं होगी। अन्य तरफ, अगर उन्हें समय पर नहीं मिला होता है, तो मैं सामान्यतः वादा करता हूँ कि अंत में सब ठीक हो जाएगा।

वे नर्सरी तक पहुंच जाते होते, अगर तारों ने उन्हें रास्ता दिखाया न होता। फिर से तारे ने खिड़की खोल दी थी, और सब से छोटे तारा ने चिल्लाया:

"ढेर, पीटर!"

तब पीटर को यह ज्ञात हुआ कि कुछ समय खोने की इजाज़त नहीं है। "आओ," उसने शासकीय ढंग से कहा, और रात्रि में उड़ीप्याली में अब तुरन्त बाहर निकल गया, जिसके पीछे जॉन और माइकल और वेंडी थी।

मिस्टर और मिसेज डारलिंग और नाना नर्सरी में दौड़े, लेकिन देर हो गई। पक्षियाँ उड़ गईं।

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