अध्याय 19

जब वेंडी बड़ी हो गई

मुझे आशा है कि आप जानना चाहेंगे कि दूसरे लड़कों का हाल क्या हुआ। वे वेंडी को समझाने के लिए नीचे इंतजार कर रहे थे; और जब पांच सौ तक गिन लिए गए तो वे चढ़ गए। वे सोचते थे कि सीढ़ी से चढ़ने से इससे बेहतर प्रभाव पड़ेगा। उन्होंने मिसेस डार्लिंग के सामने एक पंक्ति में खड़े होकर, अपनी टोपियां उतारी हुई आशा से उन्हें हाथ जोड़े रखा और उन्हें भी लेने की याचना की। उन्होंने मिस्र डार्लिंग के सामने झुक्कर कुछ नहीं कहा, लेकिन उनकी आंखें उसे भारी लग रही थीं। उन्होंने मिलने के लिए मिस्टर डार्लिंग जाना चाहिए था, लेकिन उन्होंने उसके बारे में भूल गए।

बेशक मिस्र डार्लिंग जल्दी ही कह दी कि वह चाहेंगी कि उन्हें ले जाएँ; लेकिन मिस्टर डार्लिंग चिंतित थे और उन्होंने देखा कि उन्हें छह बच्चे थोड़े ज्यादा नहीं लग रहे थे।

"मुझे कहना ही पड़ेगा," वेंडी से कहा उन्होंने, "तुम बातें काफी करी तरह से नहीं करती हो," यह एक मुखर टिप्पणी थी जिसे युवकों ने अपनी ओर इशारा कर रहा था।

पहले युवक गर्वित हुआ और कांपते हुए पूछा, "क्या आपको लगता है हम बहुत तकलीफदेह होंगे, सर? क्योंकि अगर हां, तो हम चले जा सकते हैं।"

"पिताजी!" वेंडी चिल्लाई, चौंक गई; लेकिन फिर उस पर धुंधला सा छाँव छा गया। उसे यह मालूम था कि वह अनुचित ढंग से व्यवहार कर रहे हैं, लेकिन उसे कुछ करने में सहायता नहीं मिल सकती थी।

"हम सभी टिब्बत लेट सकते हैं," निब्स ने कहा।

"मैं हमेशा उनके बाल खुद काटती हूँ," वेंडी ने कहा।

"जॉर्ज!" मिस्र डार्लिंग ने दुखी होकर कहा, अपने प्यारे को ऐसे अनुकूल प्रकाश में नहीं देखना चाहती थी।

फिर उसने रो पड़ी, और सच्चाई सामने आई। उसे बच्चों को लेने की खुशी थी जैसी कि उसे थी, लेकिन उसे लगा कि उन्होंने सिर्फ उनकी, न ही उसकी अनुमति लेकर इस तरह से उपयोग किया जैसे वह खुद अपने घर के एक शून्य के तहत कोई व्यक्ति हो।

"मेरा ख्याल है," तूटल्स तत्काल चिल्लाया, "क्या आपको लगता है कि वह एक शून्य है, कर्ली?"

"नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता। तुमको ऐसा लगता है, स्लाइटली?"

"बिल्कुल नहीं। तुमको ऐसा लगता है, ट्विन?"

इसका परिणाम हुआ कि उनमें से कोई भी उसे एक शून्य मानता नहीं था; और उसे बेहद प्रसन्नता हुई, और कहा कि वह सभी को ड्रॉइंग-रूम में जगह ढूंढने की कोशिश करेगा अगर वे आस-पास में बैठ जाएंगे।

"हम ठीक हो जाएंगे, सर," उन्होंने उन्हें आश्वस्त किया।

"तो चलिए आप मुख्य नेता के पीछे पीछा करो," उन्होंने खुशी से चिल्लाया। "याद रखो, मुझे यकीन नहीं है कि हमारे पास ड्रॉइंग, पर यह प्रेतवाध करते हैं और यह सब एक जैसे ही है। हुप ला!"

वह आगे नाचते हुए घर से बाहर जा रहा था, और सब ने "हुप ला!" कह कर पीछा किया, ड्रॉइंग-रूम के लिए खोजते हुए; मुझे याद नहीं है कि उन्होंने इसे ढूंढ़ा था, लेकिन कम से कम वे कोने ढूंढ़े, और वे सभी में समाए गए।

पीटर के बारे में, उसने वेंडी से फिर एक बार मिली थी जब उसने उड़ान भरी थी। वह सीधे खिड़की के पास नहीं आया, लेकिन उसने ऐसे अभिगम किया कि उसे खोल सकती थी अगर उसे चाहिए और उसे बुला सकती थी। वही हुआ।

"हलो, वेंडी, अलविदा," उसने कहा।

"हे भगवान, क्या तुम चले जा रहे हो?"

"हां।"

"पीटर, क्या तुम्हें ऐसा नहीं लग रहा है कि तुम मेरे माता-पिता के बारे में कुछ कहना चाहोगे, एक बहुत ही प्यारे विषय पर?"

"नहीं।"

"मेरे बारे में, पीटर?"

"नहीं।"

तत्पश्चात मिस्र डार्लिंग खिड़की के पास आई, क्योंकि हालांकि अभी वह वेंडी की रखवाली कर रही थी। उन्होंने पीटर को बताया कि उन्होंने सभी अन्य लड़कों को अपना बनाया है, और उसे भी अपना बनाना चाहेगी।

"क्या तुम मुझे स्कूल भेजेंगे?" उसने चालाकी से पूछा।

"हां।"

"फिर ऑफिस में?"

"शायद।"

"तो जल्द ही मैं एक आदमी हो जाऊंगा?"

"बहुत जल्द।"

"मुझे स्कूल में नहीं जाना है और गंभीर बातें सीखनी नहीं हैं," उसने उसे आवेदन करते हुए कहा। "मुझे आदमी नहीं बनना है। ओ वेंडी की माँ, अगर मैं उठकर, और मेरे बाल होंते हुए मुझे महसूस करूं, तो?"

"पीटर," वेंडी ने आराम देने वाले तरीके से कहा, "मुझे दाढ़ी में तुम्हारा प्यार होगा।" और मिस्र डार्लिंग ने उसके पास हाथ फैलाए, लेकिन उसने उसे दूर कर दिया।

"पीछे हटो, महिला, कोई मुझे पकड़कर मुझे आदमी नहीं बनाएगा।"

"लेकिन तुम कहाँ रहोगे?"

"टिंक के साथ, हमने वेंडी के लिए बनाया हमारे घर में। जगह बंदरों की पेड़ों के ऊपर ऊँची पर रखेंगे जहां वे रात को सोते हैं।"

"कितनी खूबसूरत," वेंडी ने इतनी आकांक्षापूर्ण ढंग से कहा कि मिस्र डार्लिंग ने उसके हाथ पीड़ित किए।

"मुझे नहीं था पता कि सभी लोग मर गए हैं," मिस्र डार्लिंग ने कहा।

"हमेशा एक साथ होते हैं बच्चे," वेंडी ने बताया, जो अब काफी निपुण थीं, "क्योंकि देखो, जब एक नवजात हँसता है तो एक नयी परी पैदा होती है, और जैसे ही हमेशा नवजात शिशु होते हैं, वैसे ही हमेशा नई परियां होती हैं। वे पेड़ों के शिखरों पर बसे होते हैं; बैंगनी रंग की है पुरुषों की परियां और सफेद रंग की है महिलाएं, और नीली रंग की है वह तो सिर्फ मजूर नहीं हैं जो नहीं जानतीं की वे क्या हैं।"

"मुझे बहुत मजा आएगा," पीटर ने कहा, वेंडी की ओर आँख फेरते हुए।

"शाम को थोड़ा अकेलापन होगा," उसने कहा, "जब आग के पास बैठोगी।"

"मेरे पास तिंक है।"

"तिंक तो ज्यादा दूर जा नहीं सकती," उसने थोड़ा गुस्से में उसे याद दिलाया।

"धोखेबाज आवाज़देह!" थोड़ी दूरी से कहीं तिंक ने चिल्लाया।

"इससे कुछ नहीं होगा," पीटर ने कहा।

"ओ पीटर, तुम जानते हो कि यह मायने रखता है।"

"ठीक है तो छोटे घर में मेरे साथ चलो।"

"मम्मी, क्या मैं जा सकती हूँ?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं। मैं तुम्हें फिर से अपने पास लायी हूँ, और मैं तुम्हें यही रखना चाहती हूँ।"

"लेकिन उसे एक माँ की बहुत जरूरत है।"

"तुम्हें भी है, मेरे प्यारे।"

"ठीक है," पीटर ने कहा, जैसे कि उसने उससे केवल शिष्टाचार के लिए पूछा हो; लेकिन मिसेज डार्लिंग ने उसके मुंह में हलचल देखी, और उन्होंने इस भव्य प्रस्ताव किया: वेंडी को हर साल उसकी वसंत की सफाई करने के लिए उसके पास जाने की अनुमति देने की। वेंडी को एक स्थायी व्यवस्था की प्राथमिकता थी; और उसे ऐसा लगा कि वसंत का आना बहुत देर होगी; लेकिन यह वादा पीटर को बहुत खुश कर चला गया। उसे समय का अनुभव नहीं था, और वह सारे तात्कालिक जीवन से भरी हुई थी की, मैंने तुम्हें उनकी ढाई पैसे बताई हैं। मुझे लगता है कि वेंडी ने उसे इसका जानकार था की इसलिए उसके आखिरी शब्द इतने दुखद थे:

"पीटर, तुम मुझे भूल नहीं जाओगे ना, सफाई के समय आने से पहले?"

बेशक पीटर ने वादा किया; और फिर उसे ले गया। वह मिसेज डार्लिंग का चुम्बन उठाई। वह चुम्बन किसी और के लिए नहीं था, पीटर ने इसे आसानी से ले लिया। मजेदार। लेकिन उसे प्रसन्नता थी।

बेशक सभी लड़के स्कूल जाते थे; और उनमें से ज्यादातर क्लास III में चले गए, लेकिन स्लाइटली को क्लास IV में और बाद में क्लास V में डाला गया। क्लास I उनका ऊपरी कक्षा होता है। स्कूल में एक सप्ताह भी नहीं हो गया था की उन्होंने देखा कि वे द्वीप पर रहना चाहिए था; लेकिन अब देर हो चुकी थी, और जल्द ही वे सामान्य जैसे आम लोग हो गए। यह दुखद है कि उनकी उड़ाने की क्षमता धीरे-धीरे ही उड़ गई। पहले नाना उनके पैरों को बिस्तर की पीछ्याहकें बांध देती थी ताकि रात में वे उड़ने न जा सकें; और दिनभर वे बस में से गिरता हुआ उतर जाने की नाटक करते थे; लेकिन धीरे-धीरे वे अपने बंधनों को खींचना छोड़ दिया था बिस्तर पर और पता चला कि जब वे बस से छोड़ते हैं तो वे खुद को चोट पहुंचाते हैं। समय के साथ ही वे अपनी टोपियों के पीछे उड़ने से भी महरूम हो गए। उन्होंने इसे प्रैक्टिस की कमी बताई, लेकिन असली कारण यह था कि उन्हें अब विश्वास नहीं था।

माइकल दूसरे लड़कों से ज्यादा देर तक इस बात पर विश्वास करता रहा, हालांकि वे उसके मज़ाक करते थे; इसलिए वह वेंडी के साथ था जब पहले साल के अंत में पीटर उसे लेने आया। वह पीटर के साथ उड़ गई थी, वोही फ्रॉक जिसे उसने नेवरलैंड में पत्तों और बेरीज़ से बुना था, और उसका एक ख़ौफ़ था कि किसी ने देख लिया हो कि उसकी फ्रॉक छोटी हो गई है; लेकिन पीटर ने कभी नहीं देखा, उसके पास अपने बारे में कहने के लिए इतना कुछ होता था।

उसको उम्मीद थी कि उसे उसके साथ पुरानी यात्राओं के बारे में रोमांचक बातचीत होगी, लेकिन नई साथी पुरानी यात्राओं को उसकी याद में समात ली थी।

"कैप्टन हुक कौन है?" उसने उत्साह से पूछा जब उसने इस शत्रु के बारे में बात की।

"क्या तुम याद रखते हो?" वेंडी ने आश्चर्य से पूछा, "तुम ने उसे मार डाला था और हमारी सबकी जान बचाई थी?"

"मैं मार डालने के बाद उन्होंने याददाश्त से भुला दिए," उसने बेपरवाही से जवाब दिया।

जब उसने संदेहपूर्ण आशा व्यक्त की की वह तिंकर बेल उससे खुश होगी तो उसने कहा, "तिंकर बेल कौन है?"

"ओ पीटर," उसने घबराहट से कहा; लेकिन जब उसने समझाया तो उसे याद नहीं रहा।

"उनमें बहुत सारे होते हैं," उसने कहा, "मुझे लगता है कि उसे अब नहीं होगी।"

मुझे लगता है उसने सही कहा था, क्योंकि परियों की उम्र लंबी नहीं होती है, लेकिन वे इतनी छोटे होते हैं कि उनके लिए कम समय बहुत बड़ा होता है।

वेंडी को दुःख भी हुआ कि पीटर के लिए पिछला साल जैसा कि कल ही था; उसे लगा था कि यह इतना लंबा इंतजार का एक वर्ष था। लेकिन वह अभी भी सम्मोहक था और उन्होंने छोटे-छोटे गृह में प्रशासनिक काम किए।

अगले साल वह उसके पास नहीं आया। वह एक नई फ्रॉक में इंतजार कर रही थी क्योंकि पुरानी वाली वाकई कम आई। लेकिन वह कभी नहीं आया।

"शायद वह बीमार है," माइकल ने कहा।

"तू तो जानता है कि वह कभी बीमार नहीं होता।"

माइकल उसके पास जा कर उसके कान में बोला, कंपकंपा कर कहा, "शायद ऐसा कोई व्यक्ति ही नहीं है, वेंडी!" और वह रो पड़ी होती अगर माइकल ना रो रहा होता तो।

पीटर अगले बरस की उस सफाई में आया; और अजीब बात थी कि उसे कभी नहीं पता चला कि उसने एक साल छोड़ दिया था।

यह वह छोटी लड़की वेंडी के लिए आखिरी बार था जब उसने उसे देखा। अपने प्यार के लिए वह कुछ वक्त और बढ़े होने से रोकने की कोशिश की; और जब उसने सामान्य ज्ञान के लिए पुरस्कार प्राप्त किया तो उससे वह असत्याशयी महसूस हुई। लेकिन वर्ष आए और गड़बड़ कर गए पर यह लापता लड़का नहीं लाए; और जब वे फिर मिले तो वेंडी एक शादीशुदा महिला थी, और पीटर उसके लिए कुछ और नहीं था जैसे की एक टोय्स के डिब्बे में बटुआ में थोड़ा सा धूल। वेंडी बड़ी हो गई थी। आपको उसके लिए दुःखी नहीं होना चाहिए। वह वो थी जो बढ़ने का शौक रखती है। अंत में वह बढ़ी हुई है, खुद के इरादे से एक दिन दूसरी लड़कियों से तेजी से।

तब तक सभी लड़के बड़े हो चुके थे और उन्हें अनुपयोगी कर दिया गया था; इसलिए इनके बारे में और कुछ कहने का कोई महत्व नहीं है। आप किसी दिन ट्विन्स और निब्स और कर्ली को मुड़ने देख सकते हैं, हर एक छोटे सा बैग और छत्र लेकर। माइकल एक इंजन चालक है। थोड़ा सामंयिक एक शीर्षकधारी की शादी हुई और तब वह एक लॉर्ड बन गए। आप वे जज देख सकते हैं जो देवदार के द्वार से बाहर निकल रहे हैं? वह तूटल्स होता था। जो बालमुखदू आदमी जो अपने बच्चों को कोई कहानी नहीं बता पाता। वेंडी गौरीसुत में शादी की हुई थी। यह अजीब लग रहा है कि पीटर को तो चर्च में उतरना चाहिए था और बंदिश का विरोध करना चाहिए।

फिर साल बीत गए और वेंडी के पास एक बेटी हो गई। इसे इंक में नहीं लेखा जाना चाहिए था बल्कि सोने के बोटे में जड़ा जाना चाहिए।

उसका नाम जेन रखा गया था और आज भी उसका एक अजीब सवाली देखने की नजर होती थी, जैसे कि जब वह मुख्यभूमि पर पहुंची, तो उसे सवाल पूछने की इच्छा होती। जब वह पूछने के लिए पर्याप्त उम्र की होती, तो वे ज्यादातर पीटर पैन के बारे में ही सवाल पूछती। वेंडी ने उसे सब कुछ बताया जो उसे स्मरण था, बहुत ही शानदार उसे बालकक्ष की सुनरी रवानीसे जहां प्रसिद्ध उड़ान हुई थी। अब वह जेन का बालकक्ष था, क्योंकि उसके पिताजी ने वह वांडेय के पिताजी से तीन प्रतिशत दर से खरीद लिया था, जो कीर्लचित्रों को और आदत नहीं रखते थे। श्रीमती डार्लिंग अब मर गई थी और भूल गई थी।

तब सिर्फ़ दो बिस्तर थे, जेन का और उसकी नर्स का; और केनेल नहीं था, क्योंकि नाना भी गुजर चुकी थी। वह बुढ़ापे के चक्कर में मर गई थी, और अंत में बच्चों की देखभाल करने के बारे में कोई अंदाजा नहीं हो गया था; वह बहुत ही पक्की मानती थी कि चिल्ड्रन की देखभाल करना किसी और को सिवाय उसके किसी को नहीं आता।

एक हफ्ते में जेन की नर्स शाम को छुट्टी ले लेती; और फिर वेंडी का काम था जेन को सो बुद्धिभट्टि करना। यानी सुना देने के लिए समय था। यह वेंडी की रचनात्मकता थी कि वह अपनी मां के सिर और खुद के सिर पर चादर उठा लेती, इस प्रकार तम्बू बनाती थी, और भयानक अंधेरे में अपनी मां से पूछती-

"हम क्या देख रहे हैं?"

"लगता है आज रात कुछ नहीं दिख रहा," वेंडी कहती है, नाना अगर यहाँ होती तो वह और बातचीत तक अस्वीकार की होती।

"हां, तुम देख रही हो," जेन कहती है, "तब जब तुम एक छोटी लड़की थी।"

"वह बहुत समय पहले था, प्यारे," वेंडी कहती है। "हे प्रभु, समय कितना तेजी से चलता है!"

"क्या वह उड़ान भरते समय ही तेज़ चलता है, मौसी?"

"क्या मैंने कभी वाकई उड़ान भरते?"

"हाँ, उड़ी थी।"

"वो पुराने अच्छे दिन, जब मैं उड़ा सकती थी!"

"माँ, अब आप क्यों नहीं उड़ती?"

"क्योंकि मैं बड़ी हो गई हूँ, प्यारी। जब लोग बड़े होते हैं, तो वह भूल जाते हैं।"

"क्यों वे भूल जाते हैं?"

"क्योंकि वे नहीं खुश और मासूम और निष्कर्म हो जाते हैं। उड़ने में सिर्फ़ खुश और मासूम और निष्कर्म ही सकते हैं।"

"खुश और मासूम और निष्कर्म क्या है? काश मैं भी खुश और मासूम और निष्कर्म होती।"

या शायद वेंडी स्वीकार करती है कि उसे कुछ दिख रहा हो।

"Main maanti hoon," wo kehti hai, "ki yeh bachchon ka kamra hi hai."

"Main bhi yahi maanti hoon," kehti Jane. "Chalo, aage badho."

Ab wo raat ki mahaan yatra par chal pade hain, jab Peter apne jhoomar ki talash mein ude.

"Wo bewakoofi kar raha tha," kaheti Wendy, "wo sabun se ise jodne ki koshish kar raha tha, lekin jab usse safalta nahi mili, usne roya, jiske wajah se main jag gayi, aur maine use ise jod diya."

"Tumne ek cheez bhul gayi," Jane beech mein kehti hai, ab usse kahaani maa se jyada achi tarah pata hai. "Jab tumne use zameen par baithkar rote huye dekha, tumne kya kaha?"

"Main uthke bed pe baithi aur kaha, 'Ladka, tum kyun ro rahe ho?'"

"Haa, wahi tha," Jane badi saans lekar kehti hai.

"Aur phir usne ham sabko Neverland, pariyo, siyaah-jangiyon, jaal machhliyon ka sagar, aur neeche zameen ke ghar le gaya, aur woh chhota sa ghar."

"Haan! Tumhe sabse jyada kya pasand aaya?"

"Mujhe lagta hai mujhe neeche zameen ka ghar sabse jyada pasand aaya."

"Haan, mujhe bhi. Peter ne tumhe aakhri baar kya kaha tha?"

"Usne mujhe aakhri baar yeh kaha tha, 'Hamesha mera intezaar karti raho, aur phir kisi raat tum mujhe kukdoo (crow) karte sunogi.'"

"Haan."

"Lekin, afsos, wo mujhe bilkul bhool gaya," Wendy muskurakar kehti hai. Woh ab itni badi ho gayi thi.

Jane ek sham puchti hai, "Uska kukdoo kaisa tha?"

Wendy Peter ka kukdoo naqal karne ki koshish karti hai. "Nahi, waisa nahi tha," Jane gambhir hokar kehti hai, "Aaisa tha;" aur woh apni maa se bahut hi acche tarike se kukdoo karti hai.

Wendy thodi pareshan ho jati hai. "Meri pyari, tum kaise jaanti ho?"

"Jab main soti hoon, toh main use kaafi baar sunti hoon," Jane kehti hai.

"Haan, bahut si ladkiyan use soti hui sun sakti hain, lekin main woh ek hi ladki thi jo jaag rahi thi."

"Kitni khushnasib ho tum," Jane kehti hai.

Aur phir ek raat, ek afsos hua. Yeh saal ka bahar tha, aur sunaai gayi kahaani us raat ke liye khatam ho chuki thi, aur Jane ab apne bistar mein so rahi thi. Wendy dari huayi hui floor par, aag ke pas bahut nazdeek, taki silai dikhe, kyun ki bachchon ka kamre mein koi aur roshni nahi thi; aur jab woh silai kar rahi thi, tab usne ek kukdoo suna. Fir jaise purane dino ki tarah khidki khol gayi, aur Peter jameen par gir kar aaya.

Woh bilkul waise hi tha, aur Wendy turant dekh leti hai ki uske paas ab bhi uske sabse pehle daant hai.

Woh ek chhoti si ladki thi, aur Wendy badi ho gayi thi. Woh aag ke paas chhup gayi, harkat nahi kar sakti, bebas aur ajeeb, badi aurat.

"Hiiii, Wendy," usne kaha, kisi bhed-bhaav ke khayal se usne koi fark nahi dekha tha, kyun ki uska dhyaan adhikansh roop se us par tha; aur dhundhli roshni mein uska safed vastra us raat ki nightgown ki tarah ho sakti thi jiske woh pehli baar use dekha tha.

"Hiiii, Peter," usne kamjor awaaz mein jawab diya, apne aapko kam se kam bana kar woh aage chhoti kar rahi thi. Uske andar kuch rone wale awaaz, "Aurat, aurat, mujhe chhod do."

"Hiiii, John kahan hai?" usne poocha, teesre bistar ki kami ko bhool gaya tha.

"John ab yahan nahi hai," usne gaspata hua jawaab diya.

"Michael soya hua hai?" usne Jane ko nirasha se dekha.

"Haa," usne jawab diya; aur ab usse yeh laga ki woh humse sachhchaayi ko chhupa rahi hai, Peter ke saath Jane ke saath na keval ne sachh hi, us sachh ke saath bhi.

"Yeh Michael nahi hai," usne jaldi se kaha, darr hai ki us par faisla ho jayega.

Peter dekhta hai. "Hiiii, yeh naya hai?"

"Haa."

"Ladka hai ya ladki?"

"Ladki."

Ab toh woh samajh jayega; lekin bilkul bhi nahi.

"Peter," usne befitabi ke saath kaha, "kya tum mujhe apne saath uddhane ki ummeed kar rahe ho?"

"Bilkul, isliye main yahaan aaya hoon." Usne thoda khadoos hona shuru kiya, "Kya tum bhool gayi hai ki yeh spring cleaning ka samay hai?"

Usko pata tha ki kehna bekar hai ki Peter ne kai saal tak spring cleaning ka samay nikal diya tha.

"Main nahi aa sakti," usne maafi mangte hue kaha, "mujhe uddhne ka tareeka bhool gaya hai."

"Main tumhe fir se jaldi sikha doonga."

"O Peter, kripya mujh par peri (fairy) ka dhool na barwao."

Usne uth gayi; aur ab akhirkaar ek dar uss par cha gaya. "Yeh kya hai?" woh chillaya, chhote bachche ki baat kar raha tha.

"Mai roshni on karungi," usne kaha, "aur phir tum khud dekh loge."

Main jante hain ki Peter ki jindagi mein, yeh ekamatr baar tha ki wo dar gaya tha. "Roshni mat jalao," woh chillaya.

Usne apne haath us durbhagyashali ladke ke baalo mein ghumaye. Woh chhoti bachi nahi thi, jisne use lekar dil toda tha; woh badi hui aurat thi, jisne iss sab par muskurahat kari, lekin unme aansu bhare the.

तब उसने रोशनी बढ़ा दी, और पीटर ने देखा। उसने दुख की एक चीख दी; और जब वह लम्बी खूबसूरत प्राणी ने उसे अपने हाथों में उठाने के लिए झुका, तो वह तेजी से पीछे हट गया।

"यह क्या है?" उसने फिर कहाँ।

उसे बताना पड़ा।

"मैं बड़ी हो गई हूँ, पीटर। मैं बीस से बहुत अधिक का हूँ।"

"तुमने वादा किया था नहीं करने का!"

"मैं कुछ कर नहीं सकी। मैं एक विवाहित महिला हूँ, पीटर।"

"नहीं, तुम नहीं हो।"

"हाँ, और उस बिस्तर में सो रही छोटी सी लड़की मेरी बेबी है।"

"नहीं, वह नहीं है।"

लेकिन उसे लगा कि खैर, वह ऐसी होगी; और उसने उठे हुए बच्चे की ओर एक कदम बढ़ाया उठाए हुए तलवार के साथ। बेशक उसने हमला नहीं किया। वह बजुर्ग बचगया। और वेंडी नहीं जानती थी कि कैसे उसे सांत्वना दे, हालांकि वह पहले इसे इतनी आसानी से कर सकती थी। अब वह केवल एक महिला ही थी, और वह कुछ सोचने के लिए कक्षा से बाहर निकल गई।

पीटर रोना जारी रखता था, और जल्द ही उसकी कराहटें जेन को जगा दी। वह बिस्तर में बैठे उठी, और तत्परता से रुमाल पकड़ लिया।

"लड़का," उसने कहा, "तुम क्यों रो रहे हो?"

पीटर खड़ा हुआ और उससे ठीकतर नमस्कार कर दिया, और बिस्तर से वहीं से उसि की ओर ठीक की स्वतंत्र तापमान से उतार गई।

"नभो," उसने कहा।

"नभो," जेन बोली।

"मेरा नाम पीटर पैन है," उसने उससे कहा।

"हाँ, मुझे पता है।"

"मैं अपनी माँ के लिए वापस आया हूँ," उसने समझाया, "उसे नेवरलैंड लेने के लिए।"

"हाँ, मुझे पता है," उसने कहा, "मैं तुम्हारा इंतजार कर रही थी।"

जब वेंडी नम्रता से लौटी, तो वह पीटर खुशी से बिस्तर पर बैठा, जबकि जेन अपने नाइटशर्ट में कमर से उछलती भटक रही थी।

"यह मेरी माँ है," पीटर ने समझाया; और जेन नीचे आयीं और उसके पास खड़ी हुईं, उसके चेहरे में वह द्रष्टि ज़िंदगी में उस पर जो पसंद होती है।

"उसे एक माँ की बहुत आवश्यकता है," जेन ने होशियारी से कहा।

"हाँ, मुझे पता है," वेंडी काफी ही उदासी से स्वीकार की। "इससे अच्छा अपने तो मुझे कोई नहीं जानता।

"अलविदा," वेंडी ने पीटर से कहा, और उससे उड़ान भरी; और नीचे उड़ान भरी जेन भी; यह उसका सबसे आसान तरीका आराम से घूमने का था।

वेंडी खिड़की के पास भागी।

"नहीं, नहीं," उसने कहा।

"हम तो सिर्फ स्प्रिंगक्लीनिंग के लिए जा रहे हैं," जेन ने कहा, "उसे हमेशा मुझसे ही करवाना चाहता है।"

"काश मैं भी तुम्हारे साथ जा सकती," वेंडी लम्बा आह की।

"देखो, तुम उड़ नहीं सकती," जेन ने कहा।

बेशक अंत में वेंडी ने उन्हें साथ में उड़ान भरने दिया। हमारी आखिरी झलक वेंडी की दिखा रही है, जब उसे वे आकाश में से दूर होते हुए छोटे से तारे जैसे दिखाई देते हैं।

वेंडी को देखते ही, आप उनके बाल सफेद होते हुए, और उसकी आकृती फिर से छोटी होती हुई देखेंगे, क्योंकि ये सब बहुत पहले हो गया होता है। जेन अब एक सामान्य बड़ा हो चुकी थी, जिसकी एक बेटी रग के नाम से थी; और हर साल की स्प्रिंगक्लीनिंग वक्त, जबकि कभी-कभी बड़े होने को भूल जाता है, पीटर मार्गरेट के पास आता है और उसे नेवरलैंड ले जाता है, जहां वह खुद के बारे में कहानियों सुनाती है, जिन्हें वह बहुत उत्सुकता से सुनता है। जब मार्गरेट बड़ी होगी, तो उसकी एक बेटी होगी, जो फिर पीटर की माँ होगी; और यही चलता रहेगा, जब तक बच्चे खुश और मासूम और क्रूर न हों।

समाप्ति

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