अध्याय 16

पायरेट जहाज

किड क्रीक के पास, जो जहाजों वाली नदी का उसके मुंह के पास है, वहाँ एक हरी रौशनी थी जो ब्रिग, जॉली रॉजर, तेजी से पानी में डूबी हुई थी; वह एक छत्तर जो मियादी दिख रहा था, सबसे नीचा ताला, उसका हर बीम घनघोर था, जैसे कि चट्टान की पुंज पर पड़ी हुई अश्लील उड़न वाली पंख। वह समुद्र के कानिबल थी, और केवल उसकी नाम की भयानकता में वह अकेली ही खुलबुला रहा।

वह रात की ताकत के कमरे में आलिंगन थी, जिनसे उसकी कोई भी ध्वनि तट तक पहुंच नहीं पाती थी। वहाँ थोड़ी ध्वनि आ रही थी, और बर्फीली सी रात के अलावा कुछ भी अच्छा नहीं था जो स्मी के इंद्रजाल समझ समझ कर बैठा हुआ, हमेशा मेहनती और उदार रहता था, जीवन का सामान्य तत्व, दर्दनाक स्मी। मुझे नहीं पता कि वह इतना अति शोकाकुल क्यों था, शायद वह इसलिए था क्योंकि उसे यह समझ नहीं थी; लेकिन मजबूत आदमी भी उसे तत्परता के साथ मुड़ गए थे, और कई बार गर्मियों की शामों में उसने हुक की आंसूओं को छूकर वह बहा दिया। इसके बारे में, प्रायः हमें सबकुछ औरतों से पूर्णतया अभावश्चित था स्मी।

कुछ तो पायरेट अपने नाव के बाल्कस पर झुलस रहे थे, रात के बास की खुशबू को निगाल रहे थे; दूसरे बैरल पर खुल्लमखुल्ला खेल खा रहे थे, पासा और पत्तों के खेलों में महज थीका बाँट गए; और थक गए चार लोग जिन्होंने छोटा सा घर धौले थे वे जहाज के तल लेट गए, जहां उनका सपना में फिर भी इस तरफ या उस तरफ कूद जाता था, हुक के पहुंच से बचने के लिए।

हुक चिंता में अपने पैरों पर नचते थे। हे अज्ञात आदमी की भव्य घड़ी। यह उनका विजय का समय था। पीटर हमेशा के लिए उनके मार्ग से हट गया था, और उसके पास बाकी सभी लड़के ज़ुल्मी रूप से ज़िंदा लाते थे, जैसे कि वो समुंद्र में बढ़ई गई थी; और हमें यह ज्ञात है कि मनुष्य की किसी मंदिरी जगह की कठपुतली कितनी है, सीधा यह नहीं है कि क्या है कि यह बढ़ाई गई थी, और क्या है कि वो अचानक बदला गया, उसके सफलता के पवन से गुरीले कपटव से ही उठी थी।

लेकिन उनके चाल की मेंड़कों में कोई उत्साह नहीं था, जो उनके विचार के कार्रवाई के साथ कदम में कदम था। हुक गहरे अवसाद में था।

यह जहाज पर आती शांति की रात में उससे खुद के साथ बात करने के समय वह अकेलापन भी बहुत महसूस करता था। यह समझे जाने वाले आदमी कभी भी उससे अधिक अकेला महसूस नहीं करता था जब की उसके द्वारा चिढ़ावने वाले पेरों के पास में होते थे। वे उससे सामाजिक रूप से कमज़ोर थे।

हुक उनका सही नाम नहीं था। उसका असली नाम खोलने पर वह भारत में कोई भी जनसाधारण केस दिला देगाइजें अब तक देश को आग लगा देगा; लेकिन जो लाइनें के बीच की कहानीबाजी करते हैं उन्होंने अग्रिमतः यह सोचा होगा कि उसने एक प्रसिद्ध नंदिजा में रहा था; और इसके अभिप्रेतताएं अब भी उसके ऊपर नजर रखती थीं, इसलिए उसे अभी भी इस दौड़न में नाव में एक ही कपड़े में बोर्ड करना नापसंद था, और वह अभी भी कपड़े के वाक्श के हाइ कोलेज की ढाली में अटका था। लेकिन उसने सभी बातों के बावजूद अच्छे ढंग से रखने का भूतकाल का आवेश बरकरार रखा।

अच्छे ढंग! चाहे वह जितना भी उत्तीर्ण हो चुका हो, उसे हमेशा यह पता होता है कि यही सबसे महत्वपूर्ण चीज़ है।

उसके अंदर से दूर से जैसे कि किसी पुरानी खड़कने की आवाज़ आयी, और उसके माध्यम से एक कठोर टैप-टैप-टैप आया, जैसे रात में हुकने वाले remindके साथ पलटी की वार्ता। "क्या आपने आज अच्छे ढंग से ही कुछ किया है?" यह था उनका अखंड प्रश्न।

"नाम नाम, वह चमकदार बाजूबंद पहन!" कहते हुए उसने कहा। "क्या अच्छे ढंग से किसी चीज में मशहूर होना है?" उसके स्कूल से आई टाप-टाप से ज़र की धमकी मिली।

"मैं उस व्यक्ति हूं, जिससे बारबेक्यू डरता था," उसकी प्रेरणा हुई, "और बारबेक्यू से फ्लिंट डरता था।"

"बारबेक्यू, फ्लिंट - कौन से घर?" आई कटौती की ज़बरदस्त जवाब।

सबसे चिंताजनक विचार यह था कि क्या अच्छे ढंग सोचना बुरा है?

इस समस्या से उसके अंदरीय अंग दर्द सही हो रहे थे। वह भारी तालवार से भी तेज़ कुंडली थी; और जब वह उसे फाड़ता, तो पसीना उसके घी के सफेद चेहरे पर टेच रहा था और उसके ज़नन पर धगे बना था। अक्सर वह अपनी आस्तीन से चेहरे पर हाथ घिसा लेता था, लेकिन वह धातु वार को थामने का कोई रास्ता नहीं था।

अह, हुक की इर्ष्या न करें।

उसे अपनी प्रारंभिक मृत्यु की भावना आ गई। वह ऐसा था मानो पीटर की भयभीत शपथ जहाज पर चढ़ gayi थी। हुक को उसका मरने का भाषण देने की एक गहन इच्छा हुई, ताकि शीघ्र ही कहीं इसके लिए समय न बचा हो।

"हूक के लिए बेहतर होता," उसने कहा, "अगर उसकी ज्यादती कम होती!" यह उसकी सबसे अंधेरी घड़ी में केवल उसके अंदर से अपने बारे में कहा गया।

मुझे कोई छोटे बच्चे मेरे प्यार करते हैं नहीं थे! यह अजीब था कि ऐसा सोचना चाहिए, जो पहले कभी उसे परेशान नहीं किया था; शायद सिलाई मशीन ने उसके दिमाग में यह बात लायी हो। बड़े लंबे समय तक वह खुद से बोल रहा था, स्मी जिसे शांतिपूर्णता से सिला रहा था, को देखता रह गया, यकीन था कि सभी बच्चे उसे डरते हैं। डरते हैं! स्मी से डरते हैं! वह रात जहाज पर बोर्ड किए हुए छोटे बच्चे थे, उनमें से कोई ऐसा बच्चा नहीं था जो पहले से ही उसे प्यार नहीं करते थे। उसने उन पर खराब बातें कहीं और उनके साथ हाथ की बजाए हाथेली से मारा क्योंकि वह उन्हें अपने मुँह से नहीं मार सकता था, लेकिन ये बच्चे उससे और तंग दिए हैं। माइकल ने उसकी चश्मे पहनी।

स्मी को यह बताने के बजाय कि वे समझते हैं कि वह प्यार करने योग्य है, वह उस रहस्य को अपने दिमाग में घूम रहा था: क्यों वे स्मी को प्यार करने लायक समझते हैं? वह डंडेबाजी का द्वन्द्व कुछ इस प्रकार सूचित करता है—"अच्छी तकनीक?" बोसन को बिना जानें अच्छी तकनीक थी क्या? जो सबसे बढ़िया तकनीक होती है। उसने याद किया कि आपको इसे नहीं जानते हुए इसे साबित करना होगा, जो पॉप के लिए पात्र होने के लिए आपको करना पड़ता है।

गुस्से से उसने स्मी के सिर पर अपना लोहे का हाथ उठाया, लेकिन वह नहीं चीरा। उसे रोकने वाली यह विचार था: "एक आदमी को इसलिए नाखून से चुभाना क्योंकि वह अच्छी तकनीक है, वह क्या होगा?"

"बुरी तकनीक!" निराश उसके तरह था जहाज से थोड़ा पानी जैसे ही मुड़ गया।

उसके कुत्ते समय के लिए उसे बाहर निकालने को सोच, अनुशासन तत्काल छूट गयी; और उन्होंने बंगाली नृत्य की शुरुआत की, जिसने उसे एक बार में फीट सड़कर उठा दिया, जैसे की जल्दी ही उस पर पानी की एक बाल्टी से चमक आ गई।

"शांत रहो, तुम बदमाशों," वह चिल्लाया, "वरना में तुम में एंकर डाल दूंगा और साथ ही आवाज बंद हो गया। "क्या सभी बच्चे बंधे हुए हैं, ताकि वे उड़े नहीं सकें?"

"हाँ, हाँ।"

"तो उन्हें उठाओ।"

बेचारे कैदी जहाज की गोदाम से खींचकर लाए गए, वेंडी को छोड़कर, और उसके सामने पंक्ति में खड़े किया गया। थोड़ी देर तक उसे उनकी मौजूदगी की कुछ भी ज्ञान नहीं हुआ। वह आराम में ढल गया, कुछ गालियों के टुकड़े गाता रहा, और एक पैक कार्ड्स को छूता रहा। हब्बुल मजा में सोना के पते, उसने झटका मार दिया था। "अब चलिए, दांडे," उसने जोश से कहा, "आज रात को आप छह जल पर मुड़ जाएंगे, लेकिन मेरे पास दो केबिन लड़कों के लिए जगह है। कौन आप में से आप छोटे नाविक होगा?"

खंडहर में वेंडी ने कहा था, "उसे निराश करने के लिए हानि करने की जरूरत नहीं है"; इसलिए टूटल्स ने अभी उसके पास शालीनता से आगे बढ़ाया। टूटल्स को ऐसे एक आदमी के नीचे लिखने की विचार से नफ्रत थी, लेकिन एक इंस्टिंक्ट ने उसे यह समझाया कि एक अनुपस्थित व्यक्ति पर जिम्मेवारी रखना बुद्धिमान होगा; और हालांकि थोड़ा मूर्ख लड़का था, लेकिन उसे पता था कि मां हमेशा मारपीट करने के लिए तैयार होती हैं। सभी बच्चे इस बात को जानते हैं और इसलिए इसका बिना विलम्ब का उपयोग करते हैं।

तोटल्स ने सतर्कतापूर्वक बताया, "आप देखते हैं, सर, मुझे लगता है कि मेरी माँ को मुझे ये पसंद नहीं होगा कि मैं बादशाह बनूँ। क्या आपकी मां को ये पसंद होगा कि आप वेलग्रोमेन से हों?"

वह स्लाइटली की ओर इशारा करते हुए बोला, "मुझे ऐसा नहीं लगता।" जैसे कि वह चाहता है कि चीजें बेहतर हो सकें। "क्या आपकी मां को ये पसंद होगा कि आप वेलग्रोमेन से हों, ट्विन?"

"मुझे ये लगता नहीं," पहले जुड़वाँ ने कहा, जो दूसरों की तरह बुद्धिमान था। "निब्स, तुम्हारी—"

"इस बकवास को बंद करो," उसने हुक कहा, और उनके प्रतिनिधियों को वापस खींच लिया गया। "तू, लड़का, "उसने जॉन से कहा, "तू ऐसा लगता है जैसे तेरे अंदर थोड़ा सहस जगामगाया हो। क्या कभी तुझे जहाज़ी पायरेट बनने की इच्छा हुई, मेरे भोले?"

अब जॉन ने कभी कभी जन्मदिवस पर इस प्रकार की इतचाहवर को महसूस किया था; और उसे हुक का उठाव उसे चुनने के लिए था।

"मैंने कभी सोचा था कि मैं अपने आप को लाल हाथी जैक कहलने की सोचा," उसने शर्मीलता के साथ कहा।

"और यह भी अच्छा नाम है। यदि तू शामिल हो जायेगा, यही तुझे यहाँ कहेंगे, भिखारी।"

"तुझे क्या लगता है, माइकल?" जॉन ने पूछा।

"अगर मैं शामिल हो जाऊँ तो तुझे मुझे क्या कहेंगें?" माइकल ने मांगा।

"ब्लैकबियर्ड जो."

माइकल स्वाभाविक रूप से प्रभावित हुआ। "तू क्या सोचता है, जॉन?" उसके लिए तय करना चाहिए, और जॉन को उसे तय करना चाहिए।

"क्या हम अभी भी अधिकारपूर्वक राजा के आदर्श नागरिक होंगे?" जॉन ने पूछा।

हुक की दांतों से उत्तर आया: "तुम्हें शपथ लेनी होगी, 'नीचे राजा!'"

शायद जॉन अब तक अच्छा रवैया नहीं रख रहा था, लेकिन अब वह प्रख्यात हो गया।

"तो मैं इनकार करता हूँ," उन्होंने हुक के सामने बारिल को ठोका।

"और मैं भी इनकार करता हूँ," माइकल ने कहा।

"रूल ब्रिटानिया!" कर्ली ने चींटी सी आवाज में कहा।

उत्कट पायरेट्स ने उनके मुंह पर वार किया; और हुक चिल्लाकर बोले, "तुम्हारी मौत पक्की। उनकी मां को ले आओ। तयार करो लकड़ी।"

ये सिर्फ लड़के थे, और वो जूक्स और सेको से जब वेंडी को तैयार करते हुए देखते हैं तब वे पीलें हो गए। लेकिन वे बहादुर दिखने का प्रयास करे जब वेंडी को उठाया गया।

मेरे शब्द तुम्हें नहीं बता सकते कि वेंडी ने पायरेट्स को कितना तिरस्कार किया। लड़कों के लिए पायरेट का काम कम से कम कुछ चमक होती थी; लेकिन जो वह देखी थी, वो सिर्फ यह था कि जहाज सालों से साफ नहीं किया गया था। उसकी गंदी कांच की कोई पोर्थोल नहीं थी जिस पर आप उँगली से "गंदा सूअर" ना लिख सकें; और उसने पहले से कई बार इसे लिख दिया था। लेकिन जब लड़के उसके चारों ओर इकट्ठे हुए, तब उसके मन में केवल उनके लिए ही सोच थी।

"तो, मेरे सौंदर्य," हुक बोला, जैसे वह ऋषि की आवाज़ में बोल रहा हो, "तुम्हें अपने बच्चों को लकड़ी पे चलते हुए देखना होगा।"

वह कितना भी कुशल व्यक्ति क्यों न हो, उसका अध्ययनोचित साथ उजाल गले में बढ रहा था, और अचानक वह यह जान गया कि वह उसे देख रही है। एक शीघ्र इशारे से वह इसे छिपाने की कोशिश करने की कोशिश की, लेकिन वह बहुत देर से था।

"क्या वे मरेंगे?" वेंडी ने पुछा, एक ऐसी नफरतनाक तिरस्कार वाली नज़र देकर, की उससे वह लगभग बेहोश होगया।

"वे मरेंगे," वह चीखा। "सब चुप रहें," वह भोलाकर बोला, "क्योंकि एक माँ के बच्चों के आखिरी शब्दों को।"

इस समय वेंडी महान थी। "ये मेरे आखिरी शब्द हैं, प्यारे लड़के," उसने मजबूती से कहा। "मुझे लगता है कि तुम्हारी असली माँ से मैं तुम्हारे लिए एक संदेश लेकर आई हूँ, और वो है - 'हमें आशा है कि हमारे बेटे के रूप में तुम मरोगे, जैसे इंग्लिश ज़ेन्टिलमेन की मौत होती है।'"

पायरेट्स भी आघाबोट में आ गए, और टूटल्स ने हिस्टेरिकली चिलाया, "मैं वह करूँगा जिसे मेरी माँ आशा करती है। निब्स, तुम क्या करोगे?"

"जिसे मेरी माँ की आशा होती है। ट्विन, तुम क्या करोगी?"

"जिसे मेरी माँ की आशा होती है। जॉन, तुम क्या करोगे—"

लेकिन हुक ने अपनी आवाज़ फिर से ढूंढ़ ली।

"उसे बांध दो!" उसने चिलाया।

यह स्मी ही था जिसने उसे मस्तक से जहाज की तरफ बाँधा। "यहाँ देखो, जानेमन," वह चुपके से कहा, "तुमको बचाउंगा अगर तुम वादा करोगी कि तुम मेरी माँ बनोगी।"

लेकिन वह भले ही स्मी के लिए ऐसा वादा नहीं करेगी थी। "मैं तो लड़े ही बिना बच्चे रखना पसंद करूँगी," उसने बेइज्ज़ती से कहा।

यह दुःखद है कि उससे कोई लड़का उसे नहीं देख रहा था, जब स्मी उसे जहाज की तरफ बाँध रहा था; सभी की आंखें लकड़ी पर थीं: वह आखिरी छोटी सी चाल थी जो वे करने जा रहे थे। वे अब उम्मीद करने में सक्षम नहीं थे कि उन्हें यह मर्दाना ढंग से करेंगे, क्योंकि सोचने की क्षमता उनसे चली गई थी; वे बस घूरते रह सकते थे और कंप सकते थे।

हुक ने दांतों बंद करके उन पर मुस्कान करते हुए, वेण्डी की ओर एक कदम बढ़ाया। उसकी इच्छा थी कि वह उसका मुँह मोड़े ताकि वह देख सके कि लड़के एक-एक करके लकड़ी पर चल रहे हैं। लेकिन उसने उस तक कभी नहीं पहुँचा, उसे उसे आश्चर्यपूर्ण पीड़ा के चिल्लाहट को कभी नही श्रवण किया था। उसने कुछ और सुना।

यह था मच्छर का बहुत घटित धड़कना।

सभी ने इसे सुना-पियारेट, लड़के, वेंडी; और तत्पश्चात् सभी के सिर एक दिशा में उठ गए; उस पानी की ओर नहीं जहाँ संकेत से ध्वनि आरंभ हुई, बल्कि हुक की ओर। सबको पता था कि जो होने वाला है, वह केवल उसे संबंधित होगा, और किताबियों से उम्मीद थी कि वे अचानक दर्शक बनेंगे।

उसे देखते ही जो अद्भुत बदलाव हुक पर आया, वह देखकर बहुत डरावना था। ऐसा था जसे उसे हर जोड़ पर फाेका जा चूकी थी। वह एक छोटे हीरे में गिरा।

ध्वनि ठंडे दिन पहुँच रही थी; और इसके आगे आगे यह भयंकर विचार आ रहा था, "मगरमच्छर जहाज पर बोर्ड करने वाला है!"

इशारे वाली पंज हैसियत से अव्यक्त रही। मारे गये रह गये मनुष्य कोई और अपने आंखें बंद की होती थी: लेकिन इस खलनायक के और साथ किसी भगवान की आवश्यकता नहीं थी। इस निर्घोष मन से कोई दूसरा आदमी शव पर होता तो सो जाता; लेकिन हुक के भारी दिमाग का काम हुआ अभी भी, और उसके मार्गदर्शन में वह जहाज के साथ बेड़ा लगाकर गर्दनी के बहुत दूर तक आगे से गाड़ी। वह उसके लिए यात्रराओं ने राह खोल दी और जब उसने बूल्वार्क के सामने थोकाया, तब उसने बोला।

"मुझे छिपाओ!" उसने ब्राक्षण के साथ चिल्लाया।

उन्होंने उसको चारों ओर इकट्ठे कर लिया, उस चीज़ से जो जहाज पर आ रही थी सभी दृष्टियों को हटाते हुए। उन्हें युद्ध करने की कोई सोच नहीं थी। यह नसीब था।

उस पल जब हुक उनसे छिप गया था, तब बच्चों के आंगों में उत्कटता उमड़ पड़ी, जिसके कारण वे जहाज के किनारे दौड़ सके और मगरमच्छ उसपर चढ़ रहे थे. फिर उन्हें रात की रात के सबसे अजीब आश्चर्य का सामना हुआ; क्योंकि वह कोई मगरमच्छ नहीं था जो उनकी सहायता के लिए आ रहा था. वह पीटर था.

उन्होंने उन्हें संकेत किया था कि वे किसी भी प्रशंसा की आवाज न निकलें जो संदेह जगाए सकती है। फिर उन्होंने कार्य कर जारी रखने का जारी रखा।

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