अध्याय 12

खुशहाल घर

लगून पर ब्रश का एक महत्वपूर्ण परिणाम यह हुआ कि यह लोग अपने दोस्त बन गए। पीटर ने टाइगर लिली को डरावने भाग्य से बचाया था, और अब उन्होंने कुछ ऐसा नहीं कर सकते थे जिसके लिए वह और उसके शूरवीर तैयार नहीं थे। रात के समय वे उसे धरती के नीचे घर का निरीक्षण करने रखते थे और सागरवासियों द्वारा अटैक का इंतजार करते थे जो एक जल्दी ही होने वाला था। वे दिनभर यहीं रहते थे, अपना शांति का पाइप समोसा पीते रहते थे, और हँसी-मज़ाक़ करने की तरह लग रहा था जैसे इन्हें खाने के लिए कुछ मुह-मीठाईयाँ चाहिए।

वे पीटर को महान सफेद पिता कहते थे, उसके चरणों के सामने अपने आपको झुकाए हुए थे; और उसे यह बहुत पसंद था, जो वास्तव में उसके लिए अच्छी बात नहीं थी।

"महान सफेद पिता," उनके सामने सिर झुकाए हुए वे उनसे कहते थे, "पिक्कानिनी सामरिक अभियंता पायरेट से मेरे विगवाम की सुरक्षा करते हुए मुझे खुशी होती हैं।"

"मैं टाइगर लिली," वह सुंदर सृष्टि उत्तर देती थी। "पीटर पैन ने मुझे बचाया है, मैं उसकी बहुत अच्छी दोस्त हूँ। मैं पायरेटों को उसे चोट नहीं पहुंचने दूंगी।"

वह इस तरह कमजोर नहीं पड़ने वाली थी, लेकिन पीटर को लगता था कि यह उसका कर्तव्य है, और उसने उसे नम्रतापूर्वक जवाब दिया, "अच्छी बात है। पीटर पैन ने कहा है।"

जब भी वह "पीटर पैन ने कहा है" कहता था, इसका अर्थ था कि अब वे चुप करदेना चाहिए, और वे इसे आदरपूर्ण भाव में स्वीकार करते थे; लेकिन उन्होंने दूसरे लड़कों के प्रति किसी भी प्रकार से इसे नम्रभाव से नहीं लिया, जिन्हें वे सामान्य साहसिक मानते थे। उन्होंने उन्हें "नमस्ते" कहा, ऐसे ही कुछ बातें कहें; और लड़कों को परेशान करने वाली बात थी कि पीटर को लगता था कि यह सब ठीक है।

गुप्त रूप से वेंडी ने थोड़ा उनके साथ समझौता किया, लेकिन वह एक वफादार गृहिणी थी इसलिए वह पिता के खिलाफ किसी शिकायत की सुनने में रुचि नहीं रखती थी। "पिताजी को सबसे अच्छा पता होता है," वह हमेशा कहा करती थी, चाहे उसकी निजी राय कुछ भी हो। उसकी निजी राय यह थी कि रेडस्किंस उसे स्क्वॉ कहें चाहिए नहीं।

तो अब हम उस शाम को पहुंच चुके हैं जो उनके बीच में उन घटनाओं के कारण जानी जाती थी, क्योंकि उनके साथ ही उसके परिणामों की बात होती थी। दिन, जैसे कि अपने बाल संग्रह करते हुए अपनी शक्तियों को शान्त कर रहा था, लगभग अवेंटफुल था, और अब रेडस्किंस अपनी रजाई में तैयार थे, जबकि नीचे, बच्चे अपने शाम का भोजन कर रहे थे; पीटर को छोड़कर, जो समय जाने के लिए बाहर गया था। द्वीप पर समय कैसे मिलता था, उसे मगरमच्छ को ढूंढ़ना होता था, और फिर उसके पास रहना होता था जब तालिका बजाती थी।

भोजन यद्यपि एक झूठी चाय थी, और वे मंच के चारों ओर बैठे थे, अपने लोभ के साथ खाने को; और वास्तव में, उनकी बकबक और कारावासानीयों के साथ, वेंडी की बात के अनुसार, यह शोर बहुत ज्यादा ही उच्चारण हो रही थी। बेशक उसे शोर परवाह नहीं थी, लेकिन वह बस इतना चाहती थी कि वे चीज़ें पकड़ना सोचें और फिर तूटल्स की ईल्बो को छत्त से धकेलने के कारण खुद को मारने का कारण न बताएं। वे कभी नहीं हिट कर सकते थे, लेकिन मेज़ में मतभेद की बात को वेंडी से संबंधित करना था, उचित बांह उठाकर कहते हुए, "मैं उससे शिकायत करता हूं, उससे शिकायत करता हूं," लेकिन आमतौर पर यह हुआ कि वे भूल गए इसे करना या बहुत करते थे।

"चुप," वेंडी ने चिल्लाया, जब उसने बारहवीं बार यह कहा कि वे सब एक साथ नहीं बोलेंगे। "क्या तुम्हारा मग खाली हो गया है, स्लाइट्ली डार्लिंग?"

"मम्मी के अपने मग खाली नहीं हुआ, थोड़ा ठीक है," स्लाइट्ली बाहरी मग में देखकर कहता है।

"उसने अपना दूध पीना तो शुरू भी नहीं किया," निब्स ने जल्दी से कहा।

यह बात बयान करने वाली थी, और स्लाइट्ली ने अपने मौक़े का लाभ उठाया।

"शिकायत मैं स्लाइट्ली की कर रहा हूं," उसने तत्काल कहा।

यह निहायत चिढ़ाने वाली थी। "हम जॉन की शिकायत करते हैं," जॉन के ट्विंस ने चिल्लाया।

तूटल्स ने अपना हाथ उठाया। वह में थे सभी में सबसे विनम्र, वास्तव में वह एकमात्र विनम्र था, जिसे वेंडी खासतौर पर कोमलता से संभालती थी।

"मुझे ध्यान है," टूटल्स ने नम्रतापूर्वक कहा, "कि शायद मैं पिता बन सकूँ?"

"नहीं, टूटल्स"।

एक बार जब टूटल्स शुरू हो जाते थे, जो बहुत कम बार होता था, तो उनका मुसीबत से आगे बढ़ने का एक मूर्खतापूर्ण तरीक़ा था।

"क्योंकि मैं पिता नहीं हो सकता," वह भारी शब्दों में कहा, "मुझे लगता है माइकल, तुम मुझे बेबी बनने दोगे?"

"नहीं, मैं नहीं करूंगा," माइकल तेजी से बोला। वह पहले से ही अपने तकिये में था।

"क्या मैं कोई बच्चा नहीं हो सकता," टूट्ल्स ने कहा, जो बहुत भारी हो रहा था। “क्या तुम सोचते हो मैं एक जुड़वा हो सकता हूँ?"

"नहीं, बिल्कुल नहीं," जवाब दिया ट्विन्स; "जुड़वा होना बहुत मुश्किल होता है।"

"क्योंकि मैं कोई महत्वपूर्ण व्यक्ति नहीं हो सकता," टूट्स ने कहा, "क्या आपमें से कोई मुझे एक जादू दिखाने के लिए देखना चाहेगा?"

"नहीं," सभी ने उत्तर दिया।

फिर आखिरकार उसने रुक गया। "मुझे वास्तव में कोई आशा नहीं थी," उसने कहा।

नापसंदनीय बताना फिर से शुरू हो गई।

"स्लाइटली अपनी मेज पर खांस रहा है।"

"ट्विन्स ने चीज़केक्स के साथ शुरू किया।"

"कर्ली ने मक्खन और शहद दोनों ले रख लिया।"

"निब्स अपने मुंह से बोल रहा है।"

"मैं ट्विन्स की समस्या करता हूँ।"

"मैं कर्ली की शिकायत करता हूँ।"

"मैं निब्स की शिकायत करता हूँ।"

"ओह, दुर्भाग्य से," वेंडी चिल्लाई, "मुझे कभी-कभी लगता है कि अविवाहिता वाली विधवाएं इसे प्राप्त करने योग्य होती हैं।"

उन्होंने कहा कि वह साफ करें और अपने काम-टोकने में बैठी, एक भारी भर अदरकों वाले मोजों और हर घुटने में एक सुराख है जैसे हर बार।

"वेंडी," माइकल समझाते हुए, "मुझे बच्चे की पालन के लिए, मेरे लिए कुर्सी, बहुत बड़ी है।"

"मुझे किसी को खुदाई में होना चाहिए," उसने तेजी से कहा, "और तुम सबसे छोटा हो। एक कुर्सी को गृह के आकारिक वातावरण में होना एक खूबसूरत चीज होती है।"

जब वह सींग की, तब उनके चारों पास खेलते थे; ऐसा एक समूह खुश चेहरों और नृत्य कांग्रेसियों का समूह जिसे रोमांटिक आग द्वारा जलाया जाता था। यह बहुत परिचित दृश्य बन गया था, इस भूमि के नीचे घर में, लेकिन हम इसे अंतिम बार देख रहे हैं।

ऊपर एक कदम था, और वेंडी, आप यकीन कर सकते हैं, इसे पहचान गई थी।

"बच्चों, मैं तुम्हारे पिता के कदम सुन रही हूँ। वह तुम्हें दरवाजे पर मिलना पसंद करता है।"

ऊपर, लालबंदूकी लोग पीटर के सामने झुके हुए थे।

"अच्छे से देखो, बहादुरों। मैंने बोल दिया है।"

और फिर, जैसा कि इतनी बार हो चुका था, खुश बच्चे उसे अपने पेड़ से खींच लिए। बार-बार हो चुका था, लेकिन अब और कभी नहीं।

उसने लड़कों के लिए अखरोट भी लाए थे साथ ही वेंडी के लिए सही समय था।

"पीटर, तुम इन्हें ख़राब कर देते हो, तुम जानते हो ना," वेंडी ने एक्सेंट में कहा।

"अरे, बूढ़ी," पीटर ने कहा, अपनी बंदूक लगाकर खुद को गर्म करते हुए।

"यह तब बोला था जब मुझे भतीजों ने कहा है," माइकल ने कर्ली को कह दिया।

"मैं करता हूँ माइकल की शिकायत," कर्ली तत्काल कहा।

पहला जुड़वा पीटर के पास आया। "पिताजी, हमें नाचना है।"

"नाचो, मेरे छोटे लड़के," पीटर ने कहा, जो खुश मिजाज में था।

"लेकिन हमें तुम्हारे साथ नाचना है।"

पीटर सच में उनमें सबसे अच्छा नाचने वाला था, लेकिन वह अश्लील होने का दिखावा करता था।

"मैं! मेरी पुरानी हड्डियों की आवाज़ें आएंगी!"

"और मम्मी भी।"

"क्या," चिल्लाई वेंडी, "इतनी बड़ी संतान की मां, नाचें!"

"लेकिन शनिवार रात को," थोड़ा चिढ़ा जैसे इस बात का संकेत मिला था।

यह वास्तव में शनिवार रात नहीं था, कम से कम ऐसा हो सकता है, इसके लिए वे दिनों की गिनती खो दी थी; लेकिन हमेशा अगर उनको कुछ खास करना चाहिए तो वे यह कहते थे कि यह शनिवार रात है, और फिर वे इसे करते थे।

"बेशक यह शनिवार रात है, पीटर," वेंडी ने मेहरबानी से कहा।

“हमारे आँकड़े वाले लोगों के लिए, वेंडी!”

"लेकिन यह हमारे खुद के आपदा में ही है।"

"सच है, सच है।"

तो उन्हें कहा गया कि वे नाच सकते हैं, लेकिन पहले उन्हें अपने नाइटी बदलने पड़ेंगी।

"अरे, बूढ़ी," पीटर मशरूबे के साथ वेंडी से कहा, अपने को आग से ताप देते हुए और उसे देखते हुए जब वह एक एड़ी को घुमाती रही। "रात के खाने के बाद तुम्हारे और मेरे लिए कुछ भी मनोहारी नहीं होता की दोपहर हो गई है।"

“यह धमक रहा है, पीटर, यह आपकी नाक पर हैं,” वेंडी बिलबिलाई।

"माइकल तुम्हारी तरह है।"

वह उसके पास गई और उसकी कंधे पर हाथ रख दी।

"प्यारे पीटर," उसने कहा, "इतने बड़े परिवार के साथ, बेशक, अब मैं अच्छा हो चुका हूँ, लेकिन क्या तुम मुझे बदलना चाहोगे?"

"नहीं, वेंडी।"

यक़ीनन उसे कोई बदलाव नहीं चाहिए था, लेकिन उसने उसे असहजता से देखा, अप्रत्याशित रूप से, जैसे कि उसे यह समझ नहीं आ रहा था कि वह जाग रहा है या सोने की हालत में है।

"पीटर, यह क्या है?"

"मैं बस सोच रहा था," उसने डर के साथ कहा। "यह सिर्फ सांझों का मिथ्या है, ना कि मैं उनके असली पिता हूँ?"

"हाँ, वेंडी," सज्जनता से वह सोचा।

"तुम देखो," उसने कमर ठीक की आवाज में कहा, "यह बहुत साल पुराना हो जाएगा कि मैं उनके सच्चे पिता हूँ।"

"लेकिन वे हमारे हैं, पीटर, तुम्हारे और मेरे."

"लेकिन वास्तव में नहीं, वेंडी?" उसने चिंताजनक रूप से पूछा।

"अगर तुम इच्छा नहीं करोगी तो ठीक है," उसने कहा; और उसने उसकी राहत की सांस सुनी। "पीटर," उसने सख्ती से पूछा, "तुम मेरे प्रति वास्तविक भावनाएं क्या हैं?"

"प्रेमपूर्ण पुत्र की भाँति हैं, वेंडी।"

"मैं तो यही सोचती थी," उसने कहा, और उसने खुद को कमरे के अंतिम किनारे पर बैठ लिया।

"तुम बहुत विचित्र हो," उसने कहा, स्पष्ट रूप से हैरान होकर, "और टाइगर लिली भी ऐसी ही है। कुछ ऐसा है जो वह मेरी अम्मा बनना चाहती है, लेकिन वह कहती है कि यह मेरी माँ नहीं है।"

"नहीं, बिल्कुल नहीं," वेंडी ने डरावनी भावना के साथ जवाब दिया। अब हमें पता चल गया कि वह लाल तंगवादियों के खिलाफ पूर्वाग्रह कर रही थी।

"तब वह क्या है?"

"यह एक महिला के लिए बात नहीं है।"

"ओह, बहुत अच्छा," पीटर ने थोड़ा गुस्से में कहा। "शायद टिंकर बेल मुझसे कहेगी।"

"ओह हां, टिंकर बेल तुम्हें बताएगी," वेंडी ने धिक्कारपूर्वक जवाब दिया। "वह एक त्यागी छोटी सी प्राणी है।"

यहां टिंक, जो अपने कमरे में थी और छिपकर सुन रही थी, कुछ अक्खड़ बोली।

"वह कहती है कि वह त्यागी होने में गर्व महसूस करती है," पीटर ने व्याख्या की।

उसके मन में एक अचानक विचार आया। "क्या टिंक मेरी माँ बनना चाहती है?"

"तुम मूर्ख गधा!" टिंकर बेल ने गुस्से में क्रोध किया।

वेंडी को इसे इतनी बार सुना था कि उसे अनुवाद की जरूरत नहीं पड़ी।

"मुझे तो उसके साथ मज़ेदार लगता है," वेंडी ने फोड़ते हुए कहा। वेंडी फोड़ रही थी! लेकिन वह बहुत परीशान थी, और उसे यह तक पता नहीं था कि रात ख़त्म होने से पहले क्या होने वाला है। अगर उसे पता होता तो वह कभी फोड़ नहीं देती।

उनमें से किसी को नहीं पता था। शायद यह जानना अच्छा नहीं था। उनकी अज्ञानता ने उन्हें एक खुश घंटे ज्यादा दिया; और क्योंकि यह उनकी आखिरी घंटी थी, बहुशः हम उसमें ख़ुशी मनाएँ कि इसमें 60 खुशी की मिनटें थीं। उन्होंने अपने नाइटगाउन में गाना गाया और नृत्य किया। कितना दिलचस्प शुक्रगुज़ारी संगीत था, जिसमें वे अपने ही सायों से डरने का बहाना करके डरावने बनते हुए थे, असंवेदनशीलता से नहीं जानते थे कि नज़दीकी लोग उन पर छाया डालेंगें, जिनकी आवाज से वे वास्तविक भय महसूस करेंगें। डांट गैल ठीक था कि एक नाच था, और उन्होंने बिस्तर पर एक दूसरे को मार मारकर और उसके बाहर चले गए! यह एक तकिया लड़ाई थी, एक नाच से ज्यादा, और जब यह समाप्त हुआ, तो तकिए एक बाज़ के तरह यह जता रहे, जैसे कि वे जानते हों कि वे कभी फिर मिलने का अवसर नहीं पाएँगें। वह कहानियाँ, जिन्होंने वेंडी की शुभरात्रि की कहानी की थी! इतना वोहव किअर था कि स्लाईटली ने उसी रात एक कहानी सुनाने की कोशिश की, लेकिन शुरुआत इतनी भयानक थी कि इसने न केवल उन्हें, बल्कि खुद को भी आतंकित कर दिया, और वह उदासी से बोला:

"हाँ, यह एक उदासी भरी शुरुआत है। मैं कहता हूँ, चलो यह मान लें कि यह अंत है।"

और फिर आखिरकार उन सबने वेंडी की कहानी सुनने के लिए बिस्तर में चले आए, वोह इस कहानी से पसंद करते थे जिसे पीटर द्वेष करता था। आमतौर पर जब उन्होंने इस कहानी को सुनाना शुरु किया, तो पीटर कमरे छोड़ देता है या अपने कानों पर हाथ रखता है; और शायद अगर उसने इस बार कुछ भी उन सब में से किया होता, तो शायद आज तक सभी वापस द्वीप पर होते। लेकिन आज रात उसने अपनी पेटी पर रहा; और हम देखेंगें कि क्या हुआ।

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